La Segunda Campaña del Berserker Novela - Capítulo 42

Capítulo: 42
Título del capítulo: Los Hermanos de Messen (2)
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Una suave brisa matutina acariciaba su pelo enmarañado. A lo lejos, un gran árbol se distinguía vagamente al otro lado del campo abierto.

Kadim enfocó sus ojos.

El árbol, que antes era un punto diminuto, creció hasta alcanzar el tamaño de una nuez, luego el de una manzana, luego el de un melón, y finalmente, pareció tan grande como una sandía. Lentamente, tensó los tendones del brazo que agarraba el mango del hacha. Girando el torso y luego soltándolo, la blandió horizontalmente. La hoja del hacha voló con fiereza, y pronto, un estruendo lejano resonó en sus oídos.

…*Craaaack… astilla…*

Podía ver el árbol, con el tronco destrozado, tambaleándose precariamente. El tenue aroma a madera astillada flotaba en el viento, haciéndole cosquillas en la nariz.

Kadim extendió su brazo y silenciosamente lo deseó.

‘Vuelve, Salmón.’

Una vez más rompiendo el tronco del árbol, ‘Salmón’ voló de regreso.

…*Craaaaaack… ¡Whoosh, whoosh, zumbido, zumbido, golpe sordo!*

Al acercarse, el hacha plegó sus alas metálicas y su mango oscuro se acomodó a la perfección en su mano callosa. Kadim se colgó «Salmón» del cinturón y evaluó su propio cuerpo.

Era cierto. No solo su arma había sido mejorada, sino que su cuerpo también se había fortalecido una vez más.

Su vista ahora rivalizaba con la de un halcón o un águila. En retrospectiva, ¿no había estado masacrando monstruos en la oscuridad sin luz de la fortaleza sin ningún problema?

Su olfato y oído también superaban a los de la mayoría de las bestias. Si afinaba un poco más sus sentidos, podría detectar a un enemigo a varios kilómetros de distancia sin siquiera verlo.

Su fuerza física era un hecho. Comparado con el comienzo de su segunda vida, el poder de Kadim había aumentado en una cantidad equivalente a docenas de puntos de estadísticas.

Quizás las sucesivas batallas con el trol, el Archipaladín y el ogro lo habían nutrido. Si seguía creciendo a este ritmo, podría recuperar la fuerza de su primera vida en pocos años.

Si pudiera mantener la cordura hasta entonces, claro está.

“…”

De repente, sintió una presencia débil.

Volvió la mirada y vio una figura que se había acercado sin que él se diera cuenta. No había necesidad de estar alerta. Un Duncan jadeante estaba de pie frente a él, inquieto.

—Señor… El Cónsul lo ha llamado. Creo que se prepara para partir pronto…

Kadim asintió en silencio. Ya llevaba dos semanas esperando que el Cónsul terminara su trabajo en Remtana. Estaba cada vez más inquieto, preguntándose cuándo se irían finalmente. Si hubiera tardado más, quizá se habría ido sin ellos. Era el momento oportuno.

Kadim aceleró el paso para regresar. Pero Duncan no lo siguió de inmediato. Dudó, como si tuviera algo que decir, y finalmente se acercó y le ofreció una pesada bolsa.

“S-señor… por favor, tome esto…”

«¿Qué es esto?»

“E-e-esta es la ganancia de vender las escamas de ese demonio gigante, y el dinero que gané vendiendo diversos productos mientras estuvimos en Remtana… Creí que ya era hora de dárselo, señor…”

—Entonces, ¿no es dinero que ganaste? ¿Por qué me lo das?

—¡Fuiste tú quien mató a ese demonio, señor! Y pagaste toda la comida y el alojamiento en la posada, y mientras luchabas con todas tus fuerzas, no pude hacer nada. Quise aportar algo…

La voz de Duncan se fue haciendo cada vez más débil, como si se estuviera metiendo en una ratonera. Kadim lo miró impasible.

Como ya había dicho, no hay dinero en este mundo que cambie de manos sin un propósito. Este comerciante, que lo seguía como un simple sirviente, no era la excepción. Debía de estar ofreciendo el dinero porque quería algo.

«¿Qué deseas?»

“¿D-disculpe?”

No te hagas el tonto. Me das dinero porque quieres algo. No me enojaré, digas lo que digas, así que di lo que digas.

Duncan se sumió en un intenso caos interior. Abrió la boca para hablar varias veces, solo para volver a cerrarla. Parecía estar librando una feroz batalla con otra versión de sí mismo.

Justo cuando estaba a punto de agotar la paciencia de Kadim alargándolo, los labios de Duncan finalmente se separaron.

“Señor, ¿podría usted… enseñarme a pelear?”

“…”

—Claro que nunca podría llegar a ser un gran guerrero como usted, señor… pero quiero poder ayudar en la lucha. Un miembro de un grupo debe ser capaz de asumir su propio peso…

Ya me estás sirviendo de guía. Con eso basta.

¡Un guía debería al menos saber cómo protegerse, ¿no? Seguirá luchando contra demonios y monstruos poderosos, señor, ¿verdad? Si las cosas siguen así, solo seré una carga para usted, ¡y además temo por mi vida!

“…”

Kadim miró al comerciante sin pestañear. Duncan, pensando que se había equivocado, se tapó la boca con una mano, la dejó caer con resignación y bajó la cabeza. La brisa pasajera era ligera como una pluma, pero el silencio que se apoderó de él fue denso como un megalito.

Fue Kadim quien rompió el silencio.

Desenganchó ‘Mosquito’ de su cinturón, lo arrojó frente a Duncan y dijo:

“Apuñálame con ese cuchillo.”

«…¿Qué?»

Dije que me apuñes con ese cuchillo. Si tienes el valor de apuñalarme, te enseñaré a luchar.

Al principio, no pareció entender y no mostró ninguna reacción.

Una vez que el significado penetró, su rostro se contorsionó lentamente, como un tinte que se extiende a través del agua clara, desde el desconcierto hasta el horror absoluto, que luego estalló en él en una expresión y una voz distorsionadas.

¿Qué está diciendo, señor? ¡Apuñalarlo! Eso es ridículo… Yo-yo jamás podría hacer algo así…

¿Un hombre que ni siquiera puede apuñalar a un enemigo indefenso que le ha dado un arma quiere aprender a luchar? En lugar de intentar luchar, deberías aprender a esconderte y huir bien. Así tendrás muchas más posibilidades de sobrevivir.

“…”

Esta afirmación hirió brutalmente su orgullo.

Tras un momento de apretar los puños en un conflicto atormentado, el comerciante finalmente recogió a Mosquito con una mirada de desesperación. Al ver esto, los labios del bárbaro se torcieron en una leve sonrisa burlona. *Así que no es completamente cobarde.*

Pero no llegó más lejos. Duncan simplemente se quedó allí, con las extremidades temblando como una hoja de álamo, sujetando la empuñadura del cuchillo. No podía hacer nada más. En realidad, incluso esto requería un coraje que superaba con creces todo lo que había reunido en toda su vida.

Kadim decidió darle a Duncan un empujón más.

Si dudas en apuñalarme directamente, ¿qué tal si intentas gritar algunas maldiciones mientras te acercas a mí? Las palabras tienen el poder de cambiar las acciones.

Duncan así lo hizo.

“¡Muere, bastardo!”

*¡Silbido!*

Kadim bloqueó sin esfuerzo el repentino ataque del cuchillo utilizando sólo sus dedos índice y medio.

“…”

Su expresión inicial fue de incredulidad, pero pronto un leve destello de interés apareció en sus ojos.

Por otra parte, Duncan, que había recuperado el sentido, estaba completamente horrorizado.

Se sorprendió una vez al ver la espada atrapada entre los dedos de Kadim, y dos veces al darse cuenta de lo que acababa de hacer. Pensar en lo que sucedería a continuación le encogió las pelotas.

Pero inesperadamente, lo que recibieron fueron elogios.

“Tienes talento para la esgrima”.

“…¿E-es eso realmente cierto, señor?”

“No, eso es mentira.”

“…”

Otro momento de silencio.

Kadim retorció los dedos y recuperó a Mosquito. Luego se dio la vuelta y empezó a alejarse.

Empaca tus cosas en la posada y prepárate para partir. Te enseñaré a luchar más tarde, cuando tenga tiempo.

“…”

Duncan se quedó boquiabierto, con aspecto de estar completamente aturdido. Luego, volviendo a la realidad, siguió a Kadim apresuradamente.

* * *

Al amanecer del día siguiente, el grupo que se dirigía a Delutana se reunió frente a la residencia del Cónsul.

La composición del grupo era bastante amplia. El Cónsul, cuatro soldados consulares de élite, el Viejo Mazo, el comerciante y un bárbaro gigante. Incluyendo los caballos que montaban, el número total ascendía a catorce.

Sin embargo, aunque fue grandiosa para los estándares normales, fue una procesión muy modesta para un cónsul. El grupo se había mantenido deliberadamente reducido para ocultar la identidad del cónsul y su ausencia de la ciudad.

No es aconsejable que un Cónsul se aleje de la ciudad por un período prolongado… y es para prevenir amenazas de facciones potencialmente hostiles. Por ejemplo, el Consejo de Vestana o la Torre de Magos… Durante el viaje, no pienso revelar mi identidad a menos que sea absolutamente necesario.

Kadim miró a Enrico con el rabillo del ojo.

El hombre llevaba un sombrero de ala ancha, calado hasta los pies para ocultarle el rostro. Lo poco que se veía estaba tan arrugado como un pepinillo podrido. Era el resultado de trabajar durante días sin dormir para limpiar el desastre y manipular la situación. La forma en que murmuraba somnoliento mientras se aferraba a las riendas parecía bastante precaria.

Parece que has estado muy ocupado. ¿Conseguiste terminarlo?

El marco principal está establecido, y he dejado el resto del seguimiento a mi ayudante principal. Es un hombre confiable, así que no hay de qué preocuparse. Toda su familia en Delutana vive bajo el mismo techo que yo, y sus deudas con nosotros superan los 12 millones de luden.

“…”

Era difícil atribuir el adjetivo «confiable» a una persona, pero sin duda era una referencia sólida. Kadim asintió brevemente y cambió de tema.

Explícame la ruta. Si hay zonas peligrosas, debemos prepararnos con antelación.

No hay lugares particularmente peligrosos en el camino. Tras medio día de viaje, llegaremos a un río. Una vez cruzado, llegaremos a un pueblo llamado Messen. Nos quedaremos allí un día, y luego, dos días más de viaje nos llevarán al Camino Dorado. Es un camino seguro, casi sin monstruos ni bandidos, pero por si acaso, tengan cuidado con cualquier grupo desconocido que se acerque.

En realidad, el viaje no requería escolta. La principal razón por la que Enrico lo había contratado era para fortalecer su vínculo con Kadim. Tras recibir 50.000 luden, un caballo y los gastos de viaje, tampoco era un mal negocio para Kadim.

*Resoplido, resoplido…*

“…”

Kadim tiró de las riendas para frenar su caballo. Observó al resto del grupo que los seguía. Al posarse la mirada del bárbaro sobre ellos, los soldados se tensaron innecesariamente. Como si hubieran recibido una señal, una serie de toses incómodas se les escaparon simultáneamente.

«Ejem…»

“Ejem, ejem, ejem…”

*Clanc, clanc—*

Con cada paso que daban los caballos, los trozos de escamas de hidra que colgaban de sus armaduras tintineaban ruidosamente.

“…”

Kadim no dijo nada al respecto. Era su dinero; si querían hacer armaduras o ropa interior de escamas, podían hacer lo que quisieran.

El comerciante y el herrero, que no sabían montar, compartían caballos con los soldados. Kadim se acercó al Viejo Martillo, Gullak. El rostro arrugado del anciano se llenó de emoción al pensar en ver pronto a su familia.

Pero el equipaje de Gullak consistía solo en una bolsa de dinero, su mazo y algunas otras herramientas. Kadim ladeó ligeramente la cabeza y preguntó.

¿Ese es todo tu equipaje, viejo? Te dije que solo llevaras lo necesario, pero esto es aún más espartano de lo que esperaba.

—Ah, la chatarra era un poco pesada, así que se la di a ese metalero de la calle principal. Solo necesitas tu hacha y cualquier lugar puede ser un campo de batalla, ¿no? Bueno, yo solo necesito este mazo, y cualquier lugar puede ser una forja.

Dicho esto, Gullak sonrió, dejando al descubierto sus dientes delanteros astillados. Kadim soltó una risa hueca. Era un artesano experto, pero el anciano también hablaba con aires de grandeza.

Cruzando las calles desiertas al amanecer, el grupo se dirigió a la puerta norte. Las flores silvestres, bañadas por el rocío y esparcidas por la llanura, reflejaban la luz del amanecer inminente desde el horizonte, dispersando una luz brillante y difusa. Los sucesivos cascos aplastaban la maleza, y un denso aroma a hierba se elevaba a su paso. Aunque el sol aún no había salido del todo, el aire era cálido, lo que anunciaba que el verano estaba cerca.

*¡Relincho, relincho!*

*Trrr…*

*Clip-clop, clip-clop, clip-clop…*

Al escuchar el sonido de los cascos de su caballo resonando en sus oídos, Kadim pensó que había pasado mucho tiempo desde la última vez que montó a caballo.

Rara vez había cabalgado en su primera vida. Los caballos sin domar eran criaturas bastante asustadizas, lo que significaba que no eran aptos para viajes donde uno se topaba frecuentemente con monstruos y demonios. En las tierras demoníacas infestadas de demonios, por supuesto, pero incluso en otras regiones, el grupo del Héroe prefería caminar con prisa en lugar de molestarse en adquirir caballos entrenados.

Sin embargo, la equitación de Kadim era excelente. La sangre de Atala que corría por sus venas lo convertía en un jinete nato. Apretaba firmemente sus muslos contra el cuerpo del caballo y lo guiaba con la destreza de un experto. Sin embargo, debido a su inmenso tamaño, era inevitable que el caballo que lo transportaba pareciera algo pesado.

Como se predijo, el viaje continuó tranquilamente sin ningún peligro particular. Aparte de que el cónsul, que estaba dormido, casi se cayó del caballo, no hubo otros incidentes. Al ponerse el sol del mediodía, proyectando una lánguida calidez, el grupo cruzó las vastas llanuras y se acercó a su escala, Messen.

Pero cuando se acercaban al río cerca de Messen, Kadim vio algo.

«Espera. Para.»

*¡Relincho!*

A la orden de Kadim, la fiesta se detuvo disciplinadamente. En nombre del desconcertado grupo, Enrico preguntó.

¿Qué pasa? ¿Hay algún problema?

—Tenemos que cruzar el puente sobre ese río para llegar a Messen, ¿correcto, Cónsul?

“Eso es correcto, pero…”

Alguien vigila la entrada del puente. Están armados con lanzas y hachas, y parecen ser unos seis.

Enrico se levantó el ala del sombrero y entrecerró los ojos. A lo lejos, sí, había unas motas blanquecinas, pero le era imposible discernir su número exacto y su armamento. Sin embargo, sabía perfectamente que este bárbaro no era de los que mentían.

Mmm, qué extraño… El río es bastante ancho y profundo, así que hay que cruzar ese puente para llegar a Messen. Pero fue construido para que cualquiera pudiera usarlo libremente…

¿Qué hacemos? Si te preocupa una confrontación, puedo encargarme de ellos desde aquí antes de continuar.

Jaja, eso no será necesario. ¿Cómo pudiste…?

Enrico se giró con una risa cansada, solo para darse cuenta demasiado tarde. El hacha en la mano del bárbaro estaba afilada y reluciente. No bromeaba.

¡Para! Ni siquiera sabemos quiénes son todavía. ¡Podemos recurrir a la fuerza después de hablar con ellos primero!

“…”

«Será una pérdida de tiempo», pensó Kadim, pero mantuvo la boca cerrada. Al fin y al cabo, trabajaba por dinero. Si su jefe así lo deseaba, así debía ser.

Y las preocupaciones de Kadim se hicieron realidad.

¡Alto! ¡Todos, paren!

Como era de esperar, se les impidió cruzar el puente.

Un hombre de ojos pequeños y sonrisa alegre se adelantó entre el grupo. A pesar de su apariencia de joven campesino, no tenía nada de cómico. Esto se debía a su complexión robusta, apenas un poco más pequeña que la de Kadim, y al hacha grande que colgaba a la espalda.

El hombre examinó la composición del grupo y adoptó una actitud educada.

Saludos, viajeros. Disculpen un momento. ¿Puedo preguntarles sus identidades y el propósito de su paso?

Tú primero. Danos una razón por la que deberíamos revelar eso en un lugar que no es un puesto de control oficial.

Kadim replicó con tono autoritario. La expresión del hombre cambió un instante, pero la disimuló rápidamente y continuó su explicación.

Somos la milicia de Messen, y yo soy Otram, el capitán de la milicia. La seguridad en la zona ha sido deficiente últimamente, así que nos hemos encargado de mantener el orden y cobrar una pequeña cuota a los viajeros. Es por su seguridad y el bien público, por lo que les pedimos su cooperación…

¿Mala seguridad? Oí que casi no había monstruos por aquí.

Jajaja, los monstruos no son los únicos peligros en el camino. Hay bandidos, mercenarios rebeldes y, a veces, incluso demonios. Si no fuera por nosotros, los viajeros estarían temblando todo el camino hasta el Camino Dorado, ¿verdad?

Esto era muy diferente de lo que le había dicho el Cónsul. Kadim frunció el ceño ligeramente.

“…Entonces, ¿de quién obtuviste permiso para cobrar este peaje?”

—Pues, el Cónsul de Remtana, claro. ¿No creerás que estaríamos recaudando dinero sin el permiso de un alto funcionario? ¡Jajaja!

El hombre respondió de inmediato con una amplia sonrisa. Kadim miró al cónsul.

Bajo la sombra proyectada por su sombrero de ala ancha, el rostro de Enrico estaba frío y sombrío.