La Segunda Campaña del Berserker Novela - Capítulo 49

Capítulo: 49
Título del capítulo: El camino dorado (1)
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Tras cuatro días completos de descanso, el concejal se recuperó por completo. Enrico se sentó en el borde de la cama y se estiró lánguidamente.

“Uf… Ja, es la primera vez que descanso tan bien desde que soy concejal. Siento como si hubiera estado en la tumba y hubiera vuelto.”

¿Seguro que ya está mejor, concejal? Si vuelve a enfermarse, lo dejaré aquí.

—¡Ay, Dios mío! Lo siento mucho por todos ustedes. Les daré un sueldo extra para compensar el retraso, así que no se preocupen demasiado.

“…”

Kadim asintió levemente. No lo había dicho por la recompensa, pero no había razón para rechazar el dinero que le ofrecían.

El partido del concejal decidió abandonar Mesen inmediatamente.

El grupo de ocho partió en caballos nuevos proporcionados por el ayudante principal, en dirección al norte del pueblo.

Los aldeanos madrugadores abrieron los ojos somnolientos y observaron la procesión. Pero pronto apartaron la mirada y se concentraron en sus propias tareas: barrer las puertas o acarrear forraje. El breve caos tras la desaparición de la milicia se había calmado, y muchas cosas estaban volviendo a su lugar. Los días allí eran demasiado cortos para prestar atención a cada transeúnte.

El norte de Mesen era una vasta llanura abierta, igual a lo que habían visto en su camino. La luz del amanecer se extendía como una alfombra ante ellos, y el viento que había acariciado las nubes descendía a la tierra, creando oleadas de oro y verde. Sin necesidad de deambular ni detenerse, un viaje de dos días por este hermoso y tranquilo camino los llevaría directamente a su destino: el Camino Dorado.

Esta vez no surgió ningún problema particular durante el viaje.

El consejero cabalgaba con vigor, como para presumir de su recuperación. Los soldados lo seguían, disfrutando del agradable clima y el paisaje. El comerciante charlaba sin parar, finalmente libre de la mirada atenta del bárbaro, y el herrero albergaba la esperanza de reunirse finalmente con su familia. Con la escolta del bárbaro, que no se perdía ni una brizna de hierba meciéndose a varios kilómetros de distancia, avanzaron velozmente hacia el Camino Dorado.

*¡Renacer!*

*Resoplido, resoplido…*

*Clop, clop, clop…*

Mientras las huellas de cascos se arrastraban por el suelo herboso y el sol rosado comenzaba a ponerse, encontraron un lugar adecuado para acampar. Con una zanja que fluía junto a él y abundante madera y arbustos para leña, era el lugar perfecto para pasar el día.

—Deberíamos quedarnos aquí esta noche, concejal.

—Supongo que sí. ¡Felidric! Acamparemos aquí esta noche, ¡así que descarga el equipaje!

Los soldados prepararon diligentemente el campamento, ataron los caballos, descargaron el equipaje y encendieron un fuego.

A última hora de la noche, el grupo comió los pasteles de centeno y el pollo ahumado que habían traído de Mesen. Los soldados incluso usaron sus cascos como ollas para cocinar un guiso, mientras Enrico y Kadim bebían vino después de cenar. Duncan, al ver a Gullak bebiendo algo con entusiasmo, se acercó con curiosidad, solo para percibir un olor acre y familiar, y huir estremecido.

Después de la comida, un soldado hacía guardia mientras los demás tenían tiempo libre.

Cuando Gullak se ofreció a revisar su equipo, dos soldados se acercaron con dagas, guanteletes de acero y cinturones rotos. Otro soldado entrenó con Duncan usando palos de madera y, sorprendentemente, tras un combate reñido, Duncan fue derrotado.

¡Aargh! ¡No, si no te hubiera sido tan indulgente, habría ganado, soldado! ¡Solo una ronda más, vamos a una ronda más!

¡Jajaja! ¡No seas ridículo! Mi afilada espada ya te ha dado en el cuello, Duncan. ¿Me estás diciendo que pelee con un cadáver?

El soldado alzó el palo de madera, presumiendo. A pesar de haber vencido solo a un comerciante, estaba tan feliz como si hubiera ganado una sangrienta batalla contra un guerrero legendario. Los demás soldados y Gullak dejaron de trabajar en el equipo para observarlos y reír a carcajadas.

Mientras tanto, Kadim estaba perdido en sus pensamientos, mirando la fogata.

Aunque no lo había demostrado en todo el día, su mente era un desastre complicado, a punto de estallar con varios pensamientos.

El brote y la resurrección de los demonios, el Archipaladín de la Iglesia, Decagram, la Torre de los Magos y los magos que ejercían energía demoníaca, las ruinas y las Sacerdotisas del Desierto, Beshaka, el Cuerno Furioso de Agon, Siril, el resto de sus compañeros de la primera partida, y encima de todo eso, los seres desconocidos que lo espiaban y tramaban recompensas para él…

“…”

Sentía que el viaje que había iniciado para encontrar respuestas solo generaba más preguntas. ¿De verdad obtendría respuestas satisfactorias a todas sus preguntas al llegar a la Torre del Mago y ver los registros de Melissa? Kadim estaba seguro de que no sería así.

Mientras cerraba los ojos, incapaz de ordenar sus pensamientos con facilidad, alguien se acercó sigilosamente al fuego. El indeseado visitante miró a su alrededor con cautela antes de fijarse en el tatuaje de Kadim, que brillaba tan rojo como la fogata, y preguntó con tono interrogativo.

¿Mmm? ¿Siempre tuviste ese tatuaje? Creo que no lo había visto antes…

“…”

“Ejem, bueno, en cualquier caso, es un tatuaje impresionante. He oído que los tatuajes tienen un significado especial para los Atalain. ¿Acaso les dan coraje y vitalidad para enfrentarse a los enemigos? Jaja, si de verdad es así, puede que yo también me haya hecho un tatuaje así…”

—No hace falta forzar la conversación para ganarme el favor, concejal. Si tiene algo que decir, deje de hablar y dígalo.

«…Ejem.»

Enrico, al leer sus intenciones, se aclaró la garganta con torpeza. Cogió un trozo de leña con indiferencia y atizó el fuego antes de ir al grano en voz baja.

Antes de hacer mi pregunta, les daré algo de contexto, para que no se enojen como la última vez. Claro que lo que voy a decir es un secreto que no debe compartirse con nadie más.

La mirada de Kadim se desvió ligeramente. Enrico se inclinó y bajó la voz.

Quizás ya lo sepas. La mayoría de la Alianza conoce al «Cuerno Furioso de Agon» solo como un campeón legendario de la arena, pero eso es solo la mitad de la verdad. No solo es el campeón de la arena, sino también el líder de una fuerza armada, al mando de un gran número de guerreros atalainos con «poderes especiales».

“…”

No sé exactamente qué tipo de «poderes especiales» poseen el Cuerno Furioso de Agon y sus subordinados. Pero por lo que he oído, el Consejo de Galentana, que tiene jurisdicción sobre Agon, ya se prepara para ponerlos directamente bajo su mando para oponerse a la Torre de Magos y a la Iglesia. Eso debe significar que cada guerrero posee la fuerza de cien hombres.

“…”

Por eso antes te consideraba uno de esos guerreros y te preguntaba si tenías alguna conexión con el Cuerno Furioso de Agon. Nunca había visto a un atalain con una fuerza tan sobrehumana que desafiaba el sentido común.

Kadim guardó silencio. Era una información sorprendente, pero no sentía ninguna emoción en particular. Para imitar al Gran Guerrero, sin duda se necesitarían seguidores y poderes extraños.

Ahora pregunto. ¿Por qué te enojaste tanto al oír el nombre «Cuerno Furioso de Agon»? ¿Hay alguna razón en particular?

Los insectos pululaban en un sórdido festival, siguiendo el humo ascendente. El rostro del consejero estaba marcado por una tensión nerviosa, como si caminara sobre hielo fino. Kadim observaba con recelo la caótica danza de llamas, humo y luz de estrellas.

Mientras una chispa moría como una criatura fugaz, sus firmes labios se separaron.

“Él robó lo que debería haber sido mío”.

«…¿Qué fue eso?»

El título de ‘Gran Guerrero de Atala’ no le pertenece a ese payaso de circo; originalmente era mío. Puede que lo usara a su antojo mientras su amo estaba ausente, pero ahora que ha regresado, es hora de que reclame mi nombre.

Enrico se quedó sin palabras.

Tras haber enfrentado y evaluado a innumerables tipos de personas, el consejero tenía una pizca de perspicacia. Podía ver que el bárbaro decía la verdad. Y el peso en sus ojos, escudriñando las chispas y vagando por el cielo nocturno, era mayor que el de cualquier otra persona que hubiera visto en su vida.

Una sensación sorda de asombro lo invadió, junto con la intuición de que podría estar frente a una figura escandalosa.

¿Quién… quién eres tú? ¿Quién eres tú para poder reclamar con justicia el título de Gran Guerrero del Dios de la Guerra?

Era una pregunta que ya contenía la respuesta. En lugar de señalarla, Kadim decidió cambiar de tema.

*¡Ting!*

“¿Sabe algo sobre el símbolo grabado en esta moneda de plata, Concejal?”

¿De dónde sacaste esta moneda?

Lo recibí de un arqueólogo. Esperaba que pudieras decirme si sabías algo.

—No, me temo que no. No es el símbolo de ningún consejo ni familia… Nunca había visto este escudo. Si te lo dio un arqueólogo, supongo que podría ser de una antigua nación caída.

“…”

Kadim recuperó la moneda de plata y le pidió que investigara el símbolo en lugar de darle un pago adicional. Si no era mentira que la red de información de su familia se extendía por toda la Alianza, debería haber algún resultado. Una respuesta voluntaria llegó de inmediato.

Ya es hora de relevar al soldado. Iré a hacer la guardia. Debería descansar un poco, concejal. Mañana tenemos un día entero de cabalgata.

Kadim se levantó de su asiento y desapareció. No hubo más comentarios sobre quién era ni su identidad. Enrico observó su espalda alejarse con la mirada perdida por un momento antes de apartar lentamente la mirada.

Las llamas danzantes no daban señales de extinguirse. Extendían sus manos temblorosas hacia la oscuridad como si fueran a arder para siempre. El aire tibio de la noche le rozó la nuca, dejando un rastro del calor que emanaba del fuego. El parloteo de los soldados, la voz del comerciante narrando historias, el sonido metálico del metal al martillarse, el crepitar del fuego y el triste canto de los insectos se mezclaban en un clamor que resonaba en sus oídos.

La noche del campamento sin dormir se fue haciendo más profunda poco a poco.

* * *

La Alianza de Ciudades Libres es inferior al Imperio Lucano en casi todos los aspectos.

Sus tierras son más pequeñas. Su población es menor. La riqueza acumulada por los magnates de sus grandes ciudades es irrisoria comparada con la del Emperador y la alta nobleza, y los magos de la Torre de Magos y el valiente Ejército del Consejo son apenas una fuerza exigua frente a los sacerdotes y paladines de la Iglesia de Elga.

Pero a pesar de todo eso, hay una cosa en la que el Imperio nunca podrá derrotar a la Alianza.

Transporte.

Desde que las facciones dispersas se unieron bajo el nombre de la Alianza, su gente ha hecho del desarrollo del comercio su misión histórica. Durante siglos, innumerables ciudadanos comunes trabajaron y se dedicaron con la única convicción de sentar las bases para enfrentarse algún día al Imperio. Finalmente, se construyeron numerosas carreteras que conectaban las principales fortalezas de la Alianza.

Entre esas rutas, el logro más notable fue precisamente esta ruta comercial, la «Ruta Dorada».

Delutana, Galentana, Vestana. Era la vía vital de la Alianza, conectando las tres ciudades-estado más grandes a la vez. Incluyendo los ramales que se extendían desde ella, abarcaba también casi todas las demás ciudades importantes. Incluso se decía que la cantidad de viajeros por todas las demás carreteras juntas no podía igualar la cantidad de usuarios de esta «Ruta Dorada».

Y fiel a su reputación, una enorme fila se había formado frente a la puerta que conducía al Camino Dorado.

Una familia acostada en una carreta de bueyes, un anciano cargando un bulto, un cochero arreglando una rueda frente a ellos, una mujer hosca apoyada en la ventanilla de un carruaje, un mercenario colándose en la fila y un viajero enojado frente a ellos, un mendigo mirando sus bolsillos, alguien que había extendido su ropa en el suelo de tierra y estaba acostado…

“…¿Cuánto tiempo más tenemos que esperar…?”

“Suspiro, ¿qué pasa…?”

“…Maldita sea, esto ya ni siquiera me sorprende…”

“Oye, yo estaba aquí primero…”

El denso zumbido de la multitud que formaban. Y de ellos, el olor a polvo y sudor, un hedor animal, el hedor de una espera ardua y larga. La gente, cada uno cargando con sus propios viajes y horarios, se alineaba en capas, formando una cola sin fin aparente.

Kadim frunció el ceño. Había oído que la fila sería bastante larga, pero esto superaba sus expectativas. A este ritmo, parecía que tendrían que esperar todo el día.

Pero no fue él el único que se sorprendió.

“…¡Dios mío! ¿Qué es todo este alboroto?”

“Dios mío, por Remillion… esta multitud es simplemente…”

El resto del grupo también quedó atónito por la larga cola.

“¿No suele haber tanta gente?”

—No lo es. Algo debe haber pasado. Feldric, ve con los viajeros que esperan y pregúntales qué sucede.

«¡Sí, señor!»

El soldado llamado Feldric cabalgó hacia la multitud. Tras preguntar a varias personas sobre la situación, regresó y dijo:

Dicen que la puerta está sellada. Los guardias controlan todas las entradas y salidas. Llevan tres días esperando aquí.

“¿Qué? ¿Por qué está sellada la puerta?”

Eso… los viajeros tampoco saben la razón. Dijeron que los guardias no se lo dirían cuando preguntaron…

Enrico frunció el ceño lentamente. Era una tontería hacer fila y esperar sin saber el motivo ni cuándo se abriría la puerta.

Primero vamos a la entrada. Necesito ir con los guardias y preguntarles el motivo.

“…”

El grupo del concejal ignoró la fila y siguió adelante.

*Clop, clop, clop—*

Ocasionalmente, los viajeros recibían miradas de descontento o protestas, pero no representaban un problema grave. Se calmaron en cuanto vieron al enorme y feroz bárbaro que los seguía. La mera presencia de Kadim era un excelente medio para acallar disputas y amenazas innecesarias y fomentar una resolución fluida de los problemas.

Pero no fue por los guardias que protegían la puerta.

Retrocedan. El Camino Dorado está cerrado. Busquen otro camino o regresen a la línea y esperen en silencio hasta que se levante el bloqueo.

“…¿Cuál es la razón?”

—No puedo decirlo. Y no tengo por qué decírselo a gente como tú. Deja de molestarme y regresa, bárbaro.

El guardia mantuvo una actitud rígida, sin intimidarse en lo más mínimo ante el fornido bárbaro. El símbolo del Ejército del Consejo de Delutana grabado en su robusta coraza de acero era la fuente de su valentía. Pensó que incluso este bárbaro sabría lo que significaba, así que no había razón para temer.

Kadim, que no sabía qué significaba el símbolo, preguntó de nuevo.

Al menos podrías decirme el motivo. Ni siquiera sabemos cuánto tiempo más tendremos que esperar.

Creo que ya dije que no puedo decírtelo. ¿Eres demasiado estúpido para entenderlo? Pregúntalo una vez más y lo consideraré una obstrucción intencional de mis deberes, bárbaro.

¿De verdad no puedes responder? ¿Aunque te arranque la boca por no responder?

«…¿¡Qué!?»

El guardia, enfurecido, estaba a punto de lanzar la lanza que tenía en la mano. Pero en cuanto se topó con los pupilos del bárbaro, un miedo desconocido lo invadió y se quedó paralizado. Un instinto animal le decía que si lanzaba, algo terrible e insoportable sucedería.

Al final, el guardia no se atrevió a apuñalar a Kadim. Pero otros guardias, al notar la conmoción, se acercaban. Kadim les dio la espalda y regresó con el consejero, quien llevaba el sombrero de ala ancha calado. Entonces, gruñó como una bestia.

Oiga, concejal. Le daré dos opciones.

“…¿Cuáles son?”

“O me ves destrozar a todos esos soldados, o finalmente revelas tu identidad y resuelves este problema”.

“…”

Desde la perspectiva de Kadim, fue una acción completamente racional.

El contrato era para escoltarlo hasta el Camino Dorado, así que su deber ya estaba cumplido. Para resolver el problema en cuestión, era inevitable recurrir a la fuerza física o a la autoridad. El concejal había dicho que no revelaría su identidad a menos que se tratara de un caso especial, ¿y acaso no era este un caso especial suficiente?

Tras un momento de gemidos y reflexiones, Enrico optó por esto último. Se acercó solo a los guardias.

—Bajen las armas y expliquen el motivo del cierre de la puerta, soldados. Y guíenme hasta su capitán.

«¿Qué?»

¿Qué tonterías dices? ¿Por qué deberíamos hacer eso?

Los guardias fruncieron el ceño y apuntaron sus armas con una expresión aún más amenazante. Pero Enrico no tenía el menor miedo.

“…Porque tienes la obligación de hacerlo.”

Seguramente ellos también sabrían lo que significaba este símbolo.

Se quitó el sombrero de ala ancha y le mostró un anillo grabado con el escudo del Consejo de Delutana.

Concejal Enrico Turis de Remtana. Como miembro del Consejo de Delutana, el órgano administrativo legítimo del Camino Dorado, le ordeno una vez más. Bajen las armas y expliquen el motivo del cierre de la puerta. Y guíenme hasta su capitán.

“…!!!”

Los rostros de los guardias palidecieron mortalmente. Temblaron y se quedaron paralizados como si les hubiera caído un rayo, pero al instante cambiaron de actitud, bajaron las armas y saludaron con voz resonante.

¡Saludos! ¡Gloria a la Ciudad Dorada!

¡Saludos! ¡Gloria a la Ciudad Dorada!

¡Saludos! ¡Gloria a la Ciudad Dorada!

El guardia que parecía ser del más alto rango se apresuró e inclinó la cabeza.

¡Saludos! ¡Gloria a la Ciudad Dorada! ¡Le damos la más sincera bienvenida a la Segunda Puerta del Camino Dorado, Concejal! ¡Perdone nuestra descortesía por no haberlo reconocido antes! ¡Lo guiaremos con el capitán de inmediato!

“…”

Enrico dejó escapar un profundo suspiro y volvió a ponerse su sombrero de ala ancha.

Kadim y los otros soldados quitaron las manos de las empuñaduras de sus espadas y agarraron las riendas.