El Regreso del Ranker mas Grande de la Historia Novela - Capítulo 33

Capítulo 33: Aparece el Auténtico

Tras recibir el permiso para salir de la zona, Meursault, Taejeong, Shut-in Honey y yo nos equipamos y nos reunimos frente a la entrada.
En el instante en que Shut-in Honey puso sus ojos sobre mí, bramó a todo pulmón:
—¡Llámame para salir más seguido! ¡¡El ejército es una maldita miseria!!
Ugh. Ese estorbo.
Avergonzándome frente a Meursault, de entre todas las personas.
Sin embargo, al contrario de mis expectativas, Meursault contemplaba a Shut-in Honey con una mirada sorprendentemente cálida en sus ojos.
—…¿Por qué miras a ese tipo con más dulzura que a mí?
—Ha pasado tiempo desde que vi a un niño comportarse de una manera acorde a su edad.
Ese bastardo tiene veinte años…
—Aun así, ¿realmente está bien que solo nosotros cuatro vayamos fuera de la zona?
Cuando Taejeong hizo la pregunta con madura compostura, Meursault asintió.
—La salida de hoy tiene como objetivo estricto verificar si la ubicación del núcleo del monstruo realmente se puede identificar a simple vista, y si la ración de combate recién desarrollada es adecuada para los soldados jóvenes. No nos alejaremos mucho de la zona, y no permitiré ninguna actividad peligrosa, así que por favor descanse tranquilo.
¿No permitirá ninguna actividad peligrosa, así que descanse tranquilo?
¿Esa frase va dirigida a mí?
Aun así, esto era un gran progreso. La primera vez que sugerí ir de cacería, Meursault había repetido sin cesar que era un suicidio como si ya estuviera escribiendo mi elogio fúnebre. Comparado con eso, se había vuelto sorprendentemente audaz.
Meursault nos alineó a los tres y comenzó el informe.
—Esta mañana, la torre de vigilancia reportó que un monstruo de gran tamaño —un Cocodrilo de Pelaje— deambulaba herido por el área. Con la temporada de subyugación acercándose, probablemente fue expulsado tras perder una pelea territorial contra otros monstruos cerca del centro. Iba dejando un rastro denso de sangre, así que a estas horas ya debería haberse desplomado en algún lugar. Visto desde la torre de vigilancia más temprano, el rastro de sangre dejado por el herido Cocodrilo de Pelaje se distinguía con claridad sobre el campo. Encontrarlo sería…
—Normalmente esto se habría dejado en manos de los guardias de la torre de vigilancia, pero si el método de localización del núcleo que describió Lord Haydam es genuino, podemos extraer el núcleo sin dañar severamente el cadáver. Nuestro objetivo es terminar y regresar antes de que la luna salga.
«Antes de que la luna salga» era una regla sumamente importante en el entorno de la Zona Segura.
Era la razón por la cual los monstruos debían tener sus núcleos destruidos al ser asesinados. Un monstruo de la Zona Segura podía ser abatido destrozando su núcleo; pero lo inverso también era cierto: mientras el núcleo permaneciera intacto, la criatura no moriría. Cualquier herida en un monstruo cuyo núcleo no sufriera daño se regeneraría bajo la luz de la luna.
Eso convertía la habilidad de localizar visualmente el núcleo, situado de forma distinta en cada monstruo, en una cuestión de vida o muerte.
—Bueno… me especializo en los que vienen a la carga, pero uno caído también sirve.
Meursault me dirigió una mirada de leve sorpresa.
—¿Está diciendo que es más fácil confirmar la ubicación de un núcleo en un objetivo en movimiento que en uno estacionario?
—Obviamente. La mayoría de los seres vivos, mientras aún tengan fuerza para moverse, intentan inconscientemente proteger su punto débil.
—Esa es una perspectiva que nunca había considerado…
—De todos modos, encontrarlo no será difícil. Tú encárgate de convencer a los oficiales, Meursault.
—¿De verdad tiene la intención de no llevar a los oficiales a esta campaña de subyugación?
Correcto.
No tenía intención de llevar a los oficiales esta vez. Ni a los oficiales pro-Daphne, cuya única experiencia real de combate consistía en sentarse en la retaguardia y volver a casa, ni a los oficiales pro-Hayden, que tenían abundante experiencia pero ahora eran demasiado ancianos para aportar un poder real.
Iríamos con una fuerza de élite pequeña. Además, en el juego, la primera campaña de subyugación siempre se convertía en un evento principal de «rescate de oficiales» en el momento en que llevabas a los altos mandos contigo. Esto ya no era un juego, pero no había razón para dejar margen a que se activara esa clase de peligrosa misión secundaria.
—Los soldados que no pueden ayudar en una pelea son inútiles. Son solo obstáculos.
—Supongo que tendré que hacer yo el trabajo de persuasión. Decirlo tan crudamente se ganaría su odio al instante. Aunque esas personas probablemente se alegrarán al oír que no tienen que ir a la campaña…
Pensándolo bien, no había visto a los oficiales desde la reunión con Daphne.
Tenía curiosidad de cómo Anton, el padre de Platon, había reaccionado.

El día después de la simulación de entrenamiento, Anton —líder de la facción pro-Daphne— visitó la academia militar y compartió una comida con su hijo Platon.
—Entonces… ¿qué se siente perder contra un niño de diez años?
Platon dejó su tenedor y respondió:
—Aprendí que en este mundo existen alturas a las que la gente común sencillamente no puede acercarse.
Anton chasqueó la lengua.
—¿Estás diciendo que perdiste solo porque Lord Haydam es así de sobresaliente?
—Ese sería el caso.
—Una excusa bastante grandilocuente por perder contra un niño de diez años. Te advertí específicamente que no bajaras la guardia.
—No bajé la guardia. Lord Haydam fue simplemente muy superior a mí.
Frente a la inquebrantable respuesta de su hijo, Anton sacudió lentamente la cabeza.
Había criado al muchacho deliberadamente libre de sesgos políticos, no queriendo que su propio hijo se convirtiera en una criatura partidista. Aun así, ver a Platon perder ante un niño de diez años sin mostrar siquiera resentimiento no era lo que Anton esperaba.
Desde el momento en que se enteró del combate simulado con Haydam, Anton ya sospechaba que su hijo podría perder. Comparado con el hijo del astuto comandante, su propio vástago era demasiado recto y rígido. Aun así, había permitido que Platon participara, pensando que si perdía, tal vez sería la primera vez que el chico saboreara de verdad un complejo de inferioridad.
Jamás esperó que, en cambio, Platon fuera completamente convencido por Haydam.
Lady Daphne les había ordenado mantener relaciones amistosas con Haydam por el momento, pero aun así…
—E incluso se sabía el nombre del perro del vecino.
—¿Qué se supone que significa eso?
—Sabía que el perro del patio delantero de al lado se llama Winter.
—Sí. Nació en invierno, así que le pusieron Winter.
Anton estalló en carcajadas.
—¿De qué se ríe, padre?
—Te engañaron por completo.
—¿Qué?
—El perro del vecino se llama Edwin. Conozco a la familia desde que era joven; conozco bien al perro.
—¿Está diciendo que Lord Haydam mintió? Se sintió como si supiera el nombre desde hacía muchísimo tiempo…
—Tú jamás habrías memorizado el nombre del perro del vecino, así que él simplemente inventó uno en el acto.
—Como se esperaba de Lord Haydam. Incluso su improvisación es sobresaliente.
—Qué tonto sin remedio. Me voy primero.
Todo lo que Platon decía terminaba en elogios para Haydam. A pesar de que el chico era su propio hijo, a Anton le pareció lo bastante patético como para levantarse y abandonar la mesa primero.
De camino a casa, divisó al vecino barriendo la nieve frente a su casa. Por si acaso, Anton detuvo el coche y habló a través de la ventanilla.
—Hola.
—¡Santo cielo, cuánto tiempo, Lord Anton! ¿Todo bien con usted?
—Bien, como siempre. Oiga, usted tiene un perro, ¿verdad? ¿Cómo se llamaba?
—Edwin, Lord Anton.
—Ah…
Habiendo temido a medias que el hombre respondiera «Winter», Anton finalmente se relajó y logró sonreír.
El vecino ladeó la cabeza, desconcertado por la reacción de Anton.
—¿Ocurre algo?
—No, nada. Alguien simplemente tenía la idea errónea de que el nombre de su perro era Winter.
Ante esas palabras, el rostro del vecino se iluminó de sorpresa.
—¿Cómo lo supo?
—¿Cómo supe qué?
—Edwin dio a luz hace unos días. Dado que la temporada de subyugación es en primavera, planeábamos llamar April a un cachorro de primavera y Winter a un cachorro de invierno. Ella dio a luz sin problemas el otro día. El cachorro es todavía tan pequeño que ni siquiera lo hemos sacado afuera, así que me impresionó que ya supiera el nombre.
¿Un cachorro nacido apenas hace unos días… llamado Winter?
Haydam había declarado en la reunión de oficiales que incluso sabía el nombre del perro del patio del vecino, y eso había sido hace varias semanas.
¿Cómo pudo Haydam haber sabido el nombre de un cachorro que aún no había nacido?
No… pensándolo bien, Winter apenas si es un nombre único. Simplemente debió tener suerte.
Anton sintió una inexplicable sensación de desconcierto. No podía identificar con exactitud por qué la inquietud continuaba carcomiéndolo, y eso solo empeoraba el vago pavor.

Partimos a través del campo nevado en busca del Cocodrilo de Pelaje, hundiéndose nuestras botas profundamente con cada paso.
Taejeong, lo bastante alto como para tener el campo de visión más amplio, tomó la delantera. Shut-in Honey y yo caminábamos en medio. Meursault nos seguía justo detrás.
—Realmente prepararon raciones de combate en un abrir y cerrar de ojos.
Al parecer sin haber aprendido jamás —o habiendo olvidado ya— que debes mantener la vista al frente mientras caminas, Shut-in Honey sacó un Star Candy y lo volteó de un lado a otro antes de preguntarme:
—Entonces, ¿averiguaste algo sobre Luna Moon?
Este idiota descuidado.
—¿Qué? ¿Por qué no respondes?
—Meursault está justo detrás de nosotros.
—Estoy hablando en coreano. ¿Cómo va a entenderlo?
Este tipo… su inglés mejoró, pero su inteligencia claramente permaneció igual.
—Y Meursault es perspicaz. Puede captar el coreano tan solo por el matiz.
Shut-in Honey puso una cara como si por fin lo hubiera entendido, y luego lo intentó de nuevo:
—¿Avé-ri-guaz-te al-goh soh-breh Lu-nah Moon?
—…Te ves tan patético ahora mismo. Solo deténte.
—¡Mocoso de mierda!
Shut-in Honey se abalanzó como si fuera a agarrarme del cuello; Meursault se aclaró la garganta desde atrás. Tras echar un rápido vistazo hacia atrás, Shut-in Honey bajó las manos.
Le sonreí con suficiencia y luego pregunté:
—¿Has estado practicando tu curación en el ejército?
—Por supuesto. Si estoy en contacto, probablemente ahora también pueda curar a otras personas.
¿Qué?
¿Ya había crecido tanto?
…Era un monstruo de talento mucho más grande de lo que había pensado.
Aunque bien pensado, con ese cerebro y esa personalidad, necesitaba alguna clase de don solo para sobrevivir…
—Puedo notar por tu cara que me estás menospreciando de nuevo, bastardo.
—No, esa era mi cara de «estoy orgulloso de ti».
—¡Una mierda!
—Por favor, dejen de pelear.
Incapaz de seguir mirando, Meursault habló desde atrás.
—Puedo ver que ustedes dos son cercanos, pero necesitan mantener los límites. Está bien mientras solo esté yo, pero nunca deben comportarse de esta manera en un entorno oficial. Terminarán en el calabozo.
Ante eso, Shut-in Honey pareció un poco desanimado y asintió.
Ni siquiera él era tan estúpido como para insultar al hijo del comandante de todas las formas posibles delante de otras personas.
…Probablemente.
—Hay algo por allá.
Miré hacia donde señalaba. Una forma enorme cubierta de pelaje blanco y esponjoso yacía tendida flácidamente sobre la nieve.
—¿Está inconsciente? ¿Debería despertarlo?
—¡Oye!
Shut-in Honey apretó descuidadamente una bola de nieve y la arrojó; la criatura ni siquiera se inmutó.
—Ten cuidado.
Él solo se encogió de hombros.
Al acercarnos al Cocodrilo de Pelaje, vimos que la nieve se acumulaba densamente sobre su cuerpo.
Lleva desmayado un buen rato.
Rodeé a la criatura, buscando primero la herida que los guardias de la torre de vigilancia habían reportado. El pelaje grueso la ocultaba al principio, pero pronto divisé la zona enmarañada con sangre en su flanco derecho.
Se protegió con el costado derecho.
La postura inconsciente era boca abajo.
Abdomen izquierdo.
Sin dudarlo, presioné la boca del cañón contra el lado izquierdo de su espalda y disparé para que el proyectil perforara directo hacia el vientre.
A la ruptura húmeda de la carne le siguió un sonido agudo y cristalino de resquebrajamiento.
La criatura murió sin siquiera ser capaz de dar una sola sacudida de resistencia.
Meursault me miró, completamente estupefacto.
—…¿Fue eso de hace un momento el sonido de un núcleo rompiéndose?
En realidad no era tan impresionante una vez que sabías cómo hacerlo, pero aun así él parecía sumamente conmocionado.
Hice un gesto con la barbilla hacia Taejeong y Shut-in Honey.
—Denle la vuelta y muéstrenselo.
—¡Sí, señor!
—¿Por qué tengo que recibir órdenes de—?
Mirando de un lado a otro entre el fragmentado núcleo y yo, Meursault parecía como si todavía no pudiera creer lo que estaba viendo.
—¿Te vas a quedar mirándome con esa cara de tonto?
—Ah, no. Cuando regresemos, tendré que persuadir a los oficiales.
Incluso mientras lo decía, Meursault seguía pasando sus dedos sobre la cuenca vacía donde había estado el núcleo, aún medio convencido de que era una especie de truco.
—La carne no es muy buena, pero la piel es utilizable. Diles que vengan a recogerla.
—S-sí. La necesitamos como evidencia de todos modos. Dispararé una bengala de señal.
Meursault sacó a toda prisa una bengala y la lanzó. Un destello blanco puro se elevó silenciosamente hacia el cielo despejado.
Podría haber parecido que llamaría la atención y la agresividad de los monstruos, pero esa luz blanca en particular era invisible para los ojos de un monstruo.
—Terminamos tan rápido que ni siquiera llegamos a probar las raciones de combate.
—Llévense los Star Candies con ustedes y cómanlos. No olviden poner a prueba su rendimiento mientras lo hacen.
Ambos entendieron de inmediato que «poner a prueba su rendimiento» significaba herirse deliberadamente primero; sus expresiones se tornaron complicadas.
Mentalmente podían ser adultos, pero en este momento sus cuerpos seguían siendo los de unos niños. A mí tampoco me agradaba particularmente ordenarles a unos niños que se autolesionaran.
Sin embargo, no había otra opción.
Si no se acostumbraban a curarse, morirían mucho antes de llegar a crecer.
Entonces…
Vrrroooom…
—¿……?
Desde alguna parte, el sonido de un motor nos alcanzó.
No fui el único que lo escuchó; Shut-in Honey y Taejeong se voltearon hacia la zona.
—Apenas acabamos de disparar la bengala, ¿ya están aquí?
Sin embargo, el sonido estaba demasiado cerca como para provenir de la dirección de la zona.
Provenía de justo encima de nosotros.
En el instante en que se formó el pensamiento, un viento gélido sopló hacia abajo y una sombra siniestra cayó sobre nosotros.
—¿Qué es esto? ¿Te estás paseando con Meursault a cuestas?
Los cuatro nos estremecimos y nos pusimos de pie de un salto ante la voz que venía desde arriba. Mientras nos levantábamos, apuntamos las bocas de nuestras armas hacia el cielo…
…y encontramos a un joven con una bata blanca, parado despreocupadamente sobre un aerodeslizador, mirándonos hacia abajo.
—¿Qué… demonios…?
Aparecer desde el cielo, montando un aerodeslizador, mencionando casualmente a Meursault por su nombre… cada parte de aquella aparición era imposible de procesar a la vez.
Y, sin embargo, yo conocía a este hombre.
No era el único en este lugar que reconocía ese rostro.
La voz de Shut-in Honey sonó aturdida y vacía:
—…¿Dopamine Addict?