Regresor de la Familia Caída Novela - Capitulo 270
Capítulo 270: “¡Alineaos!”
En medio de un mar de inquisidores vestidos de negro y con cascos de acero, un anciano sacerdote solitario, vestido con una túnica blanca impecable, gritó la orden.
Sólo había pasado un día desde su llegada a la capital real.
Esel Fabrun desestimó la invitación del rey de quedarse más tiempo y convocó de inmediato a los inquisidores de la herejía. Algo urgente los obligó a abandonar el palacio real al amanecer, justo cuando estaba amaneciendo.
“Hay que consolidar los hechos antes de que el rey elabore algún plan”.
La diócesis local de McLaine había transmitido testimonios desgarradores que hablaban de blasfemia contra lo divino.
La misión consistía en verificar y registrar estos relatos para luego informar a la iglesia. Además, se les encomendó la tarea de capturar partes de esos “abandonados”.
Era tal la gravedad de la situación que el mismo Papa lo había elegido y dirigido personalmente.
– Existe un informante confiable, solo verifique el informe. No demore demasiado. Si sus idiosincrasias obstaculizan nuestro trabajo…
– No ocurrirá tal cosa. Por favor, confíe en mí, Santidad.
La mirada gélida del Papa pareció atravesarlo, provocando que Esel se estremeciera.
Fue él, entre todos los antiguos colegas y arzobispos de esta diócesis, incluido Pamiel Gernheim, el que ascendió más rápidamente al rango de cardenal.
Al principio estaba seguro de que su politiquería había dado resultado.
Pero era una mera ilusión.
Al día siguiente de su nombramiento se dio cuenta de que su rápido ascenso era parte del plan del Papa: poner a los más débiles en puestos altos y luego manejar al siguiente Papa a su antojo.
– Si esta información se hace pública, la excomunión es inevitable, cardenal Esel.
Esel se había convertido en el peón del Papa desde el momento en que asumió el papel de cardenal, con la misión de controlar en ocasiones el poder del Papa.
Y este hecho no le preocupó en absoluto.
Sabía que la gran mayoría de los nueve cardenales actuales se encontraban en una situación similar.
Dejando a un lado la directiva del Papa que resonaba en su mente, Esel miró hacia adelante una vez más.
“Completemos la tarea lo más rápido posible…”
Golpe-golpe-golpe-golpe.
Tenía la intención de pronunciar una breve homilía antes de partir, pero antes de que pudiera empezar, el sonido de la tierra temblando atrajo su atención desde atrás. Al volverse, vio banderas adornadas con el emblema de un águila rodeada por un torbellino, ondeando en lo alto.
“¿La orden de caballería?”
¡Holaaa!
Bajo el estandarte que llevaba el escudo de la familia Esperanza y que ahora simbolizaba la segunda legión real McLaine, unos 700 caballeros detuvieron sus caballos al unísono.
Un caballero maduro con mechas rubias entre su cabello blanco sonrió suavemente mientras desmontaba y se acercaba a Esel.
“¿Es usted el cardenal Esel Fabrun?”
Aunque su rostro parecía el de un hombre de unos cincuenta años, Esel podía leer rastros de arrugas que “habían estado” allí.
Los signos no eran de envejecimiento natural, sino que insinuaban un poder que los borraba con fuerza. A menos que el caballero que lo precedía hubiera buscado tratamientos cosméticos mágicos o clericales, casos como estos normalmente significaban una cosa.
Un caballero que había perfeccionado la fuerza vital —la Fuerza— hasta sus límites, desafiando a la edad misma como un subproducto.
“…¿Un usuario de Aura?”
Se escuchó un murmullo, y el caballero, viejo pero joven, continuó con una sonrisa.
“Felix Esperanza, a tus órdenes. Mi deber es ‘escoltar’ al equipo de investigación durante tu estancia en el reino.”
—Ah… así que eres el famoso Sabio de la Espada. ¿Pero una escolta? No solicitamos tal servicio.
“Este gesto es una muestra de la bondad de Su Majestad. Se preocupa por el bienestar de los visitantes distinguidos en tierras desconocidas”.
Sí, claro.
Al recordar el encuentro de ayer, la sugerencia le pareció absolutamente ridícula a Esel.
—Seguramente no estarás sugiriendo interferir con los procedimientos de la iglesia.
“Por supuesto que no. Estamos aquí simplemente para ayudar con la investigación”.
“No necesitamos ayuda. Somos perfectamente capaces de ocuparnos de nuestros propios asuntos”.
-Muy bien, cumpliremos con nuestras tareas de escolta con discreción.
Sus miradas chocaron ferozmente.
“Está claro que tienes planes que seguir a pesar de todo”.
“Esta es tierra de McLaine. Por favor, no rechaces la hospitalidad del rey”.
Esel, con expresión ilegible, escaneó a los caballeros detrás del Sabio de la Espada y luego, con una sonrisa escalofriante y un asentimiento, reconoció la situación.
“Hmm… muy bien. Pero ten cuidado, cualquier acción inapropiada será vista como un desafío a la iglesia”.
“Algo así nunca sucedería.”
A pesar de su comportamiento aparentemente burlón, una llama ardía dentro del Sabio de la Espada.
– Te lo encomiendo, Maestro. Los objetivos de la inquisición son claros. Aprovecharse de inocentes como Stella…
Impulsado por las palabras de su señor, el Sabio de la Espada no había dudado.
‘¿Se atreven a amenazar a mi hija…?’
Su voz llamándolo ‘papá’ resonó en sus oídos.
Comenzar y terminar sus días con la sonrisa de Stella era su máxima alegría.
Para él, este equipo de investigación no era diferente de un grupo de villanos que conspiraban para demonizar a su preciosa hija.
“Cualquier cosa que te propongas lograr, no saldrá según lo planeado”.
Al observar la figura de Esel alejarse mientras ordenaba la partida, el Sabio de la Espada tenía una sonrisa mortal.
*** El trío de inquisidores y caballeros de alto rango de la segunda legión mantuvo una tensa coexistencia durante tres días completos. Durante todo su viaje a territorio lafftano, no intercambiaron ni una sola broma: se mostraron totalmente despreocupados.
La transformación comenzó con la caída de Eric Lafftan, el señor anterior, y el nombramiento de su primo Tenon Lafftan como nuevo señor.
Para paliar las masacres cometidas por su primo, el nuevo señor derramó su generosidad sobre su territorio. La continuación de la política real de desgravación fiscal, llegando incluso a reducirla en un 20 por ciento, supuso un gran alivio para el pueblo, que todavía sufría las secuelas de la peste.
Otro cambio significativo fue el método único en que se llevó a cabo el entrenamiento de las fuerzas de defensa locales.
“¡Allí va! ¡Atrápenlo!”
“¡Ya lo han alcanzado! ¡Solo rodeenlo!”
“¡Solo un poco más!”
Mientras perseguían a un ciervo cojeando que había recibido una flecha, los cazadores se dieron cuenta de que estaba atrapado y lo bombardearon con flechas de sus ballestas de repetición.
Golpe-golpe.
El ciervo, con su triste grito de muerte interrumpido, se desplomó, y los hombres que lo perseguían compartieron sonrisas victoriosas.
“¡Lo tengo!”
“¡Lindo!”
“¡Rápido, bebe mientras esté fresco!”
Beber.
La palabra habría desconcertado a los forasteros, pero ninguno de los hombres allí reunidos se opuso. En cambio, con entusiasmo sacaron cuencos de sus pertenencias.
“¡Vamos, date prisa!”
Uno de los hombres con una ballesta cortó la arteria del ciervo y un torrente de sangre brotó en los vasos ofrecidos, que estos bebieron con avidez.
“Uf, nunca podré acostumbrarme a este sabor metálico”.
“Es bueno para tu salud; solo ten paciencia y bebe.”
—Cierto. Es la panacea que venció a la peste.
Los hombres cubiertos de sangre se veían grotescos mientras reían, la luz de la venganza en los ojos inocentes de los ciervos se desvanecía rápidamente. El espectáculo de beber sangre, aunque aborrecible, era algo que ellos tomaban con calma.
Se trataba de un ritual cultural que había resurgido de las cenizas del territorio de Grant, extinguido setenta años antes, en espera del anhelo de vida que florecía después de la plaga. Es comprensible, a pesar de su repulsividad.
Sin embargo, hubo quienes, independientemente de las circunstancias, juzgaron los actos basándose únicamente en sus estándares absolutos.
Por el pecado de sacrilegio de beber la sangre de los vivos, se decretó la ejecución.
La primera vez que se oyó la voz escalofriante, los hombres fruncieron el ceño; era una voz carente de humanidad.
“¿Qué dijiste?”
“¿Quién está ahí?”
Antes de que pudieran comprender la situación, un grupo de vestidos negros, blandiendo garrotes y mazas, avanzó hacia ellos sin hacer ruido.
“¡Maldición!”
¡Choque!
“¡Mantenga la calma!”
Por casualidad, los caballeros que llevaban el aura gélida de la inquisición se pusieron de pie para enfrentarlos.
El enfrentamiento entre caballeros y extraños asaltantes ocurrió tan repentinamente que los hombres petrificados oyeron la voz enfurecida de Esel desde atrás.
“¿Cardenal Esel Fabrun?”
“Qué comportamiento tan indebido hacia la iglesia, incluso en broma, ¿no es así, Sabio de la Espada?”
“Simplemente protegemos a los ciudadanos de nuestro reino”.
Las experimentadas voces humanas chocaron.
“¡Esos hombres violaron leyes sagradas!”
“Lo único que buscaban era preservar su salud. ¿No ha oído Su Eminencia el Cardenal que la sangre de ciervo puede curar la peste?”
“¡Basta de tonterías! Si McLaine sigue oponiéndose a nosotros, lo consideraremos un acto de agresión contra la Iglesia. ¡Sacerdotes, castiguen a estos seres repulsivos!”
“¡Caballeros, protejan a los ciudadanos del reino!”
“¡Sí!”
Los sacerdotes combatientes vestidos de negro se movilizaron silenciosamente y los caballeros les cerraron el paso fielmente.
“¡Los disidentes son herejes! ¡Aplastadlos a todos!”
Con la enfática orden de Esel, se produjo la batalla entre los inquisidores y los caballeros.
“Todas las acciones son por voluntad divina.”
Generalmente invisible a los ojos humanos, el aura divina se convirtió en una luz tangible que envolvió a los inquisidores.
En ese momento, los movimientos de los inquisidores, multiplicados por diez, avanzaron blandiendo sus armas hacia los caballeros.
La inesperada agresión fue recibida por parejas de caballeros que, iluminados con la luz azul de sus guanteletes, cinturones o espadas, formaron una barrera impenetrable contra ellos.
¡Auge!
Los sacerdotes combatientes retrocedieron ante el impacto, sus rostros ligeramente sombríos mientras los caballeros brillaban de alegría, habiendo probado el formidable poder de sus legendarios adversarios.
Aunque los caballeros eran impresionantes, eran sus brillantes armamentos lo que más preocupaba a Esel.
‘¿Podrían ser todos artefactos?’
Sintiendo que algo andaba mal, Esel fijó su mirada en el Sabio de la Espada.
“¡¿Realmente continuarás con esta imprudencia?!”
“Nuestro deber como caballeros es sólo proteger”.
La tranquila respuesta del Sabio de la Espada hizo que Esel apretara el puño con fuerza.
Incluso los inquisidores, nada menos que caballeros de alto grado, estaban siendo diezmados por dos caballeros en combate.
Peor aún, los propios jefes —apenas cincuenta en número— estaban en graves dificultades.
“Un poder sagrado de este calibre es realmente intrigante”.
“¡La voluntad divina es magnánima!”
¡Estallido!
“Por muy magnánimo que sea, no parece todopoderoso”.
El ayudante del Sabio de la Espada, Luis, se burló abiertamente mientras rechazaba sin esfuerzo los ataques de armas sagradas del inquisidor jefe que se asemejaban a espadas de fuerza. Los caballeros de primera fila de Esperanza sometieron a sus atacantes en parejas.
El Arma Sagrada, carente de la letalidad de la espada de fuerza pero con mayor versatilidad, no pudo penetrar las defensas perfeccionadas por muchas guerras y reforzadas por artefactos.
‘¿Cómo es esto posible…?’
La realidad que se desarrollaba ante Esel era inescrutable.
Su carrera había resistido innumerables tormentas. Aunque fue designado como líder por razones políticas más que marciales, Esel comprendió que era casi imposible que una sola orden de caballería poseyera un poder tan formidable.
‘¿Cómo pueden los caballeros de un simple reino…?’
Estos no eran simples caballeros; eran la élite de la segunda legión de McLaine, una distinción que Esel no reconoció, ya que no había prestado mucho interés en los cambios del reino.
Sin embargo, sin que nadie lo supiera, tenía una carta de triunfo.
“Te arrepentirás de esto, sabio espada”.
“Dudo.”
Quebrar.
Os pido, hermanos, que manifestéis la verdadera voluntad divina.
Asentir.
Previamente estáticos, cinco sacerdotes en la retaguardia de Esel dieron un paso adelante rápidamente, emitiendo una luz sagrada que irradió hacia afuera.
“¡Por la voluntad divina!”
Sus gritos unificados impulsaron a los inquisidores, que hasta entonces luchaban, a hacer retroceder a los caballeros agresivamente.
Los cinco sacerdotes, con sus cuerpos intensamente brillantes, se lanzaron hacia el campo de batalla en un rayo de luz blanca.
Esel apretó el puño con anticipación.
‘¡Como se esperaba!’
Entre los inquisidores, estos ‘Actores’ poseían un poder divino de nivel obispo y su destreza excedía incluso a la de los caballeros de primer nivel.
Sus auras sagradas eran capaces de atravesar las espadas de fuerza de los caballeros de más alto nivel y amplificar la fuerza de combate de los demás sacerdotes combatientes. En los enfrentamientos grupales, eran un arma estratégica, comparable en poder a los superhumanos.
Pero entonces…
“Es una táctica bastante inteligente, en verdad.”
¡Maricón!
Burlándose de la escena, las ‘extremidades’ estallaron, y los brillantes rayos blancos que inundaban la habitación comenzaron a desvanecerse rápidamente.
“Argh.”
Sin un grito, y mucho menos un grito de batalla, los inquisidores y los actores principales comenzaron a flaquear; auras alienígenas palpables se filtraban de sus heridas, alterando incluso su poder sagrado.
Y la escena que se estaba desarrollando causó un impacto más profundo en los espectadores que en los participantes.
“¡Esto no puede ser!”
Descartar a los usuarios de Aura no era su intención.
Los actores fueron criados para combatir a los usuarios de Aura, pero aquí se derrumbaron tan fácilmente contra un único superhumano.
Significaba una cosa:
El Usuario de Aura que estaba frente a ellos era mucho más fuerte de lo que sugería la inteligencia.
– El equipo de investigación no tiene por qué impresionarse. Están concentrados en su misión, así que desórdeneselo a fondo y después…
El Sabio de la Espada, recordando las palabras de su discípulo y monarca, mostró una sonrisa fría.
—¿Cómo desea proceder, Eminencia Cardenal? ¿Queremos que concluyamos aquí este asunto?
¡¿Estos malditos tontos?!
El rostro de Esel se puso pálido por el miedo.
