Salvar el Mundo También es una Habilidad Novela - Capítulo 43

Capítulo 43
Capítulo 43
## Capítulo 43: Cooperación convincente

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Transcurrió aproximadamente media hora antes de que finalmente apareciera una grieta en la determinación del grupo que me rodeaba.

“¡Ya está! ¡Me rindo! ¿Contra qué clase de monstruo estamos luchando?!”

Un hombre gritó frustrado, metió la espada de nuevo en la vaina y alzó ambas palmas al aire.

—Buena jugada —comenté.

Me acerqué para darle una palmadita de apoyo en el hombro. Como era de esperar, un cazador desesperado que estaba cerca intentó aprovechar ese momento de aparente distracción, pero su recompensa fue una mandíbula destrozada.

Al ver esto, los combatientes restantes hicieron lo mismo, envainando sus espadas y alzando las manos en señal universal de derrota.

“¿Qué están haciendo, idiotas? ¡Tenemos un contrato que cumplir!”, rugió Daniel Royce.

A pesar de sus bravuconadas, los cazadores que se habían rendido se negaron incluso a mirarme, y mucho menos a levantar un arma.

“¡De acuerdo! ¡Fuego a discreción!”

Perdiendo la paciencia, Daniel sacó su arma y apuntó directamente a mi pecho.

En el momento en que apretó el gatillo, una lluvia de plomo y explosivos cayó sobre el trozo de tierra donde yo había estado parado apenas un segundo antes.

¿Acaso pedir una conversación civilizada es pedir demasiado? ¿Tenemos que hacerlo por las malas?

No había ninguna posibilidad de que me alcanzaran. Incluso los cazadores capaces de manipular el maná fallaban por kilómetros, aunque parecían engañarse a sí mismos creyendo que estaban dando en el blanco. Para los hombres comunes, alcanzarme con un disparo era matemáticamente imposible.

El cráter donde habían estallado las granadas estaba vacío. Yo ya estaba hombro con hombro con Daniel en el momento en que dejó caer su martillo.

Como si fuera un viejo amigo, le pasé un brazo por los hombros, le presioné la fría punta de mi lanza contra la tráquea y le dediqué una sonrisa burlona.

«Deberías aprender cuándo es seguro provocar al oso.»

El filo afilado rozó su piel, abriendo una fina línea roja que comenzó a supurar sangre.

“¿De verdad es hoy el día en que quieres dar el golpe de gracia?”

Sentí cómo todo su cuerpo se convertía en piedra. Los hombres que un momento antes vaciaban alegremente sus cargadores ahora estaban paralizados, incapaces de arriesgarse a disparar mientras yo sujetaba a su líder.

“Podría acabar con esta farsa ahora mismo, arrancarte la cabeza como si fuera una fruta madura y dormir en mi propia cama esta noche.”

“¿Y las consecuencias? ¿Crees que simplemente te desentenderías de las repercusiones?”

“¿De verdad crees que me metería en este lío sin un plan para las consecuencias?”

En este entorno, a decir verdad, gestionar la limpieza no supondría una gran tarea.

“…De acuerdo. Hablemos. Hablaremos.”

“Me alegra oírlo. He intentado ser educado todo este tiempo.”

Fue francamente patético: tener que apuntar con una lanza a un hombre solo para que entrara en razón. Me dieron ganas de suspirar de exasperación.

Retiré el arma y le arrojé un pañuelo.

“Entonces, ¿por qué exactamente está usted obstruyendo el paso del tren?”

Quería la verdad. Estaba muy atento.

Daniel agarró el paño y, mientras hablaba, secó la sangre de su cuello.

“Tenemos una necesidad más urgente de ese generador de escudo que los británicos.”

“¿Por culpa del restaurante?”

Él asintió bruscamente ante mi pregunta.

“Así de simple. Gran Bretaña no se enfrenta a ninguna zona de erosión activa de alto riesgo. Mientras tanto, ¡Ristorante se nos acerca sigilosamente desde la frontera italiana!”

Adopté una expresión de falsa compasión.

“El generador aún es un prototipo. Necesita un entorno controlado para recopilar datos de telemetría.”

Trasladar un equipo experimental directamente a una de las zonas de erosión de los Ocho Grandes —especialmente a una tan inestable como Ristorante— era una locura. Incluso si lograban obtener datos, sacar el equipo sería una misión suicida.

Además…

“Como ya les comenté por radio, Seúl no los considera precisamente los herederos legítimos de la autoridad alemana.”

Parecían más bien carroñeros viviendo en un cementerio. Era difícil rebatirlo. ¿Cómo podía este grupo tan desorganizado pretender ser un gobierno?

Había una razón por la que la rama europea de la Asociación de Cazadores se instaló en Gran Bretaña y no aquí.

En resumen, prestarles el generador fue como entregar las llaves de un portaaviones a una tripulación pirata porque prometieron mantener la cubierta impecable. Totalmente absurdo.

“Y seamos sinceros, ¿lo devolverías si te lo pidiéramos?”

Daniel dudó un instante antes de responder.

“Si la compensación fuera adecuada, tal vez.”

“¿Así que realmente no sois más que bandidos con aires de grandeza?”

No habían construido el dispositivo; lo habían secuestrado y ahora exigían un rescate por su devolución. Me recordó al Museo Británico, que se comporta con aires de superioridad moral mientras retiene artefactos robados.

“Como sea. Tráeme algo de beber.”

Daniel me hizo una señal con la barbilla y, poco después, me puso un vaso con un líquido oscuro en la mano. Di un sorbo, hice una mueca al saborearlo y me limpié los labios mientras lo miraba con furia.

“¿Es esta tu versión de una venganza mezquina?”

Esperaba algo parecido a una cola, pero esto fue un desastre.

“No me miren a mí. Los refrescos de verdad no han cruzado la frontera en meses. Es lo más parecido que podemos conseguir a la bebida original.”

Eché un vistazo a una botella cercana etiquetada como «Extracto de soda de cacao». ¿Importaciones de Corea del Norte? ¿Cómo es posible que eso haya llegado a este rincón del mundo?

Era imposible que la gente de su país bebiera semejante bazofia. Seguramente la exportaron como producto de pésima calidad.

“Hemos acordado hablar, pero esto no es exactamente una cumbre formal.”

Dejé el vaso tras ese único sorbo y hablé con total firmeza.

«Cooperar.»

«Actúas como si tuviera otras cartas bajo la manga.»

No me molesté en usar palabras; simplemente le di un golpecito juguetón a mi lanza.

“Siempre hay otros caminos. Aunque no recomendaría tomarlos.”

Si valoraban tan poco sus vidas, podían morirse. A mí me daba igual.

“No soy de los que ignoran el último deseo de un hombre si está suplicando que le den el final.”

“¡Eres un cretino arrogante! ¿Y nos llamas a *nosotros* los matones?”

Me tenía en sus manos. Yo era un mercenario que cobraba un sueldo, y estos tipos simplemente habían calculado que proteger el generador no valía la pena.

Básicamente, yo era el matón más grande del patio de la escuela. No era mi método diplomático preferido, pero funcionó.

¿Qué implica exactamente la «cooperación»?

“Esa no es una conversación para mí.”

Toqué el dispositivo de comunicación que llevaba enganchado al cinturón.

“Piensen en mí como el intermediario.”

Yo solo estaba preparando el terreno. Los términos definitivos se negociarían entre él y Lee Se-eun, quien en ese momento estaba ocupada con la distribución de ayuda en Varsovia.

¿Te envió la Señora de los Dulces a hacer su trabajo sucio?

“No. Simplemente me cansé de la burocracia y decidí saltarme la fila.”

Daniel soltó una risa seca y cínica.

“Tiene sentido. La Dama de los Dulces no atacaría con los puños de esta manera.”

La reputación de Lee Se-eun la precedía, y estos hombres conocían bien su temperamento, por lo que habían planeado aprovecharse de su amabilidad.

“¿Crees que se va a alegrar de tu pequeño negocio clandestino?”

“No soy empleada de Zanabi LLC. Mi contrato es con Embargo Tower. Su opinión sobre mis métodos es problema suyo.”

La mirada de Daniel se desvió mientras sopesaba esa información.

“El prestigio y el poder asociados al nombre de la Dama de los Dulces tienen mucho peso entre los de nuestra clase.”

“Si me importaran los títulos y el prestigio, ¿crees que habría llegado en helicóptero gritando insultos?”

Hice girar mi lanza en un círculo rápido y vistoso antes de clavarla firmemente en el suelo.

“Entendido.”

Sonreí y añadí:

“Si me voy ahora sin un compromiso firme, podría intentar ser amable de nuevo. Así que me quedo.”

Daniel me miró como si me hubiera salido una segunda cabeza.

“En Corea, ¿dicen que la gente como tú tiene más agallas que cabeza?”

“Puedo valerme por mí mismo. Solo necesito una cama y algo de comida decente.”

La decisión de cooperar ya estaba tomada en su cabeza; no había vuelta atrás. Tras un largo silencio, Daniel dejó escapar un suspiro de derrota.

“Yoo Chan-seok, ahora veo que eres un tipo impredecible.”

Dio varias órdenes a sus subordinados y, en cuestión de minutos, me estaban escoltando a unas dependencias.

“¿Qué es eso de ahí?”

Mientras caminábamos por el asentamiento, vi vendedores ambulantes que vendían frascos en la esquina de la calle. Dentro del vidrio, flotaban en un líquido turbio unos grumos grises no identificables.

“Carne mixta enlatada.”

Por pura curiosidad morbosa, compré uno por 350 wones. En cuanto se rompió el sello, un olor rancio a pescado me invadió la nariz. Le lancé a Daniel una mirada de puro asco.

“Este olor es peligroso.”

Parecía que Daniel tampoco había estado cerca de esa sustancia. Se presionó un pañuelo contra la cara y murmuró bruscamente:

“Tira esa basura. Estamos sirviendo la cena; ni se te ocurra traerla adentro.”

—En serio, chico, no toques eso —intervino uno de los soldados con una advertencia—. La esterilización es impredecible. Es un riesgo de botulismo. La tasa de mortalidad supera el cincuenta por ciento, y no tenemos los medicamentos para salvarte.

“Pero la gente parecía comprarlo como si fuera oro.”

Me imaginé a los civiles de mejillas hundidas agolpándose alrededor del vendedor. No parecían personas preocupadas por bacterias letales; parecían personas que se morían de hambre.

El vendedor incluso tenía una escopeta apoyada contra su puesto, una clara señal de que el hambre había llevado a la población local a la desesperación.

—No es asunto nuestro —dijo Daniel rotundamente.

«¿Es eso así?»

Daniel captó mi mirada.

“Les pagamos a estos cazadores de nuestro propio bolsillo. Les proporcionamos las armas y los muros que mantienen este lugar en pie. Deberían estar agradecidos por lo que tienen.”

Llegamos a mi alojamiento asignado: una tienda de campaña grande y reforzada. Dentro ya había un calefactor encendido y se había preparado una buena cantidad de comida.

Había bacalao salteado, tocino crujiente, patatas, pan de centeno consistente, cerveza fría, un guiso espeso de nabos y ternera, y pudín de frutas para terminar.

“Esto supone una mejora enorme con respecto a la podredumbre enlatada.”

“Llevas buscando bronca desde que aterrizaste. Tienes suerte de que al menos te den de comer.”

Daniel me miraba con evidente irritación.

“No te pongas así. Aprecio la comida. ¡Estoy disfrutando mucho!”

No iba a dejar de comer por principio mientras era su huésped. Estaba centrado en el panorama general, no en la caridad a pequeña escala.

Tomé asiento en la mesa.

“Entonces, ¿cuántos de sus cazadores están retirando del frente del restaurante para ocuparse de esto?”

Daniel detuvo el tenedor a medio camino de llevárselo a la boca y me miró fijamente.

“Deja de fingir. Ambos sabemos lo que está pasando.”

Me habían preparado un banquete, pero solo después de que neutralicé a ochenta de sus hombres. Aquí no había ninguna simpatía.

Sin duda, habían llamado a algunas de sus unidades de élite de la frontera sur para hacer frente al «invitado» que tenían entre ellos.

Le di un bocado al bacalao.

“Sabes que te tengo calado, ¿y aun así me dejas quedarme? El que está realmente loco eres tú.”

“No puedo obligarte a irte. ¿Y por qué lo intentaría?”

Me incliné y dejé caer una mano pesada sobre su hombro. Un pequeño destello de Llama Paradójica se adhirió a su abrigo, fino y brillante.

“…?!”

Daniel dio un salto, intentando frenéticamente apagar la llama, pero esta se aferraba a la tela como un ser vivo.

“Tranquilo. Por ahora no es peligroso.”

La llama simplemente neutralizaba el olor de su sudor.

Si bien el fuego podía borrar los detalles sensoriales, estos se regenerarían. No era lo mismo que destruir sus nervios.

“Pero si las cosas empeoran, te convertirás en una antorcha humana.”

Crucé las piernas y continué comiendo.

“Por cierto, este guiso está excelente.”

Daniel guardó silencio. Era evidente que ya no le interesaban las conversaciones triviales.

“No se puede mantener ese tipo de control indefinidamente.”

Solté una risita suave.

“Pregúntales a tus hombres. Ellos han sentido mi rendimiento. Te dirán exactamente cuánto tiempo puedo mantener este ritmo.”

Habían aprendido por las malas. Apuré mi cerveza, golpeé la jarra contra la madera y entrecerré los ojos.

“Si quisiera, podría mantener esa chispa en ti durante el resto de tu vida.”

Una vez establecida la amenaza, terminé de comer, eructé con satisfacción y me puse de pie.

“Buena suerte con las negociaciones. Si intentas engañarme, mi collarcito se disparará.”

“¡Eres un imbécil arrogante…!”

Le saludé con un gesto desganado mientras caminaba hacia la salida.

Estaré pendiente de las negociaciones, así que avísame cuando estés listo para empezar. Voy a descansar un poco. Intentemos que sea mañana por la tarde; no me hagas esperar.