La Segunda Campaña del Berserker Novela - Capítulo 45

Capítulo: 45
Título del capítulo: La sacerdotisa del Yermo (1)
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Al día siguiente, en Mesen se produjo una conmoción inesperada.

Soldados a caballo, portando la bandera de Remtana, cruzaron el puente y ocuparon la aldea. El hombre que los lideraba era un hombre de mediana edad, vestido con un elegante abrigo. El jefe de la aldea de Mesen, al reconocerlo, palideció y comenzó a humillarse.

—¡Ay, Dios mío! ¿Y si es el ayudante jefe? ¿Qué te trae hasta aquí…?

Vine a revisar los informes sobre un grupo armado ilegal que campa a sus anchas en Mesen. Ya sé que estás en connivencia con ellos, así que dime la verdad. ¿Dónde está su base de operaciones, jefe de la aldea?

«¿Qué? E-Es…»

El jefe dudó, pero no tuvo más remedio que guiar al ayudante a la oficina del vigilante. Los soldados del concejal adoptaron una postura de combate por si surgía algún problema. La puerta estaba bloqueada, así que destrozaron una ventana y asaltaron la oficina.

Sin embargo, no encontraron justicieros preparados para una última y desesperada resistencia.

«¿Mmm?»

‘¡Mmm, mmm!’

‘¡Mmph, mmph, mmph!’

En cambio, encontraron hombres fuertemente atados, cada uno con al menos un brazo o una pierna rotos, a veces ambos. Y entre ellos, un extraño cadáver acribillado.

El ayudante hizo que los hombres fueran desatados y los interrogó. Confesaron sin reparos ser los justicieros y que el cadáver era su capitán. Sin embargo, desconocían quién les había hecho esto o quién lo había asesinado. Afirmaron que los habían golpeado por la espalda en plena noche y que habían perdido el conocimiento, para luego despertar y encontrarse en ese estado.

Nadie admitió que estaban en camino a secuestrar a alguien, pero… el ayudante chasqueó la lengua como si ya supiera algo.

¿Qué hacemos, señor? ¿Investigamos quién le hizo esto al capitán y a sus hombres?

No, solo cumpliremos las órdenes del concejal. Encadenen de nuevo a estos hombres y encuentren al resto del grupo armado ilegal. Nos iremos en cuanto los encontremos a todos, así que apúrense.

El ayudante y los soldados del consejero encadenaron al jefe, a los autoproclamados justicieros y a todos los parientes, y luego los hicieron desfilar por el centro de la aldea, avergonzados. Los viajeros que habían sufrido a manos de ellos no dudaron en maldecirlos y lanzarles piedras. Los prisioneros, a pesar de tener las piernas rotas, cojeaban y se retorcían torpemente para evitar las piedras.

Pero la reacción de los lugareños fue diferente. Para los viajeros, los prisioneros eran completos desconocidos, pero para ellos, eran vecinos, hermanos, hijos y padres.

En medio de la procesión, una mujer de mediana edad salió corriendo y se postró ante el ayudante.

¡Ay, gran ayudante! ¡Mi hijo no lo hizo con mal corazón! ¡Los impuestos eran tan altos que solo intentaba ganar dinero, salvar el pueblo! ¡Por favor, solo por esta vez, perdónalo!

¿No se redujeron los impuestos tras la apertura de las Gargantas Gemelas y la normalización de los ingresos fiscales en la jurisdicción sur? ¿Por qué no convenció a su hijo de que abandonara sus actividades armadas hasta ahora?

“Eso es, bueno, eso es…”

No podía admitir honestamente que los ingresos ilícitos que su hijo traía a casa eran demasiado buenos como para renunciar a ellos. La mujer divagaba, soltando excusas sin sentido que no cuadraban. La expresión del asistente se endureció al mirarla.

El concejal me ordenó manejar la situación con la debida consideración. Su hijo recibirá un castigo justo y podrá regresar, así que no tiene por qué preocuparse demasiado.

“¿E-es eso realmente cierto?”

—Sí, así que deja de bloquear el paso y hazte a un lado. Si sigues interfiriendo, los crímenes de tu hijo solo se agravarán.

La mujer retrocedió a trompicones. Luego, saludó con tristeza a su hijo. Él forzó las comisuras de sus labios en una sonrisa forzada, como para decirle que no se preocupara. Casualmente, era uno de los hombres que habían causado disturbios en la posada, robado un caballo y lo apuñalado hasta la muerte.

Dos personas observaban la escena desde atrás de la multitud: un bárbaro colosal y un hombre de mediana edad con un sombrero de ala ancha. El ayudante los miró a los ojos, pero rápidamente apartó la mirada, fingiendo ignorancia.

Kadim miró a Enrico y preguntó en voz baja.

“¿Es cierto que esos hombres serán castigados y se les permitirá regresar aquí?”

—Por supuesto. Aunque podrían regresar sin cabeza.

“…”

Una respuesta fría. El rostro de Enrico reflejaba la severidad de un líder responsable de toda una región.

Por organizar un grupo armado ilegal, ocupar ilegalmente instalaciones públicas, robar y dañar propiedad jurisdiccional y conspirar para secuestrar a un concejal, el único castigo apropiado era la decapitación.

*

Los justicieros fueron tratados con relativa discreción, sin revelar la identidad del concejal. Un discreto mensaje del asistente incluso les aseguró transporte de nuevo. Normalmente, el grupo del concejal habría salido de Mesen inmediatamente para continuar su viaje.

Pero no pudieron.

“Huu… Lo siento… Que mi cuerpo me falle en un momento como este…”

“…”

Tras trabajar sin pegar ojo y sin descansar lo suficiente ni siquiera en el pueblo, Enrico finalmente se desplomó. Era imposible viajar durante dos días seguidos con un hombre enfermo con fiebre y dolores corporales. Al final, el grupo del concejal se vio obligado a permanecer en Mesen varios días más.

Al principio, Kadim consideró simplemente devolver el pago y continuar su viaje solo. Pero cambió de opinión rápidamente. Dado el atentado anterior contra el concejal, se resistía a dejarlo. Además, aún tenía una deuda que cobrarle.

‘No puedo dejar que muera antes de poder ver los registros en la Torre del Mago.’

Kadim buscó una manera de pasar el tiempo.

Mesen era una aldea con pocas diversiones. La comida era mediocre en todas partes y el alcohol sabía mal. Al bárbaro no le interesaban aficiones como el juego o la prostitución. Además, con toda la aldea sumida en la intranquilidad debido al incidente de los justicieros, pocas tiendas estaban abiertas.

Al final, sólo quedaba una cosa por hacer de manera consistente.

“¡Agh, aaargh!”

Golpeando a Duncan y enseñándole a pelear.

Calcula siempre la distancia. La longitud del arma y el brazo de tu enemigo, la longitud de tu arma y brazo, la distancia entre ustedes, la longitud de tu paso. Y si estás a su alcance, elige una de dos opciones lo más rápido posible: golpéalo o huye.

“¡Ack, huff, agh!”

Es bueno tener un arma que tu enemigo no conoce. Si blande su espada con honestidad, le lanzas una piedra escondida en la cara. Que tu enemigo pelee limpio no significa que tú tengas que hacerlo. La victoria más sucia es mucho mejor que la derrota más limpia.

“¡Agh, aack!”

Tras días de recibir una paliza brutal, era más difícil encontrar un punto ileso en la piel de Duncan. Aun así, no tenía nada roto, y no estaba herido hasta el punto de inmovilizarlo, gracias al exquisito control de Kadim sobre el punto de impacto y la fuerza de sus golpes.

Ya fuera porque tenía un buen instructor o simplemente porque odiaba que lo golpearan, las habilidades de Duncan mejoraban más rápido de lo esperado. Sus reflejos se habían agudizado tanto que ahora podía esquivar dos o tres de cada cien ataques. Sin embargo, eso no cambiaba el hecho de que sus contraataques no rozaban ni un solo pelo del cuerpo de Kadim.

La evaluación de Kadim sobre el potencial de Duncan había cambiado.

«Menos patético.»

Su talento era escaso, pero tenía agallas. A estas alturas, quizá valdría la pena considerar cultivar el «potencial» que había detectado antes.

«Haa, haa, aack, uf, sollozo…»

Buen trabajo. Es suficiente por hoy.

Pero justo cuando estaban a punto de regresar al pueblo, vio a alguien por encima del hombro de Duncan.

Kadim enfocó su mirada. Vio cabello castaño oscuro teñido de rojo por el atardecer, ojos seguros y resplandecientes, y un iris que brillaba como el oro. Vestía una túnica holgada y pantalones de cuero ajustados. No la conocía, pero la había visto antes.

La mujer se acercó lentamente y le habló cuando estaba justo frente a él.

Un placer conocerte. Soy Ilenia. Soy académica de la Universidad de Galentana, pero también arqueóloga. Igual que tú, una hábil guerrera y una atalaina.

“…”

Los encuentros históricos siempre se tejen con hilos del destino y la casualidad. Creo que nuestro encuentro es muy parecido. ¡Un valiente guerrero de Atala y un arqueólogo en busca de ruinas! ¡Qué potencial inagotable encierra este encuentro…!

Kadim y Duncan miraron fijamente a la mujer, sin saber qué decir.

Hablaba con tanta seguridad que casi parecía como si hubieran sido ellos quienes la hubieran presentado. Kadim tuvo una sensación de déjà vu. Ya había conocido a alguien que entablara una conversación tan abruptamente.

‘…El leproso que encontré en el bosque con la hidra.’

No estaba en su sano juicio.

No hacía falta ningún razonamiento inductivo para saberlo. Esta mujer tampoco estaba bien de la cabeza. Y él sabía que tratar con gente así solía traer problemas.

Kadim aceleró el paso para marcharse.

La mujer quedó desconcertada. Parecía sorprendida por su reacción después de intentar crear un ambiente especial para su llegada. Olvidándose por completo del ambiente, lo persiguió apresuradamente.

¡Espera! ¿Adónde vas? ¡Al menos deberías escuchar lo que alguien tiene que decir! ¡Vine a darte las gracias!

“…”

¡Esos malditos justicieros! ¡Te encargaste de ellos, ¿verdad?! ¡Sabía que tramaban algo turbio! Tenían mala fama de causar problemas, así que los atraía a propósito para darles una lección en un lugar tranquilo. Pero gracias a ti, me ahorraste el problema…

“…”

¡Oye! ¡Espera, espera un momento! ¡Cinco minutos, no, tres minutos está bien! ¡Dios mío, cómo puede una persona caminar tan rápido…!

Por mucho que gritara, Kadim no tenía intención de escuchar. Caminaba tan rápido como una persona normal corriendo, y la distancia entre ellos no hacía más que aumentar.

Finalmente, como último recurso, la mujer gritó desesperadamente.

¡Mil luden si vuelves ahora mismo! ¡Cien luden por minuto por escucharme! ¡Y quinientos luden por cada pregunta que respondas!

Considerando que una noche en una posada decente costaba unos 100 luden, era sin duda una oferta generosa. La mujer se detuvo con seguridad, con las manos en las caderas, como si esperara que él se diera la vuelta y regresara corriendo de inmediato.

Pero había algo que había pasado por alto.

El bárbaro tenía más de 500.000 Luden en su poder.

“¿Eh, eh?”

El sentido del dinero de Kadim se había adaptado por completo a la era moderna. Unos cientos, o incluso miles, Luden parecían trivialidades. No le prestó atención y siguió caminando.

En cambio, la reacción que la mujer esperaba vino de otra dirección.

Oiga, señorita. La mitad de eso la escucharé… Jeje…

“…”

Duncan, con el rostro morado y negro, sonrió radiante mientras se rascaba la cabeza. La mujer miró fijamente al comerciante de barba de cabra, completamente atónita.

*

Una jarra de cerveza y un pollo guisado con berenjenas, ninguno de los cuales había pedido, aparecieron en la mesa. Kadim miró fijamente al posadero. Este se encogió de hombros y señaló con la barbilla un rincón de la sala común.

—No tienes que pagar. La señora de allá está comprando.

Al mirar de reojo, vio a Ilenia, una mujer que saludaba con la mano con suavidad. Kadim frunció el ceño al instante. Maldita sea, con razón había estado rondando por allí.

Kadim apartó el plato y la taza y se levantó. Vio a Ilenia levantarse y correr hacia él. Estaba a punto de ignorar lo que dijera y dirigirse a su habitación.

Pero las palabras que ella pronunció lo detuvieron inesperadamente.

—¡Disculpe! ¿Sabe algo sobre las Sacerdotisas del Yermo?

“…”

Sí, estoy seguro de que una atalaina como tú lo sabría. ¡Las sacerdotisas de Atala que vislumbraron el destino en las tormentas de arena, consagraron guerreros con tatuajes de sangre y obraron milagros con su magia sagrada! Y entonces, un día, desaparecieron del mundo como polvo…

Kadim dudó un momento y luego volvió a sentarse. Ilenia suspiró aliviada y se sentó con él.

“¿…Las sacerdotisas del Yermo desaparecieron?”

—Sí, lo sabes, ¿verdad? Puedes encontrar guerreros de Atala como tú sin mucha dificultad, pero no hay rastro de una sacerdotisa.

¿De qué hablas? Puede que no haya ninguno de este lado, pero aún podría haber alguno más allá de la cordillera.

—Ah, eso no es posible. Yo también he pasado por eso.

«…¿Qué?»

He estado en el Yermo. Vagué por allí durante varios años y no vi ni una sola sacerdotisa. Bueno, supongo que no puedo discutir si dices que están ocultas a los ojos de los forasteros…

Las arrugas en la frente de Kadim se profundizaron.

Dejando de lado que era una tierra árida donde encontrar una gota de agua era un reto, el páramo era un lugar extremadamente peligroso que lindaba con las tierras demoníacas. Había una razón por la que los Atalain eran guerreros de nacimiento. Le costaba creer que una mujer pudiera haber vagado por un lugar así durante años sin sufrir daño.

Ilenia esbozó una sonrisa críptica y cambió de tema.

Bueno, en fin, el tema de mi investigación arqueológica son las ‘Sacerdotisas del Yermo’. En concreto, las últimas sacerdotisas que desaparecieron hace cientos de años, ¡y las ruinas desconocidas que dejaron por todo el continente!

“…”

Encontré una de las entradas a esas ruinas cercanas, por eso vine. Aún no sé cómo entrar, pero si lo logro, podría descubrir por qué desaparecieron las sacerdotisas. ¿Qué te parece? ¿Te interesa un poco más ahora?

Ilenia sonrió radiante, con sus ojos dorados centelleando. En contraste, Kadim, aunque permanecía sentado, seguía sin mostrar interés.

Pero si alguien que conociera a Kadim desde hacía mucho tiempo estuviera allí, seguramente lo habría sabido. Estaba recorriendo los años cercanos pero lejanos, recordando a cierta sacerdotisa ciega de la que se había separado sin siquiera una despedida apropiada.

El silencio se prolongó. Ilenia miró los ojos vacíos del bárbaro y luego se inclinó ligeramente hacia adelante.

Ya sé que eres un guerrero de una habilidad excepcional. Te encargaste de todos esos justicieros tú solo, ¿verdad? Puede que otros no lo sepan, pero yo ya lo he descubierto todo.

“…Entonces, ¿qué quieres de mí?”

Una escolta hasta la entrada de las ruinas. Y si logramos entrar, una escolta dentro de las ruinas también. Tenemos que estar completamente preparados para lo que pueda surgir.

“…”

—¡Ah, y no te preocupes, te pagaré bien! Esto es un anticipo.

Ilenia dejó una bolsa tintineante de monedas sobre la mesa. Era una mujer descuidada en muchos sentidos, desde la primera vez que la vio. ¿Y si se convertía en blanco de ladrones, o si simplemente cogía el dinero y huía?

Kadim tomó la bolsa de monedas. De todas formas, el consejero seguía postrado en cama. No es que le faltara dinero, pero le pareció una buena manera de pasar el día.

Y sintió la necesidad de descubrir cómo había sobrevivido esta mujer en el páramo, y cómo había sabido que él era el que había matado a los justicieros.

Kadim miró fijamente a Ilenia. Sus ojos, como joyas, brillaban con una claridad inocente, como si no tuviera nada que ocultar.