La Segunda Campaña del Berserker Novela - Capítulo 35

Capítulo: 35
Título del capítulo: Caza del mago (1)
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El espacio tenía una atmósfera entre cueva y sótano.

Rodeado por completo de piedra natural tosca, solo las losas de gneis, colocadas apretadamente, demostraban que era una creación artificial. Un aire húmedo y sombrío fluía a través de él, como si uno estuviera medio nadando en el agua, pero en marcado contraste, el espacio era tan brillante como el día, iluminado por velas de colores colocadas en armarios de pared.

Sobre las losas suavemente pulidas se dibujó un círculo mágico complejo y entrelazado.

Círculos concéntricos se superponían varias veces dentro de un gran círculo exterior, repleto de runas místicas que albergaban una maravilla incomprensible para el común de los mortales, y símbolos que conectaban, distorsionaban y variaban dichas runas. Las gruesas líneas brillaban con una tenue luz roja, como si estuvieran dibujadas con algo sobrenatural.

Y en un espacio en blanco a un lado del círculo mágico había una jaula de hierro.

La jaula era mucho más grande que las que se usaban para animales comunes. Dentro, tres troles estaban confinados.

“Kureuk…”

“Kureuk, kurrrruk…”

Los troles generalmente poseían la fuerza suficiente para doblar gruesas barras de hierro como los dedos de un niño. Sin embargo, estos troles no mostraban intención alguna de tocarlas. Con sus diminutos ojos bien abiertos, se acurrucaban como burros enfermos, respirando apenas con cansancio.

Al sonido de la respiración de los trolls pronto se unió el débil ruido de cadenas que provenía de algún lugar y el sonido de un zumbido.

Clank, clank…

‘Hmm, hm-hmm, hm~♪’

Los sonidos se acercaban. Un muro que parecía piedra natural se derrumbó de repente con un estruendo, revelando la figura de un hombre. Al entrar el hombre y sus seguidores, el muro se alzó tal como se había derrumbado, recomponiéndose a la perfección.

Era un hombre con un aire peculiar. Cabello blanquecino, gafas de cristales gruesos, mirada amable y piel pálida le daban una apariencia de erudito. Pero, en contraste, sus ojos tenían un brillo inorgánico, y la cadena de hierro que llevaba en la mano ataba a varias personas ensangrentadas.

Aparte de estar cubiertos de moretones y heridas, no parecía haber nada en común entre las personas encadenadas. Dos hombres sanos y una mujer de edad desconocida. Caminaban con la mirada perdida, simplemente siguiendo a quien los guiaba.

¡Ruido sordo!

En el momento en que chocó contra la pared, la mirada de la mujer volvió a enfocarse. Frunció el ceño y abrió los labios agrietados.

“¿…Consejero? Uf, ¿qué es esto…? ¿Dónde estoy? ¿Y qué son estas cadenas…?”

Los músculos faciales del hombre se contrajeron. Pero rápidamente ocultó su enojo y se volvió hacia la mujer con una sonrisa radiante.

—No hay de qué preocuparse, Escriba. ¿Podrías mirar hacia acá?

¿Asesor de publicidad? ¿De qué estás hablando…?

El hombre chasqueó los dedos y la mirada de la mujer se volvió vidriosa al instante. Ella guardó silencio, siguiéndolo como una marioneta.

El hombre tiró de la cadena, obligando a la gente a sentarse en otro espacio vacío dentro del círculo mágico. Se tumbaron en el suelo dócilmente, como animales sacrificados.

En un círculo mágico, los espacios vacíos suelen ser para el objetivo del hechizo o el sacrificio. Esto significaba que, entre los troles y el pueblo, uno era el objetivo y el otro, el sacrificio.

El hombre se paró en el centro del círculo y apoyó la mano en el suelo. La tenue luz del círculo mágico se intensificó, y las personas en el espacio vacío flotaron en el aire.

Esta vez, el pueblo sería el sacrificio.

Clank, crujido, crujido—

La cadena se tensó violentamente alrededor de los tres cuerpos. En ese instante, los dos hombres y la mujer perdieron su forma. Todos sus huesos se rompieron, los músculos se aplastaron y la piel se retorció. Sus cuerpos se fundieron en un gigantesco trozo de carne, del que goteaba sangre carmesí y fluidos corporales.

La presión de la cadena apretó aún más el trozo de carne. La sangre fluyó libremente, formando un charco húmedo sobre las losas. El charco se volvió completamente negro y se vaporizó al instante, transformándose en una oscura imagen residual.

La imagen residual ascendente se dividió en dos. Una parte se posó en la mecha de una vela y la otra en los cuerpos de los trolls. Al encenderse la vela, los ojos de los trolls enjaulados se abrieron de golpe.

El hombre comandaba a los trolls.

Sal de ahí. Y arrodíllate ante tu amo.

“Kuwoooaar…”

“Kuooooooo…”

Chillido—

Los troles doblaron fácilmente los barrotes y salieron de la jaula. Entonces, como se les ordenó, se arrodillaron ante el hombre. Exteriormente, no había ninguna señal de que estuvieran siendo controlados por magia.

El hombre asintió con satisfacción y colocó la vela encendida en un estante del armario de pared.

Era una visión reconfortante. Cada vela que llenaba este armario estaba conectada a la mente de un monstruo. Por ahora, la mayoría esperaba, confinada bajo tierra, pero el hombre creía que llegaría el día en que lideraría con orgullo su ejército de monstruos y conquistaría el mundo exterior.

Pero cuando los ojos del hombre recorrieron el armario, vacilaron.

“¿Hmm?”

Los dos troles de las Gargantas Gemelas, monstruos que había liberado al mundo exterior hacía unos meses como prueba. La llama de la vela conectada a sus mentes se extinguió.

El hombre entrecerró los ojos. Ya había hecho suficiente entre bastidores para asegurarse de que el Consejero no pudiera deshacerse de esos troles, así que ¿qué demonios había pasado? ¿Había recurrido finalmente a tomar prestado el poder del Consejo o de su familia?

‘…Necesito comprobarlo.’

Chasqueó los dedos de nuevo. Una pequeña sombra apareció volando con un aleteo. Era un Monoeye, un monstruo con un solo ojo y alas de murciélago.

Explora las Gargantas Gemelas y sus alrededores. Infórmame sin falta de todo lo que encuentres.

“¡Mejilla, mejilla!”

El muro de piedra se derrumbó y el Monoojo salió volando. El consejero de Remtana, Yumir Demil, se subió las gafas; sus ojos incoloros brillaban.

*

¡Aporrear!

«¡Piedra!»

Un hacha voló por los aires y destrozó algo. Se oyó el sonido de una rata moribunda mientras la sangre salpicaba.

Los soldados del Consejero se pusieron de pie lentamente. Se habían agachado, sorprendidos, cuando Kadim lanzó repentinamente su hacha al aire. Duncan se adelantó entre los soldados que carraspeaban torpemente y preguntó.

¿Qué… qué golpeó, señor? ¿Por qué de repente arrojó su hacha…?

—Yo tampoco lo sé. Tendré que ir a verlo.

Al inspeccionarlo, el torso del cadáver estaba destrozado, y solo dos alas de murciélago permanecían intactas. La sangre era líquida, mezclada con abundante humor vítreo, lo que indicaba que no se trataba de un murciélago común. Y lo más importante, percibía levemente un aura similar a la de los troles.

Kadim terminó su observación y se acercó a Enrico.

“¿Dijo que los monstruos de esta zona fueron aniquilados, Concejal?”

“Así es, pero…?”

Entonces parece que el mago no solo controla troles. Acaba de enviar un monstruo explorador por aquí.

“…¿Es eso realmente cierto?”

Kadim levantó el cadáver destrozado del Monoojo. Enrico dejó escapar un gemido sordo. Parecía mejor atravesar las inmediaciones del desfiladero lo más rápido posible. Los soldados, sin saber por qué, aceleraron el paso a la orden del Consejero.

Enrico y la Guardia del Consejero, junto con Kadim y Duncan, se dirigían de Ecl a Remtana. Regresaban a su base tras un período de convalecencia. No había ninguna razón para apresurarse, pero el reciente incidente les impedía quedarse.

Kadim había aceptado la oferta del Consejero de matar al mago.

De todas formas, había querido conocer al mago al menos una vez, debido a la naturaleza del aura incrustada en los troles. Además, podría limpiar su nombre del cargo de matar al Archipaladín e incluso cobrar, una oferta irresistible.

Sin embargo, la propuesta tenía un fallo importante.

—Pero en cualquier caso, tengo que matar a un mago de la Torre de Magos, ¿verdad, Consejero?

«…Eso es correcto.»

—Eso es un problema. Mi destino es la Torre de los Magos. Mi objetivo es encontrar los registros del primer Maestro de la Torre. Si se revela que maté a un mago, podría arruinar mis planes.

Enrico se sintió momentáneamente desconcertado. Pero, como un político experimentado, desmanteló el asunto con habilidad.

Los magos de la Torre de Magos valoran el conocimiento más que el oro y las joyas. Un registro del primer Maestro de la Torre es como una reliquia sagrada para ellos. No sé por qué lo buscas… pero a menos que tengas conexiones increíbles dentro, no habrías podido verlo de todos modos.

‘…’

¿Qué te parece esto? Si aceptas la oferta, haré todo lo posible para que puedas verla. No será fácil, pero será mucho mejor que buscarla por tu cuenta. Y en cuanto a si le hiciste daño al mago, lo ocultaré tan a fondo que nadie lo sabrá jamás. No te preocupes.

Kadim esperaba que encontrar los registros no fuera fácil, incluso después de llegar a la torre. Su plan original era simplemente aniquilar a cualquier mago que se interpusiera en su camino, pero no perdía nada en intentar una solución más pacífica. Fue entonces cuando Kadim aceptó la propuesta del consejero.

El consejero mágico se había escondido, desconociéndose su paradero exacto. Aun así, sin duda estaba cerca de Remtana, así que decidieron quedarse allí un rato y registrar los alrededores. Kadim aceleró el paso, absorto en sus pensamientos.

‘Un mago, un mago…’

Según sus recuerdos del juego y de su primera vida, eran humanos que emulaban ‘espíritus’.

Absorber el maná que flotaba en la atmósfera y manifestar misterios externamente era originalmente el arte de los espíritus. Los humanos con una sensibilidad al maná extremadamente alta, capaces de imitar este método, se autodenominaban «magos» y realizaban milagros que trascendían el sentido común.

Pero algo era diferente ahora.

La sensibilidad al maná de Kadim había sido la peor entre el grupo del Héroe.

No solo no podía sentir el maná en la atmósfera, sino que ni siquiera sabría si un mago estuviera reuniendo una gran cantidad de él frente a él.

Claro que rara vez sufría daño alguno por parte de los magos, pues siempre les cortaba la cabeza antes de que terminaran de cantar o simplemente desbarataba sus hechizos con fuerza física. Pero cuando se trataba de magia y maná, Kadim era un completo imbécil.

Pero ahora podía sentir la presencia de ‘magia’.

Débil e indistinto, podía sentir un aura siniestra, y cuando mataba a un monstruo, veía una imagen oscura residual.

Había tres posibilidades principales: había obtenido un nuevo rasgo único relacionado con la magia como bonificación de segunda vida, la magia del consejero era especial o, por alguna razón, los principios de la «magia» habían cambiado significativamente en los últimos 300 años…

‘Hmm, me pregunto… ¿Debería construir una torre para enseñar a los magos?’

Las palabras de Melissa de su primera vida repentinamente aparecieron en su mente nuevamente.

“…”

Kadim negó con la cabeza vigorosamente. Fuera lo que fuese, aún no había pruebas concretas. La verdad se revelaría una vez que encontrara y se ocupara del mago. Por ahora, prepararse a fondo para la confrontación era la prioridad.

“¡Ah, calor, calor, calor!”

“¡Uf, ten cuidado!”

¡Guau, agárralo otra vez! ¡Agárralo otra vez!

Los soldados cargaban torpemente la armadura de placas del paladín, cubierta por una sábana. Fragmentos del arma divina rodaban por dentro, así que debían mantenerla nivelada en todo momento, lo cual no parecía fácil. Kadim observó el espectáculo con frialdad antes de preguntarle al consejero.

Concejal, ¿hay algún herrero hábil y discreto en Remtana? Sería más fácil atrapar al mago si pudiera forjar estas armas.

Enrico se acarició la barba con sutileza. Frunció el ceño, incómodo, y dudó antes de hablar.

Hay uno. Hay uno, pero… ¡Uf!

Su voz se fue apagando y dejó escapar un suspiro largo y profundo.

*

Remtana no era una ciudad muy grande.

Aun así, un pueblo era un pueblo, y en el centro había una calle principal con casas particulares y tiendas agrupadas alrededor de la residencia del concejal. Con sus elegantes edificios de ladrillo y senderos de losa, y los rostros animados de la gente que pasaba, parecía una escena de un cuadro. Allí era una regla no escrita mostrar la calle principal solo a invitados importantes de fuera.

Pero si nos adentramos un poco en las afueras, se revela el verdadero rostro de la ciudad.

Caminos de tierra sin pavimentar, montones de excrementos en lugar de losas, y gente tumbada encima como si fuera su propia sala de estar. Edificios ruinosos crecían en grupos como hongos deformados, con una red de callejones que se extendía entre ellos. Esta era, de hecho, la apariencia típica de una ciudad en este mundo, pero su proximidad a la prístina calle central hacía que el contraste fuera particularmente marcado.

Y en el rincón más alejado de ese barrio exterior, en una casa de ladrillos desmoronada donde no llegaba ni un solo rayo de sol, estaba el destino de Kadim.

Golpe, golpe, golpe—

Kadim llamó a la puerta de hierro oxidado. El olor denso y acre de las limaduras de hierro se filtraba por las rendijas. Pero no sentía calor alguno. Parecía que la forja llevaba un buen rato fría.

¡BANG, BANG, BANG!

Al no obtener respuesta, Kadim golpeó con más fuerza. Un tornillo de la bisagra se soltó y la esquina de la puerta se abolló hacia adentro. La puerta de hierro emitió un crujido precario, como si fuera a romperse en cualquier momento.

Esta vez, hubo una reacción. ¡Clatter, clatter, algo se estrelló al otro lado de la puerta! Después de un buen rato, el dueño finalmente apareció.

¡Maldita sea! ¿Crees que eso va a romper la puerta? ¿Quién es? ¿Quién está armando tanto jaleo cuando ya casi es de noche?

Su cabello, que crecía salvaje como un arbusto, se unía a una barba blanca, y su ropa andrajosa estaba llena de agujeros del tamaño de un puño. Aunque cojeaba del pie derecho, sus movimientos eran desenfrenados y su voz era alta y clara. Era un anciano que, a simple vista, parecía increíblemente testarudo.

“¿Eres tú a quien llaman ‘Viejo Martillo’?”

—¿Qué? Soy yo. ¿Quién eres tú?

Me recomendaron que vinieras. Dijeron que eres el herrero más hábil de esta ciudad. He venido a hacer un pedido especial.

Ante la imponente corpulencia del bárbaro, el anciano sintió un miedo instintivo. Aun así, tenía cierta experiencia lidiando con tipos rudos. Escupió una flema y, tras un instante, dejó escapar una mueca de desprecio, fingiendo indiferencia.

¿Un mercenario atalain? Je, je, je… No sé quién te dijo esa tontería, pero dejé el martillo hace mucho. Si necesitas que te den forma a golpes con chatarra, ve a la herrería de la calle principal.

Este no es un trabajo que pueda confiarle a un herrero cualquiera. Tengo mucho dinero. Te pagaré generosamente, tanto como quieras.

¿Dinero? ¿Acaso parezco un mendigo mendigando?

Lo hizo. Kadim miró al anciano en silencio.

Entonces el anciano se puso furioso, tan caliente como un fuego rugiente.

¡Salvaje sin educación! ¡Son seres primitivos que antes cavaban en la tierra más allá de las montañas, matan a unos cuantos en tierras ajenas, ahorran un poco de dinero, y ahora intentan actuar como un noble adinerado! Maldita sea, por eso no deberían tratar con tontos ignorantes… No necesito ni un centavo de ese asqueroso y sucio dinero, así que lárguense…

“¿Tienes alguna comida blanda en casa, anciano?”

«…¿Qué?»

Si no, deberías ir a comprar algo pronto. Será difícil comer algo duro con todos los dientes destrozados.

El anciano se quedó paralizado. Puso los ojos en blanco para mirar a Kadim. Sus pupilas eran como pozos sin fondo y sus puños estaban apretados como el hierro. Este no era un simple hombre de amenazas vacías.

El anciano dio un paso atrás. Su voz, ahora un poco más suave, habló.

—En fin, no puedo aceptar el trabajo. Me he jubilado por completo. Ni por ti, ni aunque el asesor… no, el propio consejero viniera a suplicarme. No tengo intención de aceptarlo, así que déjalo y regresa…

«… ¿Es eso cierto, Gullak?»

Un hombre de mediana edad que había estado escuchando a escondidas desde el callejón emergió lentamente e intervino. Los ojos del anciano se abrieron de par en par como si hubiera visto un fantasma.

¿Eh? ¿Concejal, señor…?

“Te pregunté si era cierto que no tenías intención de aceptar el trabajo, incluso si viniera y te lo suplicara, Gullak”.

“…”

El anciano se quedó sin palabras y con la boca abierta.

No pudo pronunciar ni una sola palabra, ni siquiera después de que una mosca entrara directamente en su boca.