Me Case con la Dragona que Maté Novela - Capítulo 99

Capítulo 99: Responsabilidad

El rigor del invierno azotaba con una ventisca helada que parecía petrificar todo a su paso. Pese a las inclemencias del clima, las faenas de edificación en la Aldea Hestia avanzaban con el ritmo incesante de costumbre.

Hanson, quien había permanecido en las obras desde los cimientos iniciales del asentamiento, había conseguido ascender de capataz a director de obra. Dentro del grupo de especialistas de estrato común encargados de supervisar cuadrillas, era indiscutiblemente el que más lejos había llegado.

—¡Eh, sirvan raciones más grandes! ¿Cómo pretenden que rindamos y tengamos energía con porciones tan miserables como estas?
—Las porciones de carne están estrictamente asignadas por igual.
—¡Asignadas por igual, patrañas! La pieza de aquel lado es más voluminosa. ¿Creen que los demás no reciben raciones más generosas? ¿A eso llaman ustedes igualdad?
—Vaya, considerando que ahora ostenta el rango de Señor Director de Obra, ¿por qué no adquiere algo de jamón por su cuenta y lo convida? El reparto de los acompañamientos sigue siendo un completo desastre y un dolor de cabeza.
—Si me dedico a gastar en comida comprada, ¡¿en qué momento voy a juntar ahorros?! Dejen de poner peros y denme un trozo mejor de esa carne de allí.

Tras un persistente forcejeo verbal, consiguió que le sirvieran una porción bastante más abundante. Hanson esbozó una mueca de satisfacción plena mientras se retiraba del puesto de comida.

—¡Director de Obra Hanson! ¡Por aquí! ¡Le reservé un asiento!

Tomó lugar a una distancia prudencial de las llamas de la fogata.

—Vaya. ¿Llegó a la posición de director y todavía comparte mesa en un rincón como este?
—¿Acaso poseo el privilegio de codearme con los altos mandos? ¡Mientras esa gente se relaja, el resto nos rompemos la espalda trabajando!
—¿Adónde se habrá metido aquel Señor Caballero?

Hanson alzó los hombros con indiferencia.

—¿Y yo qué sé? Tiende a esfumarse de improviso y supongo que así opera su rutina. Al fin y al cabo, ni siquiera consume alimentos, así que mejor comamos con tranquilidad.

Instantes después, uno de los capataces se aproximó con pasos cautelosos, vigilando los alrededores con marcado nerviosismo.

—¿Están en plena comida?
—Comiendo ando. ¿Acaso vienes escapando de tu mujer?
—De algo bastante parecido. No quiero cruzarme con él. Tengan, recíbanlo deprisa.

De entre los pliegues de sus ropas extrajo un bulto. Se trataba de una pieza entera de jamón.

—¡Ohhh! ¿De qué sitio sacaste ese manjar?
—Me enteré de que hubo ciertos contratiempos con la carga de provisiones.
—¿De qué otra forma sería? Se lo birlé a los tipos provenientes del sur.

El sujeto alardeaba sin el menor pudor sobre su fechoría. Lejos de censurarlo, los presentes se apresuraron a vitorearlo como si hubiese realizado una hazaña.

—En ese caso, debiste haberte traído uno todavía más grande.
—Era el más voluminoso que tenían guardado.
—Menudouja, vaya corte tan impresionante. El rancho venía bastante escaso de carne, así que esto nos va a asentar de maravilla el estómago. Desenvaina un cuchillo.
—El mío viene lleno de mugre. Préstame el tuyo.
—El mío anda en las mismas condiciones. Pásamelo igual.
—¿Acaso pasarlo por las llamas de la fogata no serviría para desinfectarlo?
—Entonces simplemente pondré el tuyo al fuego y lo cortamos.

Justo en el instante en que debatían sobre quién prestaría su cubierto para no ensuciarlo, una voz interrumpió la charla.

—Caballeros.
—¡Ese muchacho ya está encima! ¡Ocúltenlo de inmediato!

Los presentes se sobresaltaron ante el timbre juvenil. Retomaron el movimiento de sus cucharas sobre el estofado como si nada anormal ocurriera. El joven que se aproximó vestía una media coraza metálica, llevaba una espada en su cinto y portaba un distintivo en el brazo con la inscripción «Capitán de Seguridad». Se trataba de William.

El Capitán de Seguridad, cuya sola presencia emanaba una rectitud implacable y austera, indagó con firmeza:

—Los habitantes de Halim reportan la desaparición de sus víveres. ¿Alguno de ustedes tiene conocimiento de lo ocurrido?
—A mí no me reclame nada. ¿Tú viste algo?
—Yo tampoco tengo idea. ¿Quizás alguna deidad menor del desierto se manifestó en espíritu y se lo llevó?

El guardia recorrió el área con una mirada incisiva. Un abultamiento desproporcionado en las prendas del capataz captó su atención de inmediato.

—Muéstreme qué oculta en esos pantalones.
—¡Oiga, qué falta de respeto! Me encuentro almorzando, ¿y me exige que abra las piernas de semejante forma?
—Resulta altamente sospechoso. Dese prisa y enséñelo.
—Esta parte de mi anatomía siempre ha tenido un tamaño considerable.
—… Le sugiero que evitemos una escena humillante para ambos.

A regañadientes y con evidente frustración, el individuo sacó la pieza de jamón que escondía en su ropa. William dejó escapar un hondo suspiro.

—Esto constituye un robo flagrante. ¿Por qué insisten en estas conductas?
—¡Oiga, ellos actuaron de la misma forma! ¡Nos quitaron materiales de construcción y se negaron a admitirlo cuando fuimos a reclamarles!
—¡Así es! ¿Ellos gozan de privilegios para usar suministros ajenos y nosotros no?

Los trabajadores alzaron la voz invocando la ley del talión para justificar la retención del alimento. No obstante, esos alegatos carecían de efecto frente al Capitán de Seguridad.

—Mi labor consiste en preservar el orden en esta localidad. Les pido que nos abstengamos de actos vergonzosos.
—¡Insisto en que ellos empezaron! No pretenderá encarcelar a simples trabajadores por un incidente tan menor, ¿o sí?
—Tómelo como una liquidación de la falta por haber devuelto algo que estuvo en contacto directo con su entrepierna. Si un acto similar se repite, aplicaré la normativa con total severidad.
—Tampoco suena mal el castigo. Tu hedor de entrepierna es insufrible de todos modos.
—¡¿Qué dices?! ¡Si tú llevas una semana entera sin tocar el agua, apestas mucho más!

En tanto los obreros intercambiaban reproches, el Capitán de Seguridad tomó el jamón como si recogiera un desecho y se retiró del lugar. Los hombres, clavando sus miradas en su espalda mientras se distanciaba, murmuraron con desdén:

—Maldita sea. A ese advenedizo refugiado lo promovieron en cuanto puso un pie aquí.
—¿De qué rincón habrá salido semejante espécimen?
—Quién sabe, responde al nombre de William y no pasa de ser un refugiado más. ¿Cómo es que la Administradora lo nombró Capitán de Seguridad apenas lo conoció?
—¿Qué sentido tiene encomendar una responsabilidad tan crítica a un recién llegado?
—¿Acaso le habrá entregado algún valioso objeto ancestral de la nobleza a la Administradora por debajo de la mesa?
—¿Qué interés tendría un Engendro de Dragón en baratijas como esa?
—Aun así, viendo su compostura, ¿no parece encajar en el papel? Rígido como una estaca, idéntico a un Señor Caballero de alta cuna.
—En eso tienes razón.

Pese a su renuencia, admitían la realidad: el joven desempeñaba sus deberes de Capitán de Seguridad de manera intachable. De pronto, una nueva inquietud surgió en la conversación:

—Pensándolo con calma, ¿por qué motivo nadie le ha otorgado una distinción formal a nuestro Señor Caballero?

El resto de los capataces asintió unánimemente. Tomando en cuenta su fuerza fuera de lo común, resultaba incomprensible que continuara desempeñándose como un simple peón de obra.

—Tenía por seguro que el Señor Caballero de la Armadura ocuparía la capitanía de seguridad.
—Ni siquiera le plantearon la opción. Cuando le sugerí a la Administradora que debíamos concederle un nombramiento formal a nuestro Señor Caballero, ¡solo respondió que lo estaba evaluando!
—Significa que está bajo consideración. Habrá que aguardar, ¿no?
—¡Evaluando, pamplinas! ¡Su plan es exprimirlo hasta el agotamiento y desecharlo luego! ¡No existe autoridad más descarada y corrupta que ella!

El resto de los presentes sintió un escalofrío recorrer su espina dorsal ante tales declaraciones.

—E-Esa… Administradora, ¿no pertenece a la raza de los Dragones?
—No es un Dragón puro, es un Engendro de Dragón.
—Para nosotros la diferencia es nula. Son seres capaces de partirte en dos si se les agota la paciencia. ¿Es prudente expresarse en esos términos?
—… Era solo un comentario al pasar, nada más.

Hanson retrocedió un paso, moderando el tono. Conociendo el valor de su propio pellejo, carecía del valor para sostener una queja de frente. Existía una antigua máxima popular que aconsejaba desconfiar de cualquier ser con cornamenta en la frente, fuesen demonios, Engendros de Dragón o Dragones, debido a que sus facultades sobrepasaban por completo los límites humanos.

—¿Eh?
—¿Qué sucede?
—Ese de allá… ¿no es nuestro Señor Caballero?
—Hablando del rey de Roma.

Una figura con una armadura totalmente desproporcionada para las faenas de albañilería avanzaba por el terreno.

—¡Señor Caballero, es por aquí!

Hanson alzó el brazo con ademanes amplios para guiarlo. El Caballero de la Armadura reconoció el llamado y se aproximó con un trote ligero.

—Observa cómo corre, parece una dama refinada.
—Con semejante estatura y envergadura física, es imposible que se trate de una mujer…

Los presentes atribuyeron esos gestos a algún refinado protocolo militar. Por encima de cualquier sospecha, era un individuo capaz de cargar 11 troncos macizos empleando únicamente sus extremidades. Resultaba comprensible que ciertos movimientos lucieran llamativos. La persona que habitaba esa coraza metálica no era otra que la mujer Valdrova.

—Vaya, Señor Caballero. ¿Ya tomó sus alimentos?

El caballero asintió suavemente con el casco.

—Entonces tome asiento y descanse un momento. Solo estábamos conversando.

Ella inclinó la cabeza, mostrando un gesto de incomprensión en su postura.

—Comentábamos lo lamentable que resulta que a nuestro Señor Caballero, tras acumular tantos logros en estas obras, no se le haya otorgado ni una sola insignia de mando.
—¿?
—Me refiero a que su contribución al desarrollo de esta villa ha sido enorme. ¿No le resulta desalentador no recibir un cargo acorde?

Hanson insistió con tenacidad. Aunque guardaba un atisbo de sincera simpatía, su interés primordial radicaba en asegurar beneficios personales: nada resultaba más conveniente que contar con un aliado en las altas esferas de poder. Por su parte, Valdrova ni siquiera sospechó aquellas intenciones mundanas.

«La labor que realizo ahora me resulta bastante grata.»

Valdrova experimentaba una genuina satisfacción con su oficio presente. Prefería edificar estructuras antes que ejercer como caballero armado; aunque la retribución económica fuera modesta, la gratificación al contemplar cada inmueble terminado superaba cualquier título nobiliario.

Cuando la hora del descanso tocaba a su fin, un alarido desgarrador quebró la calma del lugar.

—¡Desgraciada…!

Todas las miradas convergieron hacia el origen del tumulto. Un contingente de guerreros armados tenía acorralada a una pequeña niña, mientras una joven un poco mayor, quien parecía ser su hermana y tutora, temblaba descompuesta por el pánico.

—¡¿Es que no sabes vigilar a tu hermana menor?! ¡¿Por qué permitiste que cargara esa porquería?! ¡Arruinó mi vestimenta por su culpa!
—Pido disculpas, Señor Aventurero. Yo misma me encargaré de lavarla, se lo suplico…
—¡Aparta tus manos sucias! ¿Tienes idea del valor de esta prenda? ¡Son 3 Chelines!
—¡Ah, l-lo lamento tanto! Jamás quise arruinar una tela tan costosa…
—¡Hablar es gratis! Desembolsa la cantidad ahora mismo.
—¿C-Cómo dice?
—¡¿Acaso eres sorda?! ¡Dije que entregues 3 Chelines de inmediato!

El rostro de la muchacha palideció por completo. Con apenas lo suficiente para conseguir el sustento del día siguiente, reunir semejante suma resultaba una quimera. Los trabajadores presenciaban la escena intercambiando murmullos:

—Esa clase de calaña no para de multiplicarse últimamente.
—Si este lugar se promociona para aventureros, es inevitable que se congreguen aquí.
—En territorio del Imperio abundan los aventureros, pero jamás vi sujetos tan descarados.
—Tipos así habrían sido desterrados hace tiempo. Mucho alarde para pocas habilidades; por eso no pasan de los rangos de Bronce o Plata.

Los capataces expresaban su indignación entre dientes, pero carecían de la audacia necesaria para desafiar a sujetos armados.

—Y-Yo le pagaré la suma, se lo prometo. Como residiré aquí, reuniré el dinero poco a poco…
—¿A ese paso cuándo veré los 3 Chelines? Llegaré a viejo antes de cobrar.
—Este servidor conoce un método para conseguir 3 Chelines en un abrir y cerrar de ojos. ¿Te gustaría que te lo enseñe?
—Qué intenta…

Una extremidad invasiva y descarada se extendió hacia la joven. Presintiendo el ultraje inminente, la chica se encogió sobre sí misma.

—¡Malditos degenerados…!

En el momento exacto en que los capataces apretaban los puños para intervenir, una silueta se adelantó con pasmosa agilidad. Era el Caballero de la Armadura. El peso y la presencia de su imponente armadura completa bastaron para congelar el impulso del resto de los obreros. Avanzó con pisadas rotundas y pesadas. Aunque el conjunto defensivo era más ceñido que su coraza original, su envergadura seguía siendo imponente, lo suficiente para crispar los nervios de los mercenarios.

—Tú, ¿quién demonios eres?
—…
—¡Oye, escoria! ¡¿Crees que tu silencio me intimida?!

Valdrova levantó el brazo con el puño cerrado. Los maleantes retrocedieron esperando un impacto inminente, pero la mano metálica se desplegó con calma. En la palma relucían 3 monedas de plata: los 3 Chelines exigidos. Estaba asumiendo el pago en lugar de las víctimas. Los extorsionadores, desconcertados, intentaron disimular su bochorno:

—¿Quieres que tomemos esto y nos larguemos? ¡Como sea! ¡Oye, mocosa, agradece tu fortuna!

Arrebataron el metálico y empujaron con desprecio a la niña, cuyo cuerpo fue a dar directamente a los brazos de Valdrova. La pequeña se acurrucó con inocencia contra el metal. La guerrera, desconcertada por el gesto, mantuvo las manos suspendidas en el vacío antes de bajarlas con torpeza. Enseguida, la hermana mayor se aproximó con pasos trémulos:

—G-Gracias por socorrerla, Señor Caballero.
—…
—Ese dinero… se lo juro… encontraré la manera de devolvérselo. Por favor, mi hermanita…

Con lágrimas a punto de brotar y sosteniendo una canasta que no dejaba de temblar por la angustia, la joven extendió los brazos. Valdrova le entregó a la pequeña con suavidad. Secándose el llanto, la muchacha huyó a paso apresurado llevándose a la menor. Valdrova contempló cómo sus figuras se alejaban en el horizonte.

—¡¿Por qué les entregaste la plata?! ¡¡Debiste estamparles la cara y mandarlos a volar de un solo golpe!!
—…

Hanson intentó reclamar, pero el caballero se limitó a observarlo en mutismo absoluto. Al recordar la brutalidad con la que movía troncos macizos, el director de obra moderó su tono:

—Considerando que el Señor Caballero comparte el gremio de aventureros y tendrá sus propios motivos, no tiene sentido que insista en el asunto.

En el fondo, Valdrova comprendía que ceder tal vez no representaba la resolución ideal. Al ver cómo acorralaban a la pequeña, una furia incandescente había bullido en su interior; sus músculos se habían tensado con el anhelo de castigar a los agresores y doblegarlos. No obstante, no podía permitirse desencadenar la fuerza destructiva. La experiencia acumulada a lo largo de décadas y centurias le había enseñado una verdad ineludible:

«Si desato mi poder… las vidas se extinguen.»

La muerte engendraba desconsuelo en unos y terror paralizante en otros, un ciclo que detestaba revivir. Por esa razón, prefería resolver los conflictos por vías que no demandaran sangre, y las monedas resultaban el medio más práctico en ese instante. El altercado se había disipado sin víctimas, un desenlace que le otorgaba serenidad. Deseaba que todo conflicto en el mundo pudiese solventarse de igual forma.

Fue en ese preciso instante cuando una alarma atronadora resonó con violencia: ¡Clang, clang, clang! El repique ensordecedor de una campana envolvió cada rincón del pueblo.

—¡¿Qué significa esa campana?!
—¡Parece provenir de la plaza principal!

Aunque los pobladores no descifraban con certeza el origen del aviso, resultaba evidente la inminencia de una grave amenaza. En medio del desconcierto general, el Capitán de Seguridad apareció empuñando su arma con premura:

—¡Alerta de combate real! ¡Quienes no porten armas deben resguardarse en las edificaciones de inmediato! ¡Una horda de monstruos se aproxima!
—¡¿M-Monstruos?!
—¡Santo cielo! ¡Dijeron que el Este estaba comprometido!
—¡Capatazes, reúnan a sus cuadrillas y evacúen a los civiles! ¡Esto no es un simulacro!

Los encargados comenzaron a desalojar el área entre gritos frenéticos. Valdrova permaneció inmóvil.

«Monstruos…»

Un manto de frialdad y confusión nubló sus pensamientos ante la mención de las bestias.

—Usted es el Señor Caballero de la Armadura, ¿cierto?
—…
—Requerimos apoyo armado con urgencia. Si está a su alcance, ¿nos asistiría en la defensa de la comunidad?
—…

Frente a la aparente falta de respuesta del caballero, William redobló sus ruegos:

—¡La Guardia por sí sola no resistirá el embate! ¡La población entera corre peligro! Si cedemos, la Aldea Hestia quedará reducida a escombros y todo el progreso se perderá. ¡Le imploro su colaboración, Señor Caballero!

El apremio en las palabras de William devolvió a Valdrova al momento presente. Asintió levemente y marchó tras sus pasos. Al llegar a la calle principal, el escenario era de absoluto caos: familias enteras huían con fardos al hombro mientras guardias mal pertrechados y temblorosos se congregaban en torno al capitán.

—¡Señor! ¡Hemos completado cerca del setenta por ciento del desalojo! ¿Continuamos con el resto?
—¡No, mantengan la posición! ¡Guardia, establezcan una línea defensiva a mi espalda!

Los lanceros improvisados tomaron posición alzando sus armas con notable inexperiencia; no eran más que reclutas sin el adiestramiento formal de un ejército regular, razón por la cual el auxilio de combatientes experimentados resultaba vital.

—Capitán de Seguridad.

La comunicación telepática de Isabella resonó en la mente de William.

—Se estima que una manada de monstruos lobo irrumpirá por el pasaje del flanco oeste. ¿Tienes forma de desplegar a un aventurero en ese sector?
—¡Comprendido!

William rastreó el entorno con la mirada y divisó a un grupo armado que intentaba retirarse:

—¡Aventureros! La contención del pasaje occidental los requiere… ¡¿hacia dónde se dirigen?! Vuelvan a la línea de defensa…
—¡¿Te has vuelto demente?! ¡¿Crees que tomé esta profesión para servir de alimento a las fieras?!
—¡¿Acaso ignoran que el gremio establece apoyo obligatorio durante emergencias?!
—¡Me importa un bledo! ¡No arriesgaré la vida aquí!
—¡Hagan valer sus insignias de seguridad y defiéndanlo ustedes mismos!
—Yo no me enteré de nada. No vi absolutamente nada.

Habiendo llegado en busca de riquezas fáciles, los mercenarios huían despavoridos ante el peligro real, mermando el ánimo de los pocos que quedaban en pie.

«Miserables cobardes.»

La indignación casi sofocaba a William. Sabía que únicamente podía depositar su confianza en un puñado de combatientes leales y en la propia Guardia.

«El Caballero de la Armadura de Fuerza Monstruosa.»

Era el único pilar confiable para asegurar el bloqueo del sector central. Tomando una decisión rápida, se giró hacia la figura acorazada:

—Señor Caballero.
—¿?
—Se requiere contención en el pasaje oeste. Las bestias se aproximan y debemos cerrarle el paso.
—…
—¿Puede encargarse en solitario? Si la tarea es excesiva, puedo asignarle cuatro lanceros para…

Valdrova levantó la mano interrumpiendo su propuesta, dando a entender que no requería escolta y que ellos debían concentrarse en su propio frente. Acto seguido, echó a andar con determinación en dirección al este.

—¿S-Señor Caballero? El rumbo correcto es en sentido contrario…

El oeste quedaba justo al lado opuesto. Pese a la confusión de trayectorias y al debilitamiento de su retaguardia, William no tenía margen para corregir el rumbo. Instantes después, el origen de la alarma se hizo visible cuando la maleza del bosque crujió y las criaturas invadieron la villa.

—¡Grrrr!

Monstruos lobo cuyo tamaño duplicaba con creces al de cualquier fiera común irrumpieron en escena; una manada de quince ejemplares, tres de los cuales enfilaron directo hacia la calzada principal. William blandió su espada y bramó:

—¡Aseguren las picas con firmeza! ¡Un paso al frente!

Los reclutas avanzaron con vacilación. Enfrentar a la muerte cara a cara resultaba una prueba abrumadora para hombres sin preparación marcial. Los depredadores captaron el pánico en el ambiente y relamieron sus colmillos, intuyendo que bastaba una sola embestida para desmoronar aquella precaria formación.

—¡Yip!
—¡Ah! ¡N-No te acerques! ¡Atrás!

Una de las bestias cargó arremetiendo contra la barrera de maderas, provocando que varios hombres tropezaran aterrorizados.

—¡Ugh, aaaack!

En el instante preciso en que el monstruo abría sus fauces sobre los caídos, un destello de Energía de Espada Roja impactó limpiamente sobre el cráneo de la criatura.

—¡Yelp!

El engendro retrocedió con la cabeza destrozada por el tajo certero de William. El capitán tomó del brazo al recluta derribado y lo puso en pie de un tirón:

—¡Arriba! ¡Aférrate a tu lanza! ¡¡Si valoran su pellejo, claven la base en la tierra y bajen el centro de gravedad!! ¡Con solo desviar sus trayectorias será suficiente!

William golpeó su peto metálico con el puño cerrado, haciendo resonar el metal con fuerza imponente:

—¡Yo respondo por la vida de cada uno de ustedes!