Salvar el Mundo También es una Habilidad Novela - Capítulo 92

Capítulo 92
Capítulo 92
## Capítulo 92: Un juego de secretos en el Bosque de Cristal

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Tras descartar a los combatientes que estaban demasiado heridos para continuar y a los que habían perdido los nervios, nuestro número se redujo a exactamente 300.

Teníamos la sensación de estar preparándonos para lanzarnos a una picadora de carne vestidos solo con nuestra piel, agarrando únicamente una lanza rudimentaria y un escudo de madera.

En cualquier caso, nuestra fecha de partida hacia el Núcleo de Erosión del Valle de Jaun estaba fijada: mañana. ¿Y nuestro festín final? Solomillo de primera calidad.

No se trataba de carne de res local común y corriente. Los mejores cortes de ranchos de todo el mundo inevitablemente llegan primero a Corea. Porciones que son imposibles de conseguir en otros países, sin importar tu situación económica, están disponibles en nuestras carnicerías locales.

La mayoría de los ganaderos veteranos que antes operaban en el país han trasladado sus explotaciones al extranjero. Encendimos las brasas y nos pusimos a dorar los gruesos trozos de carne.

Sinceramente, no puedo comprender a los cazadores que se acobardaron. No es que no supieran a lo que se exponían.

La expresión de Han Sang-ah era de pura perplejidad. No podía comprender cómo la gente podía viajar tan lejos, recibir algunos ataques de espíritus y luego abandonar la misión.

“Las expectativas rara vez sobreviven al contacto con la realidad.”

Se ve constantemente con esos retos de cerdo picante extremo o con las promociones de restaurantes donde te lo comes todo gratis. La gente se lanza pensando: «Tengo un estómago a prueba de balas», solo para retirarse cinco minutos después diciendo: «Ya basta, no puedo más». Hay muchísimos ejemplos.

¿Alguien se marchó sin pagar la cuenta?

Puse cara ambigua ante la pregunta de Jeong Oh-hoon.

“Unos cuantos alegaron que pagarían la penalización por incumplimiento de contrato más adelante, ya que tenían escasez de liquidez.”

En cifras redondas, el 60% pagó de inmediato, mientras que el otro 40% negoció planes de pago.

Jeong Oh-hoon se metió un trozo de filete chamuscado en la boca y lo masticó.

“Si alguno de ellos intenta dejarte plantado con esos pagos, avísame. Conozco a algunos especialistas que son unos auténticos genios en la recuperación de deudas.”

“¿Te refieres a los coleccionistas?”

Él asintió brevemente, cruzó las piernas cómodamente y continuó comiendo.

“Operan en esa delgada línea entre lo legal y el ‘mejor no preguntar’. Pero son unos maestros en su oficio; se puede confiar en ellos. Mientras no haya una persona involucrada, cobrarán hasta el último centavo adeudado.”

Fue un pensamiento reconfortante. La cena transcurrió en un silencio casi absoluto, interrumpido únicamente por el crepitar rítmico de las brasas.

“Entonces, 150 de los nuestros despejarán el acceso y montarán guardia para evitar emboscadas, ¿cierto?”

Asentí con la cabeza en respuesta a Han Sang-ah. En realidad, el equipo de asalto que entraría en el Núcleo de Erosión estaría formado por nosotros tres, Adakawa Nanami y 100 subordinados. Los 50 restantes se encargarían de mantener el control de Harbin.

“¿No hay manera de meter algunos cuerpos más?”

Tomé otro trozo de carne con mis palillos mientras respondía a Jeong Oh-hoon.

“El hecho de que no haya un límite oficial de entrada podría significar que añadir más gente no nos ayude.”

Tras haber desmantelado varios Núcleos de Erosión, ya había desarrollado una intuición sobre su lógica. El refrigerador de Bratsk restringía el acceso por una razón mecánica específica.

La lógica inversa suele ser cierta.

Si el Núcleo de Erosión del Valle de Jaun no impedía el paso a una gran multitud, era porque esta no representaba una ventaja. Esto sugería que el mecanismo del núcleo no se veía afectado por el tamaño del grupo de asalto. Además, cien cazadores no constituyen una fuerza pequeña.

“Ya me estoy poniendo ansioso.”

“El miedo siempre es mayor antes de que se dé el primer golpe.”

Una vez que comienza la lucha, no hay ni un segundo que perder preocupándose.

“No malgastes energía inventando catástrofes. Ese tipo de malabarismos mentales nunca sirven de nada.”

Es mejor dejar los misterios a un lado hasta que te encuentres cara a cara con ellos. Actúas una vez que las variables estén confirmadas.

“En fin, tenemos que madrugar, así que vamos a dormir un poco.”

—

A la mañana siguiente, un total de 250 cazadores, entre los que nos incluimos, nos dirigimos hacia la estación de esquí que yo había identificado como el epicentro.

— Ese complejo turístico está situado justo al lado del lago. Casi con toda seguridad…

Estaría sepultado bajo una pared de niebla. Los filtros de azufre estándar o las resistencias elementales básicas no serían suficientes para mantenernos conscientes.

“100 es un número manejable.”

Me era imposible equipar a los 250 cazadores con máscaras de gas Llama Paradójica. ¿Pero los 100 que nos acompañaban al corazón de la bestia? Eso sí que podía controlarlo.

Los otros 150 despejarían el camino para que el equipo principal pudiera conservar su maná, y luego se retirarían inmediatamente a Harbin. Permanecer allí demasiado tiempo solo provocaría de nuevo las alucinaciones. Como mínimo, el círculo ritual que alimentaba esas visiones requería un tiempo considerable para activarse.

“¿Estás seguro? Mantener llamas negras sobre 100 cabezas significa que te quedarás sin energía para lanzar hechizos ofensivos.”

Le dediqué a Adakawa Nanami una sonrisa confiada, como si la carga fuera insignificante.

“Recuerden: una vez dentro, las comunicaciones de largo alcance se interrumpirán.”

Eso era de dominio público. No hay instrucciones para el operador una vez que se cruza el umbral de un núcleo de erosión.

“Al menos tenemos radios de corto alcance.”

La comunicación interna entre los cazadores seguiría funcionando. Nos habíamos asignado distintivos de llamada específicos y nos habíamos esforzado por asegurarnos de no interferir en las frecuencias de los demás.

“Además, no son aficionados.”

No se trataba de un grupo de novatos. La mayoría ya había navegado por zonas sin cobertura radioeléctrica en otros núcleos. No iban a cometer errores con la tecnología.

El equipo de asalto esperó en las afueras de Changchun. Después de aproximadamente tres horas, la señal se escuchó a través de nuestros auriculares.

** ⚙NOTIFICACIÓN DEL SISTEMA ⚙**
El corredor hacia la estación de esquí objetivo está asegurado.
Muévase ahora. Máxima velocidad.

** ⚙NOTIFICACIÓN DEL SISTEMA ⚙**
Sin embargo, la niebla es demasiado densa; la vanguardia no pudo llegar al complejo turístico. No pueden verificar si el Núcleo de Erosión está presente.

“No te quites el sueño por eso.”

Estaba allí. Tenía que estarlo. Podía perdonar el escepticismo de los demás, pero mi certeza era absoluta.

Jeong Oh-hoon y Han Sang-ah me miraron buscando confirmación.

“Vamos, ten un poco de fe. Todavía no te he defraudado.”

—Supongo que es cierto —admitió Han Sang-ah, justo cuando Jeong Oh-hoon dejó escapar un silbido bajo.

“Solo estoy aquí para acompañarte. Al fin y al cabo, este es mi primer contrato serio contigo.”

“De acuerdo. Vamos a demostrártelo esta vez.”

Interrumpí la charla e hice una señal al grupo.

“¡Todos, salgan!”

Por fin, llegó el momento de sumergirnos en la sopa gris. No me imaginaba que despejar un Núcleo de Erosión de Rango 1 requeriría tanta preparación. Entre Harbin, las legiones de muertos, las ilusiones mentales y la niebla púrpura tóxica, habíamos subido una montaña para llegar hasta aquí. Pensándolo bien, el refrigerador de Bratsk había exigido un esfuerzo igual de agotador.

Me estremecí al pensar en lo que los Ocho Grandes llegarían a exigir.

Tuvimos que correr a toda velocidad, llegar al complejo turístico y atravesar el Núcleo de inmediato para que el equipo de apoyo pudiera ponerse a salvo. Cien cazadores, conmigo a la cabeza, salieron corriendo a toda prisa. El sonido de nuestras botas al golpear el suelo era como una estampida de cien sementales.

“¡Ignoren a los rezagados! ¡Mantengan su ritmo!”

Algunos espíritus rezagados intentaron interceptar nuestra carga. La vanguardia había aniquilado a la mayoría, pero aún quedaban algunas sombras.

“¡Nos movemos tan rápido que la fricción nos está secando el sudor!”

El impulso no disminuyó. Atravesamos el paisaje a toda velocidad en dirección al complejo turístico, llegando en menos de media hora. A la velocidad de cazadores potenciada por el maná, éramos más rápidos que cualquier vehículo.

“¡Os dije que estaba aquí mismo, idiotas!”

Sobre la superficie del lago, a través de la densa niebla que se arremolinaba, se distinguía el contorno brillante del Núcleo de Erosión. Jeong Oh-hoon soltó una carcajada estruendosa ante mi exclamación.

“¡Échame una mano!”

Adakawa Nanami canalizó rápidamente su vibrante maná rosa. Una enorme esfera de energía se materializó sobre ella, lanzando una ráfaga de escarcha blanca hacia el agua. La superficie del lago se congeló instantáneamente, formando un puente sólido que abría un camino directo hacia el Núcleo situado en el centro.

Por suerte, no tendríamos que nadar. La bruma que se elevaba del agua sugería que el lago era una auténtica cuenca de letalidad líquida.

«Uf.»

Adakawa Nanami se tomó un momento para recuperar el aliento tras el enorme gasto de energía. Los cazadores que la rodeaban observaban con silenciosa reverencia.

Subí a la superficie helada, patiné hacia la entrada y grité:

“¡No te quedes ahí parado mirándolo, muévete!”

¿Acaso pensaban que mirarlo haría desaparecer? Los cazadores se recuperaron de la sorpresa y corrieron sobre el hielo hacia la boca. Llegué al borde del abismo y activé mi radio.

“¡Yoo Chan-seok, entra ahora!”

** ⚙NOTIFICACIÓN DEL SISTEMA ⚙**
Buena suerte.

La señal de radio se mantuvo firme incluso cuando crucé el umbral. Me lancé al abismo negro.

La oscuridad fue absoluta por un instante, y luego el mundo estalló en un estallido de color.

“…”

Hojas de esmeralda, pétalos de rubí, peridoto y topacio dorado. Un perfume intenso y dulce impregnaba el aire, mientras que una cascada a lo lejos derramaba agua que recorría todo el espectro del arcoíris.

Los arcoíris se entretejían en la atmósfera misma; el cielo era un inmenso mosaico de cuadrados cambiantes, cada uno de ellos desplegando un caleidoscopio de colores deslumbrantes. El suelo bajo mis pies era una fina arena compuesta de mil gemas diferentes. Cada paso producía el delicado tintineo de campanillas plateadas. Cerca de allí, colibríes con mecanismos de relojería de ámbar en sus lomos zumbaban en el aire.

«Engañoso.»

Bajo aquella belleza abrumadora se escondía una malicia viscosa y persistente. Saqué un trozo de carne sobrante de mi mochila y lo arrojé sobre una flor tallada en gemas. La carne se volvió negra como la noche al contacto con la hoja, derritiéndose hasta convertirse en una masa repugnante.

“Aquí todo está saturado de toxinas letales…”

Los arcoíris superpuestos y el cielo cambiante estaban diseñados para distorsionar la percepción de profundidad. El constante trino de los pájaros mecánicos era un sutil ataque a los oídos, y la arena musical agotaba lentamente la mente.

La intensa fragancia que me llegó a la nariz era la fuente de la niebla púrpura, diseñada para saturar instantáneamente el sentido del olfato. ¿Y entre los arbustos brillantes y enjoyados? Capté el fugaz reflejo de ojos llenos de rencores ancestrales.

Este Núcleo era un paraíso artificial infinito, hecho de piedra y vidrio. Y era hostil.

Tomé mi radio para informar de mis observaciones. En ese momento, un pájaro aterrizó frente a mí y, con su pico, escribió letras en la arena.

** 🪶RETO DIVERTIDO 🪶**
[¡Empecemos con un juego de las escondidas! 100 de ustedes son reales, 200 son falsos. Encuentren a todos los impostores y luego podemos jugar.] [¡No se permite hacer trampa mirando las caras! ¡Está prohibido!] [Los falsos se parecen a ti. Aunque son un poco torpes, claro.] [Todos, reales o falsos, se ven idénticos cuando los miras directamente. Altura, voz… ¡es todo igual!] [¡Ah, y también les di a todos los falsos esos lindos radiojuguetes! ¿Quieres mostrarme el tuyo después?] [Espera… tú eres el especial, la única excepción.]

Miré el mensaje con furia.

“Maldita sea. Debería haber venido solo nosotros tres.”

Esto era un baile de máscaras. Con un equipo pequeño habría sido pan comido.

Teníamos que separar el trigo de la paja. Pero no podíamos fiarnos ni de nuestros ojos ni de nuestros oídos.

Como para demostrarlo, mi radio estalló de repente en una cacofonía de voces superpuestas y presas del pánico.