La Segunda Campaña del Berserker Novela - Capítulo 51

Capítulo: 51
Título del capítulo: El camino dorado (3)
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Un campo cerca de la línea defensiva de la octava puerta en el Camino Dorado.

La batalla contra el demonio había terminado. Un soldado del Cuerpo de Desastres miró a su alrededor, completamente aturdido.

Brazos y piernas cercenados rodaban por el suelo como trozos de carne. Carne triturada y cráneos se derramaban de yelmos abollados, y armaduras de hierro perforadas habían desgarrado las vísceras. Ni un solo cadáver conservaba las extremidades o el torso intactos. En esta brutal carnicería al aire libre, él parecía ser la única alma con vida.

No, había otro. Alguien aún con vida. Una figura retorciéndose, arrastrándose entre los montones de cuerpos.

Oye, *tos*, ¿todos los demás están muertos…? ¿Somos los únicos que sobrevivimos…?

Era un rostro familiar. Un soldado veterano y bondadoso que a veces compartía refrigerios durante la guardia. Una sonrisa se dibujó en sus labios, aliviado por la supervivencia de su camarada.

Pero esa sonrisa pronto se volvió fría.

El soldado mayor no tenía cuerpo por debajo de la cintura.

Un rastro resbaladizo de intestinos se extendía tras él. Presintiendo que algo andaba mal, el soldado de mayor edad giró la cabeza y abrió los ojos de par en par, horrorizado.

“¿Qué, qué está pasando, esto… Qué, qué es esto…”

“…”

—Eh, eh… ¿Puedo vivir? Puedo vivir, ¿verdad? Tengo que vivir… Soy la única que puede cuidar… Tengo que ir a ver… a mi madre… Ayúdame a vivir…

“…”

Se desplomó antes de terminar la frase. Los ojos del soldado del Cuerpo de Desastres se enrojecieron. Tembló violentamente antes de caer al suelo y vomitar con fuerza.

Una pesadilla hecha realidad, una que jamás imaginó que se haría realidad. Una pesadilla de la que no podía despertar, por mucho que se tirara del pelo o vaciara el estómago.

Había una sola causa para toda esta carnicería.

El soldado aferró su lanza y se puso de pie. Con los ojos inyectados en sangre, avanzó a grandes zancadas. Entre los cadáveres desmembrados, divisó una figura alienígena. Tentáculos con cuchillas y mazas en las puntas, una cabeza hendida con ojos caídos y un único cuerno que le crecía en la sien.

El soldado, lleno de rabia, comenzó a apuñalar salvajemente el cadáver del demonio.

«¡¡Aaaaargh! ¡Uf, aaaaaargh!! ¡¡Aaaaaaaargh!!»

¡Puñalada, puñalada, puñalada, crujido, crujido!

Apuñalar al demonio ya muerto no resucitaría a los treinta camaradas, reducidos a pedazos de carne. Aun así, el soldado no se detuvo. Incluso cuando el asta de la lanza se rompió contra la dura piel, aferró la punta como una daga y continuó golpeando sin descanso.

Una fuerza que desafiaba el sentido común detuvo sus manos empapadas de sangre.

“[Eldra, Noen, Avita, Kulamad].”

Una voz clara y juvenil, impropia de una escena tan macabra. Un escalofrío penetrante lo recorrió, congelándole la mano hasta el punto de no poder moverla.

*Crrrrack—*

—Hiciste bien en matar al demonio, soldado. Pero deja de hacer este acto sin sentido. El cadáver es más útil si permanece intacto.

El soldado bajó la mano congelada y se giró. Vio a un hombre de rasgos apacibles con una túnica azul, y detrás de él, un grupo de hombres con túnicas azul claro formando una fila.

“¿…Un mago? ¿Eres de la Torre de Magos?”

“Sí, el propio Maestro de la Torre nos envió como refuerzos”.

¿Dónde estabas para aparecer justo ahora…? Si hubieras venido un poquito, un poquito antes… no habríamos muerto todos así…

No somos dioses omnipotentes, ¿verdad? No podemos saber al instante dónde ha aparecido un demonio. Vinimos tan rápido como pudimos tras enterarnos, así que no te molestes en lamentarte.

“…E-estás mintiendo.”

“¿Hmm?”

La ceja elegantemente curvada del mago se crispó. El soldado escupió el resentimiento que se le había acumulado en el pecho como una costra de sangre.

¡No mientan, hijos de puta! ¡Hace cinco días que solicitamos ayuda tras saber que habían llegado a la siguiente puerta! Estaban escondidos cerca, esperando a que el demonio, a que el demonio muriera antes de aparecer, así que ¿por qué, por qué, por qué fingen que acaban de enterarse? Todos, *hip*, los demás ya están muertos, así que ¿por qué han venido ahora, cabrones, de verdad…?

La ceja del mago volvió a temblar, dibujando una línea aguda e inclinada. Pero rápidamente esbozó una sonrisa amable y le dedicó un suave aplauso al soldado, que lloraba lágrimas mezcladas con sangre y suciedad.

¡Vaya, qué soldado tan perspicaz e inteligente eres! Una mente brillante que no puedo evitar admirar. La mayoría asumiría que estábamos ocupados y que por eso estamos aquí ahora.

“*Hipo, sollozo, sollozo*, hijos de puta…”

—Pero si eres tan perspicaz, ¿por qué no te diste cuenta de que decir esas cosas te llevaría a la muerte?

“*Sollozo*… ¿Q-qué?”

“[Eldra, Xanic, Clessia, En, Kulamad].”

*Crrrrraaaaaack—*

Un frío más intenso que antes fluyó de la mano del mago. El frío congeló la sangre y las lágrimas del soldado, endureciendo al instante sus ojos, y luego selló su boca y nariz, convirtiendo todo su rostro en una máscara de hielo.

*Romper-!*

El mago pateó el rostro congelado con todas sus fuerzas. El hueso de la nariz se desplomó, y la superficie se desmoronó. Una flor de hielo carmesí floreció en el rostro destrozado del soldado.

Golpeando su zapato para sacudirse el aguanieve rojo, el mago se giró hacia sus subordinados.

Carga el cadáver del demonio en la caja. Ten cuidado de no perder ninguna de las partes dañadas.

Los magos de túnicas azul claro se movían afanosamente, siguiendo sus órdenes. Un mago que había estado explorando la situación con un hechizo de invisibilidad se reveló y se acercó al mago que blandía el hielo, inclinándose obsequiosamente.

Tenías razón, Lord Gayardo. Gracias a ti, ya hemos recuperado un cadáver sin pérdidas.

¿Ves, qué te dije, Denovan? No hace falta que nos esforcemos. Si unos treinta soldados del Cuerpo de Desastres se unen, podrán acabar con un demonio de clase media de alguna manera. Solo tenemos que esperar a que termine la batalla y recoger el cadáver sin dueño.

Los magos conversaban con indiferencia, como si los cuerpos destrozados a su alrededor fueran invisibles. El mago que había usado el hechizo de invisibilidad lo halagó, diciendo que sus palabras eran sabias, antes de preguntar con ansiedad.

—Eh, pero, Señor Gayardo, ¿de verdad puedo ir a la siguiente puerta ahora mismo? He oído que varios equipos de exploración no han regresado de la zona cercana al pueblo que está más allá. ¿Y si ha aparecido un demonio de clase alta…?

No hay de qué preocuparse. Si encontramos un demonio de clase alta, solo tenemos que atraerlo a la novena puerta. El Consejo de Desastres de Galenta intervendrá y lo someterá de una forma u otra si no quieren ver su ciudad caer.

—¡Ah, así es como lo hacemos! Y una vez que termine la batalla…

Sí, seremos los primeros en reclamar el cadáver. Si logramos conseguir el cadáver de un demonio de clase alta, es obvio quién se convertirá en «Conjurador» en la próxima evaluación de ascenso.

Denovan elogió la sabiduría del mago superior hasta que se puso colorado. Gayardo, un mago de rango Invocador, sonrió con dulzura y levantó la cabeza.

No deberíamos perder el tiempo. Vayamos a la siguiente línea defensiva. No querríamos que alguien más se llevara un cadáver sin dueño.

No vieron el mar de sangre que los rodeaba. Solo vieron el vasto cielo abierto y el brillante Camino Dorado que se extendía en la distancia.

*

Kadim y Duncan atravesaron la línea defensiva con sorprendente facilidad.

Al ver a los viajeros inesperados, los guardias rápidamente asumieron una postura defensiva, pero inmediatamente se retiraron y despejaron el camino al ver el paso estampado con el escudo del Consejo del Desastre.

Disculpe. No sabía que tenía permiso del Consejo. Es posible que aparezcan demonios y monstruos en este sector, así que tenga cuidado.

El guardia incluso se disculpó cortésmente por la inspección. Duncan no podía evitar la sensación de incomodidad. Hasta entonces, el caos y los problemas habían sido cosa del día a día dondequiera que iban, pero un simple papel lo había resuelto todo sin problemas. Kadim, por su parte, parecía indiferente, como si pensara que era un problema que podría haber resuelto con un hacha.

En el camino desde la línea defensiva de la tercera puerta hasta la cuarta. Hasta el momento, no había cambios notables. El camino estaba perfectamente pavimentado para comodidad de los viajeros, y el paisaje aún irradiaba un encanto tranquilo y apacible. El brote demoníaco se sentía tan lejano como un rumor de una tierra lejana.

Pero mientras caminaban, Kadim lo olió.

La tibia brisa del sur traía una presencia turbia y extraña y un hedor repulsivo y sangriento.

Era un rastro tan tenue que ni siquiera las bestias podrían detectarlo, pero los sentidos del bárbaro, agudizados tras la matanza de innumerables demonios y monstruos, no lo pasaron por alto. El hedor a energía demoníaca fue casi bienvenido. Un escalofrío lo recorrió; cada célula de su cuerpo reaccionaba con feroz hostilidad.

“Hay demonios aquí.”

«¿Indulto?»

«Sígueme.»

Con esas palabras, Kadim saltó la valla y echó a correr. Duncan se quedó atónito un instante, como si el camino se hubiera derrumbado, antes de apresurarse a seguirlo.

—¡Señor! ¡Señor! ¿Adónde va?

“¡Señor! ¡Señor!”

“Señor… *resoplido, resoplado*…”

La carrera del bárbaro, más parecida a la de una bestia que a la de un hombre, era demasiado para las piernas de un comerciante. La distancia entre ellos se amplió a cientos de metros en un instante, y con el paso del tiempo, se alargó a kilómetros.

Por muy rápido que corriera, no había señales de acortar distancias. Sin embargo, Duncan no podía rendirse. Perder a Kadim allí sería un desastre de proporciones épicas. No podía avanzar a la siguiente línea defensiva o puerta sin el pase, ni podía recorrer solo el camino infestado de demonios.

“*Huff, jah, uf, huff, jah*…”

La baba le goteaba por la comisura de la boca. El corazón le latía con fuerza como si fuera a estallarle. Los pulmones le dolían como si se le estuvieran desgarrando. Su visión se volvió amarilla y un mareo sordo le resonó en la cabeza. Duncan cerró los ojos con fuerza y, como hipnotizándose, repitió la recompensa prometida por su viaje.

‘Vasos tesoros de oro y plata, vasos tesoros de oro y plata, más vasos tesoros de oro y plata de los que podría gastar en toda una vida…’

¿Cuánto tiempo duró ese sprint desesperado?

Siguiendo la espalda del bárbaro mientras desaparecía en el borde del bosque y rastreando las profundas huellas que dejó atrás, Duncan finalmente lo vio.

—*Ggrrrr…*

Monstruos reptilianos negros, rebanados, troceados y descuartizados. El cadáver de un demonio, con la cabeza partida por la mitad, con suciedad y sangre goteando de su lengua colgante. Y el bárbaro, recogiendo sangre del cadáver.

La caza ya había terminado.

«*¡Haaack, kheck, keck, keck! Gack, hwak, haaack*…»

“…”

Duncan se desplomó en el suelo musgoso, vomitando mientras el sudor y las lágrimas corrían por su rostro. Kadim, en cambio, parecía completamente sereno, mostrando solo un leve atisbo de decepción. A juzgar por las apariencias, uno podría pensar que Kadim simplemente se sentó a observar mientras Duncan luchaba contra los monstruos con todas sus fuerzas.

Kadim llenó un pequeño frasco y lo selló. Entonces, justo cuando Duncan por fin recuperaba el aliento, habló.

Era un demonio de clase baja de la raza original. El tipo más común, con sangre menos potente. Una lástima para mi primera cacería en mucho tiempo.

“*Huff, huff*… ¿E-entonces ya se encargaron de todos los demonios y monstruos de la zona, señor?”

—No, me quedé con uno. Sígueme.

Duncan notó algo extraño en las palabras de Kadim. ¿No una que quedaba, sino una que él había «dejado»? ¿Quería decir que podría haberla matado, pero la dejó vivir deliberadamente?

Pronto comprendió la razón.

¿Ves esa criatura en la grieta de esa roca? Ese lagarto de sombra, acurrucado y durmiendo después de comerse todos los huevos que puso.

“Sí, sí… lo veo, pero…”

Te prestaré esta daga. Esta vez, serás tú quien acabe con la vida del monstruo.

“¿Qué—Mmph!?”

Justo cuando un grito estaba a punto de escapar, una mano áspera y callosa le tapó la boca a Duncan. Kadim lo miró con severidad, con el rostro ensombrecido.

¿No me pediste que te enseñara a luchar? Esto es parte del entrenamiento. ¿No esperabas dominar el combate sin mancharte las manos con una sola gota de sangre?

“…”

Deja ir la piedad y la compasión. Es una criatura que ha perdido la razón, cautivada por un demonio. Y mata tu presencia. Las llamas estallarán al desenvainarla, así que solo debes sacar la daga justo antes de matarla.

“…”

“Si tienes éxito en esta tarea, te confiaré esa daga a partir de ahora”.

Los ojos de Duncan se iluminaron.

Esta no era una daga cualquiera. Estaba forjada con las armas y la armadura divinas de un Archipaladín. Había oído hablar de ella al Viejo Martillo de Hierro y sentía curiosidad por saber qué tipo de arma era, ¿y ahora le ofrecían una? Era imposible no abrir los ojos de par en par.

Además, era la primera vez desde el Castillo de Molden que Kadim le confiaba semejante tarea. Una oportunidad única para demostrar su valía. El deseo de Duncan de ganarse el reconocimiento del bárbaro seguía siendo inmenso.

Los ojos de Duncan brillaban con determinación. Un sentido de misión lo tranquilizaba. Ya había decidido que llegaría el día en que tendría que enfrentarse a monstruos y demonios. Simplemente había llegado un poco antes de lo esperado. Una vez más, se repitió la recompensa de su viaje mientras avanzaba sigilosamente.

‘Vasos tesoros de oro y plata, más vastos tesoros de oro y plata de los que podría gastar en toda una vida…’

Y fracasó.

A sólo un paso, justo cuando estaba a punto de alcanzarlo, se detectó su presencia.

—*¡Kueeeek!*

El Lagarto de Sombras mostró sus afilados dientes, siseando amenazadoramente. Duncan ni siquiera tuvo tiempo de desenvainar la daga antes de tambalearse hacia atrás.

«¡Guau! ¡Waaaaah!»

Kadim rápidamente sacó otra daga y se la arrojó al lagarto.

*¡Fwoosh, zas!*

—*¡Kweeeeeek!*

La llama que le atravesó la sien extinguió al instante la vida del monstruo. El Lagarto de Sombra se retorció en agonía, rodando sobre las cáscaras de huevo, y pronto se convirtió en una cáscara carbonizada.

Kadim recuperó mecánicamente ambas dagas y lanzó una mirada cómplice, pero ilegible, a Duncan.

“Por ahora, concéntrate en ser guía”.

“…”

Duncan bajó la cabeza, abatido.

*

Una hora antes, Duncan bajó la cabeza con tristeza.

Kadim siguió la energía demoníaca hasta el bosque. Había dejado atrás a Duncan, pero confiaba en que el hombre finalmente lo alcanzaría.

“…”

Sabía que los demonios y monstruos estaban dentro. Pero los arbustos y árboles le impedían ver. Reprimió su presencia lo más posible y avanzó sigilosamente para no ser detectado por su presa.

Fue un esfuerzo inútil.

—*¡Kueek, kueeeek!*

—*¡Kueeeek!*

Unas figuras reptilianas de color negro intenso, con brillantes ojos rojos, se precipitaron hacia Kadim. Chasqueó la lengua.

‘Maldita sea, de entre todas las cosas, los lagartos de sombra.’

Los Lagartos de Sombra eran monstruos extremadamente sensibles a la más mínima presencia en las sombras. Por mucho que Kadim ocultara su presencia, su gran tamaño tenía sus límites. En el juego, estos monstruos habían sido casi imposibles de emboscar o asesinar.

Pero no eran difíciles de combatir.

*¡Craaaack—!*

—*¡Kweeeek!*

—*¡Kweeeek!*

Blandió sus espadas como un torbellino, masacrando a los lagartos que se acercaban. Rápidamente lanzó su hacha para destrozar incluso a los que estaban más lejos. Antes de que pudieran huir, se adentró más y terminó su cacería fácilmente, incluso derrotando al demonio de clase baja que los había convertido en monstruos.

El Mosquito, tras beber la sangre de un demonio por primera vez en mucho tiempo, emitió una leve vibración de satisfacción. Kadim permaneció alerta y siguió adelante.

Podría haber más monstruos cerca. Debería echar un vistazo.

Mientras buscaba, lo encontró a poca distancia. Un solitario lagarto de sombra, profundamente dormido en una grieta de la roca tras haber roto y devorado todos los huevos que había puesto.

—*Grrr, grrr…*

Aún estaba a decenas de metros de distancia. Pero Kadim sabía instintivamente que si daba un paso más, el lagarto sin duda sentiría su presencia y despertaría.

Matarlo no era un problema; podía simplemente lanzar su hacha o una daga. Pero surgió cierta curiosidad.

Se preguntó qué tan cerca podría llegar el comerciante a ese lagarto si suprimía su presencia.

«…Si pudiera acercarse a diez pasos, demostraría que tiene un talento considerable».

Se acarició la barbilla por un momento, pensando, luego deliberadamente abandonó al Lagarto de Sombra y regresó al lugar donde había masacrado al demonio.