Caballero En Eterna Regresión Novela - Capítulo 220
Capítulo 220 – Capítulo 220 – Hmm, no está mal.
El conde de Molsen tenía tres esposas y seis amantes, un detalle poco destacable para un noble de su época. Había engendrado numerosos hijos, superando con creces incluso a la familia real. Sin embargo, para su consternación, ninguno satisfizo plenamente sus expectativas.
La vida rara vez transcurre según lo planeado.
«Déjame manejarlo», ofreció uno de sus hijos.
El Conde se giró desde su asiento en el carruaje y miró a su hijo a los ojos. Había celos e ira en ellos, inconfundibles incluso en la penumbra. ¿Se debía a una simple reprimenda? ¿O acaso este hijo, como otros, había sentido envidia del nombre de Enkrid, un nombre que ahora se rumoreaba hasta en la capital real?
La envidia era natural, pero mostrarla tan abiertamente…
«Es un luchador competente», reflexionó el Conde. «Pero le faltan otras cualidades».
El chico carecía del criterio necesario para discernir cuándo reprimir sus emociones y cuándo desatarlas. En el mejor de los casos, podía servir como un guardia leal, nada más. Esta decepción era otro recordatorio de por qué el Conde había dejado de buscar expandir su linaje.
Aun así, cuando su hijo habló de manejar a Enkrid, el Conde reflexionó: «Si fuera yo, no perdería el tiempo odiándolo. Lo convertiría en un aliado».
Hubo una cosa, sin embargo, que hizo reflexionar al Conde.
«No lo miraste a los ojos, ¿verdad?»
El hijo parpadeó, desconcertado por la pregunta.
«No.»
El Conde rió entre dientes. «Ya me lo imaginaba. Sus ojos… cuentan una historia.»
Hizo una pausa, reflexionando sobre sus siguientes palabras. «Quería pelear conmigo».
—¿Qué? ¡Es absurdo! —espetó el hijo, indignado.
«¿Y por qué no?», replicó el Conde. En el fondo, incluso él sentía una chispa de curiosidad: el deseo de ponerse a prueba ante la determinación descarnada y la mirada ardiente de Enkrid. Ese fervor despertaba el instinto de luchador en cualquiera que se preciara.
Pero no, semejante enfrentamiento jamás podría ocurrir. Un hombre como él no podía permitirse el lujo de entregarse a duelos imprudentes. Darles a los demás lo que quieren con demasiada facilidad era una forma segura de perder el control.
«Es un tipo interesante», pensó. «Pero no puedo dejarlo pasar sin revisar».
El Conde se concentró en el control. Para atraer a un hombre como Enkrid a su seno, las deudas del corazón funcionaban mejor. ¿Qué tipo de deuda lo ataría?
—¿Qué pasa con las bestias del sur? —preguntó su hijo, sacando al Conde de sus pensamientos.
El Conde desestimó la pregunta con un gesto. «Déjalos.»
Las criaturas que asolaban las tierras del sur eran el motivo de su expedición. Si bien algunas habían sido eliminadas, otras habían quedado intactas. Inevitablemente, la Guardia Fronteriza se enfrentaría a las bestias y, cuando estas se resistieran, no tendrían más remedio que solicitar su ayuda.
Era solo cuestión de tiempo.
«¿Y los que se mueven al amparo de la noche?»
Los ojos del Conde brillaron. Su hijo mencionó a los infames asesinos de las Dagas de Geor . Se habían infiltrado en la Guardia Fronteriza, información que el Conde se había asegurado de que le llegara.
Antes de que la conversación pudiera continuar, el conductor gritó.
Alguien bloquea el camino más adelante. ¿Cuáles son sus órdenes?
«Detener.»
Si alguien tuvo el descaro de detener el carruaje del Conde de Molsen en las tierras septentrionales de Fen-Hanil, fue un necio o un audaz. El Conde sospechaba esto último.
Cuando el carruaje se detuvo, la figura que iba delante estaba completamente envuelta en negro.
«¡Qué descaro!», pensó el Conde, acercándose a la puerta de su carruaje.
«¿Quién eres?»
«Las dagas de Geor», fue la seca respuesta.
El hijo estalló de indignación y saltó del carruaje profiriendo una letanía de maldiciones. Pero el asesino permaneció inmóvil, imperturbable ante la diatriba.
«¿Cuál es su negocio?» preguntó el Conde, tranquilo y sereno.
«Para entregar un mensaje.»
Imperturbable, el asesino dijo lo suyo, ignorando la furiosa presencia del hijo. Pero cuando este desenvainó su espada, el ambiente se tensó.
¡Ching!
«Primero corta un brazo y luego hablamos», declaró el hijo con voz cargada de desdén.
Aunque era reconocido en su territorio por su habilidad, estaba lejos de ser rival para Dagas de Geor . Sin embargo, el asesino que se interponía en su camino, con audacia, irradiaba confianza: una confianza peligrosa e inquebrantable.
—Basta —dijo el Conde bruscamente.
La mandíbula del hijo se apretó y su frustración fue visible cuando dio un paso atrás.
«Necesito que eliminen a alguien de la Guardia Fronteriza», continuó el Conde.
Asesinos como estos se alimentaban de la muerte y las sombras, así que era apropiado enfrentarlos en sus propios términos. Sin embargo, en el fondo, esto era una prueba. ¿Sobreviviría Enkrid incluso contra semejante adversidad? La intención del Conde era, en parte, medir la fuerza del hombre; en parte, librarse de una espina cada vez más incómoda.
«¿OMS?»
«Una guerra.»
«Imposible.»
«…¿Qué?»
El asesino rechazó la tarea sin dudarlo. La brusquedad de la negativa hizo dudar al Conde. ¿Acaso este habitante de las sombras conocía el nombre de Enkrid? No sería sorprendente, dado el reciente revuelo en torno a él.
«No tiene por qué morir», ofreció el Conde.
«Imposible.»
La respuesta fue tan firme como la anterior, sin el menor rastro de deliberación.
El Conde arqueó una ceja. Conocía a los asesinos como mercenarios de la muerte, dispuestos a todo por el precio justo. Sin embargo, allí estaba uno que lo rechazaba de plano, como si el oro y la gloria no significaran nada.
«¿Tienes miedo?» se burló.
Pero el asesino no se inmutó. «Imposible», repitió.
Al darse cuenta de la inutilidad de seguir presionando, el Conde cambió su enfoque.
—Entonces investíguenlo. Averigüen si tiene familia, aliados o posesiones. Averigüen por qué está allí, qué quiere y cómo opera. ¿Entienden?
El asesino, todavía vestido de negro, dudó antes de asentir.
—Enviaré a alguien el segundo día de cada mes. Intercambiaremos información para el pago entonces —dijo el asesino con tono frío y distante.
«No se extralimiten», advirtió el Conde. «Ustedes viven de sangre. No olviden su lugar.»
Para el hijo, parecía que el Conde lo defendía. Pero para el asesino, parecía más bien una exigencia de precisión, un recordatorio para no fallar.
Sin decir otra palabra, la figura sombría se retiró a la oscuridad.
El Conde volvió a subir a su carruaje.
«Padre», comenzó su hijo.
—Contrólate —interrumpió el Conde—. Revelar tus emociones sin pensar no te hace ningún favor.
Mientras el carruaje se alejaba, el asesino permaneció en silencio, observándolo hasta que desapareció en la distancia. Finalmente, se quitó la máscara, exhalando aliviado.
«Hace tiempo», murmuró, conteniendo la respiración en el aire fresco de la noche. El atuendo que le cubría todo el cuerpo le resultaba sofocante después de años de luchar con el rostro al descubierto.
«Qué extraño», pensó. Vivir en relativa comodidad lo había ablandado. El campo de batalla, con su honestidad inquebrantable, había sido diferente. Allí, las luchas eran directas y brutales, excepto cuando atacaba desde las sombras, rápido y definitivo.
Mientras sus pensamientos divagaban, una figura se acercó y se unió a él en el camino hacia la ciudad.
«¿Cómo fue?» preguntó ella.
Era la mujer del burdel, su amante ocasional y experta en recopilar información. Lideraba una red de espías, todos expertos en su oficio.
«Como una serpiente», respondió. Su instinto le decía que el Conde era calculador, peligroso y estaba lleno de engaños.
«No es gran cosa entonces», comentó secamente.
«¿Descubriste algo?» preguntó.
Ella asintió. Los dos caminaron a la par, intercambiando palabras en voz baja.
Hay una conexión. Al menos, eso es lo que sospecho.
No todos los contratos llegaban a través de las Dagas de Geor . Y, tal como estaban las cosas, no estaba en condiciones de aceptar cualquier trabajo. Pero las pistas relacionadas con este le tocaron la fibra sensible. Casi había abandonado su búsqueda hasta que esta pista reavivó su propósito.
Venganza. Por eso estaba allí.
La información apuntaba hacia su objetivo, una resolución que había estado persiguiendo durante años.
«Te están pidiendo que mates a ese comandante de compañía», dijo después de un momento.
«Me negué», respondió.
«¿Fue eso prudente?» preguntó ella con tono inquisitivo.
El Conde, a menudo llamado el Gran Duque del Norte , ostentaba un título que se limitaba a Conde . Esta limitación no se debía a falta de méritos, sino a la estricta moderación de la familia real. Sin embargo, en fuerza e influencia, era en todos los aspectos un Gran Duque.
En realidad, si el Conde alguna vez decidiera atacar, incluso las Dagas de Geor lo considerarían un adversario imponente. Así era la naturaleza de un gran noble que gobernaba un territorio entero.
—Eso no es asunto mío —respondió Jaxen secamente.
La mujer que lo acompañaba asintió para sus adentros. De hecho, así había sido siempre: indiferente a todo lo que estuviera fuera de su estrecho enfoque.
A menudo había afirmado que su comandante de compañía estaba perdiendo la cabeza. ¿Pero era Jaxen muy diferente?
«Me voy», anunció Jaxen, caminando hacia la ciudad.
«Visítanos más a menudo», le gritó la mujer.
Él no respondió.
Aunque las Dagas de Geor habían aceptado la misión, no lo hicieron por lealtad al Conde. Había información que obtener, conocimiento que podría inclinar la balanza.
Jaxen no se sentía agobiado por la tarea. Consideró brevemente informar a su Comandante con antelación, pero descartó la idea rápidamente. Después de todo, no había mucho que informar.
«Sin familia. Obsesionado con las espadas. Sueña con ser caballero», pensó.
Aunque pareciera ridículo, algunas personas simplemente vivían así. Desde fuera, las ambiciones de Enkrid podrían parecer delirantes. Después de todo, era poco más que un exmercenario que se había abierto camino hasta el rango de Comandante de Compañía.
Sin embargo, quienes trabajaron estrechamente con Enkrid lo veían de otra manera. Incluso Marcus parecía haber comprendido su visión.
Jaxen se quejó para sí mismo. Esta ciudad estaba llena de lunáticos.
Aun así, había tomado su decisión. Era hora de integrarse entre ellos, convirtiéndose menos en un asesino y más en un astuto gato callejero: un soldado que custodiaba el campo de batalla y un subordinado que asistía a su desquiciado Comandante.
Porque si no se le controla, ese loco, sin duda, volvería a causar estragos.
«La posición del Gran Duque es simple», explicó Krais extensamente.
Quiere un título ducal. Pero la familia real se negó. ¿Y por qué? Según el Conde, es porque intentan marginarlo.
«¿Por qué harían eso?»
Temen que se apodere del trono. ¿Y la respuesta del Conde? Si son demasiado débiles para conservarlo, merecen perderlo. Es el orden natural de las cosas, dice.
Krais se reclinó, imitando el tono burlón del Conde.
Pero la familia real guarda silencio, escudándose en sus leyes. «Es por el bien de Naurilia», afirman. «Si quieres el título, gánatelo». Todo es pura fachada. Cualquiera que conozca la política cortesana conoce las verdaderas ambiciones del Conde.
«Qué extraño», reflexionó Enkrid. «Los nobles de la Guardia Fronteriza parecen ignorar todo esto».
«Son tontos», respondió Krais sin rodeos.
Enkrid asintió. Eran nobles solo de nombre, aferrados a títulos menores e ignorantes del verdadero poder.
Recientemente, uno de esos nobles había muerto a manos del hacha de Rem, con su alma enviada al cielo, o quizás al infierno. Oficialmente, se decía que fueron asesinados por bandidos, quizá el infame Espada Negra. Pero mentes más agudas sospechaban que Marcus podría haber tenido algo que ver.
A Enkrid no le preocupaban esas especulaciones. Lo que le intrigaba era el propio Conde.
Había pasado años perfeccionando sus habilidades, refinando su Técnica de Aislamiento y agudizando sus instintos bajo la guía de Jaxen.
«El hijo…»
El heredero del Conde no logró despertar su espíritu de lucha. ¿Pero el Conde?
En el momento en que Enkrid lo vio, su naturaleza competitiva se encendió.
El cuerpo del Conde era como acero templado, afilado e inquebrantable. Pero sus ojos…
«Un mago.»
No era frecuente que Enkrid se encontrara con magos. Aun así, existían. Incluso Rem, que podía transformarse en leopardo, no era exactamente humana.
Eso no era un secreto, al menos no para Esther. Parecía no importarle, aunque Enkrid lo había notado mucho antes de que lo mencionaran.
Esther una vez le había bromeado: «¿Incluso durante los baños?»
Los magos seguían los arcanos senderos del misterio y el secreto. Les importaban poco las trivialidades del contacto físico.
Enkrid, que nunca se detiene en esas cosas, déjalo pasar.
Sin embargo, últimamente Esther se acurrucaba con menos frecuencia en sus brazos. Afirmaba que ya no lo necesitaba tanto como antes.
No le molestó. En realidad no.
«¿Qué estás haciendo?» La voz de Rem interrumpió sus pensamientos ociosos.
Enkrid se había perdido entre ellos, supervisando el extenuante entrenamiento de la compañía. Desde su posición, observaba a los soldados que regresaban de sus ejercicios.
«¿Han vuelto?»
«Sí, han vuelto», dijo Rem con una sonrisa traviesa. Rem, como siempre, parecía disfrutar del sufrimiento ajeno.
«¿Todos corrieron el recorrido completo?»
Enkrid estudió a los soldados y pensó con tristeza: Su resistencia es lamentable.
Un corazón fuerte era la base de todo.
Durante una semana entera, los soldados no hicieron más que correr. Armados, con armadura y exhaustos, corrieron desde el amanecer hasta el anochecer.
La primera empresa fue la que más sufrió.
«El entrenamiento de la Primera Compañía es diferente al suyo», se habían jactado algunos al principio.
No tardó mucho para que esos mismos soldados palidecieran y abandonaran su bravuconería.
«¡Eso es injusto! ¡Todos deberíamos llevar armadura ligera!», protestó alguien.
La Primera Compañía tuvo que correr completamente armada y con equipo pesado.
Al oír esto, la sonrisa de Rem se ensanchó. Corrió al lado del manifestante, un soldado que había sido particularmente expresivo al principio.
Enkrid le había advertido a Rem que evitara la violencia innecesaria. «Entrénalos, no los domestiques», le había dicho. Pero como instructor, Rem disfrutaba de momentos como estos.
«¿Injusto, eh? ¡Pues que te transfieran a la Segunda Compañía! ¿No estabas presumiendo de lo duro que era tu entrenamiento? ¿Dónde está ese orgullo ahora?»
El soldado rápidamente desvió la mirada, sabiendo muy bien que Rem no dudaría en recurrir a la fuerza.
«No está mal», pensó Enkrid, observando desde su puesto.
Las cosas parecían ir progresando bien.
En todo caso, se preguntó si el entrenamiento no era lo suficientemente intenso.
Tal era el pensamiento de un comandante con estándares inquebrantables, alguien que había soportado cosas mucho peores y esperaba lo mismo de sus hombres.