La Segunda Campaña del Berserker Novela - Capítulo 31

Capítulo: 31
Título del capítulo: Twin Canyon (4)
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Enrico Turis, magistrado de Remtana, simplemente no podía creerlo. Por mucho que se frotara los ojos, como si intentara limpiarlos, la escena ante él permanecía inalterada.

—No, ¿qué es esto? ¡Cielos, por Remillion!

En sus cuarenta años de vida, había visto todo tipo de cosas, buenas y malas, en su camino hacia la magistratura. Pensaba que ahora podía mantener la compostura en cualquier situación.

Fue una suposición tonta. En ese momento, su corazón latía con fuerza como si fuera a estallar.

El trol que bloqueaba el Cañón Gemelo era el problema más acuciante de Enrico. Con los caminos del este y el oeste obstruidos, el Cañón Gemelo era el único paso que conectaba Remtana con la parte sur de su territorio. Para recaudar impuestos y gestionar la zona eficazmente, era necesario acabar con el trol con rapidez.

Normalmente, la subyugación no debería haber sido tan difícil. Un trol era sin duda un monstruo formidable para un humano, pero este territorio contaba con fuerzas mucho más poderosas.

Yumir Demil, el asistente enviado por el Consejo de Vestana.

Era un mago de la Torre Mágica, el mayor orgullo de aquella ciudad costera. Y no un novato cualquiera, sino un Conjurador, el tercer rango más alto de la Torre Mágica. Si hubiera demostrado su verdadera habilidad, derrotar a un solo trol habría sido pan comido.

Pero había desaparecido sin ayudar al magistrado.

La razón era sencilla.

No tiene por qué ayudarme, soy miembro de otro consejo. De hecho, ese cabrón probablemente espera que este lugar se hunda en el caos. Así podrá argumentar que el próximo magistrado debería ser elegido del Consejo de Vestana…

No se quedó de brazos cruzados esperando al mago que jamás regresaría. Había enviado mensajeros a su familia y a su consejo una y otra vez, solicitando ayuda. Pero cada vez, los mensajeros desaparecían o no regresaban poco después de partir. Nunca se encontraron cuerpos, así que desconocía qué les había sucedido.

Al final, Enrico se vio obligado a enfrentarse él solo al troll.

Desafortunadamente, no había otros magos en Remtana. Las fuerzas del magistrado bajo su mando apenas tenían experiencia en la caza de monstruos. Enrico ofreció una recompensa considerable y reclutó mercenarios dispuestos a enfrentarse al trol. Solo cuando el cartel colgado en la pared quedó destrozado y desgastado, finalmente encontró un grupo de mercenarios dispuestos a aceptar la solicitud.

¿Dice que la recompensa son 50.000 Luden? ¡Mmm, hmmm, déjenoslo a nosotros, Magistrado! ¡Todos los miembros de nuestro grupo mercenario son maestros en la caza de monstruos!

Algo no encajaba, pero no tenía otra opción. Remtana era pequeña y había pocos monstruos cerca, lo que dificultaba encontrar un grupo de mercenarios. No podía permitirse perder al primero que apareciera en meses.

Y así, Enrico se dispuso a cazar al troll con el confiado grupo de mercenarios y veinte de sus propios hombres…

*¡Crack—! ¡¡¡Thwack!!!*

«¡Keoheok!»

«¡Aaaargh, ayúdenme! ¡No quiero morir!»

«¡Gyaaaargh, gyaaaaaaaaaah!»

…y fue testigo de cómo el grupo mercenario fue aniquilado en el momento en que comenzó la batalla.

Contrariamente a sus afirmaciones, los mercenarios no tenían experiencia alguna en la caza de monstruos. Simplemente aceptaron la petición con imprudencia, cegados por la cuantiosa recompensa.

Su juicio inicial —que podrían someterlo sin peligro con ballestas y jabalinas— fue un error de cálculo desde el principio. El trol arrancó las flechas y lanzas incrustadas en su piel como si fueran palillos. Las heridas que lograron infligir sanaron al instante, como un hoyo cavado en una marisma.

– *¡Kuaaaaaaargh!*

«¿Eh, eh?»

En todo caso, sus ataques precipitados solo provocaron al trol. Si hubieran mantenido la formación y adoptado una postura defensiva, el daño habría sido mínimo, pero los mercenarios eran incapaces de pensar así. Era casi imposible para una persona inexperta mantener la calma ante un trol enloquecido.

«Ughhh…»

«¡Gyaaargh, hu-huye!»

El colapso fue instantáneo. Empezando por los ballesteros en primera línea, el grupo mercenario se dispersó como un enjambre de hormigas. Unos pocos soldados con armadura pesada resistieron, pero los ataques del trol no se podían bloquear con una postura defensiva precaria.

*¡Puñalada, golpe!*

«¡Eogheok!»

Un tipo de cambio absurdo: un rasguño por una vida. Cualquier herida que lograran infligir se regeneraba al poco tiempo. Los valientes morían y los menos valientes huían. En un abrir y cerrar de ojos, no quedó ni un solo mercenario.

Con los mercenarios aniquilados, los hombres del magistrado fueron la siguiente presa. El trol persiguió a los soldados a una velocidad aterradora. Con cada golpe de garrote, más hombres resultaban heridos. Soldados con extremidades retorcidas y órganos destrozados rodaban por el barro como muñecos rotos.

– *¡Kuaaaaaaaaaargh!*

«¡Gyaaaaaah! ¡Mi pierna! ¡¡Mis piernas!! »

«Ugh, duele, duele tanto…»

Enrico gimió. Había traído a sus hombres para escoltarlos y recoger los restos del trol. No estaban preparados para luchar. Estaba a punto de ordenar la retirada cuando…

En ese momento, un bárbaro apareció de repente entre las paredes del cañón.

*¡Crujido, crujido, crrrk!*

En un instante, el hombre sometió al troll sin ayuda de nadie y acabó con su vida.

– *Keeeoh…*

Unos cuantos golpes indiferentes de su hacha, y la cabeza cayó. La nariz ganchuda del trol, del tamaño de un puño, se hundió en el barro. El bárbaro se limpió con calma la sangre que le había salpicado cerca de los ojos.

«…»

La visión del monstruo aparentemente invencible, que creía invencible, siendo masacrado con la misma facilidad que un cerdo o una vaca, dejó a Enrico sin palabras.

«…»

El magistrado quedó atónito, pero los soldados aún lo estaban más.

Habían experimentado en carne propia lo poderoso que era ese monstruo. ¿Había matado a un monstruo que ni siquiera mercenarios con armadura de hierro podían controlar, él solo? ¿Con solo una espada y un hacha? La historia era tan absurda que ni siquiera serviría de chiste.

Pero era demasiado pronto para sorprenderse. La escena verdaderamente desconcertante vino a continuación.

*Corteeeee.*

El bárbaro abrió el vientre del troll y comenzó a hurgar en sus entrañas.

«…»

«…Urp.»

La sangre a borbotones se acumulaba a sus pies, y el olor a hierro impregnaba el aire. Las entrañas arrancadas se retorcían en el barro. Era una escena sacada de un banquete infernal, revivida en el reino de los mortales. No sabían si el líquido que les corría por la espalda era sudor frío o agua de lluvia.

El macabro carnaval terminó solo después de que el cuerpo del trol fuera destrozado. El bárbaro, con el rostro teñido de un rojo espantoso por la sangre, se volvió hacia los soldados y preguntó.

¿Quién eres? ¿Quién es tu líder?

Los soldados temblaron, mirando a su magistrado. Aun así, Enrico estaba mucho mejor que sus hombres. Como un magistrado experimentado que había pasado por las buenas y las malas, recuperó rápidamente la compostura y avanzó con valentía.

Soy el comandante. Enrico Turis, magistrado de Remtana. ¿Y tú quién eres?

«Kadim, me gustaría que me contaras todo lo que sabes sobre este troll.»

«…»

El rango de magistrado era comparable al de un señor en el Imperio. Ser interrogado con tanta crudeza era de una grosería escandalosa.

Pero Enrico no era tan insensato como para preocuparse por la etiqueta en un momento como este. De no ser por este hombre, sus soldados ya estarían hechos puré. Simplemente pensó en continuar la conversación con cautela, sin molestar a este monstruoso benefactor.

***

Mientras los soldados atendían a los heridos y recogían los restos del trol, Kadim habló con Enrico en la entrada del cañón. Tras escuchar una breve explicación, Kadim frunció el ceño y preguntó.

«¿Estás diciendo que los trolls no han aparecido en este cañón en los últimos tiempos?»

«Así es. Revisé los registros y descubrí que hubo una orden de subyugación masiva mucho antes de mi nombramiento. La Torre Mágica prácticamente exterminó a todos los monstruos de los alrededores. Desde entonces, es raro ver siquiera un goblin por aquí, y mucho menos un trol.»

No parecía mentira. ¿Acaso no había cruzado ese vasto bosque sin encontrarse con un solo monstruo? Aunque se había topado con un paladín, un leproso con tres pares de brazos, una manada de víboras deformes y un demonio de nueve cabezas…

‘…Habría preferido encontrarme con monstruos.’

Kadim desechó ese pensamiento y volvió a preguntar.

—Entonces, ¿por qué apareció de repente un troll?

Eso tampoco lo sé. Si esta fuera una zona donde aparecieran monstruos con frecuencia, estaríamos preparados. Pero que uno apareciera de repente de la nada… por eso ocurrió.

Enrico miró a sus soldados. Pocos habían muerto, pero ver que casi la mitad estaban heridos lo llenó de amargura. Si hubieran entrenado con diligencia y cazado monstruos con regularidad, no los habría engañado un grupo de mercenarios charlatanes, ni habrían acabado en este estado.

Mientras tanto, Kadim juntó las manos con expresión seria. Al escarbar en las entrañas del segundo trol, encontró el mismo residuo oscuro que la primera vez. No podía dejarlo pasar.

«¿Hay demonios por aquí?»

Después de un momento de vacilación, Enrico negó con la cabeza con firmeza.

—No, no hay ninguno. Si hubiera un demonio, Yumir no se habría quedado de brazos cruzados. La Torre Mágica es tan ferviente en la caza de demonios como la Iglesia de Elga.

«¿Quién es Yumir?»

Ah, Yumir es uno de mis ayudantes. Tenemos posturas políticas diferentes, así que no recibo mucha ayuda de él… pero es un mago experto de la Torre Mágica. Si hubiera aparecido un demonio, probablemente habría sido el primero en enfrentarse a él.

Los ojos de Kadim brillaron intensamente.

«¿Existe alguna posibilidad de que estuviera involucrado en el bloqueo del cañón por parte de un trol? ¿Usando magia, por ejemplo?»

Enrico se estremeció y sus hombros temblaron.

Se presionó las sienes y se sumió en sus pensamientos. Tras un breve instante, sus labios secos finalmente se separaron.

«…No puedo decir que sea completamente imposible. He oído que hay hechizos que pueden controlar las mentes de personas o monstruos.»

«Entonces ¿es posible que haya hecho un pacto con un demonio?»

No lo habría hecho. Tales actos están estrictamente prohibidos por la Torre Mágica. Si todos los magos estuvieran vendiendo sus almas a los demonios, ¿no habrían intervenido ya los paladines del Imperio y asolado a toda la Alianza? A menos que Yumir se haya vuelto loco, es seguro decir que no hay posibilidad de que eso ocurra.

«…»

Algo era extraño.

La fuente de la magia era el maná, una energía sobrenatural que flotaba en la atmósfera. Era una energía claramente distinta del miasma demoníaco. La magia ordinaria por sí sola no podría haber dejado un residuo similar al miasma.

Por lo tanto, Kadim había asumido naturalmente que un mago que había hecho un pacto con un demonio había manipulado al trol. ¿Pero ahora le decían que era imposible?

«…»

Era inquietante, pero no había más pistas claras. Por ahora, cobrar la recompensa por el trabajo realizado era la prioridad.

Kadim se levantó. Enrico movió los labios un buen rato antes de negar lentamente con la cabeza, como si se tragara las palabras que quería decir. En cambio, le dio las gracias.

En cualquier caso, en nombre de los habitantes de Remtana y todos sus territorios, le doy las gracias. Si no se hubiera acabado con el trol, el camino habría permanecido bloqueado durante mucho más tiempo. Ha salvado a mucha gente de pasar apuros.

No hay necesidad de agradecer. Lo hice porque el jefe de la aldea de Ecl me prometió una recompensa. Ellos también tenían prisa.

«Ah, ya veo. Así que fue así…»

Al ver a Kadim ponerse de pie, Duncan corrió hacia él. Había estado ayudando con los primeros auxilios a los soldados heridos. Kadim miró alternativamente al vacilante Duncan y a los exhaustos soldados, y luego le hizo una sugerencia a Enrico.

Tienes muchos heridos. ¿Qué tal si vamos al pueblo cercano de Ecl para que descansen? De todas formas, tengo que volver allí a cobrar mi recompensa.

—Ah, excelente idea. De todas formas, pensaba pasarme por allí algún día… Acepto con gusto tu propuesta.

Kadim y Enrico encabezaron la procesión. Los heridos y Duncan se quedaron en medio, mientras que los soldados, relativamente ilesos, custodiaban la retaguardia. Al entrar en el estrecho cañón, los soldados mantuvieron los hombros encorvados, mirando repetidamente a Kadim.

La lluvia primaveral amainaba poco a poco. Una brisa húmeda se filtraba por el cañón, que hacía tiempo que no veía pisadas humanas. Grandes acantilados rocosos, como murallas de castillo, proyectaban profundas sombras. Los estratos de color ocre, apilados en formas idénticas a ambos lados, parecían atestiguar que el nombre del lugar no era en vano.

Enrico no tuvo tiempo de prestar atención a su entorno. Estaba absorto en sus pensamientos sobre la identidad del bárbaro y su propio ayudante. Los soldados estaban exhaustos. La experiencia cercana a la muerte los había dejado sin energía física y mental. Duncan, quien ya había cruzado el cañón, estaba ocupado ayudando a los heridos.

Por eso. La razón por la que Kadim fue el único que notó que algo andaba mal.

Se encontraban en el centro mismo del cañón, lejos tanto de la entrada como de la salida. El terreno era un sendero estrecho, bloqueado a ambos lados. De repente, una tenue humareda comenzó a elevarse desde los acantilados. Se percibía una ligera vibración, y podía ver el aire titilar, brumoso por el calor ascendente.

Y el olor a azufre le hacía cosquillas en la nariz.

«…»

Kadim apretó la mandíbula. No era señal de un incendio accidental. Era una trampa tendida deliberadamente, diseñada para impedir la huida.

Ya era demasiado tarde para reaccionar.

*¡BOOM!*

Se produjo una explosión y cayeron escombros de los acantilados. Enormes árboles en llamas, mezclados con rocas desprendidas, se precipitaron hacia ellos.

——— *¡Ruuuuuum, golpe sordo, kaboom, kaboom!*

El impacto sacudió la tierra, levantando una densa nube de polvo. Las llamas, adheridas a los árboles y las rocas, no se extinguieron ni siquiera tras estrellarse contra el suelo. Su camino quedó bloqueado al instante por un muro de fuego.

«¡Uwaaargh!»

«¡¿Q-qué?! ¡¿Qué es esto ahora?!»

¡Cuidado! ¡Algo también se está cayendo detrás de nosotros…!

*¡BOOM!*

La retaguardia era la misma. Un rugido ensordecedor resonó, y los escombros en llamas formaron una barrera infranqueable. El grupo que cruzaba el cañón quedó atrapado al instante como ratas en un frasco.

Y antes de que pudieran siquiera recuperar el sentido, un rayo de fuego cayó justo ante sus ojos.

————— *¡Fwoooooosh, KABOOM!*

Una luz abrasadora quemó las sombras del cañón en un instante. El intenso resplandor, como si el sol mismo se hubiera puesto, obligó a todos a cerrar los ojos con fuerza. Una ráfaga de calor estalló y una ola de llamas los inundó. El calor abrasador les desgarró la piel y les cortó la respiración.

A medida que el brillo se desvanecía lentamente, se reveló la fuente del rayo de fuego.

Un cabello rojizo dorado brillante, un aura divina que envuelve su cuerpo como una capa carmesí, una armadura de placas que brilla como lava y una espada larga roja que extiende el fuego del infierno con una intensidad feroz.

Una mujer que parecía la personificación misma de la ira de un dios.

Los soldados gritaron en estado de shock.

«¡Un p-paladín…! ¡Un paladín de la Iglesia de Elga!»

«¿Por qué hay un paladín en un lugar como este…?»

Sus ojos verde jade estaban fijos en una persona. Desde que esperó en el acantilado hasta que lanzó su ataque, su mirada no se desvió ni un instante.

El archipaladín Helia Munel murmuró, como si escupiera las palabras.

«Por fin… por fin nos encontramos, demonio con piel humana.»

«…»

El karma de tus malas acciones es como un abismo repleto de insectos venenosos… Ahora que ha llegado el juicio de la luz, el fuego infernal de esta espada devorará tu alma podrida, sin dejar ni una mota de polvo…

Kadim sostuvo en silencio la mirada del paladín. Luego, volvió la vista hacia atrás y preguntó.

«¿No dijiste que un Archipaladín nunca cruzaría la frontera, Duncan?»

«¿Eh? Uh, uhh… bueno… ugh, ughh… Yo tampoco sé qué, uh, qué está pasando…»

Duncan tartamudeó, como si estuviera a punto de echarse a llorar. Kadim suspiró para sus adentros.

Había ocurrido una anomalía que nunca debió ocurrir. Había dos posibilidades: que la Archipaladín hubiera llegado a un acuerdo diplomático con la Alianza con una rapidez milagrosa, o que se hubiera vuelto tan loca como para cruzar la frontera sin uno.

De cualquier manera, un enfrentamiento directo era inevitable. Si huía ahora, no sabía cuándo podría volver a ser emboscado. Incluso con pocas probabilidades, no tenía más remedio que luchar.

*Nunca dejes cabos sueltos.* Kadim recordó el principio que siempre había guiado su vida. Su gran mano tomó lentamente el odre que colgaba de su cintura.

Pero entonces apareció una persona inesperada.

¿Qué significa esto? ¿No eres un paladín del Imperio? ¿Por qué un paladín comete semejante atrocidad en territorio de la Alianza?

El enfurecido hombre de mediana edad avanzaba sin miedo hacia las llamas. Helia entrecerró los ojos levemente.

—Lo soy, pero ¿quién eres tú? Estoy cumpliendo una misión sagrada. Los forasteros no deberían interferir. Acércate…

¡Soy Enrico Turis, magistrado de Remtana, bajo el Consejo de Delutana! ¡Esta es mi jurisdicción y no he recibido aviso previo de su presencia! ¡Esto es una clara violación de nuestra frontera! ¡Si no se retiran de inmediato, enviaré una carta formal de protesta a la Iglesia a través del consejo!

«…!»

Enrico levantó un anillo con el escudo del Consejo de Delutana. Era la prueba definitiva de que él era el magistrado de esta zona.

Una mirada de desconcierto, tan clara como las llamas mismas, se extendió por el rostro de Helia.