Obligado a ser Demonio Celestial Novela - Capítulo 301

Capítulo 301
Capítulo 301: Las praderas (1)

Una vez concluidos los preparativos, Il-mok y su comitiva partieron de Lanzhou y se dirigieron hacia el noroeste.

Como siempre, Jin Hayeon, Jeong Hyeon y Ju Seo-yeon lo acompañaron, junto con otras quince personas aproximadamente que los seguían de cerca.

Diez de ellos eran artistas marciales, pero los cinco restantes desempeñaban diferentes funciones. El más destacado entre ellos era el médico Seo Jae-pil.

Sin duda, se necesitaba un médico para este viaje, pero esa no era la única razón por la que estaba allí.

«Mi investigación sobre la peste y los síntomas de envenenamiento por la hierba ‘Butterfly Dream’ está prácticamente terminada. Así que, por favor, ¡déjeme acompañarlo, joven amo!»

Seo Jae-pil se había aferrado al proyecto con pura tenacidad, deseoso de emprender nuevas investigaciones bajo la tutela de Il-mok.

Tras unirse al viaje sin siquiera conocer el propósito completo del mismo, Seo Jae-pil sonrió y lanzó una pregunta.

«He oído que nos dirigimos al norte, pero ¿qué planeamos hacer exactamente en la región de las praderas del norte?»

Jin Hayeon respondió en nombre de Il-mok.

«Nuestra misión es abrir una ruta comercial que se extienda desde la provincia de Gansu hasta las regiones occidentales», declaró el Dr. Seo.

Tal como dijo Jin Hayeon, este era el plan que el Demonio Celestial había trazado originalmente.

La ruta del norte.

En otras palabras, llegar a las Regiones Occidentales a través del camino de las praderas.

La única razón por la que utilizaron la Ruta del Desierto la última vez fue que reactivar el comercio con el oeste era una necesidad urgente.

Pero Il-mok no tenía absolutamente ninguna intención de utilizar el camino de pradera en su totalidad.

«Tomar la ruta del norte implica un desvío demasiado grande. Ahora mismo solo nos dirigimos al norte para dar una imagen de normalidad.»

«La ruta del norte requiere un desvío demasiado largo. La razón por la que nos dirigimos al norte ahora mismo es simplemente para despistar.»

Jin Hayeon ordenó sus pensamientos por un momento y respondió como si hubiera comprendido su intención.

«¿Acaso quiere decir que este viaje tiene como objetivo engañar a la facción ortodoxa, joven amo?»

«Exactamente. Planeo actuar como si estuviéramos abriendo una ruta, comenzando con los nómadas del norte en los alrededores de la provincia de Gansu y terminando justo en la cordillera de Tian Shan.»

Desde allí, el plan era cruzar por los márgenes de la cordillera de Tian Shan hasta Xinjiang, y luego utilizar la ruta desértica anterior.

Jin Hayeon planteó otra pregunta: «Si procedemos de esa manera, corremos el riesgo de que nos descubran más adelante. ¿Tienes alguna medida preventiva en mente?».

Su tono no denotaba duda.

Ella decía que su propia comprensión no era suficiente para entender el gran plan de Il-mok, y quería que él se lo explicara para poder ejecutarlo sin problemas.

Pero se equivocaba en una cosa.

Il-mok no confiaba en que no los descubrirían.

«En este mundo no existen los secretos eternos. Por mucho que intentemos ocultarlos, si alguien indaga lo suficiente, acabará por descubrirlos.»

Como dice el viejo refrán, todos tenemos algunos esqueletos en el armario.

Sin importar las artimañas que emplearan, la verdad saldría a la luz tarde o temprano.

Los comerciantes de las Llanuras Centrales que habían llegado a las Regiones Occidentales por mar podrían difundir la noticia poco a poco hasta que la verdad saliera a la luz. O los artistas marciales del Culto Divino del Demonio Celestial que viajaban por el camino de las praderas podrían ser descubiertos mientras practicaban artes demoníacas.

«Pero ahora mismo, las Llanuras Centrales no tienen los recursos para atacarnos. Lo único que tenemos que hacer es resistir durante ese tiempo. Además, al final no importaría, incluso si lográramos engañarlos perfectamente bajo el nombre del Culto Luminoso de Maitreya.»

«???»

Tanto Jin Hayeon como Seo Jae-pil mostraron expresiones de desconcierto, por lo que Il-mok chasqueó la lengua levemente y continuó.

«Piénsalo. Cuando los habitantes de las Llanuras Centrales por fin dejen de pelearse entre sí, ¿de verdad crees que esos hipócritas ortodoxos permitirán que el Culto Luminoso de Maitreya se instale en una ruta comercial rica en oro hacia Occidente?»

«Ah…»

Básicamente, por muy bueno que fuera su disfraz, los ortodoxos iban a atacar sin duda al Culto Luminoso de Maitreya para robarles esa ruta. Cuando eso sucediera, al Culto Divino del Demonio Celestial solo le quedarían dos opciones.

Entreguen el territorio y las rutas comerciales del Culto Luminoso de Maitreya para mantener oculta su identidad, o revelen la verdadera naturaleza del Culto y contraataquen.

Esta última era la única opción real.

Las consecuencias de su guerra nos alcanzarán una vez que la situación en las Grandes Llanuras se calme. Por eso necesitamos comerciar con Occidente tanto como sea posible para prepararnos para el futuro. Especialmente ahora, cuando todos, desde pequeñas sectas hasta superpotencias gigantescas, están enfrascados en una lucha encarnizada por conquistar un poco más de territorio.

Por eso, el plan consistía en comerciar con las Regiones Occidentales, manteniendo al mismo tiempo una fachada lo suficientemente discreta como para no llamar la atención sobre ellas.

En lugar de hacer que el viaje fuera innecesariamente largo y complicado solo para engañar a alguien, era mejor contratar una póliza de seguro mínima y maximizar el número de operaciones en una distancia más corta.

«Si extiendo la ruta hasta las Regiones Occidentales a través de la Ruta del Norte, el número de rutas comerciales disminuye y los costes se duplican. Es una pérdida neta».

Y no fue en absoluto porque simplemente no quisiera lidiar con la molesta tarea de cruzar las estepas.

***

Siguiendo la carretera estatal hacia el noroeste, el grupo hizo una última parada en el condado de Jiuquan antes de girar y dirigirse directamente hacia el norte.

Cabalgaron hacia la región de las praderas del norte, donde innumerables tribus nómadas habían vivido durante algún tiempo…

‘Espera, esto me resulta familiar.’

Al salir de las Llanuras Centrales y pisar las estepas del norte, Il-mok experimentó una extraña sensación de déjà vu.

«Lo llaman pradera, pero se parece mucho al Oeste.»

Un mar de arena estéril se extendía hasta el infinito, con solo diminutos puntos de montañas y pequeños parches de matorrales verdes que rompían la monotonía del vasto horizonte.

Al igual que en las regiones occidentales, el paisaje aquí era una mezcla agreste de senderos desolados y repentinos brotes de praderas.

Tras caminar durante un buen rato por el mar de arena amarilla, finalmente llegaron a la zona de pastizales que se divisaba a lo lejos. Allí, divisaron varias yurtas alineadas.

Cerca de las yurtas, algunos nómadas pastoreaban el ganado, mientras que otros, al parecer, habían notado la presencia del grupo que se acercaba y susurraban entre ellos.

«Los nómadas están a la vista, joven amo.»

Jeong Hyeon, con sus agudos sentidos, también había divisado a los nómadas a lo lejos e informó a Il-mok.

«Acerquémonos un poco primero. Podrían asustarse, así que avanzaremos despacio.»

Pero en cuanto empezaron a cabalgar directamente hacia el campamento, los nómadas entraron en pánico. Los pastores huyeron despavoridos hacia la seguridad de la tribu, y algunos incluso adoptaron posturas de combate, como si se estuvieran preparando para una posible pelea.

Cuando la distancia se hubo acortado lo suficiente, Il-mok habló con Ohalak.

«De acuerdo, empieza a traducir por mí.»

Il-mok había traído a Ohalak hasta aquí específicamente para comunicarse con los nómadas del norte.

«Somos comerciantes de las Llanuras Centrales que intentamos cruzar a las Regiones Occidentales. Si pueden proporcionarnos comida y refugio, les recompensaremos en consecuencia.»

Ohalak tradujo las palabras de Il-mok al idioma nómada, y Jin Hayeon abrió un cofre de plata que había estado llevando consigo, preparada para usar.

Pero por alguna razón, el anciano que parecía ser el líder de la tribu comenzó a gritar algo, lo que obligó a Ohalak a tartamudear y responder con gestos de las manos y lenguaje corporal para mantener la conversación.

Solo después de que el anciano finalmente asintió, Ohalak se volvió hacia Il-mok.

«Es una tribu diferente. El idioma es un poco diferente.»

«Hmm. ¿No puedes comunicarte en absoluto?»

«Creo que podemos arreglárnoslas hasta cierto punto.»

«Bueno, al menos eso es un alivio.»

Un giro equivocado y llevar a Ohalak con nosotros podría haber sido una pérdida total.

«Por otro lado, la tierra natal de su tribu está a varios miles de li de aquí, así que algunas diferencias en el idioma no son sorprendentes».

Il-mok supuso que se trataba de algo parecido a un dialecto. Sin embargo, no tenía forma de saber cuál era la variante estándar y cuál la variante propiamente dicha.

Dado que la otra parte parecía haber dado su consentimiento, Il-mok tomó unas monedas de plata del cofre que sostenía Jin Hayeon y se las entregó a Ohalak.

Ohalak tomó la plata y se acercó solo a los nómadas. El anciano guardó la plata en su bolsillo y habló.

«Dice que los invitados son bienvenidos.»

Guiados por la traducción de Ohalak, Il-mok y su séquito también se acercaron a la tribu nómada.

El anciano gritó algo a los miembros de su tribu, y Ohalak volvió a traducir.

«Dice que nos prepararán una comida. Nos invita a entrar en la yurta.»

Il-mok entró en la yurta que le indicó el anciano, acompañado únicamente por sus sirvientes y Ohalak.

Al igual que cuando visitaron la tribu de Ohalak, el anciano les ofreció tazas llenas de un líquido blanco y espeso que podría haber sido leche de oveja o de yegua.

Il-mok tomó un sorbo cortés, y el anciano transmitió algo.

Por alguna razón, la expresión de Ohalak se tornó un poco extraña antes de traducir.

«Dice que el camino hacia el oeste es peligroso. Hay muchas tribus hostiles.»

Mientras traducía la advertencia del anciano, Ohalak pensó para sí mismo.

Era bastante obvio que cualquiera lo suficientemente tonto como para atacar a esta tripulación sería quien realmente estaría en peligro.

Después de presenciar de primera mano cómo esos tipos masacraron por completo a los asaltantes musulmanes, el consejo del anciano le pareció simplemente hilarante.

«Jajaja. Agradezco la preocupación. Por cierto, ¿hay algún lugar a lo largo de la ruta occidental donde podamos encontrar agua o provisiones?»

Il-mok respondió con indiferencia a la advertencia y condujo la conversación hacia otro tema.

Hablaron durante un buen rato, abarcando desde asuntos importantes hasta charlas triviales.

«Así que usas principalmente arcos para cazar. Da la casualidad de que uno de los miembros de nuestro grupo es un arquero excepcional. ¿Qué te parece un duelo amistoso?»

Il-mok condujo sutilmente la conversación hacia algo que los nómadas disfrutarían.

Se basaba en su experiencia al conocer a la tribu de Ohalak.

El anciano aceptó de buen grado la propuesta de Il-mok, y pronto salieron de la yurta para organizar un concurso de tiro con arco.

Cuando el hombre de mediana edad, considerado el mejor arquero de la tribu, dio un paso al frente, Il-mok miró a Jeong Hyeon.

«Cuento contigo.»

La reacción de Jeong Hyeon a sus palabras de aliento no fue precisamente entusiasta.

Lo que Il-mok esperaba de ella no era su habilidad con el arco.

Fue lo que vino después.

El encuentro entre el nómada y Jeong Hyeon se prolongó durante varias rondas. Al igual que en la contienda contra la tribu de Ohalak, Jeong Hyeon venció al nómada sin mucha dificultad.

«Jajaja. Dice que le encantaría charlar con ustedes sobre técnicas de tiro con arco si les interesa.»

Jeong Hyeon no había abierto la boca ni una sola vez, pero Il-mok habló como si le hubiera leído la mente.

«¡Qué generoso de tu parte!»

«¡Qué oportunidad tan maravillosa!»

Dado que todos los miembros de la tribu que amaban la caza estaban entusiasmados, el anciano no pudo negarse.

Como era de esperar, todos los interesados ​​en el tiro con arco se agolparon alrededor de Jeong Hyeon, y así comenzó su pequeña clase.

«Cuando apuntes con tu arco, debes sujetarlo así…»

Con voz temblorosa, compartió algunos consejos para mejorar sus disparos. Tras tragar saliva con dificultad, Jeong Hyeon reunió valor y llevó a cabo la tarea que Il-mok le había encomendado.

«Bueno, eh, todos. ¿Por casualidad conocen el Camino?»

La misión que Il-mok le había encomendado a Jeong Hyeon era la de hacer proselitismo.

«Ejem. Si crees en nuestro Culto Luminoso de M-Maitreya, la bendita M-Maitreya velará por ti, y tus, eh, tus flechas volarán con más precisión.»

* * *

Cuando terminó la labor de proselitismo, Jeong Hyeon regresó con un aspecto notablemente más demacrado.

«Joven amo. ¿Esto es realmente necesario?»

Empezaba a preguntarse si Il-mok simplemente la estaba intimidando.

Il-mok le dedicó una sonrisa.

«Recuerda a los nómadas del Oeste, señorita Jeong.»

Mientras Jeong Hyeon parecía confundida, Jin Hayeon de repente comprendió a qué se refería y respondió por ella.

«¿Te refieres a cómo se dividieron entre nómadas que conservaron sus tradiciones y aquellos que adoptaron el Islam?»

«Totalmente cierto.»

Al oír la confirmación de Il-mok sobre la suposición de Jin Hayeon, Ju Seo-yeon aguzó el oído de repente con una expresión de «¡Como era de esperar del Sr. Hayeon!» en el rostro.

Ignorando su reacción, Jin Hayeon miró a Il-mok y preguntó: «¿En lugar de abrir el camino mediante el comercio o el combate con los nómadas, pretendes abrirlo mediante el proselitismo?».

«Así es. Si los convencemos mediante el comercio o la fuerza, siempre existe el riesgo de traición. Sobre todo porque no estamos usando la Ruta del Norte; si esta gente filtra información a las Llanuras Centrales, las cosas se complican rápidamente. Pero si se convierten en nuestros aliados, eso cambia la situación por completo, ¿no?»

Los conversos musulmanes eran en su mayoría fanáticos, por lo que intentar hacer proselitismo entre ellos conllevaba el riesgo de ser contraproducente. Pero con los nómadas, las probabilidades de éxito eran mucho mayores.

Fue un plan brillante que se le ocurrió solo gracias a todo lo que habían vivido en el Oeste. Y arrastrar a Ohalak con ellos tenía como único propósito facilitar la labor de predicación callejera.

Después de todo, si su intención era abrirse paso a sangre y fuego por las estepas, no habrían necesitado un traductor en primer lugar.

Jin Hayeon reflexionó sobre las intenciones de Il-mok, y pronto su rostro se iluminó con una expresión de admiración inusual en su habitual compostura.

«Ah. Así que esto también formaba parte de la gran visión que has estado plasmando, joven amo. Como uno de tus servidores, me avergüenza no haber podido seguir el ritmo de tu proyecto.»

«…¿Qué gran visión?»

Cuando Il-mok preguntó con una repentina sensación de pavor, Jin Hayeon lo miró directamente y respondió.

«¿No estás intentando difundir nuestra religión entre todos los nómadas del norte, para que las enseñanzas del Culto Divino acaben por conquistar el mundo entero?»

«……»

No.

No.

¡Ni de coña!

‘¡Me lo acabo de inventar porque abrir una ruta comercial real me parecía demasiado trabajo…?!’

Mientras Il-mok estaba completamente atónito e incapaz de hablar, los demás intervinieron.

«¡Como era de esperar del joven amo!»

«Si es por eso que estamos haciendo esto, entonces lo daré todo.»

Ju Seo-yeon y Jeong Hyeon lo miraron con pura admiración.

Sintiendo el peso de sus miradas, Il-mok experimentó una creciente sensación de pavor.

Se dio cuenta de que, a partir de ese momento, literalmente cualquier cosa que hiciera iba a ser tratada como un plan maestro para la dominación mundial.