Me Case con la Dragona que Maté Novela - Capítulo 29

Capítulo 29: Cuando estés en el archiducado, haz lo que hace el archiducado.

Desde su elevada posición, Ferda observó a un grupo que galopaba hacia el archiducado de Valdrova.
Eran unos veinte, todos a caballo.
A menos que un caballo hubiera sido criado en el Lejano Oriente, naturalmente rehuiría la presencia de un dragón. Sin embargo, estos corceles no mostraron tal resistencia a pesar de haber sido criados en las regiones centrales. Eran bestias entrenadas para embestir las fauces de la muerte, empujando hasta su último aliento, incluso si les cortaban las piernas.
Solo las élites más selectas del Imperio podían montar tales caballos.
Ferda sabía exactamente quiénes eran.
«El Escuadrón de la Purga ha llegado», señaló.
Ruri, de pie a su lado, ladeó la cabeza. -¿El Escuadrón de Purga? ¿Te refieres a la agencia que vigila a los señores dentro del Imperio?
«Exacto. Su nombre oficial es Equipo de Auditoría Imperial, pero cambiaron su imagen corporativa.»
Originalmente, la institución fue creada para vigilar y frenar la corrupción de los señores locales. El emperador la estableció para ganarse el favor del pueblo.
-Hasta ahora no se les veía por ninguna parte, pero empiezan a husmear por el Lejano Oriente en cuanto llegas, Lord Ferda-dijo Ruri, con un tono que sugería que él era la raíz de todos sus problemas.
No estaba del todo equivocada.
«¿Sabes por qué? Porque antes no había nada que aprovechar aquí.»
«¿No hay nada que recoger?»
«Se hacen llamar el Escuadrón de la Purga, pero en realidad no son más que una manada de lobos que extorsiona a los señores.»
Aunque el Emperador había creado la agencia para el servicio público, esta se pudrió en cuestión de meses. Finalmente, se transformó en matones que recorrían las provincias, amenazando a los señores y extorsionando dinero bajo el pretexto de «auditar» y «erradicar la corrupción».
El castillo estaba abandonado, y los señores locales se limitaban a estar apostados en primera línea, confiando sus vidas a la protección de Valdrova. El Escuadrón de Purga había ignorado el lugar simplemente porque era peligroso y no les reportaba suficientes beneficios para cubrir sus gastos de viaje.
«Entonces no son diferentes de los bandidos.»
«La única diferencia radica en si están extorsionando a un noble o a un plebeyo.»
«Si han venido a extorsionarte dinero con el pretexto de una auditoría… probablemente te preguntarán sobre Thesalos Wolcher. ¿Te parece bien?»
Matar a un noble era un delito capital. Sin duda, la noticia del incidente había llegado a oídos del Imperio a través de los señores locales que lo habían presenciado.
«Mencionarán el cargo de asesinato, pero lo tratarán como uno más entre muchos cargos.»
«¿Has cometido otros delitos?»
«Ninguna… y sin embargo, las hay.»
Ferda provenía de una familia de caballeros. Sabía exactamente qué cartas jugaría primero el Escuadrón de Purga: las palabras que hacían que el corazón de cualquier señor diera un vuelco.
«Me presionarán acusándome de ‘conspiración e incitación a la rebelión’.»
Conspiración e incitación a la rebelión.
¿Existía alguna frase más aterradora? Era una acusación genérica —un piercing en la nariz si se lleva puesto, un pendiente si se lleva en la oreja— que fácilmente podía acabar con la cabeza dando vueltas por el suelo. Sin duda, intentarían inculparlo de un delito inexistente.
«Quizás sea mejor no hablarles en absoluto. ¿Debería ahuyentarlos?»
Ferda negó con la cabeza ante la sugerencia de Ruri.
«No. Tenemos huéspedes que han viajado mucho; ¿no deberíamos atraerlos adecuadamente?»
«¿Atraerlos?»
«Son gente del corazón del Imperio Arken. Imagina lo mucho más fácil que será si nos ganamos su apoyo ahora.»
«Mmm…»
Sus cabezas no estaban llenas de más que una codicia ciega. Eran hombres que no confiaban en nada más que en las insignias de sus pechos. Por su propia naturaleza, estaban llenos de agujeros.
«Pensar que semejante escoria infrahumana entrará en nuestro castillo…» murmuró Ruri.
No ocultaba su aversión por los caballeros. Su repugnancia había alcanzado un nivel sin precedentes. Era natural; hacía poco había soportado el hedor del lugar, solo para que Valdrova le dijera que era ella quien olía mal.
«Lord Ferda.»
«Dime.»
«¿Puedo encargarme yo misma de bañarlos?»
Tenían que serlo. Su expresión sugería que ella misma podría iniciar una rebelión si él se negaba.
«Haz lo que quieras.»
«Gracias.»
Tras obtener el permiso, Ruri se apresuró a preparar el agua para el baño.

Karl Harvest.
Como hijo mayor de la familia de caballeros Harvest, se desempeñó como jefe de auditoría de campo para el Escuadrón de Purga. Si bien el título de «líder» no era particularmente prestigioso, Karl no tenía quejas. Era uno de los pocos puestos donde se podía usar el estatus de caballero para someter a los señores locales y actuar como un rey.
Recientemente, había aparecido una nueva presa.
Ferda Valdrova.
Un hombre que supuestamente había sido exiliado de la familia Rosnova, pero que había conseguido un compromiso con la archiduquesa. Al principio, todos se burlaban de él, llamándolo un necio que prefería ser despedazado por un dragón antes que renunciar a su nobleza.
Pero no había sido destrozado. Al contrario, estaba prosperando.
Desde que puso un pie en el Archiducado, el Lejano Oriente, que había permanecido estancado durante años, comenzaba a mostrar signos de vida. Por el momento, solo se trataba de la Compañía Comercial Pascal estableciendo una sucursal, pero el tráfico mercantil no haría más que aumentar. Eso significaba que pronto fluiría mucho dinero a través de Oriente.
El archiduque de Valdrova, antes tratado como basura inútil, ahora parecía un manjar exquisito. El Escuadrón de Purga, una agencia directamente subordinada a la familia imperial, fue la primera en seguirle el rastro.
Era de esperar que este desarrollo se acelerara. Sin embargo, subestimaron enormemente los logros de Ferda.
«Eso solo significa que el tesoro de Valdrova está a rebosar».
Karl no se imaginó ni por un segundo que esto fuera posible porque Ferda era competente. Para él, Ferda no era más que un mocoso expulsado de la familia Rosnova.
«Dado que el actual regente pertenece a una casa de caballeros, sabrá cómo funcionamos».
Al provenir de una familia de caballeros, Ferda conocería al Escuadrón de Purga. Karl pensó que sería más fácil tratar con él que con otros señores. Ferda sabía que si simplemente les llenaba los bolsillos, el Escuadrón de Purga no lo acosaría más allá de cierto punto.
«Necesito exprimirle todo lo que pueda.»
El archiducado era peligroso, y la riqueza y los tesoros de Valdrova no podían ser infinitos.
Karl no era un ingenuo que creyera que todo saldría según lo planeado. La gente suele cambiar cuando se embriaga con un poder que no merece. Si Ferda se hubiera vuelto arrogante tras convertirse en regente, Karl tendría que aplastarlo. Por supuesto, estaba preparado para ello.
«¿Ha llegado la respuesta?»
Karl había enviado una carta al conde Consilus para una última revisión. Su ayudante, que había confirmado el contenido, respondió.
«Sí. Dice que ahora mismo está de camino al castillo de Valdrova. Sugirió que empezáramos la conversación.»
«Bien.»
Karl sonrió con sorna. Tenía un informante que le había hablado de Ferda Valdrova, un aliado que consolidaría la posición del Escuadrón de Purga y un testigo. Con esto, tenía la sartén por el mango para aplastar a Ferda. Sin importar cómo actuara el chico, no podría escapar de la presión del Escuadrón de Purga.

Finalmente, llegaron a la entrada del castillo interior.
Al tratarse de un castillo sin sirvientes, los alrededores eran desolados. Normalmente, los señores exhibían una multitud de sirvientes para mantener su dignidad y prestigio. Sin embargo, al entrar en el interior del castillo, lo único que vieron fue a un hombre de pelo canoso con uniforme y a una muchacha con traje de criada.
El hombre los miraba con las manos a la espalda, como si hubiera estado esperando.
¿Es él?
El tercer hijo exiliado de la familia Rosnova. Según los rumores, era alto, pero de complexión delgada. Su aspecto era tan frágil que resultaba imposible creer que perteneciera a una familia de caballeros.
«Su mirada es inusual para un regente».
Sus ojos profundos y su rostro inexpresivo sugerían que no sería un oponente fácil. La gente común se habría puesto nerviosa, pero Karl lo había visto innumerables veces: personas que no tenían nada de sustancia, solo aparentaban. Karl había visto a muchas de ellas derrumbarse.
‘Al final, no es más que el hombre mantenido por el Dragón.’
A ojos de Karl, Ferda no era más que un mocoso que intentaba aparentar ser guay. Ocultando su mueca de desdén tras la visera, Karl desmontó y se quitó el casco. Como correspondía al hijo mayor de una casa de caballeros, sus rasgos eran afilados y angulosos.
«¡Es un placer conocerle, Lord Ferda Rosnova! Soy Karl, de la familia Harvest, enviado a investigar por orden del Escuadrón de Purga, una unidad directamente subordinada a la familia imperial.»
Karl saludó cortésmente, llevándose la mano al corazón. Ferda aceptó el saludo con amabilidad.
«Es un placer conocerle, señor Karl Harvest. Sin embargo, hace mucho tiempo que dejé de usar el apellido Rosnova, así que prefiero que me llame Ferda Valdrova.»
«Oh, disculpen.»
No fue un error. Simplemente quería recordarle a Ferda que era el tercer hijo de la familia Rosnova. Era una táctica psicológica para poner a la otra persona a la defensiva.
Por supuesto, esos trucos tan mezquinos no funcionaron con Ferda.
«¿Qué hacen aquí los del Escuadrón de Purga, protectores de los súbditos del Imperio? Ni siquiera hay súbditos que proteger en el Castillo de Valdrova.»
«Esta no es una conversación para tener de pie aquí. ¿Por qué no entramos y hablamos?»
«Dentro, dices…»
Ferda los estaba recibiendo en la puerta del castillo interior. Él miró hacia atrás, se encontró con la mirada de la joven criada y asintió.
«Es posible, pero tendrás que seguir las reglas de nuestro castillo. ¿Te parece bien?»
«¿A qué reglas te refieres?»
«Recientemente se estableció una nueva regla. Todos los caballeros deben someterse a una limpieza corporal completa antes de entrar.»
Karl frunció el ceño. Sonaba como un insulto descarado, como si le estuvieran diciendo que olía mal.
«¿Quién estableció una regla tan absurda?»
-Ruri Silverwind, la sirvienta del Dragón Rojo, Valdrova-respondió Ferda.
Simplemente quería evitar idas y venidas innecesarias. Ferda señaló su armadura de placas plateadas.
«Llevar toda esa ropa que retiene el sudor facilita enfermarse. Especialmente en el Lejano Oriente, donde acechan energías ominosas. Mantener la higiene es una prioridad. Por eso decreté que todos deben lavarse bien.»
«Mmm…»
A Karl no le gustaba la idea de bañarse nada más llegar a la finca de otra persona, pero en territorio ajeno había que respetar las normas. Además, había sentido la energía maligna del Este durante todo su viaje.
«Muy bien. Puesto que estamos en el Archiducado, seguiremos las leyes del Archiducado.»
«Te lo agradezco.»
Ferda giró ligeramente la cabeza hacia Ruri, que lo esperaba. Ella dio un paso al frente como si hubiera estado esperando este momento e hizo una reverencia al equipo de auditoría.
«Bienvenidos al Castillo de Valdrova. Soy Ruri y les ayudaré con sus baños. Por favor, pasen por aquí.»
Karl no pudo ocultar la decepción en sus ojos. Ruri era una belleza de cabello y ojos plateados, pero tenía la figura delgada y poco desarrollada de una niña. Al oír que una chica tan sencilla iba a ayudar con el baño, sus expectativas se desvanecieron al instante.
‘Me daré un baño rápido y me iré.’
Por supuesto, eso era solo una idea de Karl. Ruri tenía la intención de eliminar hasta la última gota de suciedad de su piel.
«No dejaré que quede ni una sola mota de polvo en ellos.»
«¡Aaaaagh!»
«¡Ayúdame!»
«¡Ack! ¡Argh!»
Ese día, los gritos resonaron sin cesar en el castillo de Valdrova.

Ferda y Karl finalmente se encontraron en el salón después del baño. Ferda descubrió un hecho sorprendente.
«Su piel era realmente así de brillante.»
La diferencia era tan abismal que parecía como si le hubieran arrancado una capa de piel. Karl, a quien habían limpiado a conciencia, se tragó sus maldiciones.
«Gracias… por la hospitalidad.»
«Para nada. Yo tampoco esperaba que fueran tan hospitalarios. Por favor, sírvase un poco de té.»
«Sí.»
Karl y Ferda cogieron sus tazas de té. Para facilitar la conversación, Ferda abrió la palabra.
«Entonces, ¿qué trae aquí al Escuadrón de la Purga?»
«Como ya mencioné, estamos aquí para realizar una investigación. ¿Está usted al tanto de los cargos que se le imputan, Regent?»
«No lo soy. Por eso pregunto.»
«Veo.»
-¿Nos estamos haciendo los tontos? -preguntó Karl, sacando a relucir sus frases preparadas.
«Regente Ferda Valdrova, usted está siendo investigada por conspiración e incitación a la rebelión contra el Imperio. ¿Lo entiende?»
La acusación era exactamente lo que Ferda esperaba. Era un cliché, pero decidió seguirle el juego por ahora.
«Ya veo. Entonces, ¿viniste aquí para darme una medalla?»
«Este no es el momento para bromas con un jefe de auditoría de Imperial.»
«¿Acaso no era una broma? Cuando dijiste ‘incitación y conspiración’, supuse que lo era. Lo único que he hecho es contribuir al desarrollo de mi territorio.»
«Sabemos que usted está comprometido con el desarrollo del Lejano Oriente. Sin embargo, dado que se ha presentado una denuncia, es nuestro deber investigar. Por razones de confidencialidad, no podemos revelar la identidad del denunciante.»
¿Que no se puede revelar? Más bien, que no existe.
«He oído que recientemente firmaste un contrato con la empresa Pascal Trading Company.»
«Sí.»
«También he oído que Pascal está proporcionando apoyo financiero completo para las mejoras de las carreteras y el suministro de bienes escasos.»
«No es un apoyo total. Yo mismo estoy aportando una pequeña cantidad.»
Dado que era importante tener al menos una pequeña participación, el Castillo de Valdrova pagaba alrededor del 1%. Fue Stephan quien lo sugirió.
«Todo esto puede investigarse bajo la acusación de conspiración e incitación a la rebelión contra el Imperio.»