Empiezo Con 13 Rasgos Ocultos Novela - Capítulo 23

Capítulo 23
Capítulo 23
## Capítulo 23: La guerrera sin igual, Gracia

La tensión en la sala era palpable mientras Kim Hana entrevistaba al hombre de cabello rubio.

Gracia.

Era una figura de absoluta reverencia entre los Guerreros Dimensionales. La magnitud del poder que había demostrado durante los sucesos en Estados Unidos era casi inimaginable. Sin duda, se ganó la reputación de ser el individuo más formidable del mundo.

Sin embargo, en medio de la conversación, cambió inesperadamente de tema y habló de otra persona.

«…Phantom. Si los rumores sobre su ascendencia coreana son ciertos, estoy deseando encontrarme con él. Probablemente formaríamos un dúo formidable. Poseo una gran cantidad de información sobre sus «intereses» que estoy dispuesto a compartir con él.»

“¿Quién es exactamente Phantom?”

“Él fue uno de los ocho campeones que se enfrentaron al Rey Demonio junto a mi ‘encarnación’ en un mundo paralelo. Algunos lo conocen como Wilhelm. Es imperativo que unamos nuestras fuerzas aquí en este planeta.”

“Parece una persona verdaderamente extraordinaria.”

“En efecto. Ahora bien, esto es estrictamente confidencial, pero señora Kim Hana, tengo una consulta personal para usted.”

Kim Hana observó los alrededores y apagó el equipo de grabación. Se trataba de una conversación privada; se aseguraría de que sus palabras permanecieran en secreto.

La expresión de Gracia cambió, volviéndose más solemne de lo que jamás la había visto.

“¿Qué relación tiene usted con el propietario de ‘Hydragon’? ¿Sabe dónde se encuentra actualmente?”

Kim Hana contuvo el aliento, nerviosa y agitada. Bajo la intensa y concentrada mirada de Gracia, sintió que la ansiedad le oprimía la garganta.

—

El Jardín de los Caballeros.

Esta era la ciudad puerta de entrada por la que todos debían pasar para obtener el título de caballero en el Reino de Ballan. La zona estaba adornada con un modesto lago bordeado de mármol y estatuas que conmemoraban a guerreros legendarios. Su estética evocaba elegancia y romanticismo de la alta sociedad.

“…Se siente como un lugar de luto.”

A pesar de la belleza del lugar, el ambiente dentro de las murallas de la ciudad era sombrío y desolador. En el centro de la plaza principal se alzaba un imponente monumento de piedra. Estaba tallado con hileras de nombres, y su base estaba cubierta de coronas conmemorativas. Eran los nombres de todos los caballeros caídos durante la Gran Expedición.

«La orden entera quedó diezmada.»

Aquellos quinientos caballeros habían sido hombres de inmensa valentía e integridad. Se habían lanzado a las profundidades de los territorios demoníacos sin el menor rastro de cobardía. Si bien el liderazgo de Guillermo era legendario, fue su propio espíritu noble lo que realmente impulsó la carga.

Sin embargo, todos aquellos valientes que se lanzaron al frente perecieron. Al final, me quedé solo frente al Rey Demonio, y compartí el mismo destino que aquellos caballeros.

¿Reconoces alguno de los nombres que aparecen en esta lista?

«……Yo no.»

¿Vi rostros conocidos en aquella piedra? Ni uno solo. No tenía motivo para memorizar el nombre de cada caballero raso. Para mí, aquella vida había sido un juego. Aparte de las figuras importantes, seguía ignorando al resto. Ni un solo nombre grabado en aquella roca me trajo ningún recuerdo.

Nada.

“¡Wilhelm! ¡Monstruo despiadado! ¡Devuélveme a mi hijo! ¡Tráelo a casa!”

Una voz aguda y lastimera me hizo voltear. Cerca de allí, una anciana se golpeaba el pecho frenéticamente, presa del dolor.

“¡Sion, me prometiste que volverías! ¡Me dijiste que no había nada que temer! ¿Cómo pude dejarte… cómo pude… ¡Uf!”

Se agarró el cuello y empezó a tambalearse. Antes de que tocara el suelo, yo ya me había movido, la sujeté y sostuve su peso.

“¿Despertador de estrellas?”

Hudson abrió mucho los ojos, atónito por mi repentino movimiento. Isabella también pareció bastante sorprendida por la intervención.

Levanté a la frágil mujer y la cargué sobre mi espalda, y miré hacia mis compañeros.

“…Nos dirigimos a la enfermería.”

—

La enfermería, administrada por el clero, funcionaba como un centro médico para la gente común. Esta sucursal en particular, ubicada en el Jardín de los Caballeros, estaba bajo la supervisión del grupo religioso más influyente del continente, la Iglesia de la Diosa.

“¡El dolor es insoportable!”

«¡Por favor, ayúdame!»

El lugar estaba repleto de gente sufriendo. Cada rincón del edificio, por dentro y por fuera, estaba ocupado por pacientes. Era una clara señal de que se estaban ahogando por la falta de personal y material médico.

Hudson observó la escena caótica y frunció el ceño.

“¿Debería intervenir y brindar sanación?”

“No serviría de nada.”

La habilidad del Guardián del Agua está diseñada para traumas físicos. Carece del poder para sanar un espíritu quebrantado o una mente atormentada por el dolor. Sin embargo, el líder de este santuario poseía un poder diferente.

«Ey.»

Me dirigí a un hombre que vestía una túnica con el número dos en el hombro, la insignia de la Iglesia de la Diosa. Parecía un diácono de bajo rango. Se volvió hacia mí, con el rostro cubierto de sudor.

“Si necesita tratamiento, debe ponerse en la cola. ¡Disculpe las molestias!”

“¿Está el sacerdote Andrew en las instalaciones?”

“Lo es, pero… ¡Oye! ¡Te dije que no tocaras esos suministros!”

“Esto es una crisis.”

“……La cola sigue vigente. ¡A menos, claro está, que desee hacer una donación de 50 de oro!”

¿Estaban solicitando fondos? Si bien la Iglesia de la Diosa administraba técnicamente el lugar, en realidad se financiaba con fondos municipales. La calidad de estos centros solía reflejar la prosperidad de la ciudad. Como uno de los tres centros más importantes entre las trece ciudades principales del Reino de Ballan, el Jardín de los Caballeros debería haber contado con una buena financiación. El hecho de que estuvieran extorsionando a los pacientes para obtener dinero sugería que la situación era crítica.

«Los fondos locales deben de haberse esfumado por completo. Es probable que las arcas de la ciudad estén vacías».

Ahora exigían descaradamente «donaciones». Y cincuenta monedas de oro no eran poca cosa. El colapso financiero de la ciudad dejó la enfermería en ruinas. Se vieron obligados a sobrevivir con lo que pudieran sacarle al público.

En un lugar como la ciudad dorada de Arcana, la gente podía gastar cientos de monedas de oro al día, pero para una persona común, cincuenta monedas de oro representaban los ingresos de un mes entero.

«Ni siquiera tienen recursos para limpiar sus propias túnicas…»

Observé a los diáconos mientras se movían apresuradamente entre los pacientes. Tenían los ojos hundidos por el cansancio y la ropa cubierta de mugre. Estaban grasientos y sin lavar, claramente sin tiempo para dormir ni para la higiene básica. No había nadie que los relevara en sus turnos.

“Si no estás aquí para donar, ¡espera tu turno!”

Los diáconos intentaron pasar junto a nosotros.

*¡Tintinar!*

El ruido repentino hizo que uno de los diáconos se girara bruscamente, con los ojos casi saliéndose de sus órbitas.

“¡Gah!”

Monedas de oro yacían esparcidas por el suelo. Una inmensa e impresionante cantidad de riqueza yacía allí. Metí la mano en el montón y levanté una sola barra de oro que valía diez mil.

“¿Diez de estos son suficientes?”

“¡¡G-gracias por tu increíble generosidad, hermano!! ¡Estamos a tu servicio!”

—

Apareció un hombre con una larga barba blanca y un rostro surcado de profundas arrugas. El sacerdote Andrés apoyó la palma de la mano sobre el pecho de la anciana. Un suave resplandor azul emanó de su mano, y la tensión finalmente desapareció del rostro de la mujer.

“¿Sacerdote Andrew? ¿Por qué estoy…?”

La mujer, Meira, abrió los ojos y miró al sacerdote aturdida. Andrew le dedicó una sonrisa amable y reconfortante.

“Hermana May, estas buenas personas la trajeron aquí después de que se desmayara. Podría haber sido una verdadera tragedia si no hubieran actuado con tanta rapidez.”

“Lo siento mucho. Me he convertido en una verdadera molestia…”

Meira inclinó la cabeza hacia mí en señal de agradecimiento. Andrew la miró con una leve reprimenda.

“¿Volviste a visitar ese monumento?”

“…No puedo evitarlo. Es lo único en lo que pienso.”

“¿Y qué pasa con la fundación? Tienes una cuota de prendas que terminar antes de que llegue el frío del invierno.”

“Simplemente… no encuentro la voluntad para trabajar.”

“Debes perseverar. Si es necesario, vendré a diario a revisar tu trabajo de costura.”

—Sacerdote Andrew, ¡por favor, no haga eso! Los vecinos pensarán que soy una carga para usted. Tiene tanto trabajo aquí… No podría permitirlo.

«¿Entonces te comprometerás con tu trabajo para que no tenga que estar pendiente?»

«Lo haré……»

Tal como May había acordado, Andrew asintió con satisfacción. Era justo como lo sospechaba. Como director del principal hospital de la ciudad, Andrew estaba profundamente conectado con el corazón de la comunidad.

«Él era la fuente de las misiones que aumentaban la reputación de uno».

Muchas de las misiones conocidas por generar «honor» fueron encomendadas por Andrew. Era una figura clave para cualquiera que jugara con una clase que dependiera de la posición social. Entendía perfectamente lo que significaba su influencia en este pueblo.

“Estoy verdaderamente agradecido…”

Me dio las gracias una vez más antes de marcharse. Una vez que se fue, la habitación quedó solo para Andrew y para mí.

“……”

El ambiente se volvió denso con un profundo silencio. Andrew fue quien rompió la quietud.

“El único hijo de la hermana May desapareció hace poco. Participó en la Gran Expedición. Desde entonces, la consume un profundo remordimiento. Se culpa a sí misma por no haberlo detenido.”

“……Eso parece.”

Su hijo, Sion, idolatraba al Rey Caballero. Estaba convencido de que ayudaría a derrotar al Rey Demonio, rebosante de pasión. Nunca regresó a casa. Ni siquiera se recuperaron sus restos. Esa pequeña e imposible esperanza de que aún esté vivo es lo que la está destrozando.

En realidad, se ha ido, señaló Andrew con gran pesar.

“May no está sola. Innumerables familias aquí perdieron a sus seres queridos. El único que regresó, Serengeti, se niega a pronunciar una sola palabra…”

“¿Por qué me estás contando esto?”

“Sentí que era algo que necesitabas entender.”

Andrew dejó escapar un suspiro cansado. Era un hombre sabio, uno de los pocos clérigos considerados verdaderos sabios. Probablemente había deducido mis motivos con solo mirarme. Mi compostura era absoluta, sin mostrar el menor atisbo de emoción gracias al Corazón del Señor de Sangre de Hierro.

“No entregaste cien mil monedas de oro sin motivo. Así que dime, ¿qué quiere un hombre como tú de un viejo sacerdote?”

Esa cantidad de dinero habría salvado la enfermería. Bastaría para brindar atención médica durante un año sin tener que cobrar ni un centavo. Fue un milagro para ellos. Pero en esta vida, nada es realmente gratis.

«Si su petición es absurda, me retiraré, sin importar el costo».

El dinero era vital para su trabajo, pero Andrew no transigiría en sus principios. Servía al pueblo. Si la petición iba en contra de su misión, la rechazaba.

«Los comerciantes suelen venir en busca de favores religiosos».

Probablemente sospechaba que yo era uno de ellos. Los sacerdotes de alto rango de la Diosa podían conceder tres indulgencias en su vida. Andrew solo había concedido una.

«Solo he concedido una indulgencia a un hombre en toda mi vida.»

Ese hombre era el Rey Caballero, Guillermo. Por ello, los comerciantes adinerados solían creer que un soborno lo suficientemente grande les permitiría ganarse su favor.

“Ya he conseguido lo que buscaba.”

Andrew frunció el ceño, confundido. ¿Había logrado su objetivo? ¿No se trataba de la indulgencia? ¿Acaso el verdadero objetivo era el trato a la hermana May?

“……No entiendo. ¿A qué objetivo te refieres?”

Simplemente le sonreí al sacerdote desconcertado. En ese preciso instante, la paz se rompió.

«¡Apartar!»

¡Despejen el camino!

El exterior se convirtió en un caos. Oí el inconfundible sonido de armaduras y botas pesadas. Como esperaba, había llegado un grupo de caballeros.

“¡Andrew! ¡El señor de la ciudad exige una audiencia con tu invitado!”

Cuando intentaron entrar por la fuerza, Isabella y Hudson se mantuvieron firmes, bloqueando la entrada. Se produjo un tenso enfrentamiento.

“¿Qué… qué significa esto…?”

Andrew estaba en pánico, pero para mí, todo formaba parte del plan. Sabía que vendrían. El gobernante del Jardín de los Caballeros, el marqués Wyzer, estaba desesperado por conseguir capital. Era inevitable que sintiera curiosidad por saber quién era la persona que acababa de dejar cien mil monedas de oro en la enfermería. Al hacer la donación tan públicamente, me aseguré de que la noticia le llegara al instante. Fue mucho más efectivo que una reunión privada.

“Es un placer volver a verle, padre Andrew.”

Me levanté sin prisa, abrí la puerta y salí.

«Una vez más……?»

Dejé a Andrew atrás, perdido en sus propios pensamientos complicados.

—

La herencia del marqués Wyzer.

Los caballeros me acompañaron hasta una gran mansión tradicional. Nos condujeron a un salón de recepción y nos sentaron a una mesa suntuosa. Ya habían preparado el té. Era una bienvenida formal para un invitado de honor.

‘No parece particularmente impresionante.’

El marqués Wyzer examinó a las tres personas que había convocado. Su mirada se detuvo en el hombre del medio, el responsable de la cuantiosa donación.

¿Es un comerciante ambulante? No lleva ninguna mercancía. Quizás sea un heredero adinerado de viaje.

En cualquier caso, era evidente que iba forrado. El equipo que llevaban sus dos acompañantes era de la más alta calidad y extremadamente caro. Wyzer esbozó una sonrisa fingida.

“Debo disculparme por la repentina invitación. Por favor, disculpen mi intromisión.”

El marqués era un hombre corpulento y robusto. Gobernaba esta ciudad y en su día había sido una figura inspiradora para muchos caballeros. Ahora, no era más que una sombra glotona de lo que fue. Verlo hizo que Hudson temblara de rabia contenida. Apretó las manos con fuerza bajo la mesa, esforzándose por mantener la calma.

“Consideren esto un pequeño gesto de mi pesar.”

Wyzer ni siquiera reconoció a Hudson. Probablemente nunca le importó lo suficiente como para recordarlo. Daba igual.

*Sorber.*

Tomé un sorbo de té y hablé con franqueza.

“Dejémonos de preámbulos y vayamos al grano.”

«……¿La razón?»

La sonrisa de Wyzer desapareció al instante.

¿Está loco este mocoso?

El joven hablaba con total naturalidad en presencia de un marqués. Wyzer era la máxima autoridad en esta ciudad. Con una sola palabra, podía hacer desaparecer a esa gente.

«Si resulta ser un don nadie, haré que se arrepienta de esto.»

Aunque el chico saliera con vida de la mansión, no lo haría por su propio pie. Wyzer lo observaba, esperando ver hasta dónde llegaría su audacia.

“Estoy aquí para saldar una deuda, marqués Wyzer.”

“¿Una deuda?”

La expresión de Wyzer se ensombreció. Estaba sepultado bajo numerosas deudas.

‘Tch, me equivoqué.’

Creía que traía a un benefactor, pero resultó ser un cobrador. Normalmente, sus guardias habrían impedido la entrada a una persona así, pero su curiosidad lo había llevado a saltarse su propia seguridad. Dejar entrar a ese hombre había sido un error de juicio. Sin embargo, pronto se dio cuenta de que no se trataba de una disputa financiera común.

“El caballero rey Guillermo.”

¿Por qué se mencionaba ese nombre ahora? Todos los presentes quedaron momentáneamente atónitos.

*Ruido sordo.*

Lentamente, me moví.

Me recosté en la silla, crucé las piernas y, sin miramientos, golpeé con los pies la mesa cara. Fue una muestra de absoluto desprecio por las normas de etiqueta.

“……!”

La habitación se puso helada.

*¡Shing!*

Los caballeros apostados en la entrada desenvainaron sus espadas. El rostro de Wyzer se tornó de un púrpura intenso. ¿Poner los pies sobre su mesa? ¿En su cara? Esto ya no era una lección. Era una sentencia de muerte. Wyzer comenzó a alzar la mano. En el instante en que la bajara, los caballeros se abalanzarían sobre él y decapitarían al arrogante necio.

¿Hablar del Rey Caballero y exigir una deuda? Era una broma que ni a un perro cualquiera le haría gracia.

Pero cuando Wyzer comenzó a bajar la mano para dar la orden, hablé.

“Soy yo quien lleva su legado.”

…………………………………………¿Qué?