La Segunda Campaña del Berserker Novela - Capítulo 58

Capítulo: 58
Título del capítulo: Hijos del desierto (1)
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La línea defensiva de la Novena Puerta del Camino Dorado.

El viento soplaba con fuerza. Las interminables batallas contra los monstruos habían desmoronado las vallas de madera y los muros de tierra, enviando polvo directamente a las narices y bocas de los centinelas.

Tosieron, cubriéndose la boca con las mangas. Aun así, no soltaron los escudos que sostenían en sus otras manos. Habían aprendido de sobra que una amenaza podía surgir de cualquier lugar y en cualquier momento. El último mes les había enseñado mucho más que años de entrenamiento.

Pero no pudieron evitar cansarse.

No se sabía cuántos demonios desenfrenados quedaban. Las bajas ya eran demasiado numerosas como para ocultarlas. También corrían rumores inquietantes de que una gran cantidad de demonios se estaba reuniendo en las cercanías. Más que el sufrimiento inmediato, el hecho de que no se vislumbrara un final era lo que realmente agotaba a los soldados.

Pero aún así, no era como si toda esperanza estuviera perdida.

Por esa época, un extraño rumor empezó a circular entre los soldados.

Oye, tú. ¿Has oído la historia?

“¿Qué historia?”

Sobre el ‘Matador de Demonios’. Dicen que mata a todos los demonios que ve. Gracias a ese mercenario, la parte oeste del camino está casi completamente libre de demonios.

“…¿Qué clase de tontería es esa?”

Al principio, era solo un rumor infundado transmitido por un solo mensajero. Pero a medida que mensajeros de otras líneas defensivas ofrecían testimonios similares, el rumor se extendió y se volvió más elaborado. Sin embargo, como nadie lo había visto en combate, las descripciones de su apariencia y su historia variaban enormemente.

Algunos decían que era un pequeño pero ágil aliado de la federación. Otros afirmaban que era un atalain de complexión enorme. Otros decían que era un norteño pálido con una espesa barba… Era un mercenario errante que vengaba a sus padres, asesinados por demonios; un alto paladín caído en desgracia, comisionado por el Consejo para subyugarlos; un esclavo que había escapado de los fosos de gladiadores y se topó con una antigua reliquia…

Lo oí directamente de un soldado que vino de la Quinta Puerta. ¡Dijo que el hombre lanzó un hacha del tamaño de una casa y le partió la cabeza a un demonio! Por eso, debe ser un cazador de reliquias del norte que ha conseguido un tesoro de artefactos enanos.

¡Ja! ¡No seas ridículo! ¿Cómo puede alguien lanzar un hacha del tamaño de una casa? Si fuera un gran paladín, sería otra historia…

Oí que hace llover fuego del cielo despejado. Obviamente es un soldado entrenado en secreto por la Torre de Magos. Probablemente escapó tras robar el tesoro del Señor de la Torre de Magos.

Durante las comidas, los descansos o cualquier breve momento de respiro, los soldados inevitablemente escupían y discutían sobre el «Matadero de Demonios». Como no había pruebas, las opiniones estaban divididas, pero había un hecho en el que todos coincidían.

Estaba masacrando sin piedad a los demonios del Camino Dorado y se dirigía hacia allí.

Esto fue un inmenso consuelo para los soldados. Ansiaban un héroe que aniquilara a todos los poderosos demonios. Los refuerzos de la Torre de Magos, que originalmente se esperaba que cumplieran esa función, resultaron ser chacales interesados ​​únicamente en el botín. Estaban más preocupados por recolectar cadáveres de demonios y sus partes que por subyugarlos.

Durante mucho tiempo, esperaron la llegada del «Matador de Demonios», quien era un verdadero ferviente exterminador de demonios. Se convirtió en su rutina diaria preguntar a cualquier centinela que regresaba del oeste si habían visto a alguien. Los centinelas siempre negaban con la cabeza. Había algunos grupos de mercenarios y equipos de reconocimiento que salían a cazar monstruos, pero nadie venía por allí.

Aún así, tal vez su desesperación llegó al cielo, porque después de unos días, alguien finalmente llegó.

Simplemente no era a quien estaban esperando.

¿Es esta la Novena Puerta? Nos envió el Consejo de Galentana. Si llamas a tu capitán de guardia, sabrá quiénes somos.

Llegó un grupo de guerreros desconocidos, portando una gran cantidad de cabezas de demonios colgadas de cuerdas. Cada una de ellas exudaba una presencia extraña y abrumadora. Mientras los centinelas permanecían atónitos, el capitán de la guardia salió corriendo y los guió al campamento.

E incluso después de que el misterioso grupo pasó, alguien más llegó.

Esta vez, era un ser al que no podían juzgar fácilmente si dejar pasar o no.

Quiero pasar por aquí. Tengo un pase, justo aquí.

“…”

Una impresión que apestaba a un aura asesina, una complexión más parecida a la de una bestia o un monstruo que a la de un hombre, piel y ropa manchadas de sangre carmesí, una espada helada y un hacha de la que la sangre aún no se había secado.

Ante la brutal aparición de estos sucesivos visitantes, los centinelas comenzaron a preguntarse seriamente si los demonios estaban empezando a aparecer vistiendo piel humana.

*

A Kadim y Duncan no se les permitió atravesar la línea defensiva de inmediato. En cambio, fueron guiados a una tienda dentro del campamento.

“Mis disculpas, pero por favor, ¡si pudieran esperar aquí un momento!”

Ver al soldado disculparse tan cortésmente no le ayudó a calmar su mal humor. Kadim frunció el ceño ligeramente.

—¿Por qué crees que nos han detenido, Duncan?

¿Eh? Bueno, quizás sea porque esta zona está bajo la jurisdicción del Consejo de Galentana… El pase que recibimos solo tiene el sello del Consejo de Delutana, así que quizás deba renovarse…

“…”

De ser cierto, era una suposición problemática. Kadim no tenía ninguna conexión con el consejo de aquí. Incluso si lograba que se aprobara la renovación eliminando el nombre de un concejal, seguiría siendo un proceso tedioso.

«…Esto será un problema si esos magos encuentran al demonio primero. ¿Debería abrirme paso a la fuerza?»

Mientras reflexionaba, un hombre de rostro demacrado y ojos hundidos entró en la tienda. Aunque su peto lucía la misma cimera de árbol, su armadura era mucho más resistente que la de los soldados. Parecía ser el comandante.

Un placer conocerlos. Soy Yulitan Germani, Capitán de la Guardia de la Novena Puerta del Camino Dorado. Y ustedes son… un mercenario y su compañero, a quienes el Consejo Delutana les ha concedido el paso.

«Así es.»

“…Antes de hablar, ¿puedo preguntarte una cosa? Si no lo sabes, mejor ignóralo. ¿Por casualidad has oído algún rumor sobre un ‘Matademonios’?”

Kadim arqueó una ceja. El capitán de la guardia agitó los brazos, añadiendo dinámicamente a su descripción.

—Ya sabes, el que… el que hace llover fuego de un cielo despejado, invoca un hacha del tamaño de una casa, destroza demonios con sus propias manos, un paladín que escapó de la Torre del Mago con una reliquia antigua, que ahora trabaja como mercenario, matando a todo demonio a la vista para vengar a sus padres… ¿De verdad no has oído hablar de él?

Kadim miró al capitán de la guardia como si estuviera loco. Duncan también parpadeó con desconcierto. El capitán de la guardia Yulitan, con aparente autodesprecio, dejó escapar un profundo suspiro como si el suelo fuera a derrumbarse.

“Jaja… No, no importa si no lo has hecho. Es solo un rumor sin fundamento que corre entre los soldados… En cualquier caso, ¿dijiste que querías pasar por aquí y seguir por el camino?”

«Sí.»

“Lo siento, pero no puedo concederte ese permiso”.

*Ah, cierto, ya me lo imaginaba.*

Casi pensó que era lo mejor. Tomar al comandante como rehén facilitaría mucho la apertura de paso entre los soldados. Kadim retiró lentamente el brazo y agarró el mango de su hacha.

Yulitan sintió un escalofrío asesino que le recorrió la espalda. Por reflejo, agarró la empuñadura de su espada con una mano mientras agitaba la otra hacia Kadim como para detenerlo.

—¡No, esperen un momento! Lo que quiero decir es que no son solo ustedes los que no pueden pasar. ¡También nos han ordenado restringir el paso!

“…”

Kadim soltó el mango del hacha. Yulitan, tenso, no se atrevía a soltar la empuñadura de su espada. Cuando Kadim se cruzó de brazos como esperando una explicación, finalmente la soltó y sacó un mapa de su túnica, extendiéndolo.

Como ya has pasado por el Camino Dorado, supongo que tienes una idea general de la situación y me saltaré esa parte. En cuanto a la situación por nuestra parte, como puedes ver, casi hemos eliminado a los demonios y monstruos del oeste. Sin embargo, al este, las ciudades y aldeas entre aquí y la línea defensiva de la Décima Puerta han sido invadidas por demonios.

El dedo del capitán de la guardia tamborileó sobre una serie de nombres en el mapa. Kadim lo examinó con expresión estoica, mientras Duncan tragaba saliva con dificultad.

Borden, Rodem, Silmont e incluso Soltana… Durante un tiempo, el ejército del Consejo pareció resistir, pero en algún momento, empezaron a caer como fichas de dominó. Parece que un demonio particularmente poderoso ha reunido a otros para lanzar una ofensiva total. Y… nunca se sabe cuándo esa hueste demoníaca volverá la mira hacia aquí.

“…”

No se lo he dicho a los soldados, pero la verdad es que nuestra línea defensiva se encuentra en una situación muy precaria. Y si este último bastión cae, Galentana será la siguiente en ser devastada.

Algo de esto estaba dentro de lo que esperaba. Pero mientras escuchaba, no pudo evitar una pregunta. Kadim entrecerró los ojos.

¿No es todo lo que acabas de decir inteligencia militar? ¿Por qué confías tanto en mí como para contarme todo esto?

No puedo pedirte que aceptes un trabajo sin explicarte los antecedentes. Y porque, en tiempos como estos, eres un mercenario avalado por el Consejo de Delutana.

“…?”

Por nuestra parte, la situación es tan urgente que a un buen número de mercenarios se les ha permitido el paso por la carretera. Pero esta es la primera vez que veo a un mercenario autorizado por el notoriamente estricto Consejo de Delutana. Parece que deben tener una razón especial para confiar en ti al haberte otorgado un pase. ¿Me equivoco?

Los ojos hundidos de Yulitan se agudizaron al mirar a Kadim. Debía de tener los ojos secos, pues apartó la mirada rápidamente y se los frotó con la manga.

Fue un malentendido. Kadim había obtenido el pase a través de un consejero que conocía; ni siquiera sabía qué clase de lugar era el Consejo de Delutana. Aun así, no se molestó en corregir el malentendido. Fue directo al grano.

—Entonces, ¿qué trabajo quieres ofrecer? Ahora mismo, lo rechazo todo excepto partir cabezas de demonios.

Bien. Eso es justo lo que te pido. Que te unas a un grupo de subyugación para partir cabezas de demonios. Eso que llevas en la ropa y las armas es sangre de demonio, ¿verdad? Parece que tienes un don para la caza de demonios. Sería de gran ayuda que te unieras al grupo de subyugación.

En el momento en que escuchó eso, el rostro de Kadim se endureció.

Si eso significa trabajar con magos de la Torre de Magos, me niego. No quiero entregarles los demonios que mato a esos bastardos.

Pero al escuchar eso, la expresión de Yulitan se endureció de la misma manera.

No te preocupes, no hay ni un solo mago de la Torre de Magos en el grupo de subyugación. Yo mismo estoy harto de esos malditos magos… Si nos hubieran ayudado como es debido, la situación nunca habría empeorado tanto. Sospecho que, tras este brote, nosotros, Galentana, nos encontraremos en una situación de total oposición a Vestana y la Torre de Magos.

“…”

La comisura de la boca de Kadim se torció.

El enemigo de mi enemigo es mi amigo, como dicen. En una situación que le había resultado sumamente desagradable, inesperadamente encontró algo que le gustó bastante. Levantó la comisura de los labios en una sonrisa torcida y le preguntó al capitán de la guardia.

Bien, entonces. ¿Qué clase de hombres componen este grupo de subyugación? Preferiría que no fueran de los que estorban.

Son guerreros enviados por nuestro Consejo. Ya han demostrado su habilidad trayendo un gran número de cabezas de demonios, así que no tienes de qué preocuparte. Si eres un hombre avalado por el Consejo de Delutana, entonces ellos también lo son por el Consejo de Galentana.

Dijo Yulitan, y luego añadió con una sonrisa significativa.

“Probablemente no tendrás dificultades para llevarte bien con ellos”.

*

El pago por participar en la fiesta de subyugación era de 50.000 Ruden, con una bonificación adicional dependiendo de los demonios asesinados.

Era una cantidad excepcionalmente alta solo por participar. Significaba que el trabajo era muy peligroso, con pocas probabilidades de sobrevivir. Aun así, para Kadim, quien de todos modos tenía la intención de cazar demonios, fue como si le hubieran regalado dinero.

El campamento defensivo se llenó de preparativos para la partida del grupo de subyugación. Los soldados, empapados en sudor, corrían de un lado a otro cargando pertrechos militares. Pero incluso con la prisa, no podían dejar de mirar de reojo a Kadim.

“…”

«¿Es él?»

—¡Sí, quién más podría ser! Debe ser la ‘Masacre Demoniaca…’

¡Oye, qué haces! ¡Nos vamos! ¡Date prisa!

Solo tras el grito de un decurión, los soldados dejaron de mirar de reojo y se concentraron en trasladar los suministros. Kadim les dirigió una mirada indiferente antes de dirigirse a la tienda donde, según se decía, esperaba el grupo de subyugación.

De alguna manera, podía controlar a los demonios con la ayuda de sus tatuajes y el poder de la sangre. Solo había una cosa que le molestaba de esta subyugación: los demás miembros del grupo. Era un alivio que no fueran magos, pero sería un problema si, sin experiencia, lo detenían.

«Si se interponen en mi camino, los dejaré y me iré solo».

Con esa resolución, Kadim apartó la solapa de la tienda.

Y entendió por qué el capitán de la guardia había llevado esa sonrisa.

“…”

Entre la espesa capa de polvo flotante, brillaban unos ojos oscuros. Un rayo de luz que salía de un agujero en el techo iluminaba las cicatrices y los tatuajes que se extendían por su piel bronceada.

Parecían estar sentados con naturalidad, pero sus músculos firmes estaban tensos, listos para tomar sus armas y entrar en acción en cualquier momento. La tienda estaba cargada de una tensión similar a la de perros de pelea hambrientos encerrados en la misma jaula, o a la precariedad de una habitación llena de prisioneros de nervios agudos.

“…”

“…”

Kadim y la docena de hombres se miraron fijamente el uno al otro.

En medio del silencio absoluto, un hombre con una larga cicatriz en el rostro se levantó. Empuñaba una lanza con hoja en forma de medialuna.

Dio un fuerte pisotón y de repente blandió la lanza.

¡¡¡SONIDO METÁLICO!!!

Kadim sacó su hacha con la velocidad de un rayo y paró el golpe.

A pesar del alcance mucho mayor de la lanza, la diferencia de fuerza hizo que el hombre recibiera el impacto más fuerte. Casi se cae hacia atrás por el rebote, pero logró mantenerse en pie apoyando la punta de la lanza en el suelo. En cuanto recuperó la postura, blandió la lanza de nuevo.

¡CLAANG! ¡CLAANG! ¡CLAANG!

Los golpes posteriores fueron iguales. Kadim los desvió con la misma facilidad con la que se enfrentaba a los golpes de un niño. El hombre de la lanza, en cambio, perdía el equilibrio y se tambaleaba con cada golpe. Un destello de curiosidad y sorpresa brilló en los ojos de los demás sentados.

Un momento después, comenzaron a golpearse el pecho con los puños en señal de respeto. El hombre de la cicatriz bajó lentamente su lanza, sonrió y también se golpeó el pecho.

Vanguardia de la Hueste Indomable, ¡gloria a Atala! Un placer conocerte, hermano. Para que el Padre del Desierto envíe a otro guerrero tan hábil a nuestra partida de subyugación, ¡debe estar lleno de la voluntad de exterminar a los demonios!

“¡Gloria a Atala!”

“¡Gloria al Padre del Desierto!”

“…”

El rostro de Kadim se contorsionó en una profunda mueca. ¿Acaso ese movimiento de lanza era un saludo? Incluso cuando los demás guerreros se pusieron de pie para darle la bienvenida, su expresión abatida no dio señales de mejorar.

‘…Malditos salvajes locos.’

Y así, tuvo un primer encuentro bastante desagradable con sus parientes repentinamente encontrados.