Me Case con la Dragona que Maté Novela - Capítulo 138

Capítulo 138: Motivo de Orgullo

El Príncipe Heredero, Alexander Arken, ardía en pura furia.

El subcomandante a cargo del informe, temblando visiblemente, intentó explicarse:

— E-es verídico. La orden de caballería buscó quebrar el avance enemigo cayendo sobre su flanco, pero acabaron completamente cercados y aislados…

— ¿C-cómo dijiste…?

¿Cómo era concebible semejante humillación táctica? Por más vueltas que le daba en su cabeza, Alexander era incapaz de asimilarlo.

A su alrededor, los miembros del estado mayor murmuraban entre sí, buscando eludir culpas:

— Eran maniobras infalibles, las mismas que doblegaron a las tribus bárbaras más salvajes del Norte…

— Los cálculos estratégicos garantizaban al menos un noventa por ciento de probabilidades de triunfo…

Eran oficiales decididos a aparentar que la catástrofe no recaía sobre sus hombros.

Alexander, con el semblante crispado por el enojo, exigió:

— ¿Y el recuento de bajas del bando rival?

— Se calculan unas tres mil. No obstante, al menos dos mil quinientas corresponden a los Derretidos.

— Pero aun así cuenta como una baja enemiga, ¿o me equivoco? ¡¿No es así?!

— …

— ¡¿Acaso perdiste la lengua?! ¡Deja de balbucear y responde de una vez!

— E-es que… esas criaturas son meros sacos de carne sin valor estratégico. El núcleo ofensivo real radica en las aberraciones de clase bestia, y…

Acabar con simples señuelos de carne resultaba una pérdida de tiempo. Lo crucial eran los monstruos con rasgos de bestia; sin embargo, se habían perdido ochenta mil hombres a cambio de exterminar apenas a quinientos de ellos.

La situación era suficiente para arrancarle la cordura. Ochenta mil vidas, contando a las tropas de soporte. Habían desplegado a una legión completa sólo para que blandieran sus armas contra la nada absoluta; carecía por completo de sentido.

Había sido un plan trazado por las mentes más brillantes del Imperio en el corazón de la capital, una ofensiva avalada por todos los sectores militares. Pero este desastre se produjo por haber catalogado a esa estirpe como simples bestias un poco más fuertes de lo habitual. Por encima de todo, contaban con una ventaja de cuatro a uno en total y más del doble en combatientes directos, de modo que daban por sentado un triunfo aplastante.

Alexander apretó la mandíbula con rabia y le ladró al subcomandante:

— ¡Manden refuerzos de inmediato! ¡Abróchenlos con superioridad numérica! ¡Que el Segundo y el Tercer Cuerpo reestructuren las tácticas contra las bestias y marchen al frente ahora mismo!

— Se hará según su voluntad y dispondremos el apoyo, no obstante…

La vacilación en sus palabras colmó la paciencia del príncipe. Sin contenerse, tomó una pieza del tablero de ajedrez y la arrojó directo contra la cabeza del oficial.

— ¡¿Qué excusa hay ahora?! ¡La Capital Imperial alberga a treinta millones de almas! ¡¿Me estás diciendo que no pueden reunir reclutas?!

— E-el predicamento es que… la totalidad de los generales asignados para la vanguardia se encuentran… postrados por enfermedad.

El estupor lo dejó helado.

— ¡¿Todos enfermos al mismo tiempo?! ¡¿Esperas que crea semejante absurdo?!

— Apenas se difundió la noticia del exterminio de nuestras tropas, enviaron avisos… Guardan reposo absoluto en sus residencias. Alegan un brote sumamente contagioso, por lo que se ha restringido cualquier acceso a sus fincas…

¿Acaso no estaban rebosantes de vitalidad y riendo esa misma mañana, para caer súbitamente víctimas de una peste? La realidad era transparente. Al enterarse de que un ejército de ochenta mil soldados había sido aniquilado, corrieron a encerrarse en sus mansiones por puro pavor a la muerte. Si una legión entera cayó, sabían que no tenían cómo ganar y optaron por lavarse las manos.

— E-estos… ¡malditos cobardes…!

¡Qué cuerda de incompetentes! Habían alardeado con arrogancia en tiempos de paz, pero ante el peligro real, mostraban esta bajeza. El rostro de Alexander mutaba entre la ira y la frustración, tratando de contenerse. Perder los estribos sólo empeoraría su posición.

Sin embargo, el destino no tenía piedad para con él.

— Mi señor, han arribado novedades desde el destacamento apostado en el Lejano Oriente.

— ¿Y qué ocurre en ese sector?

— Han notificado la eliminación de seis de los especímenes colosales encargados del desove de bestias.

— ¿Seis al unísono?

Alexander se quedó perplejo, mientras el emisario, incapaz de leer la tensión del ambiente, continuaba con entusiasmo:

— El combate demandó menos esfuerzo del previsto, por lo que han fraccionado sus líneas para dar caza a las criaturas menores que avanzan hacia las aldeas cercanas.

— ¿Incluso iniciaron una persecución…?

— Además, aseguran que exterminarán a los seis colosos restantes en un plazo máximo de tres días.

— ¡¿Tres días?!

Aquello desafiaba toda lógica. Mientras el ejército de élite era aplastado, una fuerza improvisada cosechaba triunfos gloriosos; una realidad que Alexander no toleraba aceptar.

— Y en ese frente… ¿cuántos soldados cayeron?

Por dentro, el príncipe calculaba: con unos dos mil efectivos enfrentando a cientos de bestias, debieron perder al menos la mitad de sus hombres; o, en el escenario más optimista, un veinte por ciento, unas cuatrocientas bajas.

El mensajero declaró:

— Cincuenta en total.

La estimación del príncipe quedó hecha pedazos. Pensó que el mensajero había obviado una cifra mayor, pero la realidad era otra.

— ¿Cincuenta? ¿Apenas cincuenta?

— Cincuenta heridos en total, de los cuales sólo diez han fallecido. El grueso de las fuerzas está intacto. Y además…

¡Crash!

El relato quedó truncado. Alexander estrelló una copa de cristal directo en el rostro del informante.

— ¡Llévense a este infeliz de mi presencia!

Acabar con esos monstruos gigantescos equivalía a cortar de raíz el origen de la plaga. Sin embargo, para Alexander, ese éxito ajeno era un trago mucho más amargo que la caída de sus ochenta mil hombres.

— Si esto continúa… si esto se prolonga…

Todo el peso del desastre caería exclusivamente sobre él. La opinión del pueblo no tardaría en tacharlo de inepto absoluto. Ese era el verdadero peligro: se podía perdonar un revés táctico, mas la incapacidad era una sentencia de muerte política. Para Alexander, ya señalado como un heredero deficiente, representaba el peor escenario concebible.

Buscó desesperadamente una salida en su mente. La legión imperial estaba destrozada. Los otros altos mandos fingían estar enfermos para no ensuciarse las manos. Por lo tanto, el mando de la crisis recaería en el Segundo Príncipe. Ureas, quien ya contaba con el respaldo de mercenarios y amasaba un contingente propio, encontraría la excusa perfecta para consolidar su derecho al trono. En cuanto el conflicto concluyera y se cobraran las cuentas pendientes, sus días en el palacio estarían contados.

«Olivia.»

Esa maldita hermana suya, dotada de una belleza sin igual. Una vez más se interponía en su camino para destruirlo.

«Este Imperio…»

Alexander cerró el puño con violencia. Sus uñas rasgaron la piel de la palma, haciendo brotar pequeñas gotas de sangre carmesí.

Sin importar el precio, sin importar el desenlace:

«¡La corona me pertenecerá a mí!»

Impulsado por la desesperación, se puso de pie. Para sortear este abismo, estaba dispuesto a pactar con el mismísimo demonio.

— A-alteza, ¿adónde se dirige?

Ignorando la confusión de los oficiales, Alexander avanzó a paso firme por los pasillos hasta plantarse ante una fastuosa entrada en el rincón más recóndito del Palacio Imperial. Aquella puerta se había mantenido clausurada durante quince años, como si resguardara a un ente temible.

Pero tras ella no aguardaba un demonio, sino una presencia aún más sobrecogedora, una figura que superaba con creces el poder de un Príncipe Heredero. Aunque muchos intentaran minimizarlo, su peso era inmenso. Alexander, conociendo esto mejor que nadie, dio unos toques discretos a la madera con profunda reverencia.

— Padre.

Aquel título sólo le correspondía al Emperador, Godfrey Arken. Desde el interior, reinaba el más absoluto silencio.

— Soy yo, tu primogénito, Alexander.

Inclinando la cabeza en señal de sumisión, prosiguió:

— Las bestias están sobre nosotros. Desplegué a las tropas, pero han sido barridas y el enemigo avanza hacia el Imperio.

— …

— Ahora nadie atiende a mis órdenes. Si no intervenimos, Ureas y Olivia tomarán el control absoluto.

— …

El silencio sepulcral comenzó a sofocar a Alexander.

— ¿Acaso no repetías que Olivia era tu mejor jugadora en este tablero? Pues ahora se mueve por cuenta propia.

— …

— Pretende apoderarse de la esfera política, tal como advertiste. ¿Vas a permitir que esa criatura actúe con total impunidad?

Insistió una y otra vez, pero al no recibir respuesta alguna, el juicio del príncipe se quebró.

— ¡¿Y aún así te atreves a llamarte mi padre?!

El grito desgarrador resonó en el pasillo:

— ¡Jamás te importé desde el día en que nací! Ya estás viejo; cuando alcancé la edad adulta debiste renunciar al trono con dignidad, ¡pero has conspirado durante décadas para no soltar el poder!

— …

— ¡Aquel intento de rebelión quedó en el pasado! ¿Acaso no es castigo suficiente el tormento en el que me tienes sumido? ¡¿Cuánto más necesitas degradarme para estar satisfecho?! ¡No serás eterno, maldito carcamal decrépito…!

Antes de que pudiera expulsar más veneno, un pequeño trozo de papel se deslizó por la rendija inferior de la puerta. Contenía un mensaje breve, proporcional al tamaño del pliego. Al leer las líneas escritas, Alexander se estremeció de pies a cabeza.

En su fuero interno, pensó con alivio: «Tenía razón, acudir a este viejo miserable era la única salida». El mundo podía tacharlo de inútil, pero en los momentos cruciales demostraba su lucidez.

Alexander tomó la nota y se marchó a toda prisa, sin molestarse en mostrar gratitud alguna. Tras él, la alcoba del Emperador Godfrey Arken volvió a sumirse en su habitual quietud inquebrantable.

Con las primeras luces del alba, Ferda se puso al frente de su destacamento y emprendió la marcha. La estrategia medular consistía en dividirse en dos contingentes para adelantarse a las rutas de avance de los monstruos y tenderles defensas férreas.

Los cascos de las monturas resonaban con fuerza contra la tierra. Sólo manteniendo un galope ininterrumpido conseguirían arribar a tiempo al punto inicial. Tras una marcha extenuante, la primera posición quedó a la vista.

Varios campesinos que habían madrugado para inspeccionar los sembrados observaban la escena con evidente confusión. Al reconocer los atavíos distinguidos de la comitiva de Ferda, entendieron que estaban ante nobles de alta cuna, por lo que se descubrieron la cabeza con respeto y se aproximaron.

— Parece un noble de gran importancia, milord… ¿qué motivo lo conduce a estas tierras?

— ¿Se ha reportado alguna novedad en la zona?

— Si habla de incidentes raros, la verdad es que todo ha estado tranquilo…

Parecía que se habían anticipado al cronograma.

— ¡Bestias! ¡Una horda de monstruos se aproxima!

Una corrección oportuna: habían llegado justo en el instante preciso.

Valiéndose de magia para potenciar su voz, Ferda dio la orden:

— ¡Formación de combate de inmediato!

Las armaduras metálicas chocaron en una maniobra perfectamente sincronizada.

A corta distancia, un grupo de lobos monstruosos se abalanzó contra el campesino al que habían fijado como presa instantes atrás. La velocidad de un hombre corriente jamás igualaría la de aquellas alimañas; la víctima caería antes de alcanzar las líneas que los hombres de Ferda acababan de trazar.

— Ruri.

Al escuchar su nombre, la silueta de Ruri pareció esfumarse en el aire. Con un salto imponente, se elevó hacia las alturas empuñando una descomunal hacha con ambas manos. La alzó por encima de su cabeza y, con un rápido impulso, la dejó caer en picada.

¡Boom!

El impacto sacudió el terreno, haciendo que el granjero rodara por el suelo ante la violenta vibración. Al girarse con el corazón en un puño, vio la tierra destrozada y, en el epicentro, el cuerpo de una bestia derramando fluidos purpúreos.

Una figura menuda descendió con elegancia sobre el hacha clavada en el barro. Tiró del arma monumental con absoluta ligereza y dedicó una mirada de soslayo al aldeano. Sus singulares ojos plateados provocaron un estremecimiento involuntario en el campesino.

— Muévete rápido, humano.

— ¡A-a la orden!

El hombre reanudó la huida a toda prisa. Los lobos restantes detuvieron su avance, incapaces de dar un paso en falso. Aquellas criaturas, ajenas al miedo racional, percibieron por instinto la presencia de un depredador superior. Sabían que, si esa hacha se movía de nuevo, serían segadas como espigas en plena cosecha.

Sin embargo, Ruri dio media vuelta y retrocedió con calma. Los lobos no comprendieron su proceder, pero la pausa duró apenas un suspiro antes de que su ferocidad innata tomara el control. Lanzándose contra los caballeros en formación, desataron un combate cuerpo a cuerpo feroz.

— ¡Mantengan la línea, compañeros! ¡La retaguardia cubre sus espaldas!

— ¡Menos gritos y más apoyo con las espadas!

Los guerreros resistían con determinación mientras intercambiaban exclamaciones en el fragor de la lucha.

Ferda era el único actuando como hechicero en el grupo, pero su intervención bastaba con creces. Utilizaba a tres magos del Tercer Círculo como baterías vivientes, canalizando sus reservas para ejecutar intervenciones precisas. Justo en el instante en que los lobos se lanzaban al ataque, Ferda restringía sus movimientos con su magia, exponiendo sus puntos vulnerables. Esa pequeña ventaja era más que suficiente para que los soldados atravesaran los corazones de las bestias y las exterminaran sin piedad.

Al final, los combatientes lograron sofocar la amenaza por cuenta propia.

— ¡Victoria!

— ¡Lo conseguimos!

Los soldados golpearon sus petos metálicos haciendo resonar gritos de triunfo.

El 1er Batallón de Persecución liderado por Ferda sumaba ciento ocho efectivos, reuniendo a cinco jóvenes nobles varones y sus escoltas, junto a las fuerzas de las damas nobles. Por otro lado, el 2do Batallón contaba con doscientos cincuenta hombres, superándolos por una diferencia notable de ciento cuarenta y dos soldados. Aunque la balanza numérica parecía desproporcionada, nadie en el primer grupo tenía objeciones: sabían perfectamente de lo que era capaz Ruri.

Ataviada como una doncella, su cuerpo menudo la hacía pasar por una muchacha común, pero verla cargar sobre los hombros un hacha que triplicaba su complexión infundía una seguridad inquebrantable. Aunque se hubiese replegado a la retaguardia tras su golpe inicial, el ánimo de las tropas no decayó, pues la dirección y los encantamientos oportunos de Ferda aseguraron una victoria sin sufrir una sola baja.

Los jóvenes nobles, henchidos de orgullo por el combate, caminaban con aire victorioso:

— No me explico cómo el Ejército Imperial pudo ser derrotado de esa manera.

— Tienes razón, estas bestias no son la gran cosa.

— ¡Por supuesto, sin las órdenes y el respaldo del Regente Ferda habría sido otro cantar!

Y no les faltaba razón. Utilizar cantidades mínimas de maná para paralizar a los monstruos en el instante exacto no era una habilidad al alcance de cualquiera. Ferda había acumulado esa experiencia capturando a tales criaturas con vida en incontables ocasiones pasadas; conocía cada una de sus debilidades, un saber grabado a fuego que el tiempo no borraba. Además, el logro de haber resguardado la aldea sin requerir la fuerza de una cría de dragón era un mérito de enorme valor.

Los habitantes del poblado, que habrían perecido de haber tardado unos minutos más, juntaban las manos en señal de infinita gratitud:

— ¡Que los cielos lo bendigan, señor caballero!

— ¿Nos concedería el honor de saber su ilustre nombre?

— ¡Jajaja, faltaría más! ¡Soy Dmitri Nazarov, futuro heredero de la ilustre casa del Conde Nazarov!

Los jóvenes aprovechaban la oportunidad para cimentar su renombre. Incluso en un rincón apartado, la fama ganada resultaba vital para ascender en la jerarquía.

Ruri observó el espectáculo con desdén y comentó:

— Ferda-nim, ¿no piensa pregonar su nombre ante esa gente simplona?

— ¿Qué sentido tendría?

— Si ni siquiera busca reconocimiento, ¿para qué asumir una tarea tan ingrata? —inquirió con un leve reproche.

— Necesito motivos de orgullo.

— ¿Motivos de orgullo?

Cuando propuso dividir las tropas, Ferda era consciente de que abandonar asentamientos menores era la decisión pragmática habitual. Al igual que los demás nobles —o quizá con mayor frialdad aún—, las pérdidas ajenas le habrían resultado indiferentes. No obstante, la imagen de Valdrova acudió de inmediato a su mente.

¿Acaso ella se detendría a calcular pérdidas y ganancias? Incluso si la tachaban de dragón funesto, su propósito era resguardar a todos, amando a la creación a pesar del desprecio del mundo.

Por ello, Ferda añadió:

— Ella jamás se habría quedado de brazos cruzados.

Él estaba allí para suplir lo que Valdrova no podía hacer en persona. No podía permitir que la desgracia ocurriera sin intervenir. Quería que, en su próximo encuentro, pudiera entregarle al menos una buena noticia: hacerle saber que salvó muchas vidas con sus propias manos y recibir su genuina alegría a cambio. Ese sencillo deseo era su verdadera motivación.

— Así que todo este esfuerzo es sólo para presumir ante la Maestra.

— Así es.

— Qué actitud tan rastrera.

Ferda la miró con extrañeza.

— ¿A qué viene esa grosería?

— Usted siempre dice que soy como una bestia desobediente y jura que no es un insulto, pero si yo lo digo, ¿sí lo es?

— Yo no suelo tratarla de ese modo de forma gratuita, ¿o me equivoco?

— Para mí, Ferda-nim es un caso perdido con tendencias masoquistas. ¿Puedo referirme a usted de esa forma?

— Por supuesto que no.

— ¿Y por qué yo no tengo permitido hacerlo?

Era una acusación infundada y la respuesta no admitía discusión:

— Porque yo soy el prometido y usted es la asistente.

— … ¿Le molestaría si vuelvo a clavarle los dedos justo donde el cuerno de la Maestra le atravesó el pecho?

Con el ceño fruncido y una vena marcada en la frente, Ruri apuntó amenazadoramente hacia su torso.

En ese preciso instante, fueron interrumpidos.

— ¡Ha surgido un contratiempo imprevisto! —anunció con agitación uno de los soldados que servía de apoyo mágico.

— ¿Qué ha pasado?

— El ritmo de avance de las criaturas se ha alterado. Marchan a toda prisa rumbo al tercer sector.

Ese tercer punto correspondía a la posición de Helus Povidas. Debían atravesar esa zona de inmediato, pero dada la resistencia de sus monturas, llegarían demasiado tarde. En una encrucijada así, correspondía adoptar la resolución más fría:

— Tendremos que modificar el trayecto y resguardar la aldea posterior.

Dejar atrás lo irrecuperable era doloroso pero forzoso. La perfección era imposible en este mundo.

— No habrá necesidad de eso —cortó Ruri tajantemente.

Cargando el enorme hacha sobre su hombro, sentenció:

— Yo me adelantaré.

— ¿Usted sola?

— Soy la única con la capacidad de llegar al instante y puedo liquidar la amenaza sin ayuda, así que no habrá ningún retraso en el plan.

Con la intervención de Ruri, la ruta original se mantenía intacta.

— Le agradezco el gesto.

— Ahórrese las gracias. Hago esto por conveniencia propia.

— ¿Por usted?

— Ferda-nim quería llevarle buenas noticias a la Maestra, ¿no? —resopló con una media sonrisa—. Yo también quiero presumir mis propios logros frente a ella.

Aunque usaba esa excusa, Ruri sabía que se trataba de una molestia que asumía exclusivamente por Ferda, para evitar que el relato que le diera a Valdrova estuviera manchado por el sacrificio de un pueblo.

Ferda valoró sinceramente aquella consideración.

— Tenga cuidado y regrese intacta.

— Más le vale cuidar su propio pellejo, Ferda-nim. Si se hace un solo rasguño, le arrancaré la piel a tirones.

La relación entre una herida y ese castigo no tenía mucha lógica, pero Ferda comprendió el trasfondo: era su forma de pedirle que no se pusiera en riesgo.

Ruri desplegó sus alas ocultas y, con un único y potente impulso, cruzó el firmamento como una estrella fugaz.

— ¡Por los cielos…!

— ¡Esa es la legendaria Cría del Dragón Plateado…!

Dado que Ruri jamás mostraba sus cuernos ni su cola, los soldados del batallón contemplaron la estela dejada en el aire con la mirada perdida y el aliento cortado.

No había tiempo que desperdiciar. Ferda alzó la voz para romper el trance:

— ¡Nosotros también avanzamos!

Más de un centenar de jinetes reanudaron la marcha cruzando las planicies. Tras dos horas de galope desenfrenado, consiguieron aproximarse antes de que las bestias irrumpieran en el lugar.

Sin embargo, al llegar a las inmediaciones, una presencia totalmente inesperada los aguardaba en el sitio.