La Segunda Campaña del Berserker Novela - Capítulo 34

Capítulo: 34
Título del capítulo: Twin Canyon (7)
—————————————————————–

Los soldados se estremecieron y se apartaron del camino.

“Eh, eh…”

—¡Sí, señor! ¡Entendido!

¡Todos, retrocedan! ¡Abran paso!

Kadim soltó una risa seca y débil y levantó la espada larga con las manos desnudas. La palma le chisporroteó y ardió, pero pronto empezó a regenerarse. Los soldados que observaban abrieron los ojos de par en par, asombrados.

Entonces Kadim cogió el hacha enana con la otra mano.

Y con todas sus fuerzas, dejó caer la hoja del hacha sobre la espada roja.

¡Klang! ¡Fwoosh!

El arma divina emitió un grito desgarrador. Las llamas del rechazo ardieron con violencia. Pero el bárbaro simplemente continuó golpeándola con el hacha, indiferente.

¡Klang, klang, klang!

El arma divina fue forjada con Hierro Rojo, un metal increíblemente resistente que solo se encuentra en las regiones volcánicas del sur. Además, fue bendecida por Elga, lo que hace imposible que cualquier arma común la raye.

Pero el hacha enana estaba hecha de Hierro Frío, un metal procedente de tierras heladas que ostentaba una dureza incluso mayor que la del Hierro Rojo. Además, las espadas son estructuralmente débiles ante impactos laterales. Al ser una espada larga con hoja extendida, su capacidad para resistir tales impactos era aún menor.

¡Crack, crujido, crujido!

Tras varios golpes potentes, la hoja crujió y se quebró. Kadim no se detuvo, sino que siguió destrozándola. Chispas y fragmentos volaron como fuegos artificiales, y la larga espada roja pronto quedó reducida a seis cortos trozos de metal.

¡Fuuush, fuuush…!

Con los pedazos esparcidos, el rechazo ardiente fue mucho más débil, aunque aún más intenso que el de un horno común. Una sonrisa burlona se dibujó en los labios de Kadim mientras daba órdenes a los soldados.

Tráeme la armadura del paladín. Es resistente al calor, así que puedes llevar estas piezas dentro.

Los soldados obedecieron sin decir palabra. Recogieron con cuidado los fragmentos de metal y los colocaron dentro del pectoral. Tal como había dicho Kadim, el calor que escapaba era controlable. Soldados con guantes cargaron con cuidado el pectoral como si fuera un cofre del tesoro, abriendo camino, mientras otros los seguían con los escombros restantes.

Kadim pensó que cuando tuviera la oportunidad, tendría que encontrar un herrero que pudiera forjar nuevamente esos trozos de metal y convertirlos en un arma.

La lluvia primaveral había cesado. Las cenizas flotaban tenuemente en el aire, y el resplandor del atardecer se filtraba por el cañón abrasado. Era el final de un largo día, teñido de sangre y fuego. La procesión continuó marchando, abrumada por una persistente e indescriptible sensación de asombro.

*

Para Ecle, una aldea remota en las afueras de la Alianza, una buena fortuna fue seguida por otra.

La primera fue la derrota de los trolls en Twin Canyon.

El único camino que conectaba la aldea con Remtana por fin estaba despejado. Habían recuperado la ayuda del magistrado y su ruta comercial. Las bandas mercenarias errantes ya no aterrorizarían la aldea, ni los residentes sufrirían la escasez de artículos de primera necesidad.

La segunda suerte fue que también habían ahorrado dinero.

Enrico, el magistrado de Remtana, había accedido a pagar la recompensa que el jefe de la aldea le había prometido a Kadim. Claro que tenían un gasto similar al pagar sus tributos e impuestos atrasados, pero para los residentes, que casi habían afrontado un gasto doble, fue una gran noticia.

El tercero fue algo que nadie esperaba.

Cuando el incendio forestal se propagó desde el Bosque Sin Retorno, todos estaban aterrorizados, convencidos de que la aldea ardería hasta los cimientos. Pero al llegar a la entrada, las llamas se extinguieron abruptamente. Una vez que la amenaza del fuego desapareció y las cenizas del infierno se disiparon, lo que quedó al descubierto fue una llanura fértil. El bosque, antaño rebosante de rumores ominosos, había desaparecido, y en su lugar había una amplia extensión de tierra perfecta para la agricultura, como caída del cielo.

Cualquiera de estos eventos habría sido motivo de celebración en todo el pueblo. Al ocurrir los tres a la vez, era natural que los aldeanos sonrieran abiertamente.

“¡Jajajaja, qué linda mañana!”

“¡Dios mío, todos, tomen un poco de esto y coman!”

“Khahaha, ¿qué tal si tomamos algo esta noche?”

Los aldeanos estallaban en carcajadas con solo ver una piedra en el camino. Abrazaban incluso a sus vecinos, que se habían distanciado, y bailaban abrazados. Los niños se reunieron para correr y jugar por primera vez en mucho tiempo, y las mujeres compartieron comida y charlaron animadamente. Los hombres se reunían con frecuencia en el «Festín de Ecle» para brindar, y el posadero sirvió generosamente su preciado hidromiel.

Les tomaría más tiempo recuperarse de los efectos del aislamiento, pero a los ojos de todos, el futuro parecía más brillante que nunca.

Y poco a poco, comenzaron a difundirse rumores sobre quién era responsable de esta racha de buena fortuna.

«Ja, oí que él solo derrotó a dos trolls…»

¿En serio? Creía que apenas lo había logrado con la ayuda del ejército del magistrado.

—No, todos los soldados dicen lo mismo. Si no fuera por ese señor mercenario, todos estarían muertos…

“Dios mío, tuve un presentimiento cuando golpeó a todos esos matones hasta hacerlos papilla… No es humano, no lo es.”

“Escuché que el incendio forestal también se extinguió gracias a ese señor mercenario…”

¿Qué es eso? ¿Quieres decir que no solo es un buen luchador, sino que también puede lanzar hechizos?

“No lo sé, acabo de escuchar a los soldados hablando…”

Con cada relato, los rumores crecían como una bola de nieve que rodaba cuesta abajo. Kadim, conocido inicialmente como un mercenario extraordinario que había matado a dos troles, se transformó finalmente en la encarnación del dios de la guerra venerado por los Atalain, un gran hechicero que podía controlar libremente el clima y las llamas.

No todos lo creían tan en serio, pero todos los aldeanos ansiaban volver a ver el rostro del gran guerrero. Los alrededores de la casa del jefe de la aldea, donde se alojaba Kadim, siempre estaban llenos de espectadores emocionados.

Sin embargo, Kadim permaneció recluido un tiempo y no apareció. Simplemente expresó su deseo de no ser molestado a través del jefe de la aldea. Los espectadores, incapaces de ocultar su decepción, miraron hacia atrás con nostalgia mientras se dispersaban.

En cambio, alguien más se benefició de su fama.

El único compañero de viaje de Kadim, el autoproclamado guía competente, el comerciante que había contribuido enormemente a difundir rumores entre los aldeanos, Duncan. De alguna manera, se había convertido en una celebridad, bien recibido dondequiera que iba en el pueblo.

Y hoy, como siempre, Duncan estuvo en la ‘Fiesta de Ecle’, recibiendo comida y bebida gratis mientras contaba sus historias.

¡Y entonces, vaya! ¡Un demonio tan grande como una montaña, con forma de serpiente, yacía destrozado y enterrado en el pantano! ¡Se derramaba tanta sangre repugnante que el pantano se desbordó, y el suelo del bosque se tiñó de rojo!

“¡Ja!”

“¿Fue realmente tan malo?”

“Cielos, eso es increíble…”

A pesar de haber escuchado la historia más de una docena de veces, los aldeanos y los soldados del magistrado reaccionaron con el mismo asombro que si la oyeran por primera vez. Las historias cobran más fuerza cuanto más cercanas se sienten. La idea de que el héroe de este relato legendario se alojara en su propia aldea hacía imposible no quedar cautivado.

Al ver sus ojos brillantes, Duncan lo supo. «Sí, ahora es el momento». Colocó el pesado saco que había traído sobre la mesa. Luego, como un general triunfante, levantó con orgullo una balanza verde oliva.

¡Y esta es una escama del mismo demonio que el señor mató! ¡Miren esto! ¡Su color místico, su aura escalofriante, su dureza acerada! ¿No es asombroso? ¡Solo me quedan unas pocas! Ahora mismo, puedes quedarte con este mítico trofeo: una escama entera por mil luden, una pieza por cien luden…

Las reacciones de los aldeanos fueron completamente diferentes a las de la primera vez que les mostró las escamas. Nadie dudó de que la escama perteneciera realmente a ese demonio enorme y feroz.

¡E-espera! ¡Un momento, por favor! Voy a buscar el dinero ahora mismo…

¡Véndemelo primero! ¡Tres piezas, no, te compro cuatro!

¡Uno entero, por favor! ¡Aquí está el dinero!

No solo los aldeanos, sino también los soldados se apresuraron a vaciarse los bolsillos para conseguir siquiera una sola pieza de la balanza. Duncan gritó de alegría por dentro al ver cómo el dinero se acumulaba en su bolsa.

Irónicamente, Duncan, quien había sido capturado por el paladín bajo la falsa acusación de vender artefactos demoníacos, ahora realmente se había convertido en esa persona.

*

Bajo una linterna que titilaba tenuemente, un hombre de mediana edad con expresión solemne estaba sentado a una mesa. El jefe de la aldea y su familia habían recibido órdenes de retirarse por un rato. A juzgar por el silencio, parecía que nadie los escuchaba.

Kadim hizo girar sus rígidos hombros con un crujido y se sentó frente a Enrico.

Nos volvemos a encontrar. ¿Qué ocurre, Magistrado?

“…Ejem, primero, por favor toma esto.”

Tintineo. La bolsa que el magistrado colocó sobre la mesa emitió un sonido pesado. Kadim frunció el ceño al tomarla. Una mirada al interior reveló muchas más monedas de oro de las que esperaba.

—Esto es demasiado. ¿No era la recompensa prometida veinte mil luden?

Esta era la recompensa que originalmente había ofrecido a los troles. Cincuenta mil luden. Se la prometí a la compañía mercenaria que completara la solicitud… pero como esos bastardos están todos muertos o huyeron, debería corresponderle a quien realmente hizo el trabajo.

Kadim miró al magistrado en silencio. A diferencia de los aldeanos, que estaban de fiesta, su rostro se había demacrado considerablemente en los últimos días.

Se acarició lentamente la barbilla. Recibir más dinero no era malo en sí mismo, pero en este mundo, el dinero nunca cambia de manos sin un propósito. Si veinte mil luden bastaban, eso era lo que un hombre daría. El hecho de que el magistrado le diera cincuenta mil significaba que seguramente tenía algún otro motivo.

Enrico notó la mirada escrutadora. Se secó bruscamente la cara seca y dejó escapar un profundo suspiro.

Tienes razón. No te di este dinero solo para presumir de mi riqueza. Te lo di por una razón.

“…”

En mi camino hacia la magistratura, he hecho innumerables negociaciones, contratos, pactos secretos y tratos. En tales situaciones, las escaramuzas preliminares para sondear las intenciones del otro y las conversaciones llenas de retórica diplomática son esenciales. Pero prescindiré de eso ahora. Temo que me despidan si intento alguna artimaña.

“…”

Seré franco. Tengo una deuda contigo que jamás podré pagar, pero me encuentro en una situación extremadamente difícil. La muerte de un paladín de alto rango no es un incidente que un simple magistrado provincial pueda encubrir. No, ni siquiera el Consejo de Delutana al que pertenezco podría encubrirlo.

Un Archipaladín del Imperio se había adentrado en el territorio de la Alianza. En este caso, la culpa recaía únicamente en el Imperio. ¿Pero que un Archipaladín del Imperio se hubiera adentrado en el territorio de la Alianza y hubiera sido asesinado? En ese caso, la culpa de la Alianza se agrava. Aunque se les concedió autonomía, la Alianza seguía siendo técnicamente parte del Imperio.

He hecho jurar a los soldados que guardarían el secreto sobre la muerte del paladín. Pero algunos aldeanos ya han visto su armadura de placas. En esta situación, si la Orden envía investigadores, es solo cuestión de tiempo antes de que la verdad salga a la luz. La Orden probablemente exigirá una enorme suma de dinero como compensación y la entrega del culpable.

“…”

Si eso sucede… no tendremos más remedio que capturarte y entregarte a la Orden. De lo contrario, estallará una guerra. Las llamas del Imperio, blandiendo el nombre de Dios, quemarán de nuevo las vidas de inocentes como hojas de otoño.

Kadim cruzó los brazos impasible y se recostó en su silla. Aunque solo había cambiado de postura, la acción emanaba una presión abrumadora. La luz de la linterna brillaba precariamente en los ojos de Enrico.

“…Sin embargo, así como no quiero la guerra, tampoco quiero convertirte en mi enemigo. No, de hecho, quiero que te unas a nosotros, cueste lo que cueste.”

“…”

Nunca había visto a un guerrero como tú con mis propios ojos. No pude evitar sentir curiosidad por tu identidad y el origen de tu extraño poder. El paladín te llamó demonio repugnante, pero lo que vi no fue eso. Más bien, sospecho que podrías estar relacionado con otro grupo. Por ejemplo, tal vez tengas alguna conexión con el «Cuerno Furioso de Agon»…

El aire cambió de repente. Los ojos de Kadim brillaron mientras golpeaba la mesa con la mano.

“Si no quieres que te hagan pedazos, no vuelvas a pronunciar ese nombre delante de mí”.

Fue una advertencia escalofriante. No parecía haberla golpeado tan fuerte, pero la mesa se partió por la mitad y sus patas se rompieron con un crujido.

Enrico tragó saliva con dificultad, desconcertado.

Había asumido que el hombre era un mercenario al mando de aquel legendario campeón de la arena. Incluso si no lo fuera, casi ningún atalain detestaba el «Cuerno Furioso de Agon». Era un héroe que había elevado el estatus de los atalain. Entonces, ¿a qué se debía esta reacción?

“Lo entiendo, lo tendré en cuenta… Me disculpo por mi desliz lingüístico.”

No sabía la razón, pero no le quedó más remedio que disculparse. Le costó mucho coraje recomponerse y volver a hablar.

En cualquier caso, he estado pensando profundamente durante varios días. ¿Cómo puedo resolver este asunto pacíficamente? ¿Cómo puedo evitar traicionar a mi benefactor, superar las fricciones con el Imperio y escapar de las llamas de la guerra?

“…”

“Y hoy finalmente encontré una manera”.

Los ojos de Kadim se abrieron ligeramente.

Incluso él había pensado que matar al paladín era un desastre imposible de arreglar. No le importaban los problemas diplomáticos entre el Imperio y la Alianza, pero había previsto que sin duda le causaría problemas. Escuchar que este magistrado había encontrado una solución despertó su curiosidad.

Enrico se inclinó hacia delante y bajó la voz conspirativamente.

Yumir, ¿lo recuerdas? Mi ayudante de magia.

—Lo recuerdo. Dijiste que sus posturas políticas eran diferentes, creo.

Así es. He estado pensando, y ahora estoy seguro de que fue él quien empujó a los trolls al Cañón Gemelo. El momento de la aparición de los trolls y su nombramiento coinciden a la perfección, y es el único que pudo haber interceptado a los mensajeros que envié para solicitar apoyo. Pero lo más importante, la pista más importante fue que Yumir Demil es experto en magia mental.

“…”

Nunca imaginé que pudiera controlar las mentes de los monstruos, pero suponiendo que sea el culpable, muchas cosas encajan. Si lo dejo en paz, es probable que sigan ocurriendo incidentes similares.

El magistrado no cambiaba de tema en absoluto. Kadim soltó una risa seca. Presentía lo que vendría después.

Enrico continuó su explicación en un tono decidido.

En mi opinión, la Alianza no puede dejar pasar este asunto sin derramar sangre. En otras palabras, necesitamos un chivo expiatorio de rango igual a un Archipaladín. Si derramamos la misma sangre, al Imperio le resultará difícil responsabilizarnos en gran medida. Después de todo, el incidente comenzó cuando su paladín cruzó la frontera sin permiso.

“…”

Y alguien de la talla de Yumir es rival suficiente para un paladín de alto rango. No solo es un ayudante en esta región, sino también un mago de rango Conjurador de la Torre de Magos, la tercera posición más alta.

“…”

Seré directo. Mata a Yumir Demil. Luego crearé la narrativa. Haz que parezca que el paladín y el mago lucharon y se mataron. Borraré por completo tu presencia en este incidente.

Un paladín de alto rango de la Orden que traspasó la frontera, un mago de alto rango de la Torre de Magos que se enfrentó a él, una batalla feroz, y el resultado: ambos murieron por heridas fatales. Incluso sin Kadim de la ecuación, la historia se mantuvo a la perfección.

Ésa era la imagen que pintaba Enrico.

Claro que no es tarea fácil, así que no pienso pedir nada gratis. Te daré una recompensa adicional de doscientos cincuenta mil luden. Y te apoyaré con todas mis fuerzas en cualquier objetivo que alcances.

“…”

Aunque solo sea un magistrado provincial, mi familia no lo es. La reputación de la familia Turis es de las más distinguidas de Delutana, y mi hermano mayor es concejal durante varios mandatos y aspira a la presidencia del consejo. Su red de inteligencia e influencia abarcan toda la Alianza, así que estoy seguro de que les será de gran ayuda.

“…”

Tanto tú como yo tendremos influencia mutua, así que no hay necesidad de preocuparse por una traición. Yo elimino a un rival político, tú evitas la persecución y la Alianza evita las llamas de la guerra. ¿No es este el acuerdo perfecto, donde nadie pierde?

Una fría inteligencia brilló en los ojos de Enrico. Ya no parecía el hombre de mediana edad, demacrado y cansado, que uno podría encontrar en cualquier lugar. Su fuerza física era inferior a la de una hormiga comparada con la de Kadim, pero su verdadero poder residía en otra parte.

No se había convertido en magistrado en vano. Una sonrisa irónica torció los labios de Kadim.

En momentos como este, parecía que ni siquiera los demonios podían igualar la astucia de los humanos.