La Segunda Campaña del Berserker Novela - Capítulo 33

Capítulo: 33
Título del capítulo: Twin Canyons (6)
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Helia Munel era el Archipaladín más joven del imperio.

A lo largo de su vida, había cazado a veinte demonios sin ayuda de nadie. Todos poseían habilidades malignas que requerían una sabiduría especial para vencerlos. Con cada demonio que mataba, aprendía una lección y daba un paso más hacia convertirse en una gran paladín.

Pero ningún demonio le había enseñado jamás una lección tan visceral.

“¡¡¡Aaaaaaaaaaah!!!”

Un líquido tibio le corrió por la frente. La visión de un ojo se le deformó de forma extraña. El otro se tiñó de rojo, nublado por la sangre. Un dolor tan intenso que la muerte habría sido una lástima consumió su mente y su cuerpo. Al tocarse la frente con una mano temblorosa, algo se desmoronó con un sonido áspero, provocando escalofríos por toda la columna.

«¡¡Aaaaaaaah!! H-Hic, hic, hiiiihh…»

Era una Archipaladín que había jurado vivir toda su vida empuñando la Espada de la Aniquilación, sosteniendo el Escudo de la Gloria, ataviada con la Armadura de la Fe y armada con el Yelmo de la Verdad. Pero lo que realmente necesitaba, resultó ser simplemente un yelmo muy resistente.

La hoja del hacha le había partido la frente y le había destrozado el cráneo, pero Helia no murió al instante. La resistencia de su poder divino, su cuerpo entrenado, su reflejo de retroceso: varios factores se combinaron para detener el hacha justo antes de que le partiera el cerebro. Solo podía describirse como un milagro de los dioses.

Helia no tuvo tiempo de agradecerle a Elga. Nunca había experimentado un dolor tan terrible en su vida. La fe y la convicción quedaron sepultadas bajo una avalancha de agonía, sin dejar rastro alguno.

“Hnngh, ugh, ugh…”

Aun así, una Archipaladín era una Archipaladín. Incluso mientras su cerebro se desbordaba, no soltó la empuñadura de su espada. Estaba gravemente herida, pero también el demonio. Creía que debía estar incapacitado tras haberle perforado el estómago y quemado.

‘Ahora, si simplemente voy y doy el golpe final… ¿Eh?’

Sus expectativas estaban completamente fuera de lugar.

El daño fue ciertamente severo. Un gran agujero negro se abría en el abdomen del demonio. Pero ese agujero se cerraba a toda velocidad. La carne se retorcía y regeneraba, y las costras carbonizadas caían al suelo con suaves golpes.

Helia lo miró con expresión de asombro. Kadim respondió con una sonrisa sardónica.

«¿Qué? ¿Esperabas que gritara patéticamente como tú?»

Un fuerte puño se estrelló contra el rostro de Helia.

¡GRIETA!

Su visión distorsionada brilló y el mundo dio vueltas. Un mareo y unas náuseas terribles la invadieron, y su sentido del equilibrio se alteró. Helia escupió un bocado de sangre mezclada con dientes rotos y apenas logró incorporarse.

—¡Uf, demonio, demonio! ¡¡¡Demonio imperdonable…!!

La lucha posterior de Helia no surgió del deber de castigar el mal. Fue simplemente producto de la venganza y la obsesión personal. Sus movimientos vacilantes y el temblor de su espada hicieron que las acciones del paladín parecieran menos una resistencia indomable y más una lucha patética y desesperada.

Su condición solo empeoró. La fuerza de los músculos que había entrenado al máximo se desvaneció lentamente. El poder divino rojo que le otorgaba habilidades sobrehumanas se atenuó gradualmente. Sus ojos verdes, una vez fijos en su misión, se volvieron turbios como un charco de lodo.

En ese estado, ella no era rival para un berserker que había terminado de regenerarse.

¡GOLPE, CRACK!

Kadim le dio una patada a su peto, derribando a Helia al suelo. Otro puñetazo en la cara finalmente silenció su forcejeo. Pateó su espada larga roja lejos y miró al Archipaladín jadeante.

Era fuerte. Una oponente realmente fuerte. Si no hubiera cedido el abdomen y hubiera seguido luchando, probablemente él sería el que se retorciera en el suelo.

Y aún así…

“…¿Por qué está tan débil?”

Ella era fuerte sólo cuando se la comparaba con una persona común y corriente.

Para ser un Archipaladín, era extrañamente débil.

Los Archipaladines que recordaba no estaban a su altura. Si hubieran invocado el fuego infernal, habrían incinerado todo el cañón. Si hubieran blandido sus espadas, habrían alterado el terreno. Si les hubiera dado un hachazo, habrían escupido en la herida y habrían seguido luchando. El propio Kadim no esperaba que un solo hachazo en la frente fuera el golpe decisivo.

«Pensé que tendría que golpearlo una docena de veces para abrirlo…»

Su equipo era excelente, pero su destreza en combate solo estaba a la altura de la de un «Alto Paladín» del pasado. Se preguntó si se debía a que era una paladín inexperta y de alto rango. Aun así, la diferencia de nivel con respecto a hace 300 años era demasiado grande.

Kadim miró al paladín, con el rostro teñido de derrota, y preguntó.

¿Eres realmente un Archipaladín? ¿O solo eres una vanguardia, con el verdadero Archipaladín escondido tras ti?

¡Hnngh, cállate, demonio! ¡Cómo te atreves a insultar a un agente de Elga! Alzarte con la victoria solo con tu vitalidad de cucaracha… ¡avergüenzas el nombre del Archidemonio!

—¿Archidemonio? ¿De qué estás hablando?

¡Hacerse el tonto es inútil! ¡Vine aquí sabiendo perfectamente quién eres! ¡Uf, criatura detestable…!

“…”

Kadim frunció el ceño. Sabía que no estaba en su sano juicio, pero no se había dado cuenta de que la situación era tan grave. Si estaba tan sumida en el fanatismo y el delirio, era mejor evitar una discusión inútil.

No hizo falta alzar la voz para una conversación fluida. Simplemente presionó firmemente el pulgar en el centro de la frente de Helia.

“¡¡¡Aaaaaaaaaaah!!!”

De ahora en adelante, basta de tonterías. Solo responde mis preguntas.

«¡¡Aaaaaaaaaaaah!! ¡¡Aaaaaaaaaaaah!!»

De todos los Archipaladines que he conocido, ninguno era tan débil como tú. Me llamas demonio, pero ellos eran los que realmente lo eran. Sin embargo, ni siquiera te acercas a su nivel. Gritar como una niña pequeña después de un hachazo… ¿es esta toda la autodisciplina que tienen los paladines hoy en día?

“Aack, gack, hic, uf, uf…”

Habla. ¿Hay un verdadero Archipaladín detrás de ti? ¿O ha decaído el nivel de los paladines con los años? Si no respondes, te daré personalmente la oportunidad de ver qué hay dentro de tu cráneo.

Los hombros de Helia temblaron violentamente. El demonio profirió sus escalofriantes amenazas, pero sus ojos no reflejaban emoción alguna. El terror la invadió por dentro, y sus labios se entreabrieron como poseídos.

«Uf, hngh, ‘Decagrama’…»

“…?”

“Un grupo especial de los paladines de alto rango más fuertes… entre los Archipaladines… Debes haber conocido a uno de ellos… Si tan solo te hubiera derrotado, yo también podría haberme convertido en uno de ellos…”

“…”

“Como he sido derrotado, ahora actuarán… Las diez grandes estrellas te perseguirán… Su convicción es la voluntad de Elga, y su poder es la encarnación de Elga… Cuando la brillante luz estelar descienda del firmamento, toda la oscuridad se desvanecerá, e incluso el mayor de los males perecerá como una brizna de hierba…”

Cuanto más hablaba, menos parecía una explicación y más una oración para aferrarse a su identidad. Kadim soltó una risa seca. Ah, con que era eso. Ahora entendía lo que pasaba.

Así que han reunido a los Archipaladines de la vieja guardia en un grupo aparte. Tiene sentido. Con los demonios descontrolados, es improbable que el nivel de los paladines hubiera bajado. Este que no logró entrar es, en cierto modo, un segundo plano…

Volvió a mirar a Helia. El rojizo poder divino ahora emitía solo un tenue resplandor. No siempre era así, pero había oído que la intensidad del poder divino era proporcional a la fuerza de la fe. Parecía que su fe se había debilitado considerablemente ante la muerte.

—Anda, mátame, demonio… No temo a la muerte… Elga me habrá preparado un lugar en los cielos y estará esperando…

¿Es eso realmente así?

Quería que lo descubriera de inmediato, pero aún no podía. Kadim agarró a la paladín por el cabello y le levantó la cabeza caída.

Unas preguntas más. ¿Has oído alguna vez el nombre Gordon? No es de esta época; fue un sacerdote que formó parte de la Orden de Elga hace mucho tiempo.

—¿Gordon? ¿Gordon, dices?

Sí, Gordon Elgarok. El sacerdote que derrotó al Archidemonio del Reino Demonio junto al Héroe hace 300 años.

“…No lo sé. Nunca había oído ese nombre. Uf, ¿venció a un Archidemonio? Si lograra semejante hazaña, habría una estatua conmemorativa en cada templo…”

“…”

“J-je, e incluso si lo supiera, ¿de verdad creíste que le daría información sobre un sacerdote de Elga a un demonio como tú…”

Realmente parecía no tener ni idea. Kadim apretó la mandíbula. Ya lo sospechaba, pero que incluso un paladín de alto rango no supiera el nombre… ¿sería posible que la iglesia lo hubiera borrado de sus registros?

Parecía que no había más información que obtener. Decidió hacer una última pregunta y acabar con la vida del paladín.

Kadim preguntó. Era una pregunta que a veces les hacía a los fanáticos durante su primera vida. Cuando se le preguntaba en circunstancias normales, no provocaba ninguna reacción en particular, pero cuando se le preguntaba justo antes de morir, a menudo provocaba una respuesta completamente diferente.

“Tus escrituras dicen que la voluntad de los dioses es demasiado profunda para que los simples mortales puedan comprenderla alguna vez”.

“…Así es. ¿Cómo…?”

—Entonces, ¿cómo puedes estar tan seguro de que hay un lugar para ti en los cielos? Esas escrituras también fueron escritas por mortales que intentaban comprender la voluntad de los dioses. ¿Y si lo que Elga realmente desea es una fe que no se quiebre ni siquiera ardiendo eternamente en las llamas del infierno?

Tal como lo esperaba, tan pronto como preguntó, una gran perturbación se apoderó del rostro de Helia.

«Oh…?»

Al mismo tiempo, el poco poder divino que le quedaba desapareció por completo.

—¡Espera, espera! Ah, uf, solo un poco más de tiempo para pensar…

—Eso no lo puedo permitir. Rezo para que hayas interpretado correctamente la voluntad de tu dios, Archipaladín.

“N-No…”

¡CRUJIDO!

La hoja del hacha descendió sin piedad sobre su cabeza.

Esta vez, le partió el cerebro limpiamente en dos. Del corte transversal aplastado, rezumaron los residuos rojos y viscosos del fanatismo. Su cuerpo acalorado se enfrió, y el fuego infernal que había estado incinerando los restos se extinguió por completo. Sus ojos saltones giraron en todas direcciones.

Los ojos esmeralda del Archipaladín ya no miraban hacia su dios.

*

Una marca quemada tan negra como el abismo y un suelo agrietado como una visión del infierno.

Las cicatrices del cañón hablaban por sí solas. Hablaban de lo feroz que fue la batalla, del poder de la paladín y de la fuerza absurda del bárbaro que la mató.

“Por Remillion…”

La mente de Enrico se quedó en blanco.

Derrotar a un trol él solo ya era una hazaña increíble. Pero un paladín de alto rango era una fuerza capaz de masacrar troles en pelotón. Haber matado a un paladín así significaba que el poder de Kadim superaba con creces cualquier capacidad imaginable.

Al mismo tiempo, su visión se nubló.

Que un paladín de alto rango cruzara la frontera sin autorización era un incidente grave en sí mismo. ¿Pero que ese paladín muriera en territorio aliado? Una vez que se supiera, todo el continente, desde el este hasta las tierras más occidentales, se conmocionaría. Enrico no tenía ni idea de cómo debía gestionar las consecuencias.

Kadim no tuvo tiempo de considerar la situación del cónsul. Se había portado bien antes, pero aún le quedaban las secuelas de la herida en el estómago. Le hervían las entrañas y sentía náuseas suficientes para vomitar. Estaba arrodillado sobre una rodilla con el ceño fruncido por el dolor cuando Duncan se acercó.

—¡Mi señor, se encuentra bien! ¿Qué le pasó al paladín…? ¡Guau! ¡Uf…! El paladín…

Los soldados que seguían al cónsul tuvieron reacciones similares. Miraron una vez al bárbaro arrodillado, luego a la paladín con la cabeza abierta, y se quedaron paralizados como si hubieran dejado de respirar. La conmoción, y solo la conmoción, parecía ser la única emoción permitida en ese cañón.

Cuando Duncan finalmente recobró el sentido, se dio cuenta de que la túnica de Kadim estaba abierta de par en par.

—Mi señor… ¿se encuentra bien? ¿Le causó alguna herida grave el paladín…?

—Estoy bien. Ya está curado, así que no te preocupes.

Kadim logró reprimir el dolor. Pasó junto a las miradas atónitas y se acercó a Enrico.

El sol se pondrá pronto. Vayamos a Eclat antes de que sea demasiado tarde, Cónsul.

—N-No… ese no es el problema… ¡Por Remillion! ¿Qué voy a hacer con esto…?

“…¿Quién es este Remillion que sigues buscando?”

¿No lo sabes? Lord Remillion fue quien unió el Este fracturado hace 250 años… ¡N-No! ¡Eso no es lo importante! ¡Qué voy a hacer! Un paladín AA, un paladín de alto rango, ha muerto en territorio aliado…

Si no la hubiera matado, estaríamos muertos. ¿Esperabas arder en silencio en este cañón, Cónsul?

Su voz profunda tenía una fuerza que abrumaba al oyente. Las pupilas del cónsul se dilataron al doble de su tamaño antes de contraerse. Dejó caer la cabeza y habló con voz agotada.

Perdóname por no agradecerte como es debido con las prisas. Una vez más, estoy profundamente en deuda contigo. Sin embargo…

“…”

Ja, no. Debes estar agotado por las sucesivas batallas. Regresemos primero a Eclat, descansemos bien y luego podemos hablar.

Kadim miró fijamente a Enrico, observándolo para ver si tramaba algo sospechoso. Pero no vio ninguna señal. En realidad, ningún plan que pudiera idear representaría una gran amenaza…

Siguiendo las órdenes de Enrico, los soldados comenzaron a recoger los restos del paladín. La armadura de placas era tan pesada que no podían cargarla junto con el cuerpo. Solo después de quitársela y transportarla por separado estuvieron listos para partir.

Sin embargo, había un objeto que ni siquiera podían tocar, y mucho menos transportar.

¡FWOOSH!

“¡Ah!”

«¡Agh! ¡Qué calor!»

El arma divina del Archipaladín, la ‘Llama de Gehena’.

Como un arma maldita, un arma divina solo podía ser manejada por el paladín a quien se le otorgaba. La espada rechazó el toque de los soldados con un feroz fuego infernal. Ni siquiera un soldado con gruesos guantes de algodón sobre sus guanteletes se atrevía a cogerla con facilidad.

Kadim observó la escena con gran interés.

El poder de esa espada larga roja era ciertamente impresionante. Su desempeño por sí solo le merecía una calificación épica. Probablemente sería aún más poderosa si la empuñara uno de esos Archipaladines «Decagram». Como guerrero, simplemente no podía aceptar dejar atrás semejante arma.

El problema fue que el rechazo del arma divina fue demasiado severo.

Las llamas eran tan intensas que incluso el contacto indirecto era insoportable. Beber la sangre de una hidra podría funcionar, pero no podía estar bebiendo sangre de demonio todo el tiempo. Además, le quedaba muy poca.

Kadim se quedó pensativo. ¿Cómo podría usar esa arma? Si pudiera fabricar una empuñadura resistente al calor y debilitar la fuerza del rechazo, podría ser manejable…

Después de pensarlo un poco, se me ocurrió una idea decente.

‘El beneficio de la sangre de la hidra… todavía queda un poco, ¿no?’

Valía la pena intentarlo. No tenía nada que perder, incluso si fracasaba. Kadim se acercó a los soldados, que estaban allí de pie, perplejos.

—Hazte a un lado. Yo me encargaré de esa espada.