Regresor de la Familia Caída Novela - Capitulo 275
C275
Sonido metálico.
Las ruedas de madera del carro de la prisión, con barras de hierro en lugar de puertas, traqueteaban ruidosamente sobre el camino adoquinado. El carruaje se sacudió, pero la mujer que estaba dentro mantuvo la calma, atrayendo las miradas curiosas de los espectadores en la puerta oriental de la ciudad sagrada.
—No parece una prisionera típica, ¿verdad?
“No le hagas caso. Esos son Caballeros Sagrados”.
—Aun así, es bastante inusual. Y ese brillo detrás de ella es extrañamente reconfortante. ¿Qué podría ser?
“Es sólo la luz del sol de la mañana, tonto”.
“Sólo mirarla me produce una sensación de paz”.
—Oh, por favor. Deja de ser entrometida.
Los murmullos de la multitud llamaron la atención del capitán de transporte, Grant, quien intervino rápidamente.
“¡Sigue moviéndote!”
Acercándose a los barrotes de hierro, gruñó en voz baja: “Ser curioso no te servirá de nada. Si tienes cerebro, úsalo. ¿Entiendes?”
Una mueca de desprecio.
—Si tuvieras un poco de sentido común, lo verías desde mi punto de vista. Me llamaste hereje, ¿no?
La expresión de Grant se tornó severa ante esas palabras. La llamada inquisición religiosa era solo una formalidad. Una vez que se lo tildaba de hereje, el destino de ser quemado en la hoguera era seguro. En sus dos décadas como Caballero Sagrado, nunca había presenciado una excepción. Si alguien marcado para la muerte intentaba involucrarlo…
El mero pensamiento le provocó escalofríos en la columna vertebral.
“¿Qué quieres? Déjame que te quede claro: no participaré en actos heréticos ni aunque me cueste la vida”.
“Permítame reunirme primero con el cardenal Austin. Infórmele de mi llegada”.
“¿Qué?”
La tensa actitud de Grant se suavizó ante sus palabras. El cardenal Austin Pruitt era famoso en la ciudad santa por ser incorruptible y diligente. Había ascendido en la jerarquía sin el menor escándalo, ganándose el respeto de todos.
“¿Eso es todo?”
“Sí, eso es suficiente por ahora.”
“…Está bien.”
Cualquiera que fueran los planes que este hereje tenía en mente, si involucraban al cardenal Austin, Grant creía que nada podía salir mal. Asintió con decisión. Al observarlo, Ilia suspiró en silencio. Según el mensaje de Logan a través de Viktor, se suponía que se encontrarían en la inquisición de todos modos.
—Su Majestad Logan, debo verlo primero y juzgar por mí mismo.
Los cardenales del templo central, de los que a menudo solo se habla en susurros lejanos. Lamentablemente, la mayoría de esos susurros tenían un trasfondo negativo.
Acostumbrado al frío que se filtraba a través de la fina paja de la oscura mazmorra subterránea, el guardia le informó con cautela.
—Obispo Ilia, tiene usted una visita. Alguien de alto rango…
El tono excesivamente respetuoso del guardia era comprensible, dado que incluso en la celda oscura, Ilia exudaba un leve halo que la diferenciaba.
“Está bien, gracias.”
Ella respondió con una sonrisa mientras el guardia salía a buscar al visitante. Poco después, alguien descendió silenciosamente al sótano.
“Hermana Ilia. Como era de esperar… Con solo verte, puedo decirlo. Llevas los estigmas sagrados. Soy Austin Pruitt, a tu servicio, Santa”.
Una suave sonrisa adornaba su pálido y delgado rostro. Su cabello blanco, cuidadosamente peinado, estaba oculto bajo un viejo sombrero de sacerdote, y el círculo rojo de su gastada túnica clerical, el símbolo de Anima, el dios del fuego y la comida, estaba tan descolorido que apenas se distinguía. Esta humilde apariencia hizo que el anciano sacerdote se ganara el cariño de Ilia.
“Recibí su mensaje, pero quería verlo y confirmarlo por mí mismo. Ahora, me preocupa si era demasiado urgente, Su Eminencia”.
—No, está bien. El Santo Padre será informado muy pronto. No te preocupes.
—Aunque comprendo sus intenciones, ¿aún se dirige a él como ‘Santo Padre’?
“Hasta que todo esté comprobado, debemos cumplir las normas. Si yo rompo la ley para castigar a alguien que hizo lo mismo, sería contradictorio”.
Desde su impresión inicial hasta sus principios inquebrantables, Ilia no albergó más dudas sobre este viejo sacerdote.
“Entiendo el problema que has planteado. Me atendré a los deseos del rey Logan y a las indicaciones de Su Eminencia”.
“Gracias, Santa. Mi viejo corazón se siente a gusto”.
Sus cálidas miradas se encontraron, interrumpidas momentáneamente por una voz desde arriba.
—¡S-Su Santidad! ¿Cómo llegó a este humilde lugar sin previo aviso?
La voz del guardia desde lo alto de las escaleras subterráneas hizo que sus expresiones se endurecieran.
Paso, paso.
“Es inusual tener un invitado en un lugar tan desesperado”.
El papa Julio Humberto I, al igual que Austin, tenía el pelo blanco bien peinado y una apariencia refinada. Su rostro arrugado guardaba cierto parecido, pero las similitudes terminaban allí. Su inmaculada túnica de seda estaba adornada con los símbolos de los dioses en reluciente hilo de oro, y su sombrero de sumo sacerdote exudaba un suave resplandor que afirmaba su autoridad. Sus ojos plateados, conocidos por atravesar el alma de las personas, estaban acompañados por un suave halo que lo marcaba como un santo elegido.
Sin embargo, Ilia frunció el ceño al verlo. Cuando sus miradas casi se cruzaron, Austin se inclinó rápidamente ante el Papa.
“Saludos, Su Santidad.”
“Saludos, Su Santidad.”
Siguiendo el ejemplo de Austin, Ilia bajó la cabeza rápidamente. La voz serena del Papa se dirigió a ellos.
—¿Hay alguna razón para visitar el objetivo de la inquisición sin previo aviso, Austin?
“Quería confirmar si ella era realmente la Santa, Su Santidad. Si me he excedido, corríjame, por favor”.
—No reprendería a un cardenal por ese motivo. Es comprensible, pero en el futuro hay que tener más cuidado.
“Sí, Su Santidad.”
A pesar de sus tonos suaves, sus miradas penetrantes insinuaban una conversación más profunda. La pregunta abrupta del Papa tocó el meollo del asunto.
“Entonces, ¿cuál es tu veredicto?”
“La hermana Ilia es sin duda la santa”.
—En efecto. Como sacerdote, no puedes confundir esa aura.
Los ojos plateados del Papa brillaron de forma extraña cuando se fijaron en Ilia.
“Pero que una santa viole el tabú supone un desafío. La inquisición será compleja”.
“La Santa no podría haber transgredido el tabú. Si lo hubiera hecho, no llevaría los estigmas…”
—Basta. Cardenal Austin, el juicio final me corresponde a mí, como sucederá durante la inquisición.
“Sí, Su Santidad.”
“Pero no se preocupen demasiado. Han pasado tres décadas desde la última vez que me encontré con otra persona con los estigmas además de mí”.
“La Santa servirá como faro para el templo. Por favor…”
“Hmm, veamos…”
Ilia observó en silencio al anciano chasquear la lengua. O mejor dicho, observó el halo que había detrás de él.
“Ninguna persona común, ni siquiera un sacerdote de alto rango, detectaría esto. Es increíblemente sutil”.
Ella lo reconoció porque ella misma llevaba los estigmas. El halo del Papa era falso y se originó a partir de “algo” que tenía en la muñeca.
De repente, recordó una pregunta.
Se rumorea que el halo del Papa Julio es falso. Si puede comprobarlo, tenga la amabilidad de informarnos. Su Majestad así lo ha solicitado.
‘¿Cómo llegó el rey Logan a este conocimiento?’
Nunca había oído semejante rumor. La revelación de que la condición de santo y el halo del estimado Papa podían ser falsos la dejó pasmada.
¿Quién o qué podría imitar el poder sagrado?
«Ningún encantamiento podría lograr esto.»
Su desconcierto era palpable, pero el Papa sonrió y habló.
“¿No te alegra mucho conocernos? Siento una resonancia en nuestros estigmas”.
Su rostro arrugado mostraba una sonrisa amable, aunque a Ilia le pareció aún más falsa.
La reacción en sus estigmas no surgió de los estigmas en sí, sino de algo en la muñeca del Papa.
‘¿Es posible fabricar poder sagrado a través de la magia? Esto es…’
Su creciente confusión era evidente, pero rápidamente inclinó la cabeza.
—Sí, Santidad. La noble resonancia de sus estigmas resuena en mi alma.
Aunque era una mentira poco común en Ilia, afortunadamente su voz se mantuvo firme. Había ensayado mucho esa frase con Viktor.
Al ver la amplia sonrisa del Papa ante sus palabras, Ilia se sintió segura de que había tomado la decisión correcta.
—En efecto. Es un placer conocerte. Con los estigmas, la inquisición parece innecesaria.
—Su Santidad, entonces…?
Austin intervino con entusiasmo.
“Pero debemos seguir el protocolo, por lo que se llevará a cabo un juicio. Pero no se preocupen. Los reconoceré y los apoyaré, y me aseguraré de que no surjan problemas importantes”.
Ignorando a Austin, el Papa apoyó suavemente una mano sobre el hombro de Ilia, su sonrisa suave.
‘Ahí está.’
Al percibir su tacto, Ilia confirmó la presencia de un brazalete blanco debajo de la manga ondulada del Papa. A pesar de su frustración, ocultó sus emociones y miró al Papa con gratitud.
—Sí, de verdad, gracias, Santidad.
Esto también formaba parte de la coreografía. Sin darse cuenta de la farsa, Austin abrió los ojos con asombro. Tal vez fuera su reacción, o tal vez el Papa simplemente disfrutaba de la actuación de Ilia.
—Bueno, entonces, hasta mañana. Ah, y tú también, Austin.
Con una sonrisa más amplia, el Papa se dio la vuelta.
Al día siguiente, casi todos los sacerdotes del templo central se congregaron en el gran salón, el más grande dentro del templo central, para presenciar el juicio por herejía.
¿Qué piensa usted al respecto?
“Escuché que tiene fama de ser una santa”.
“De ninguna manera.”
El gran salón, repleto de más de mil sacerdotes, vibraba con una emoción sin igual.
Sin embargo, pronto la voz del Papa resonó en toda la sala, calmando instantáneamente a la multitud.
“Ahora comenzaremos el juicio por herejía contra el obispo Ilia Gabon de la diócesis de Maclain. Silencio”.
Ilia, encadenada, entró en el salón, ahora en silencio. El pesado tintineo de sus grilletes pesaba sobre sus pasos, pero su semblante permaneció sereno mientras se abría paso entre la multitud de sacerdotes. Cuando los sacerdotes contemplaron el halo detrás de ella, sus ojos se abrieron de par en par.
“¿Es ella realmente una santa?”
“¿Podría ser esto un truco?”
“No, se siente como un poder divino genuino”.
“Entonces los rumores deben tener fundamento…”
Los susurros apagados volvieron a aumentar.
“¡Silencio! ¡Silencio!”
Bang, bang.
El mazo del Papa sonó, acallando una vez más el ruido.
Antes de que el Papa pudiera continuar, uno de los nueve cardenales sentados a su lado se puso de pie.
“Santidad, hay rumores que sugieren que la hermana Ilia venció la peste y recibió los estigmas de santa. Antes de adentrarnos en el proceso doctrinal, deberíamos verificar estas afirmaciones”.
El cardenal Sam Freeman, reconocido como la mano derecha del Papa, habló en nombre de los sacerdotes allí reunidos. El Papa asintió de inmediato.
—En efecto. Obispo Ilia, ¿puedes mostrarme tus estigmas?
Sin dudarlo, Ilia asintió.
“Aunque no soy digno, deseo revelar aquí que he sido bendecido por la gracia de Amunda”.
Se desgarró el hombro derecho de su andrajosa túnica clerical, dejando al descubierto un círculo azul distintivo en su hombro pálido. Al percibir una presencia divina intensificada, los sacerdotes estallaron en vítores.
“¡Está confirmado!”
“¡Ella es innegablemente una santa!”
El gran salón volvió a vibrar de emoción, pero esta vez el Papa no la silenció.
Una vez que se calmó el alboroto, el Papa levantó el mazo una vez más y, con actitud serena, se dirigió a la asamblea.
“El juicio por herejía contra la obispa Ilia giró inicialmente en torno a los métodos que empleó para combatir la peste. Sin embargo, los estigmas validan esos métodos, lo que hace que el debate doctrinal sea irrelevante”.
Todas las miradas estaban fijas en él mientras el Papa hacía una breve pausa antes de continuar.
“¡Por lo tanto, declaro nulo el proceso por herejía y nombro a la santa Ilia cardenal honoraria!”
Los aplausos resonaron en el gran salón, transformando el juicio por herejía en una ceremonia para la inducción de un nuevo cardenal.
«Ilia, tú servirás de símbolo, purificando el templo de sus susurros negativos y afirmando su santidad», reflexionó el Papa, sonriendo cálidamente a los jubilosos sacerdotes. Extendió su mano hacia Ilia.
—Acérquese, hermana Ilia. Le entregaré personalmente el sombrero y la túnica cardenalicia.
Con una sonrisa atípica, el Papa hizo un gesto a Ilia. En medio de la multitud de mil sacerdotes que había en la sala, ella se acercó. Las vestiduras blancas inmaculadas y el sombrero, aparentemente preparados de antemano, fueron colocados en sus manos, lo que provocó otra ronda de aplausos.
“¡Saludos a Su Eminencia, el Cardenal!”
“¡Saludos a la Santa!”
Las resonantes voces de los sacerdotes llenaron el salón mientras Ilia saludaba sonriendo. A pesar de las túnicas descoloridas y el cabello despeinado por meses de viaje, su resplandor brillaba, acentuado por el halo divino.
“Ella es verdaderamente la Santa. ¡Qué exquisitamente hermosa…!”
“Ella encarna la esencia divina…”
Mientras el salón resonaba con elogios y adoración, Austin Pruitt se levantó, acompañado por un grupo de sacerdotes.
“En esta alegre ocasión, estando reunidos la mayoría de los sacerdotes del templo, propongo un asunto de mayor importancia que el juicio por herejía”.
Su tono y el ambiente captaron la atención de todos.
“Yo, el cardenal Austin Pruitt, presento por la presente una moción para destituir al Papa Julio Umberto I”.
Sus palabras causaron caos en la sala.
“¿Qué?”
“¿Qué está sugiriendo?”
“¿He oído bien?”
La atmósfera de la sala cambió drásticamente cuando el gélido descontento del Papa se hizo palpable.
—Cardenal Austin, ¿ha perdido el sentido?
Sin embargo, el sereno cardenal continuó imperturbable.
“Los motivos para el impeachment incluyen soborno, abuso de autoridad y participación o provocación en 23 delitos dentro y fuera del templo. También presentaré pruebas”.
El ambiente en la sala cambió instantáneamente.
“¿Qué es esto?”
“¿El Papa?”
“¿Es siquiera factible un impeachment?”
—¡Silencio, Austin Pruitt! ¡Estás mancillando las leyes del templo! ¡La destitución del Papa requiere el consentimiento de al menos dos cardenales!
Mientras el cardenal tenor Rainey, indignado, vociferaba, la sala volvió a quedar en silencio. Conocido como un fiel partidario del Papa, su declaración era indiscutible.
“Oh, ¿es ese el caso?”
“Sí, en efecto.”
“Ciertamente.”
El ambiente cambió, indicando que la moción de impeachment en sí misma fue considerada inválida.
Sin embargo, Ilia, recientemente nombrado cardenal honorario, levantó la mano y habló.
“Apoyo la moción de impeachment”.
Una vez más, la atmósfera de la sala se trastocó.
