Caballero En Eterna Regresión Novela - Capítulo 213
Capítulo 213 – Capítulo 213 – Después de que el polvo se asentó
Marcus era, sin duda, un político astuto.
Olf solo se dio cuenta de que Marcus se acercaba después de retirarse a la ciudad. Al oír los informes, sintió ganas de vomitar.
Su cabeza daba vueltas.
¿Había sido peligrosa la retirada?
No. No había peligro. Una pequeña unidad de caballería los seguía, sirviendo de escolta y retaguardia.
‘Me condujo hasta la ciudad’.
¿Y luego un asedio? ¿Acaso ese lunático estaba loco?
Una vez que pasó el shock inicial, la furia apareció naturalmente.
Aun así, incluso en su ira, la mente de Olf trabajaba frenéticamente. Si perdía la concentración en ese momento, todo se acabaría.
¿Podrían reagruparse dentro de la ciudad y repeler las fuerzas de la Guardia Fronteriza?
Ni una oportunidad. Acababan de ser derrotados en batalla.
La moral estaba por los suelos y una reorganización adecuada requeriría tiempo.
Marcus le había robado a Olf ese tiempo:
Es hora de ordenar sus pensamientos.
Es hora de prepararse.
Es hora de llamar refuerzos.
Aun así, Olf se aferró a la compostura y convocó una reunión militar.
«¡Traed a todos aquí!»
Su voz, alzada con urgencia, logró no vacilar: un pequeño alivio.
Pronto, todos los involucrados en sus operaciones militares se reunieron.
¡Saldré y los ahuyentaré! ¡Solo denme cien soldados de infantería y un destacamento de caballería!
Uno de los tenientes gritó enojado.
¿Este idiota está siquiera cuerdo?
Si el enemigo pudiera ser ahuyentado tan fácilmente, ¿habría sufrido semejante paliza en la batalla anterior?
Este teniente fue el reemplazo de Greg.
«Callarse la boca.»
Olf lo despidió con frialdad, desviando su atención a otra cosa. Por muy cuidadosamente que se seleccionara a la gente, siempre había imbéciles.
Que este tonto hubiera llegado a teniente fue el verdadero milagro.
«Todo fue una maniobra política, bien disimulada», dijo otro teniente, hábil en la adulación, tratando de calmar la ira de Olf.
Pero esas palabras ya no tenían sentido para Olf.
La silla debajo de él se sentía insoportablemente pesada.
Su pecho se sentía aún más pesado.
Sus manos y pies se negaban a moverse como él quería.
¿A quién pertenecían esas tropas sin marcar?
Estaban bajo el mando del conde Molsen. En concreto, estaban liderados por las fuerzas del barón Bantra, complementadas con hábiles espadachines enviados directamente por el propio conde.
La mayoría de las tropas supervivientes de Bantra habían desertado al oír la noticia de su derrota.
Sus figuras en retirada parecían rezagadas y derrotadas, muy parecidas a las propias tropas de Olf en Martai.
Los ojos de Olf se crisparon.
¿Se supone que debemos dejarnos devorar de esta manera?
Fuera de la ciudad, Marco estaba construyendo constantemente sus líneas de asedio.
¿Cuánto tiempo llevaba preparándose para esto? ¿Esta campaña había sido orquestada desde el principio?
Los hombres de Marco levantaron tiendas de campaña y, según se dice, cinco figuras estaban delante de ellos, observando los muros de Martai.
Las chinchetas esparcidas por el mapa estratégico de Olf estaban desordenadas. Una se había caído a un lado, y Olf no pudo evitar sentir que simbolizaba su estado actual.
‘Esos bastardos locos.’
El recuerdo de los cinco maníacos que habían arrasado el campo de batalla resurgió en su mente, llenándolo de irritación. Ellos habían sido quienes habían destruido sus fuerzas.
Olf apretó los dientes, reprimiendo las náuseas que crecían en su interior.
¿Cuándo pierdes una pelea? Cuando pierdes el coraje y la valentía.
El espíritu mercenario del este le recordó esa verdad.
Una espada para romper
Incluso si la victoria en la batalla estaba fuera de su alcance, Olf tenía que romper la daga de Marcus de alguna manera.
«¡Todos, fuera!»
La orden de Olf fue tajante.
Era hora de utilizar su carta del triunfo, una que había preparado por si acaso pero que esperaba no usar nunca.
«¿Qué?»
Ese teniente sin tacto otra vez, su incompetencia irritando a Olf.
Este idiota morirá una vez que esta batalla termine, pensó Olf sombríamente.
Extrañaba a Greg.
Por supuesto, Greg estaba muerto. Su unidad de choque había sido la primera en ser aniquilada, y Greg había liderado la brigada.
El único que quedó intacto fue Zimmer, comandante del segundo batallón.
Zimmer, notando la tensión, tomó la palabra.
«El general ha hablado. ¡Todos fuera!»
Ante sus palabras los demás oficiales comenzaron a salir.
Cuando Zimmer, el último en irse, se giró para mirar hacia atrás, preguntó: «¿General?».
—Necesito pensar. Espera afuera —respondió Olf.
Zimmer, aunque desarmado, colocó una mano en su cintura e hizo una reverencia.
Olf le dedicó un pequeño gesto de asentimiento.
Una vez que la habitación quedó vacía, Olf habló al vacío.
«Salga.»
Detrás de él, donde no llegaba la luz, algo emergió de las sombras.
Al principio era indistinto, como si fuera parte de la oscuridad misma o como si fuera hollín esparciéndose por el aire.
La masa negra se elevó del suelo, formando una figura tridimensional.
En instantes, se convirtió en un hombre envuelto en una túnica negra. Aunque su rostro estaba oculto, sus manos expuestas eran pálidas e impecables.
«¿Ya lo has decidido?» preguntó el hombre de la túnica, con su voz clara y suave como un clarinete.
Tratar con un mago solía compararse con negociar con el diablo. Al menos, así lo entendía Olf.
Nada es gratis
«Sí», respondió Olf.
El coste del contrato no sería bajo, pero tampoco lo era la idea de sufrir la derrota y perder la ciudad.
Un día.
El nombre del hombre que se había anunciado en el campo de batalla se quedó grabado en la mente de Olf. Su cabello negro se desparramaba bajo su yelmo, y dondequiera que iba, los soldados de Martai caían como hierba bajo una guadaña.
Olf conocía el motivo de su derrota. Si lograba romper la espada responsable, el resultado de este asedio aún podría cambiar.
***
«Este asedio por sí solo no va a resolver nada», dijo Enkrid mientras estudiaba los altos muros de Martai.
¿Deberíamos escalar?
La Guardia Fronteriza no tenía mangonels, torres de asedio ni trabuquetes, solo escaleras, si acaso.
Aún así, nadie parecía haber traído escaleras.
«No tienen intención de escalar», concluyó Enkrid.
Entonces, ¿fuerza bruta?
La puerta se alzaba ante él. No había foso ni ninguna otra barrera significativa.
Si Audin se pone serio y blande su martillo, probablemente podamos avanzar al menos en un puesto.
La puerta era gruesa y de color marrón oscuro, hecha de madera robusta. Pero los brazos de Audin parecían aún más robustos.
Quizás más aún.
Si nos colamos por la noche, puede que ni siquiera sean necesarias las escaleras.
Las paredes erosionadas estaban picadas y eran irregulares, lo que proporcionaba amplios asideros. Escalar era posible si se lo proponían.
Enkrid imaginó lo que podría suceder después del anochecer.
Si puedo escalarlo…
Entonces también podrían hacerlo Rem, Ragna, Jaxen y Audin.
Con solo cinco de ellos sobre el muro, podrían acabar con él. Audin podría abrir la puerta mientras los demás mantenían la línea.
¿Qué pasa si los arqueros están esperando?
Esquivar flechas no bastaría. Quizás necesitarían escudos.
Aunque simple, la estrategia había funcionado en el pasado.
Enkrid ya había usado formaciones similares, tanto como parte de una unidad como al mando de una. Pero esta vez era diferente.
El puro poder destructivo, el control que ejercía como punto focal y la sensación de mando de principio a fin: todo era nuevo.
La experiencia fomenta el crecimiento y Enkrid estaba creciendo nuevamente.
Estaba empezando a comprender el potencial de la fuerza que él y los demás poseían, y lo que podían lograr juntos.
Un puñado de guerreros que moldeaban el curso de la batalla: esa era la razón por la que los caballeros alguna vez habían sido fundamentales en la guerra.
Enkrid estaba aprendiendo esto de primera mano.
«¿Por qué te preocupas por eso?», preguntó Rem a su lado, limpiándose la oreja con indiferencia.
«Sólo estoy jugando a ser comandante», bromeó Enkrid.
Rem resopló de risa. «¡Comandante de una unidad con menos de diez hombres! ¿Qué tal si nos llenamos la barriga primero?»
***
Los cadáveres cubrían el campo de batalla: sangre, entrañas, miembros amputados, huesos destrozados y ojos destrozados esparcidos por doquier. Habían sembrado el caos, dejando un rastro de destrucción a su paso.
Comer era lo último en lo que pensaban, pero no podían marchar a la batalla con el estómago vacío.
Para luchar bien, había que comer.
«Primero vamos a lavarnos», sugirió alguien.
Cerca de la puerta había un pozo que antiguamente utilizaban los agricultores para cuidar sus campos.
Si el agua está contaminada, sería un problema. ¿Pero a alguien aquí se le ocurriría hacer eso?
Sacaron agua y empezaron a fregar la mugre. Pronto, Rem, Ragna, Jaxen y Audin se unieron, quitándose las armaduras y mojándose.
El agua salpicaba por todas partes mientras la vertían sobre sus cabezas, lavando la sangre y el sudor.
El suelo estaba cubierto de piedras, lo que les impedía pisar barro. Enkrid apreció el detalle.
«Eso sí que es un espectáculo», comentó Finn apareciendo de repente y levantando el pulgar.
Todos estaban en diversos estados de desnudez, vestidos únicamente con su ropa interior.
«De hecho, ¡qué espectáculo!», comentó el hada comandante de la compañía, de pie junto a Finn. Tras ellos, Dunbakel observaba en silencio.
«Kyarr», ronroneó Esther, sus ojos azules parpadeando mientras estaba sentada, aparentemente escudriñando al grupo.
—¿Dónde has estado? —preguntó Enkrid, ignorando los murmullos a su alrededor.
La pantera negra levantó una pata, arañándose el cuello, su indiferencia era palpable.
¿Acaso importa? No es como si su ausencia me fuera a matar.
Cerca de allí, algunos soldados esperaban su turno en el pozo, intercambiando charlas ociosas.
«Comandante, si hay una vacante en su unidad, déjeme entrar», bromeó uno de ellos.
Su tiempo libre les permitió relajarse un poco, aunque no olvidaron la vigilancia. La Guardia Fronteriza mantuvo un alto nivel: cada soldado conocía su función y la cumplía a la perfección.
«¿Hablas en serio?» preguntó alguien riendo.
El soldado se limitó a sonreír, con una sonrisa maliciosa.
Enkrid sonrió levemente al pasar. Aunque fueran serios, no había espacio para más, ni añadir algunos soldados al azar mejoraría su unidad.
En todo caso, Rem probablemente los usaría como juguetes.
Después de lavarlo, Enkrid se ocupó de su equipo. El cuero, empapado de sangre, conservaba las manchas y el olor, aunque le aplicó un poco de pulimento para mantenerlo en buen estado. Bastaría.
Luego examinó sus guanteletes y botas antes de finalmente agarrar su espada.
Una espada descuidada se oxida rápidamente, sobre todo si está manchada de sangre. Empezó a limpiarla meticulosamente.
«Toma, usa esto», ofreció un soldado de la primera compañía, entregándole una pequeña jarra de barro.
«¿Qué es esto?»
«El aceite de linaza es valioso.»
«…¿Y me lo vas a dar?»
«Insisto», respondió el soldado, marchándose rápidamente después.
Cerca de allí, Krais observó: «Parece que te admiran. Supongo que es respeto por lo que lograste en esa última batalla».
Enkrid se encogió de hombros. No era para tanto.
Usó el aceite para limpiar su espada. Mientras trabajaba, Rem se acercó, extendiendo su hacha.
«Mira esto. El borde está astillado», dijo.
Aún más sorprendente fue el hecho de que el hacha estuviera prácticamente intacta después de un uso tan intensivo.
«Esta hacha está pidiendo aceite. Dice: ‘Engrásame, engrásame ahora'», bromeó Rem con voz fingida de súplica.
Habiéndose topado con espadas malditas antes, Enkrid dudaba que incluso el arma más malévola sonara tan ridícula.
«Úsalo», dijo Enkrid, ofreciéndole el frasco. Había suficiente para compartir.
Una vez que su espada estuvo limpia, sacó otra espada que había recogido en el campo de batalla.
Sssrrk.
No era nada del otro mundo. Lo había tomado por capricho, sintiéndose raro llevando solo una espada.
Su antiguo dueño, un comandante, había muerto con ella envainada y con la garganta atravesada por Jaxen.
Esta espada…
Precisión y aplomo
«¿Fue la estocada sin matar?»
La técnica borró la sed de sangre y el sonido, dejando sólo la acción.
A veces, lo obvio se pasa por alto, se descarta como un error o una ilusión. El empuje de Jaxen tuvo ese efecto sobrenatural.
A primera vista, parecía lento, predecible, incluso evitable. Una finta que se podía esquivar fácilmente.
Pero cuando te das cuenta, su espada ya te habrá atravesado la garganta.
¿Cómo fue esto posible?
Enkrid, observando atentamente, empezó a comprender. Su percepción agudizada reveló lo que antes había sido invisible.
«Aceleración momentánea.»
Justo antes de la estocada, la espada de Jaxen se movió a una velocidad cegadora, desapareciendo por un instante. Rivalizaba, o quizás incluso superaba, la velocidad del Hacha de Rayos de Rem.
¿Podría aplicar esto?
Lo sentía a mi alcance, aunque de manera imperfecta.
Más allá de Jaxen, había lecciones por todas partes: de Ragna, de Rem, de Audin y de innumerables adversarios. Incluso de aquellos a quienes había derrotado.
Después de cada batalla, cristalizaron fragmentos de conocimiento, listos para ser refinados.
«¿Ya estás practicando esgrima?»
La comandante de la compañía de hadas se acercó en silencio, con una expresión tan ilegible como siempre.
Cualquiera que conociera a Enkrid reconocería sus movimientos: movimientos deliberados de su mano en el aire, reproduciendo escenarios de combate.
«Es divertido», respondió Enkrid simplemente.
—Está bien. No habrá peleas por ahora. El descanso es la orden del día… prometido.
«Sí, confirmado.»
El sol se ocultaba, proyectando largas sombras sobre el campamento. Las tiendas de la Guardia Fronteriza llenaban el horizonte, aunque el trabajo aún no había terminado.
Aún no hay líneas de suministro aseguradas…
Sus raciones podrían durar cuatro días, si es que eso pasa.
Enkrid se preguntó sobre el plan de Markus, pero no encontró respuestas. Las conversaciones estratégicas quedaron en suspenso.
Por ahora, la mayoría de los soldados se estaban acostumbrando al agotamiento y dejaban la vigilancia a las patrullas designadas.
Los momentos de tranquilidad permitían indulgencias. Enkrid descorchó una botella escondida de vino de manzana.
—¿Creí que ya lo habías terminado? —gruñó Rem, aceptando una botella más pequeña que Enkrid le lanzó.
«Te lo has ganado.»
—Tú también, Capitán, luchando así mientras tiemblas por todas partes —dijo Rem con una sonrisa maliciosa.
Se dio cuenta. El uso excesivo de Corazón de la Bestia había dejado a Enkrid con los músculos a punto de temblar. Pero era necesario mantenerse a flote entre estos camaradas, cada uno de ellos extraordinario.
Eso ya había quedado atrás. La recuperación era más rápida últimamente. Enkrid flexionó las manos, comprobando su estado. Perfecto.
—Has crecido, Capitán —murmuró Rem, con un tono medio burlón.
A veces, comentarios triviales surgían sin pensarlo mucho. La respuesta de Enkrid era igual de espontánea.
«Siempre he sido más alto.»
«¿Se suponía que era una broma?» Rem negó con la cabeza.
Jaxen ignoró el intercambio, mientras Ragna, siempre estoico, intervino: «Los chistes se pueden perfeccionar como espadas».
¿Qué tontería es esa?
Enkrid se burló para sus adentros. En cuestión de ingenio, competir con este grupo era un insulto en sí mismo.
—Rezad —dijo Audin de repente, iniciando una invocación silenciosa.
Enkrid guardó silencio. Les debía a todos su inquebrantable lealtad durante la batalla de ese día. Preguntar por qué lo seguían no serviría de nada.
En lugar de eso, los miró a cada uno por turno.
«Yo también puedo luchar», declaró de repente Dunbakel.
«Lo sé», respondió Enkrid.
Pero enviarlo ahora sería una sentencia de muerte. Si Enkrid hubiera querido un simple escudo de carne, Dunbakel no habría sido aceptado. Habiéndolo acogido, lo correcto era usarlo adecuadamente.
Con la barbilla apoyada en la mano, Enkrid observó al grupo por última vez antes de reclinarse sobre una gruesa tela extendida en el suelo. No era lujoso, pero era suficiente.
La textura irregular de las rocas bajo la tela era una pequeña molestia. Aun así, me dormí.
A medida que la noche se hacía más profunda y el campamento se sumía en el silencio, Enkrid apenas se movió al sentir a Esther acurrucarse en sus brazos. Sostuvo a la pantera negra con ternura mientras el sueño lo recobraba.
Pasaron las horas y, en la quietud que precedía al amanecer, Esther se escapó de su abrazo.
Una energía peculiar descendió sobre la tienda, una energía extraña pero familiar. Era la presencia de la magia, un fenómeno íntimamente ligado al enigmático mundo de Esther.
El misticismo, la hechicería y el poder antiguo convergieron, señalando un evento que aún está por desarrollarse.