La Segunda Campaña del Berserker Novela - Capítulo 63

Capítulo: 63
Título del capítulo: Hijos del Páramo (6)
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Los ojos del difunto guerrero Atalain no lo habían engañado.

La propiedad única de este demonio de la plaga era la lignificación. Gracias a ella, teñía su entorno con la textura de la madera, a la vez que adoptaba las propiedades del cercano «Madera de Hierro» para camuflarse.

Así, el demonio no solo se parecía al palo férreo en apariencia, sino que también compartía sus propiedades. En otras palabras, el metal común ni siquiera podía rayar su corteza, y mucho menos cortarla.

-La sombra de un insecto haciendo cosas sin sentido, por mucho que muerdan sus pequeños y puntiagudos dientes…

El demonio seguía divagando incoherentemente. Se había asustado por la fuerza del hacha voladora, pero no daba señales de reaccionar. Parecía haber asumido que, por mucha fuerza que tuviera el golpe, no podría perforar su gruesa corteza…

*―――――― ¡Crujido!*

…Esa suposición quedó brutalmente destrozada.

La hoja del hacha partió la corteza y devoró la pulpa de la madera, astillándola. Una grieta tan profunda que cabía un brazo apareció en el tronco.

Por muy dura que fuera la Madera de Hierro, seguía siendo solo madera. No podía soportar el hierro frío impregnado con la esencia de la nieve eterna, y menos aún el hierro frío refinado por las manos de maestros enanos. Además, gracias a las mejoras de su sangre y tatuajes, el hacha estaba imbuida de una fuerza monstruosa capaz de destrozar la muralla de un castillo.

*¡Whump, whump, whoosh, thwack!*

Kadim usó su poder telequinético para recuperar el hacha y la volvió a lanzar. Continuó su ataque a distancia, disparando sus hachas como si fueran una balista.

*―――――― ¡Craaack! ¡Craaack!*

El tronco de madera fue brutalmente desportillado. Sus ramas temblaron violentamente y el cuerpo principal se balanceó precariamente al perder el equilibrio. El demonio, con voz furiosa, comenzó a cantar rápidamente.

– Páncreas, hígado, corazón, pulmones, globos oculares, cerebro, riñones, huesos…

*¡Chocar!*

Gruesas ramas descendieron como brazos, bloqueando la hoja del hacha. Intentó atraparla con una maraña de ramas y enredaderas, pero Kadim iba un paso por delante, deteniéndola con su telequinesis.

*¡Whump, whump, whoosh, thwack!*

El demonio extendió sus enredaderas y ramas como una red, preparándose para atrapar de nuevo el hacha. Kadim lo sabía perfectamente. Esta vez, en lugar de lanzarlas, agarró su hacha y hachuela y cargó contra el demonio.

“¡Huuuuuaaaaaaaagh!!”

*¡Crack, crujido, craaaack!*

Imágenes residuales de acero reluciente brillaron como relámpagos, hendiendo las ramas que le bloqueaban el paso. Incluso ramas tan gruesas como el muslo de un trol fueron derribadas y rotas con la misma facilidad que juncos. Una montaña de leña se amontonó tras Kadim.

Kadim pronto llegó a la base de las raíces del demonio. Había llegado el momento de asestar un golpe decisivo que no podía esquivar ni bloquear. Envainó su hacha y su hachuela y aferró la daga que llevaba en la cintura.

El demonio no se quedó simplemente parado y observando.

– …vesícula, estómago, pulmones, los haré estallar, estallar, estallar, estallar…

*Rugido… crujido, crujido…*

El demonio arrancó sus raíces del suelo y se alzó. El polvo mezclado con energía demoníaca se arremolinó en una tormenta brumosa. Los zarcillos arrancados se entrelazaron para formar piernas enormes, y las ramas restantes se unieron con enredaderas para crear brazos poderosos. El demonio, que antes parecía un gran árbol, se transformó instantáneamente en la figura de un gigante de madera.

Una voz salió disparada, pegajosa como una herida llena de pus.

– Explosión.

Entonces, un puño pesado y de madera cayó estrepitosamente.

*―――――――― ¡Kra-boom!*

El suelo no resistió el impacto y se desmoronó, dejando un profundo cráter. Kadim esquivó el puñetazo con facilidad, pero espinas afiladas brotaron del mismo lugar donde aterrizó. Saltó por reflejo, evitando por poco que le perforaran las entrañas.

*Whoosh— ―――――――― ¡Kra-boom!*

Otro puño se abalanzó sobre él. La misma secuencia se repitió. Lo esquivó, pero le brotaron espinas en el punto de aterrizaje. Apenas logró evadirlo de nuevo con otro salto. Pero Kadim consideró que, si esto continuaba, acabaría enfrentándose a un momento del que no podría escapar, igual que antes.

Por lo tanto, agarró su daga en una posición invertida, tensó sus pantorrillas y esperó que el puño volara.

*¡Silbido!*

Con la sincronización perfecta, saltó y clavó la daga llameante en el antebrazo del demonio. Luego, se deslizó por su brazo hacia su hombro, abriendo un camino a su paso.

“¡Huuuaaaaaagh!!”

*Chillidoooo—*

La madera de hierro no solo era dura, sino también muy resistente al fuego. Una llama común habría tenido dificultades para carbonizarla, y mucho menos para quemarla.

Pero esta daga fue forjada con el arma divina de un Archipaladín. La llama que contenía era fuego infernal, y no cualquier fuego infernal, sino uno imbuido con la Bendición de Elga, a la que los demonios eran más vulnerables.

*¡Fuuuuuuuuu!*

Una larga y recta llama carmesí se dibujó a través del antebrazo. Desde su interior, un fuego salvaje se extendió, devorando la carne endurecida. Por primera vez, un grito de dolor, no palabras inconexas, brotó de la boca del demonio.

– ¡Graah, graaaaaaaaagh!

Kadim no se detuvo. Subió por su hombro, trepó por sus ramas, se abrió paso entre sus hojas y se deslizó por su lomo, lacerando la piel del demonio. Dondequiera que pasaba el filo de la daga, invariablemente estallaban llamas carmesí. Cada vez que las enredaderas y ramas intentaban interferir, blandía su hacha como el viento para cercenarlas.

– ¡Graaaaaaagh, graaaaaaaaaaaaaaaagh!

De pies a cabeza, el cuerpo del gigante de madera quedó envuelto en llamas infernales. Las llamas se extendieron hasta Kadim, quien se aferraba a ellas, pero no importó mucho. El «Tatuaje de la Hidra» regeneraba rápidamente incluso las quemaduras más profundas.

Cuando la superficie del demonio quedó casi completamente incinerada, un pensamiento cruzó de repente la mente de Kadim.

‘¿Cómo puedo sacar sangre de esta cosa?’

Incluso para demonios sin sangre, se podía lograr un efecto similar con sus fluidos corporales o savia, pero el problema era que todo el cuerpo de esta criatura estaba hecho de madera seca. Y ya le había prendido fuego tan completamente…

Aun así, Kadim pronto encontró la manera. Había una parte del demonio que no era de madera.

– Graaagh, caliente, madre, recién nacido quemado vivo, envolvió los huesos resecos de su hermano menor en enredaderas, bendición de la urna, tumba del esqueleto rezando, graaaaaaaaagh…

La boca y la lengua, escupiendo tonterías sin cesar.

*¡Crack!*

Abrió sus fauces a la fuerza y ​​blandió su hacha. La hoja destelló, y sus labios, encías y lengua fueron cercenados simultáneamente. La sangre pegajosa brotó a borbotones, acumulándose bajo la lengua bifurcada.

– ¡¡¡Graa …

Kadim sonrió con una sonrisa feroz, como quien encuentra un oasis tras morir de sed. *Bien, ahí estás, mi sangre.*

*¡Golpe, golpe, golpe!*

Le rompió todos los dientes al demonio, entró y llenó una botella vacía. Había cumplido su misión, pero antes de irse, decidió hacerle un último regalo. Kadim clavó una daga en la úvula del demonio y saltó.

*¡Puñalada, fwhooooooosh—!*

– ¡¡¡Eeeeeeeeeeeeeeeek!!!

Las llamas estallaron, mezclándose con el grito. El demonio quedó envuelto en el fuego infernal, tanto por dentro como por fuera. Extendió sus enredaderas y ramas hacia el cielo y sacudió sus raíces. Bajo la luz de la media luna, el gigante de madera realizó una dinámica danza de agonía, y con sus movimientos, las brasas se dispersaron como una galaxia moribunda.

Finalmente, la magnífica figura, carbonizada, se desplomó.

*――――― ¡Pum!*

*¡Crujido! ¡Crujido, chisporroteo…!*

Como había tanto que quemar, el fuego del infierno no se extinguió durante mucho tiempo. Con cada hoja y rama quemada que caía, el demonio se acercaba un paso más a la muerte.

Kadim sintió que su sed de sangre comenzaba a disminuir. Para recuperar su daga, tuvo que esperar a que las llamas se extinguieran por completo. Se sentó, se secó el sudor sangriento y se calentó tranquilamente junto al fuego.

-Graah, graaaaaaa…

“…”

*Chisporroteo, chisporroteo—*

– ¡Abuelitaaaaaaaaaa!

“Una buena hoguera.”

El calor torrencial, el humo que se dispersa, la energía demoníaca que se desvanece.

La noche del exterminio, teñida de fuego y sangre, estaba terminando y por fin se acercaba un amanecer pacífico.

* * *

Excluyendo a su líder, Tundal, Perun era el más hábil entre los guerreros Atalain.

Gracias a esto, Perun se convirtió en el segundo al mando de facto entre los guerreros. El hecho de que los guerreros hubieran seguido su orden de lanzar sus lanzas contra Tundal, que hubieran aceptado su palabra de reconocer a Kadim como su nuevo líder y que le hubieran permitido tácitamente seguir solo a Kadim, todo esto fue resultado de su reconocimiento de la autoridad de Perun.

Por eso, cuando apareció con un brazo faltante, la conmoción entre los guerreros fue considerable.

—¡Por Atala!… Perun, ¿cómo perdiste el brazo?

—Maldita sea, primero Lord Tundal y ahora tú… ¿Seguro que ese hombre no te mató?

¿Fue el demonio? ¿O ese hombre monstruoso se lo cortó? ¡Cuéntanos qué pasó, rápido!

“…”

Pero Perun no podía hablar con facilidad. Seguía absorto en la extraña visión que había presenciado hacía apenas unos momentos.

*’En cuanto a tu brazo cortado, pagaré la deuda en tu lugar.’*

En el momento en que Kadim dijo esas palabras, Perun lo vio.

De repente, el mundo se iluminó como si fuera mediodía, y su entorno se perdió en la distancia. En su lugar, un páramo reseco con tierra agrietada llenó su visión.

En aquel páramo, el guerrero se yerguía con el sol a sus espaldas. Una tormenta cetrina ondeaba sobre sus hombros como una capa, y los tatuajes superpuestos de su pecho brillaban como los afilados dientes de un dragón. Armas temibles de poder insondable colgaban de la espalda del guerrero, pero la más impactante de ellas era, sobre todo, la enorme hacha de guerra grabada con runas antiguas.

‘Esa hacha…’

Antes de que pudiera siquiera pensarlo, la identidad del guerrero quedó grabada en su mente como por una revelación.

Atala, el gran agente que ejecuta la voluntad del dios de la guerra sobre la tierra. El salvador que aniquilaría el mal desenfrenado y los conduciría a un lugar de guerra y festines sin fin.

El guerrero observaba el páramo con una mirada profunda, como si rastreara las huellas de un enemigo, empuñando el hacha de guerra con sus fuertes manos. Perun estaba seguro de que ni siquiera un enemigo lo suficientemente perverso como para destruir el mundo sería rival para él.

Pero el enemigo no era externo.

*Rip, teeeeeear—*

En el momento en que algo tan siniestro que podía detener un corazón con solo mirarlo estalló, desgarrando la carne viva del guerrero…

…la visión desapareció por completo.

Tan repentinamente como había caído en la visión, Perun volvió a la realidad. Contempló aturdido al demonio con forma de árbol y al enorme mercenario. Luego, se recompuso rápidamente, aceptó las palabras de Kadim y corrió, llegando aquí.

‘Esas visiones… Escuché que solo los magos del Yermo podían verlas… ¿Por qué apareció algo así ante mis ojos…?’

Descartó la pregunta. No era momento de perderse en sus pensamientos. Perun contuvo el aliento y explicó la situación a los guerreros, omitiendo la parte de la visión.

Y así, el demonio me abatió. Un demonio con dos cuernos. Perdí el brazo sin poder hacer nada, y ahora ese hermano se enfrenta solo al demonio.

“…!”

Los guerreros no pudieron ocultar su agitación.

Un demonio de alto rango con dos cuernos era un ser completo. Incluso si todos luchaban juntos, jamás podrían ganar. A menos que uno de ellos aceptara el Don Divino de Atala y ofreciera un sacrificio…

¿No deberíamos ir a ayudarlo de inmediato? Por muy fuerte que sea ese hermano, le será imposible enfrentarse solo a semejante demonio…

Cuando alguien le preguntó con tono interrogativo, Perun negó con la cabeza.

—No, el hermano lo ordenó. Dijo que no nos acercáramos bajo ninguna circunstancia. Como ordenó antes, nos limitaremos a cazar a los monstruos cercanos.

“…”

No lo olviden. Nuestro líder ahora es ese hermano. La pérdida de mi brazo debe ser el precio que Atala pagó por desobedecer la orden de nuestro líder. Les insto a no repetir el mismo error y a seguir sus órdenes obedientemente.

Era un razonamiento sensato. Era imposible que ese hombre derrotara al demonio solo, pero no podían desobedecer una orden directa. Los guerreros accedieron con reticencia. No les quedó más remedio que pasar la noche cazando a los monstruos cubiertos de corteza junto a los soldados reclutados.

Al amanecer, los guerreros notaron que respirar se había vuelto mucho más fácil. Los monstruos se habían debilitado y su agresividad había disminuido. Intercambiaron miradas de incredulidad.

“…”

“…”

Solo había una manera de averiguarlo. Los guerreros asintieron y, al unísono, formaron una fila y se dirigieron hacia la ubicación del demonio de alto rango.

Y cuando la expedición finalmente llegó a su destino, los once guerreros Atalaya y veinticinco soldados reclutados dieron testimonio.

El demonio colosal, completamente incinerado desde sus miles de raíces hasta las puntas de sus ramas más gruesas, yacía en ruinas. Y sentado sobre él, con una daga clavada en su cadáver, estaba el enorme mercenario. Los brillantes rayos del amanecer atravesaron las nubes, iluminándolas hasta formar una única y majestuosa silueta.

“…”

Nadie podía hablar. Ni siquiera respiraban. Se quedaron allí, atónitos, observando. Sus corazones latían con tanta fuerza que sentían que el pecho les iba a estallar.

¿Habían visto alguna vez en sus vidas un espectáculo tan increíble? ¿Habían presenciado alguna vez una hazaña tan maravillosa? La escena ante ellos tenía una cualidad mítica que cautivaría no solo a los atalain, quienes seguían las leyes del páramo, sino incluso a los soldados reclutados, quienes no albergaban ni una pizca de fe.

El primero en moverse en el mundo helado fue Perun.

En sus ojos, la imagen del guerrero de su visión se superpuso con la de Kadim. No pudo controlar las emociones que lo embargaban. Hundió la espada en el suelo, se arrodilló sobre una rodilla y, con el brazo que le quedaba, se golpeó el pecho con tanta fuerza que sintió que se le iba a romper, y gritó.

¡Gloria a Atala! ¡Gloria al gran guerrero que se convirtió en su espada y aniquiló al gran mal!

“…”

La vacilación fue breve. Los demás guerreros siguieron el ejemplo de Perun, hundiendo sus armas en el suelo. Se arrodillaron sobre una rodilla y se golpearon el pecho con todas sus fuerzas, expresando su respeto y reverencia al estilo atalain.

¡Gloria a Atala! ¡Gloria al gran guerrero que se convirtió en su espada y aniquiló al gran mal!

¡Gloria a Atala! ¡Gloria al gran guerrero que se convirtió en su espada y aniquiló al gran mal!

Los ojos de los guerreros brillaban con la intensidad de las estrellas del alba. Sus voces atronadoras se fundieron en una sola. Un rugido ferviente resonó por la tierra del amanecer. En el cielo, la penumbra del crepúsculo se desvanecía, reemplazada por un rubor rojo intenso.

Abrumados por esta exhibición, los soldados reclutados hundieron los hombros. Se miraron entre sí, sin saber si debían quedarse allí parados, antes de arrodillarse e intentar imitar torpemente el cántico de los guerreros.

“Uh, oh, gloria a Atala… Gloria al… hermano…”

Gl-gloria a Atala… Eh, ¿qué fue? Gran gloria a la espada…

“Gloria al hermano, umm… oh, gloria al gran mal también…”

“…”

El líder de la expedición, el guerrero que derrotó sin ayuda a un demonio de alto rango, el mercenario que se había ganado el respeto de su propia gente y de los reclutas, y el hombre que estaba a punto de recuperar su daga y bajar pero había perdido su oportunidad porque todos comenzaron a arrodillarse al unísono.

Kadim agarró en silencio la empuñadura de su daga, miró a la multitud y pensó para sí mismo.

‘…Un grupo de locos bastardos.’