La Segunda Campaña del Berserker Novela - Capítulo 65

Capítulo: 65
Título del capítulo: No hay diablo para viejos (1)
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Fue una escena de devastación.

Las losas, antes ordenadas, estaban agrietadas y destrozadas, transformadas en escombros irregulares. Muros de piedra derrumbados y árboles rotos bloqueaban grotescamente el camino. Cada pocos cientos de pasos, aparecía un cadáver: humano, monstruo o, a veces, ambos. A su alrededor, cuervos y enjambres de moscas se daban un festín de entrañas y carne podridas.

Era un camino en ruinas, indigno de su brillante nombre, el «Camino Dorado». Incluso el cielo parecía manchado por las ruinas en el suelo, proyectando una luz turbia. El estado del camino no era el único problema. Cuanto más se avanzaba, más se deslizaba por la piel una energía húmeda, indescriptiblemente desagradable.

Sin embargo, el único viajero del camino permanecía imperturbable. Ignoraba los cadáveres que cubrían el camino y la energía demoníaca que se enroscaba en su cuello, avanzando con la firme determinación de un peregrino rumbo a tierra santa.

“…”

Kadim, después de haber enviado la fuerza expedicionaria por delante, ahora estaba solo.

Estaba sumido en sus pensamientos.

Un demonio de plaga que había renacido de un árbol viejo a un retoño. A partir de eso, pudo adivinar la naturaleza del poder del «demonio central». Pero aún era solo un esbozo vago; necesitaba más pistas para obtener información específica.

La fuerza expedicionaria podría haber sido útil en ese proceso. Podría haberlos usado como cebo ante el diablo o sus secuaces y observar. Pero a Kadim no le entusiasmaba la idea. No era una cuestión de conciencia. Era más bien una cuestión de rentabilidad.

Sacrificarían muchas vidas solo para reunir unas pocas pistas insignificantes. Y algunos de ellos probablemente caerían bajo la influencia del diablo en el proceso…

Lo más importante es que exudarían un derroche de dolor y desesperación al morir. Incluso si no fueran muchos, sería como meterle comida a la boca del diablo. Kadim consideró que lo mejor era obtener información solo y aniquilar al diablo solo, tal como lo había hecho en su viaje hasta entonces.

*Pero al final, no lo entendí. ¿Cómo pueden esos bastardos usar el ‘Arte Divino de Atala’…?*

Tardíamente se le ocurrió una nueva hipótesis sobre este punto.

Una reliquia catastrófica que otorgaba Artes Divinas. Si alguien la hubiera conseguido y distribuido las artes a otros, no sería imposible que cualquiera las conjurara.

Y esa reliquia catastrófica era una de las cosas que Kadim necesitaba desesperadamente en ese momento.

*El juicio de Atala.*

El hacha de guerra que había derribado al Archidiablo en su primera vida, un arma que invocaba muerte y destrucción.

Pero era un arma trágica, abandonada por su propio dueño justo antes de regresar a su segunda vida.

El grupo del Héroe no habría dejado el arma en el Reino Demonio. Alguien debió haberla recogido y guardado, o guardado en algún lugar.

Pero dado que habían pasado 300 años, no sería extraño que no se hubiera gestionado adecuadamente y algo hubiera salido mal. Si el líder de esos guerreros lo hubiera descubierto por casualidad y hubiera distribuido Artes Divinas a sus seguidores, tendría más o menos sentido.

Era solo una conjetura basada en evidencia circunstancial. No se podía descartar la posibilidad de que hubieran adquirido las «Artes Divinas» por una nueva vía que desconocía. Pero si, por casualidad, su conjetura fuera cierta…

“…”

…Kadim pensó que tal vez tendría que hablar con el líder de los guerreros de acuerdo con el ‘Código de las Tierras Desoladas’ después de que se completara la subyugación.

¿Cuánto tiempo había estado perdido en sus pensamientos? Kadim de repente sintió un cambio.

*Vwooom—*

Sus ojos temblaron al sacar un objeto de su túnica. La pieza que le había dado el arqueólogo, la tablilla de piedra que marcaba las ruinas, emitía una luz tenue.

La luz de la gema aún no era intensa. Aun así, apuntaba claramente en una dirección, como una flecha. Significaba que una ruina estaba cerca. Era una buena noticia, la primera en mucho tiempo.

Pero por alguna razón, la expresión de Kadim era de disgusto.

*Esperaba encontrarlo después de conseguir la sangre del ‘diablo central’…*

Ya había recolectado una buena cantidad de sangre útil. La sangre de un demonio de plaga de alto rango, la sangre de un demonio de encanto de alto rango, la sangre de varios demonios de rango medio… Sin embargo, como solo podía inscribir un tatuaje por ruina, lamentaba el costo de oportunidad.

*…¿Debería ir después de conseguir la sangre del ‘demonio central’?*

Después de un breve momento de deliberación, negó con la cabeza.

De todos modos, había 98 ruinas más esparcidas por el continente. No sabía qué le depararía el futuro. Era una tontería descuidar los preparativos actuales mientras aspiraba a mayores logros.

Kadim tomó una decisión. Visitaría la ruina de inmediato, se haría un nuevo tatuaje y luego partiría a someter al diablo.

Casualmente, la luz apuntaba en la misma dirección que él ya se dirigía. A medida que avanzaba por el desolado camino, la luz se hacía más intensa hasta que empezó a indicar claramente un punto más allá de un pueblo en la distancia.

Kadim creyó saber qué pueblo era. ‘Silmont’, el tercer objetivo de la fuerza expedicionaria.

“…”

Las afueras del pueblo estaban aún más desoladas que la carretera.

Un extenso abono de cadáveres destrozados y podridos sobre un césped pisoteado, con flechas clavadas, espadas y lanzas rotas, y huellas de pies llenas de sangre pútrida. Las huellas de una feroz lucha por la supervivencia.

Era evidente que la batalla no había terminado con la victoria humana. Era mucho más fácil encontrar cadáveres humanos que de monstruos. Los campos que antaño fueron fuente de vida se habían convertido en un jardín de huesos y entrañas, y de las casas con techos y paredes derrumbadas solo se elevaba una tenue humareda, como la de un tísico fumando un cigarrillo.

Pero cuando miró más de cerca, notó algo extraño.

*…¿Por qué sólo hay cadáveres de ancianos?*

Los inconfundibles signos de la edad estaban grabados en su piel azulada. Sin excepción, cada cadáver era el de un anciano marchito.

No parecía que los residentes acorralados hubieran usado a los ancianos como escudos humanos. Eran demasiados, y de vez en cuando, veía a un anciano fuertemente armado que parecía un soldado veterano. Era una escena extraña, inexplicable a menos que «Silmont» hubiera sido un pueblo habitado solo por ancianos.

Una inquietante premonición lo invadió. Para descubrir los detalles, tendría que encontrar a un superviviente. Pero no percibía ninguna presencia humana cerca, así que consideró simplemente seguir la luz…

No. Había presencia humana. A la entrada del pueblo, una sombra se escondió apresuradamente tras una roca.

“…”

Kadim levantó su hacha. Cualquiera que sobreviviera solo en un lugar como este podría no estar en su sano juicio. Se acercó lentamente a la roca, preparándose para un posible ataque.

Fue una preocupación innecesaria.

Escondida tras la roca se encontraba una anciana, tan demacrada que ni siquiera podía levantar un atizador. Vestía ropas pequeñas y andrajosas, y sus ojos se llenaron de lágrimas al enfrentarse al bárbaro. Kadim bajó el hacha y estaba a punto de preguntar qué había sucedido en la aldea.

Pero la anciana habló primero.

Sus primeras palabras fueron, sin duda, lo más absurdo que Kadim había escuchado desde que había caído en este mundo.

«…¿Papá?»

“…”

Secándose las lágrimas, la anciana forzó una sonrisa en sus labios agrietados.

Kadim se quedó allí, frente a ella. Permaneció inmóvil durante un largo rato, como si fuera una estatua tallada en piedra.

*

Habían algunos monstruos bastante problemáticos dentro del pueblo.

“¡¡Keeeeeh, keeeaaak!!”

“¡¡Keeeeeeaak!!”

Una manada de hobgoblins con brillantes ojos rojos vagaba por las calles. A diferencia de los goblins, eran agresivos y ágiles, criaturas a las que incluso los mercenarios más experimentados se resistían a enfrentarse.

Sin embargo, no fueron rival para Kadim.

*Rebanada-*

“¡¡¡Keeeeeeaaaaak!!!”

*Grieta-!*

«Keheeeh…»

La hoja del hacha destrozó brutalmente un cráneo. Fragmentos rosáceos de hueso, aún adheridos al cuero cabelludo, volaron por los aires, y un torrente de sangre carmesí brotó de los ojos, la nariz y la boca destrozados.

Por muy ágiles que fueran, no pudieron evadir su hacha. Quienes lograron acercarse recibieron un tajo que partió carne y hueso. Los hobgoblins ni siquiera pudieron arañar la piel de Kadim. Cargaron contra él imprudentemente y fueron aniquilados al instante.

*Swoosh, swoosh, swoosh, ¡golpe!*

«Keheeeh…»

Kadim se limpió la masa cerebral de su hacha con la manga. Acabar con los monstruos restantes no era el verdadero problema. Había un asunto más problemático en juego.

“Wow, papá, eres increíble…”

“…”

“*Tos*, Papi, papi, sabes, yo, yo estaba tan asustada… Pero te escuché y me escondí muy bien para que no me encontraran… *Tos*, *hack*, n-ahora que estás aquí, ya no tengo que esconderme más, ¿verdad?”

La anciana que se mantuvo pegada a él sin importar cuánto intentara quitársela de encima.

Kadim frunció el ceño profundamente.

¿Qué pasó en este pueblo? ¿Por qué solo hay cadáveres de ancianos por todas partes?

“No sé, no sé… *Tos, tos*… M-me duelen las piernas, estoy cansada y tengo hambre… Vamos a casa, extraño a mami…”

Por mucho que preguntara, no obtenía una respuesta adecuada. La anciana seguía lloriqueando como una niña. Ya fuera porque su mente había regresado a la infancia por el shock, o porque tenía demencia, o…

“…”

La mirada de Kadim se dirigió repentinamente a los cadáveres de los duendes.

Ahora que lo pensaba, era la primera vez que veía a los duendes moviéndose en un grupo tan grande.

Según la tradición, los hobgoblins eran una especie superior que evolucionó a partir de goblins que sobrevivieron durante mucho tiempo. Sin embargo, la esperanza de vida promedio de un goblin no era tan larga. Era prácticamente imposible que tantos goblins sobrevivieran lo suficiente como para evolucionar al mismo tiempo.

“…”

Las diversas pistas apuntaban a una misma conclusión. Muchos detalles aún no estaban claros, como el alcance y las condiciones del poder del diablo, pero… Kadim decidió visitar las ruinas, hacerse el tatuaje y luego buscar más pistas.

Pero primero tenía que deshacerse de esa anciana.

¿Dónde está tu casa? Te llevaré hasta allá.

*Tos, tos*, ¿Eh? ¿Podemos irnos a casa…? Ahí, mi casa está por allá. ¡Vamos, papá, date prisa!

La anciana sonrió radiante y salió corriendo. Sus articulaciones, envejecidas, no pudieron soportar su entusiasmo y se desplomó al instante. Kadim suspiró, tomó el asta de una lanza de duende y le hizo un bastón. Incluso mientras se apoyaba en él, una amplia sonrisa no abandonó su rostro arrugado.

Cuando llegaron al umbral de la casa, Kadim sintió que su sonrisa pronto desaparecería.

Se veían apenas unas manchas de sangre de color rojo oscuro y un hedor nauseabundo a muerte le picaba en la nariz.

La expresión de Kadim se endureció. Hizo que la anciana esperara afuera y entró primero. Tal como esperaba, la escena dentro fue la que había previsto.

El cadáver de un anciano, cercenado por la cintura, se estaba pudriendo. Y el cadáver de una anciana, con el cráneo destrozado y los sesos esparcidos por el suelo de madera. Probablemente eran la familia de la anciana.

“…”

No era asunto suyo.

Pero por mucho que se lo repitiera, algo se le atascaba en la garganta. La sonrisa arrugada de la anciana, su rostro inocente que no podía imaginar que su familia estuviera muerta.

Chasqueó la lengua y rápidamente empezó a mover los cuerpos. Por suerte, había un almacén adjunto, así que ocultarlos no fue difícil. Kadim movió los cadáveres y luego arrastró una mesa y un frasco para bloquear firmemente la entrada.

Raspó la masa encefálica pútrida con la bota y, tras una limpieza a fondo, finalmente dejó entrar a la anciana. Ella miró a su alrededor con expresión desconcertada, preguntando dónde estaba su madre. Kadim la sujetó por los hombros encorvados y habló con determinación.

Escúchame con atención. Esto no ha terminado, así que necesitas esconderte un poco más. Dejaré algo de comida, así que come con moderación. Si oyes el grito de un monstruo, aguanta la respiración y acurrúcate. Si oyes voces humanas, mira con atención por la ventana y pide ayuda.

“…”

«Me tengo que ir ahora.»

La sonrisa de la anciana se desvaneció.

Sus ojos nublados temblaban. Su cuerpo demacrado se estremecía como una hoja. Intentó decir algo, pero el miedo y la tristeza la abrumaron, y solo un gemido ininteligible escapó de sus labios.

“…D-da, papá, egh, eeegh, eeegh…”

“…”

“No, no vayas…”

Sin mirar atrás, Kadim salió y dobló el marco de la puerta para que los monstruos no pudieran entrar.

*Crujido, crujido—*

No era un comerciante experto en calmar niños. Esto era todo lo que podía hacer. Con suerte, la rescatarían soldados veteranos o mercenarios.

Más allá de eso… no era asunto suyo.

*

Guiado por la luz, llegó a una colina baja.

*Woong, woong, woong—*

Una losa de piedra grabada con caracteres antiguos estaba enterrada en medio del campo. Al posar la mano sobre ella, el paisaje circundante se desprendió como papel tapiz deshilachado, y se sintió transportado a un espacio mágico, igual que la última vez.

*Krrrrrrrrrrr…*

El aire estaba viciado, sellado durante 300 años. Las antorchas se encendieron todas a la vez, revelando un pasillo liso y sin fisuras. Esta vez, Kadim entró sin dudarlo. Pasó junto a los antiguos caracteres rojos y las imágenes que cubrían densamente las paredes, el techo y el suelo, hasta llegar al final del pasillo.

Más allá de la puerta había una habitación circular. No le resultaba del todo desconocida. Tenía unos cuarenta pasos de diámetro, y había antorchas dispuestas en círculo a lo largo del techo; era casi idéntica a la habitación donde había luchado contra los guerreros de la tierra.

Sin embargo, había una diferencia importante.

En el centro de la habitación se cavó un pozo grande y profundo, lleno hasta el borde con un líquido transparente y brillante.

“…”

*Por supuesto, tendrás que superar una prueba, como esta vez, y demostrar que eres ‘El Gran Guerrero de Atala’…*

Kadim no había olvidado el consejo de la Sacerdotisa del Yermo, Beshaka, a quien había conocido por primera vez. Sostenía un salmón en una mano y un mosquito en la otra. Luego, se acercó lentamente al centro. Sospechaba que esta prueba estaría estrechamente relacionada con ese pozo.

Su suposición no estaba equivocada.

*¡Burbuja, burbuja, burbuja, rugidoooo!*

El líquido del pozo empezó a hervir y algo estalló violentamente. Al mismo tiempo, el metal fatal se extendió de la mano de Kadim.

*¡Corte, salpicadura!*

“…”

La hoja del hacha dio en el blanco con precisión. Pero el enemigo no sufrió daño alguno.

La sombra divina alzó con calma su enorme cuerpo y miró a Kadim. El enemigo que había aparecido esta vez no era alguien que pudiera ser dañado por tales ataques. Una voz resonó con claridad en su mente.

[Guerrero de Atala… Si eres el elegido, supera esta prueba y demuestra tu fuerza.]

Kadim apretó los dientes. Había intentado no maldecir esta vez, pero no pudo evitarlo.

*Malditas sacerdotisas, otro de sus malditos trucos…*