Cuando recuperé la consciencia y abrí los ojos, vi el techo que me resultaba familiar y una notificación del sistema que aún no había revisado.

[La Declaración de Soberanía ha alcanzado el Nivel 30.]

[Has obtenido 3 puntos de habilidad.]

También había una notificación sobre la obtención de Puntos de Habilidad.

[El número de ciudadanos ha alcanzado los 100.000.]

[El poder de las estrellas se desbloquea cuando el número de ciudadanos alcanza cierto nivel.]

Fue una nueva función que se desbloqueó a medida que aumentaba la población.

Tras consultar la información de los ciudadanos, descubrí que se trataba de una especie de sistema de mejora que me permitía fortalecer a los ciudadanos mediante el gasto de dinero.

Cuando los ciudadanos mejoraban sus habilidades, se añadía una estrella a su perfil y sus estadísticas generales aumentaban. Parecía bastante útil.

Naturalmente, el término «ciudadanos» incluía a los vasallos, lo que significaba que también podía mejorar a los vasallos.

«Gracias a la corona, los efectos de mejora también deberían aplicarse al doble de la velocidad.»

Decidí centrarme primero en mejorar a los vasallos antes de considerar a los demás ciudadanos.

«¿Cuánto tiempo ha pasado?»

El tiempo que pasé desmayándome repetidamente por el dolor y volviendo a despertar fue desconcertante.

El ciclo de despertar y perder la consciencia innumerables veces dificultaba comprender con precisión el transcurso del tiempo.

«¿Ha pasado aproximadamente un día?»

Me levanté de la cama y descorrí las cortinas para ver el sol en lo alto del cielo.

Dado que maté al vampiro progenitor y subí de nivel en plena noche, debieron haber transcurrido al menos varias horas.

«Estuvo cerca.»

La repentina expansión del dominio había traído consigo una avalancha de gente nueva.

Pero debido al dolor que estaba experimentando, no estaba en condiciones de conceder la ciudadanía a estos recién llegados.

«Menos mal que configuré el sistema para que concediera la ciudadanía automáticamente.»

El sistema de automatización, que inicialmente implementé en Ulsan para recibir a los supervivientes de las inundaciones procedentes de Homeplus, también benefició a la gente de Busan.

Si no hubiera activado el sistema de automatización, las personas recién llegadas no habrían podido actuar hasta que yo recuperara la consciencia.

Cuanto más tiempo hubiera permanecido inconsciente, más sufrimiento habrían padecido esas personas.

«Menos mal… aunque eso significa más trabajo para mí.»

Ahora tenía que inspeccionar minuciosamente a los recién llegados para asegurarme de que no hubiera ningún vampiro entre ellos.

«Aun así, realmente pensé que iba a morir.»

El intenso dolor que se experimenta al subir de nivel cinco veces seguidas no tenía precedentes.

Como si subir de nivel no fuera ya lo suficientemente doloroso, el salto del nivel 27 al nivel 32 incluso cambió el primer dígito de mi nivel, intensificando la agonía.

El ojo absoluto del habitante.

En cuanto recuperé la estabilidad y la plena consciencia, utilicé inmediatamente el Ojo del Morador Absoluto para comprobar la ubicación de mis vasallos.

La operación aún continuaba.

La buena noticia fue que no se vio ningún vampiro y, como era de esperar, tampoco hubo batallas.

Los vasallos estaban centrados exclusivamente en rescatar a los supervivientes.

Sin embargo, me di cuenta de que faltaban las conexiones con algunos de mis vasallos.

«…Tres de ellos murieron, ¿eh?»

Kim Ji-tae, Shin Ah-young y Hong Gyeok-taek habían fallecido.

No esperaba que la operación transcurriera sin bajas, pero confirmar directamente sus muertes me dejó un sabor amargo.

«………»

Guardé un momento de silencio para honrar sus almas antes de usar el Anillo de Comunicación para evaluar la situación.

Hablé con Seo Ye-jin, que estaba sentada con las piernas cruzadas en el centro de mando de operaciones de Homeplus, controlando diligentemente a las ratas.

[Ye Jin.]

«¿Oh, Oppa?»

Seo Ye-jin abrió mucho los ojos y miró a su alrededor.

¿Podría informarme sobre la situación actual?

Seo Ye-jin asintió y comenzó a hablar.

«Sí. Tal como me indicaste, durante los últimos dos días hemos priorizado el rescate de los supervivientes. Afortunadamente, después de que mataste al progenitor vampiro, solo los vampiros de menor rango se han vuelto locos…»

[Espera. ¿Dos días? ¿Estás diciendo que he estado inconsciente durante dos días?]

«Sí.»

Los ojos de Seo Ye-jin se llenaron de preocupación.

«Por eso estaba tan preocupada. ¿Cómo te sientes? ¿Estás bien?»

[…Ahora estoy bien.]

«Eso es un alivio.»

Ella dejó escapar un suspiro de alivio y preguntó:

«¿Dónde te encuentras ahora mismo?»

[En casa. Iré en breve.]

«Entiendo.»

Usando el Portal del Habitante Absoluto, me teletransporté al centro de mando de operaciones de Homeplus e inspeccioné la situación general. No había mucho que requiriera mi intervención.

Aunque los vampiros de menor rango estaban enloquecidos, eran lo suficientemente débiles como para que todos los vasallos pudieran controlarlos fácilmente. De hecho, se les derrotaba sin mucho esfuerzo.

El verdadero problema yacía oculto entre los supervivientes.

«¡Keeeeck!»

Vampiros de todos los rangos, desde los más bajos hasta los de rango intermedio, se habían infiltrado entre los supervivientes y habían llegado hasta aquí.

A los insensatos vampiros se les había concedido la ciudadanía y quedaron al descubierto al instante, lo que provocó su captura mediante la telequinesis de Jang Sung-jun y su posterior encarcelamiento en el sótano.

La razón por la que estos vampiros no fueron ejecutados fue que habían obtenido la ciudadanía.

Matar a un ciudadano conllevaba una pena de «asesino» muy severa, por lo que la única opción era encarcelarlos de esta manera.

[Ejecútalos.]

Les revoqué la ciudadanía uno por uno y los perseguí, logrando eliminar a todos los vampiros.

Después de ocuparme de todos los vampiros atrapados bajo tierra, le pregunté a Seo Ye-jin.

«Los supervivientes no parecen muy amigables. ¿Cuándo empezó esto?»

«Mmm. Parece que empezó después de que terminara el alboroto de los vampiros.»

Cuando los vampiros sembraban el caos y amenazaban vidas, la gente acudía en masa a Homeplus, desesperada por sobrevivir. Sin embargo, ahora que la ola de violencia había terminado con la muerte del progenitor, ya no era necesario que obedecieran nuestras órdenes.

De hecho, ahora había innumerables supervivientes que desconfiaban abiertamente de nosotros.

‘Es hora de terminar esto.’

“¿Qué pasa con los supervivientes?”

“¿Qué podemos hacer si se niegan? Tendremos que dejarlos en paz.”

«Pero…»

«¿Por qué? ¿Hay algún problema?»

Seo Ye-jin dejó escapar un pequeño suspiro y dijo: «Los monstruos de la zona están convergiendo lentamente hacia Ulsan».

«¿Monstruos?»

«Sí. Creo que pueden sentir la muerte del progenitor.»

Tras la desaparición del gobernante del territorio, las criaturas venían a reclamar el vacío dejado.

«Mmm.»

Es probable que los habitantes de Ulsan no comprendieran el miedo a los monstruos. Habían estado viviendo en un recinto seguro creado por los vampiros, sin darse cuenta de que se habían convertido en ganado.

«Aun así, retirémonos por ahora.»

«¿Todo saldrá bien?»

«Obligarlos a venir en contra de su voluntad solo generaría resentimiento. Es mejor aceptarlos cuando vienen voluntariamente.»

Por supuesto, muchos acabarían muertos o heridos por los monstruos en el proceso, pero era mejor que sembrar semillas innecesarias de discordia.

‘Convocatoria de vasallo.’

Tras convocar a todos mis vasallos dispersos por Ulsan, me dirigí a ellos.

“Todos lo han hecho muy bien. Esta operación ha finalizado.”

Tras dar por concluida la situación en Ulsan y regresar a casa, revisé las circunstancias actuales.

‘El dominio se ha expandido significativamente.’

Cuando estaba en el nivel 27, el dominio ya se extendía cerca del mar. Ahora, en el nivel 32, partes del mar estaban incluidas dentro del dominio.

Con el Ojo del Habitante Absoluto, podía ver a través de las profundidades del océano, pero en lugar de peces o criaturas marinas, los desechos plásticos parecían mucho más abundantes.

«Ni siquiera puedo calcular lo inmenso que se ha vuelto.»

Intentar comprobar tan solo una pequeña parte del borde del dominio hizo imposible determinar la verdadera extensión de la expansión.

¿Quizás esto funcione?

Utilizando el modo de construcción, visualicé el dominio desde una perspectiva elevada, abarcando la totalidad del área. Este método me permitió estimar su tamaño.

‘El subdominio y el dominio principal se han fusionado parcialmente.’

Los dos dominios, que se habían superpuesto ligeramente cerca de la estación de Busan, ahora formaban un diagrama de Venn con más de la mitad de sus áreas combinadas.

La mayoría de los distritos principales de Busan se encontraban ahora dentro de los dominios superpuestos, lo que, en la práctica, convertía a toda la ciudad en parte de mi territorio.

«Gracias a esta superposición, el dolor se mitigó en cierta medida».

Aun así, un dolor insoportable me invadió.

‘Si no fuera por la superposición…’

Podría haber entrado en estado de shock y haber muerto de dolor.

‘Realmente necesito encontrar una solución.’

La visión del dominio ampliado me dejó un sabor amargo en la boca.

¿Solo 100.000 personas han sobrevivido en esta vasta área?

De un total de 230.000 supervivientes, 30.000 fueron rescatados de Ulsan, quedando solo unos 100.000 supervivientes en Busan.

‘Han muerto demasiadas personas.’

Busan tenía una población de aproximadamente 3 millones de habitantes. Si tan solo 200.000 sobrevivieran, la tasa de supervivencia sería de apenas el 7%.

En tan solo unos meses desde la aparición de los monstruos, el 93% de la población había perecido.

«Los supervivientes que quedan se concentran mayoritariamente cerca de las fuentes de agua».

El río Nakdong, el río Suyeong, el arroyo Oncheon y lugares similares.

La mayoría de las personas que habían sobrevivido hasta ahora se habían congregado cerca de los ríos.

«Pero incluso aquí, la situación no pinta bien».

Tener agua cerca solucionó el problema del agua potable, pero la comida siempre fue el problema.

Un rápido análisis de su situación interna reveló que habían estado sobreviviendo cazando monstruos.

Por ejemplo, utilizaban monstruos como el pez vela celestial, que emergía del mar, como fuente de alimento.

Sin embargo, con la expansión de mi dominio, exterminé inadvertidamente a los monstruos de los alrededores.

«Acabando inadvertidamente con su suministro de alimentos.»

Algunas zonas cercanas al río Nakdong aún colindaban con áreas infestadas de monstruos, lo que permitía la caza. Pero incluso cuando los ciudadanos cazaban monstruos, los cadáveres desaparecían antes de que pudieran ser utilizados.

«Menos mal que existe el sistema de mercado.»

Muchos se mantenían comprando alimentos en el mercado con el dinero ganado cazando monstruos.

«Debería montar algunas tiendas cerca y construir algunas instalaciones. Quizás también contratar a algunos cazadores…»

No parecía necesario trasladarlos por la fuerza a Seomyeon para su integración.

Ya habían establecido su propia jerarquía y reglas, por lo que involucrarlos solo causaría fricción.

Parecía mejor brindarles apoyo básico y dejar que se las arreglaran por sí mismos.

‘Si creo una mazmorra instantánea cerca, deberían poder mantenerse por sí mismos.’

No tenía ninguna intención de asumir la responsabilidad por todos.

«Aun así, debo dejar claro que la ciudadanía es mucho más deseable».

El número de personas que podían optar a la ciudadanía estaba cerca de su límite.

‘En el nivel 32, solo puedo aceptar 320.000 ciudadanos.’

Hasta el momento, ya había aceptado a más de la mitad: 230.000 personas.

«En los niveles inferiores, la capacidad para los ciudadanos aumentaba significativamente cada cinco niveles».

Al principio, aumentó en cientos, luego en miles, luego en decenas de miles.

Pero en algún momento, el aumento se estancó en 10.000 por nivel.

«Algún día llegará el momento en que ya no pueda otorgar la ciudadanía.»

Cuando llegue ese momento, tendré que ser más cauteloso a la hora de conceder la ciudadanía.

Cualquier persona sin ciudadanía se vería obligada a vivir fuera de mi territorio.

«Mmm. Pero…»

Había algo extraño que había notado desde antes.

‘Aquí también hay bastantes Despertados, ¿eh?’

Esta zona, muy río abajo del río Nakdong.

Al igual que en Ulsan anteriormente, parecía que la proporción de Despertados aquí era bastante alta.

«Aunque no hay muchos con habilidades de alto nivel, el número de personas con habilidades de menor nivel es inesperadamente grande».

¿Fue pura casualidad que hubiera menos Despertados en Seomyeon?

«Quizás sea porque estuve en Seomyeon que la tasa de supervivencia de los individuos no Despertados era mayor. Si no…»

Se me ocurrieron varias hipótesis.

«Puede que haya menos Despertados debido a mi presencia».

Si la cantidad de energía disponible para el despertar dentro de un cierto rango era fija, era posible que la hubiera consumido toda.

‘…Eso explicaría lo absurdamente poderoso que soy.’

Aquellos a quienes se les concedió la ciudadanía gracias a mi capacidad, en comparación con la «gente común», estaban indudablemente muy por encima del promedio.

Si alguien no está Despertado, cazar monstruos no le otorga ningún beneficio.

Sin embargo, aquellos a quienes se les concedía la ciudadanía podían adquirir experiencia cazando monstruos y volverse más fuertes.

Para aquellos que están por debajo del nivel 15, incluso hacer ejercicio en un gimnasio podría elevar su nivel.

Naturalmente, el nivel promedio de mis ciudadanos tenía que ser más alto.

«En cierto modo, todos los ciudadanos que he aceptado podrían considerarse individuos Despertados de bajo nivel».

Una vez más, sentí la magnitud de mi poder.

‘Es enorme.’

De repente recordé lo que el Progenitor me había dicho.

Ese tipo me había descrito como si yo fuera un ser que no pertenece a este mundo.

Abrí mi mano y manifesté mi poder.

Fwoosh.

La energía negra surgió como llamas.

«¿Qué es esto, en realidad?»

Era evidente que el Progenitor sabía más que yo.

«El Progenitor no es un humano que se convirtió en vampiro».

Estaba seguro de ello.

El sistema lo había considerado no apto para obtener la ciudadanía.

Poseía un poder incomprensible.

E incluso en nuestra breve conversación…

Ese tipo era fundamentalmente diferente de los demás vampiros.

‘Es un monstruo.’

Al igual que los duendes o los orcos, ese tipo debía de ser una criatura de otro mundo.

¿De dónde salen estos monstruos?

Era una pregunta antigua.

Desde el momento en que apareció un duende en el camino que conducía al apartamento, cuando desperté mis poderes y me quedé incapaz de salir de mi casa, esa pregunta había permanecido en mi mente.

‘…Uf. Olvídalo. Mejor probemos esta nueva función.’

El poder de las estrellas.

El primer ciudadano en recibir una calificación de una estrella sería, obviamente…

«Moon Byung-ho, por supuesto.»