La Segunda Campaña del Berserker Novela - Capítulo 60

Capítulo: 60
Título del capítulo: Hijos del desierto (3)
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El silencio no se rompió fácilmente. Kadim mantuvo la boca cerrada. Tundal dejó escapar un suspiro entrecortado y preguntó.

“¿Has oído hablar alguna vez del anterior ‘Gran Guerrero de Atala’?”

“…”

Parece que no estás familiarizado. Permíteme explicarte.

Aclarándose la garganta, Tundal dio más detalles.

Fue hace muchísimo tiempo. Antes de que el Imperio y la Alianza siquiera se asentaran en esta tierra, hubo una era de guerra, cuando los reinos luchaban sin cesar y una profunda oscuridad se cernía sobre el desierto y los reinos demoníacos. La gente del continente se retorcía de dolor, anhelando el fin del caos y la salvación. Fue entonces cuando el gran Dios de la Guerra, incapaz de soportarlo más, envió a alguien a esta tierra para que cumpliera su voluntad. Esa persona fue el anterior «Gran Guerrero de Atala».

“…”

Desafortunadamente, no se sabe mucho de su vida y sus logros. Las Sacerdotisas del Desierto, que deberían haberlo honrado, desaparecieron, y las tradiciones se perdieron. Aun así, se han transmitido algunos hechos. Que salvó al continente de una crisis sin precedentes tras grandes penurias, que desapareció sin dejar rastro poco después, y… que podía bendecir armas dándoles nombres.

“…”

No es difícil distinguir las armas que bendijo. Obtienen poderes especiales, como el arma bendecida de un paladín o una reliquia antigua, y sus nombres están grabados en escritura antigua.

“…”

“…Al igual que esas armas que tienes en la mano.”

Tundal miró fijamente a ‘Mosquito’ y ‘Salmón’.

Kadim miró fijamente al guerrero que tenía delante.

Era obvio quién era este anterior «Gran Guerrero de Atala». Ya no sabía qué expresión poner. Así que Kadim simplemente borró toda expresión de su rostro.

Tundal malinterpretó esto como una mirada severa. Se inclinó ligeramente hacia adelante y preguntó con grave intensidad.

Te lo preguntaré una vez más. ¿Dónde y cómo conseguiste esas armas sagradas? Y dos, nada menos.

Kadim no escuchó la pregunta. Una sola duda lo asaltaba: ¿cómo sabían de él? Tundal había dicho que las Sacerdotisas del Desierto habían desaparecido, así que no podían haber sido ellas…

“…¿Quién te contó estas historias?”

¿Te refieres al Gran Guerrero de Atala? Lo escuché de nuestro líder. Dijo que la historia le llegó de su padre y del abuelo de su padre.

“…Entonces, ¿cómo se llama el que os guía?”

Te lo diré después de que me hayas respondido. Es tu turno de hablar. Te pregunto una última vez: ¿dónde y cómo conseguiste esas armas?

No habría sido difícil decirle que los había hecho él mismo.

Pero si lo hacía, la veracidad de sus palabras sería cuestionada, y tendría que revelar que era el «Gran Guerrero de Atala». Y si lo demostraba, era seguro que se convertirían en una molestia aún mayor.

Por lo tanto, Kadim respondió sin mentir, pero omitiendo los detalles cruciales.

“Tomé la espada del cadáver de un enemigo y encontré el hacha en el sótano de un castillo en territorio imperial”.

“…”

—Preguntaré de nuevo. ¿Cómo se llama su líder? ¿Es el presidente del Consejo?

Esta vez no hubo respuesta.

En cambio, Tundal suspiró como si el mundo se estuviera acabando y le dirigió una mirada de decepción.

Todo tiene un dueño legítimo. Esto es especialmente cierto para algo tan significativo como un arma dejada por el gran ‘Gran Guerrero de Atala’. Y pensar que las adquiriste de esa manera… En mi opinión, eres un guerrero excepcional, pero no pareces ser el digno dueño de esas armas sagradas.

“…”

No lo malinterpretes, hermano. Lo digo porque conozco a alguien mucho más apto para el nivel de esas armas. Puede que tu orgullo esté herido ahora, pero si lo conoces en persona, seguro que estarás de acuerdo conmigo.

“…”

Como habrás adivinado, él es quien nos guía. Quizás, después de que termine la exterminación de demonios, ¿podrías dedicarle algo de tiempo? Si estás disponible, vayamos juntos. Es un hombre de gran renombre y habilidad, y por lo tanto muy ocupado, pero le pediré que se reúna contigo personalmente.

Una extraña excitación se apoderó lentamente de la voz de Tundal. Lo absurdo era que no había rastro de burla ni malicia en su expresión ni en su tono. Parecía creer sinceramente que ofrecía un consejo correcto y sensato.

Pero no importaba si sus palabras contenían malicia o no. La mirada de Kadim era tan pesada como una oscura nube de tormenta.

“…Entonces, ¿qué quieres? ¿Que vaya personalmente y le ofrezca estas armas a ese hombre?”

—Claro. Puede que no te apetezca ahora, pero cuando lo conozcas, todo ocurrirá de forma natural…

Las nubes de tormenta en sus pupilas chocaron y cayó un rayo.

*¡Pum, pum!*

La hoja del hacha, enterrada entre sus piernas, cortó su sentencia.

Los ojos de Tundal se abrieron de par en par, como si fueran a salírsele. Kadim, con sequedad, extendió la mano y recuperó a Salmon.

*¡Whump, whoosh, thwack!*

Me niego. Si codicias estas armas y deseas poseerlas, solo hay una manera.

“…”

“Según las leyes del desierto, debes retarme a duelo y quitármelos de mi cadáver”.

Una provocación tan clara en su significado como apuntar con una espada a la garganta de alguien.

Tundal contuvo la respiración y aferró su lanza. Había visto suficiente de la fuerza de Kadim, e incluso había entrenado brevemente con él. Sus posibilidades de victoria eran escasas. Un duelo atalain solía terminar con la muerte de alguien. El miedo y el conflicto se mezclaban, tensando los músculos de su rostro y las comisuras de su boca se crisparon.

Pero Kadim podía leerlo.

Los ojos de Tundal, y sólo los suyos, brillaban con una euforia escalofriante.

«…Estos locos salvajes.»

Su intento de amenazarlo, en cambio, había avivado su espíritu de lucha. Si luchaba contra su líder, el resto de la chusma seguramente se uniría a ellos… Kadim sintió que le acometía un dolor de cabeza palpitante.

Afortunadamente, Tundal no atacó. Reprimió su espíritu de lucha con una sonrisa amarga y negó con la cabeza.

No. No puedo ser yo quien rompa la orden que di de no causar conflictos internos. Durante esta campaña de exterminio, nuestras espadas deben apuntar a esos viles demonios, no entre nosotros.

“…”

Disculpas. Hablé precipitadamente sin considerar tu posición. Un arma es tan importante para un guerrero como sus propias extremidades, y exigirte que me las entregaras tan bruscamente fue, lo admito, una petición irrazonable. Si yo estuviera en tu lugar, me habría enfadado igual.

“…”

Olvida todo lo que te pedí. Has trabajado duro hoy. Tendré soldados de guardia, así que tranquilo. Partiremos hacia Borden de nuevo al amanecer.

Pero el cambio de actitud fue demasiado abrupto. Parecía menos un sentimiento sincero que palabras pronunciadas por obligación como líder del escuadrón de exterminio.

El rostro de Kadim se contorsionó en una mueca. Tundal forzó una sonrisa forzada y se levantó. Las cicatrices de su rostro se retorcieron en la oscuridad. Se sacudió la suciedad de la ropa y finalmente se fue.

Dejando un último comentario.

“Sin embargo, si alguna vez sientes el deseo de encontrar un dueño digno para esas armas, o si sientes curiosidad por quien nos lidera, eres bienvenido a buscarme de nuevo en cualquier momento”.

“…”

El silencio descendió sobre el matorral solitario.

Kadim apretó lentamente el mango del hacha. Pensándolo bien, encontrarse con ese hombre al menos una vez no parecía mala idea.

El Gran Guerrero de Atala tomó una decisión. Si ese hombre decía esas tonterías una vez más, le cortaría la cabeza y buscaría él mismo a ese supuesto líder.

* * *

En Borden había poco que ganar.

Moscas e insectos pululaban como puntos negros bajo la luz del sol deslumbrante. Soldados con carne podrida colgando de las grietas de sus armaduras rotas. Aldeanos con entrañas ennegrecidas derramándose de sus vientres reventados.

Y allí, con sus narices hundidas en la sangre, estaban los Hombres Rata con cabezas de ratas, desgarrando los órganos.

—*Chirrido, chirrido…*

*¡PLAF!*

-*¡Chirrido!*

El escuadrón de exterminio arrasó con los monstruos sin piedad. Los cortes de Kadim y los guerreros tiñeron de rojo la cruel naturaleza muerta.

La limpieza y la búsqueda no duraron mucho. Dondequiera que miraran, solo había cadáveres putrefactos y monstruos patéticos; ningún superviviente ni ningún demonio. Lo único que encontraron fue unas huellas que indicaban que algo grande había abandonado la aldea.

Tundal frunció el ceño y se acarició la barbilla.

Los perdimos. Mientras íbamos por el camino principal, parece que los demonios guiaron a los monstruos y avanzaron por otro camino. Probablemente apuntan a la línea de defensa de la Novena Puerta y a Galentana.

—Entonces… ¿qué debemos hacer, Lord Tundal?

“…”

No había otra opción. Regresar ahora para apoyar la línea defensiva no resolvería el problema fundamental. Debían permanecer fieles a su deber: exterminar al «demonio central».

“…Seguimos adelante hacia el siguiente punto objetivo, ‘Rodem’.”

El viaje a Rodem tampoco presentó ninguna dificultad particular. De hecho, había muchos menos demonios y monstruos que en el camino a Borden. Solo se encontraron con ellos un par de veces durante toda la marcha.

Aunque por ahora era un viaje fácil, los soldados del Consejo no podían evitar sentirse intranquilos. Una tierra tan desierta significaba que todos los demonios y monstruos habían acudido en masa a la línea de defensa donde permanecían sus camaradas.

Al mismo tiempo, Kadim frunció el ceño. Él también había dejado un guía útil y todo el dinero que había reunido en la línea de defensa.

«…Solo tendré que esperar que Duncan sobreviva por sí solo.»

La ansiedad animó a todos, acelerando el paso. Sin enemigos que los obstaculizaran, su avance fue veloz. Gracias a esto, el escuadrón de exterminio pudo llegar a las inmediaciones de Rodem antes de que se pusiera el sol.

Pero a la entrada del pueblo, los rostros de Kadim y Tundal se endurecieron simultáneamente.

«Detener.»

Tundal levantó la palma de la mano y todos se detuvieron al unísono. Los soldados del centro y la retaguardia, que se detuvieron un momento después, ladearon la cabeza confundidos. Mientras el atardecer se extendía por el borde del cielo, proyectando sombras rojizas, Tundal miró con cautela a Kadim.

“…¿Lo sentiste tú también?”

“…”

En lugar de responder, Kadim hizo un ligero gesto con la barbilla hacia el pueblo. «Iré a echarle un vistazo». Tundal lo consideró y luego negó con la cabeza.

Iré contigo. No sabemos qué tipo de amenaza pueda haber.

“…”

*Como quieras.* Kadim asintió brevemente en señal de acuerdo.

Dejando a los demás esperando, solo Tundal y Kadim partieron a explorar la aldea. Respirando hondo, amortiguando sus pasos, empuñando la lanza y el hacha, saborearon el hedor cada vez más denso de la energía demoníaca.

Tal como lo habían intuido, una escena irreal se desarrolló en Rodem.

“Por Atala… ¿Qué demonios es…”

“…”

El sol ocultó lentamente su ojo tras el horizonte, proyectando su luz sombras largas y ramificadas. Dispersos por todas partes se veían árboles extraños esculpidos en formas que semejaban perfectamente a los humanos.

Pero eso no fue lo que sorprendió a Tundal.

Aquí no se encontraba tierra ni piedras, ni agua ni hierba. Más precisamente, no había ninguna otra textura. Los guijarros rodantes, la densa maleza, el suelo y el pozo, las paredes de las casas, los charcos estancados, la cerámica rota: todo estaba unificado en una sola textura.

La textura de la corteza de un árbol seca y descascarada.

Los ojos de Kadim brillaron intensamente al rozar la superficie leñosa. No le resultaba desconocido. Ya había conocido a una criatura que teñía su entorno con propiedades únicas como esta.

Un tipo de plaga.

Sin duda, ese demonio problemático también había infestado esta aldea.

“…”

Si hubiera aparecido un tipo Plaga, la identidad de esas cosas también sería obvia. Kadim arrojó rápidamente a Salmon hacia los árboles extraños.

*¡Whoosh, CRACK!*

Un tronco se astilló y fragmentos de madera se dispersaron. Tundal, sobresaltado, lo miró con expresión interrogativa.

¿Qué haces? ¿Por qué atacas ese árbol de repente…?

En vez de hablar, deberías empezar a romper estos árboles como yo. Se volverá molesto rápidamente si no lo haces.

No hizo falta más explicación. Inmediatamente empezó a ocurrir una anomalía.

*Criñido, crujido—*

Con un sonido rígido y chirriante, los árboles con forma humana mecieron sus ramas espinosas y avanzaron sobre sus raíces. Dos nudos en sus cabezas se abrieron como ojos soñolientos. La luz roja que emanaba de ellos contenía una feroz hostilidad hacia los seres vivos.

*Criqueo, crujido, crujido, crujido—*

Un ejército de cien árboles se abalanzó sobre ellos dos a la vez. Salvo por sus ramas y raíces, no parecían diferentes de una sublevación campesina. Al verlo, un hombre tuvo la certeza, y el otro la intuyó.

Que no se trataba simplemente de monstruos que se parecían a personas.

Que los aldeanos habían sido corrompidos por el demonio y transformados en esto.

“…Maldita sea.”

Tundal dudó y retiró su lanza.

*¡¡WHOOSH, CRACK!!*

Pero Kadim, como siempre, simplemente arrojó su hacha sin dudarlo un momento.