Caballero En Eterna Regresión Novela - Capítulo 219
Capítulo 219 – Capítulo 219 – Queriendo cruzar espadas solo una vez
La ciudad bullía de entusiasmo, pero incluso en medio del ambiente festivo, un contingente de guardias permanecía apostado, vigilando. Dos carruajes recorrieron las calles de la ciudad, abriéndose paso hacia la plaza del mercado central. No había pretexto para detenerlos: su paso estaba oficialmente autorizado y llevaban la marca de uno de los grandes aristócratas de la región.
Un cochero de brazos musculosos descendió del primer vagón y abrió la puerta, revelando a un hombre con un bigote llamativamente cuidado.
—¿Conde Molsen? —murmuró Marcus en voz baja, adelantándose para recibirlo.
«Escuché que había una victoria que celebrar, así que pensé en pasar por allí de camino», dijo el Conde.
La llegada de semejante figura fue totalmente inesperada, y mucho menos en medio de la bulliciosa plaza del mercado. Incluso el líder del escuadrón, quien también era el capitán de seguridad de la ciudad, dudó, sin saber cómo proceder. Marcus asintió sutilmente, y el capitán retrocedió en silencio, dejando a Marcus frente al Conde.
El Conde irradiaba un aura de confianza, una seguridad inquebrantable, fruto de una profunda conciencia de su propia autoridad. Su voz resonó por la plaza en silencio; su tono autoritario parecía llenar el espacio por completo.
«He oído que el héroe de este reciente campo de batalla está entre nosotros», declaró el Conde con audacia. «Pensé que me gustaría ver esta joya con mis propios ojos».
A pesar de su estatus aristocrático, el conde Molsen no era precisamente un pavo real. No vestía satén ni seda, sino un sencillo y elegante traje de lino. Aun así, su apariencia desprendía cierta nobleza, acentuada por los músculos claramente definidos que se veían bajo la ligera tela.
El suelo fangoso y empapado de licor de la plaza del mercado chapoteaba bajo sus botas, pero él se comportaba con la compostura de alguien que parecería regio incluso en medio de la suciedad.
Enkrid, observando desde la distancia, no pudo evitar encontrar al Conde intrigado. Había algo innegablemente llamativo en él.
«He oído que has estado guardando este tesoro», continuó Molsen con una curiosidad afable. «Déjame echar un vistazo, ¿quieres?»
Marcus permaneció en silencio, con una expresión inusualmente tensa. Enkrid observó el desarrollo de la situación desde cerca, notando la inusual seriedad en el rostro de Marcus, tan diferente del hombre que había sonreído discretamente incluso durante el caos de la guerra.
«La cara de ese bastardo está pidiendo a gritos que la aplasten», murmuró Rem a su lado.
Aunque no arrastraba las palabras, era evidente que el alcohol lo estaba influenciando. Enkrid suspiró, indicándoles a Audin y Ragna que se llevaran a Rem antes de que hiciera algo lamentable.
Tras despedir a Rem, Enkrid decidió dar un paso al frente. Marcus había sido quien lo había ocultado hasta el momento, pero esa había sido su decisión, no la suya. Ahora que su presencia ya no era un secreto, Enkrid no veía razón para permanecer oculto.
Además, la llegada del Conde parecía menos una amenaza que una oportunidad. Molsen tenía fama de reunir a individuos talentosos bajo su bandera, lo que le valió el apodo de «El Coleccionista de Talentos».
Enkrid se preguntó: ¿este supuesto coleccionista tenía espadachines, lanceros o incluso artistas marciales a su servicio? Sin duda. La idea despertó una chispa de anticipación. Quizás algunas de estas personas vendrían a buscarlo cuando se extendieran los rumores sobre su destreza.
«¿Creo que te llamas Enkrid?», gritó Molsen, interrumpiendo con su voz las reflexiones de Enkrid.
Antes de que Marcus pudiera responder, Enkrid dio un paso adelante.
Sin embargo, un hombre —un cochero, probablemente uno de los guardias personales de Molsen— se movió para bloquearlo. El cochero apoyó un brazo firme contra el pecho de Enkrid, más como un empujón que como una simple medida preventiva. Su físico bien formado y su mirada penetrante y amenazante dejaban clara su intención: se trataba de una provocación deliberada.
Enkrid sintió el empujón y sus instintos se despertaron. ¿Era un desafío? Ciertamente lo parecía.
Y si el cochero quería pelea, ¿quién era Enkrid para negársela?
Las acciones de Enkrid fueron calculadas, aunque parcialmente influenciadas por las travesuras anteriores de Rem y el alcohol que aún nublaba levemente su juicio. En el fondo, albergaba una esperanza: si causaba una buena impresión aquí, tal vez quienes me buscaran en el futuro serían de mayor calibre.
Así que, cuando el brazo del cochero le golpeó el pecho, Enkrid reaccionó sin dudar. Agarrándolo del brazo, Enkrid empujó, atrayendo la fuerza del cochero hacia adelante, y luego tiró bruscamente mientras deslizaba su pie izquierdo tras el talón del hombre.
Fue una ejecución impecable de las artes marciales balrafianas, una técnica que Audin le había enseñado una vez para romper el equilibrio de un oponente.
Tomado por sorpresa, el cochero sintió que sus pies se levantaban del suelo y su parte trasera se estrellaba contra la tierra con un fuerte golpe.
Si el Conde Molsen pretendía crear un silencio tan tenso en la plaza, Enkrid lo rompió por completo. El silencio se hizo aún más denso, interrumpido solo por el gemido involuntario de un soldado entre la multitud.
«Parece doloroso», comentó Enkrid, rompiendo el incómodo silencio al mirar al hombre caído, que ahora lucía el rostro enrojecido. El cochero, furioso de vergüenza, comenzó a levantarse con los puños apretados, pero Enkrid desvió su atención antes de que el hombre pudiera actuar.
«¿Supongo que has venido a verme?», dijo Enkrid con indiferencia, dirigiéndose al Conde sin mirar siquiera al cochero caído. Sus palabras fueron atrevidas, dirigidas al Conde como si ignorara por completo la existencia del cochero.
El Conde observaba la escena con atención. El cochero, con los puños aún temblorosos por el deseo de vengarse, se contuvo. Al fin y al cabo, su señor tenía la mirada fija en el mismo hombre que lo había humillado.
La exhibición de Enkrid había cumplido su objetivo. La sutil conmoción había captado la atención de Molsen. Ahora, Enkrid permanecía de pie con calma, sosteniendo la mirada del Conde directamente, con una serenidad que rozaba la arrogancia.
El bigote de Molsen se movió levemente, como si insinuara diversión. Estudió a Enkrid con atención, su mirada fija en los ojos azules, penetrantes y firmes, y en el cabello negro azabache.
—Cuida muy bien ese bigote —reflexionó Enkrid distraídamente, tomando nota de lo bien cuidado que estaba.
Marcus, que estaba a punto de intervenir, dudó. La inesperada iniciativa de Enkrid le dejó sin margen para intervenir.
—Entonces, ¿eres Enkrid? —preguntó finalmente Molsen.
«Sí, es correcto», respondió Enkrid.
Sus miradas se cruzaron de nuevo. Esta vez, fue una batalla de observaciones silenciosas. La mirada serena del Conde escrutó el rostro de Enkrid, mientras que Enkrid le devolvió la mirada sin pestañear, como si a su vez lo pusiera a prueba.
Por un instante, Enkrid se preguntó si se había excedido. ¿Acaso derribar al cochero —un hombre que servía a Molsen— era una falta de etiqueta excesiva para un primer encuentro?
Por otra parte, pensó Enkrid con ironía: ¿Por qué debería importarme? Las fuerzas de Molsen ya se han entrometido en el campo de batalla. Todo el mundo lo sabe.
Aunque no podía confrontar abiertamente a Molsen sobre su participación, las fuerzas del Conde ciertamente habían desplegado unidades clandestinas que complicaron la guerra. Marcus había evitado deliberadamente perseguir a los soldados en retirada, siguiendo el consejo de Krais:
¿De qué serviría confrontarlos? Si acusas a Molsen, simplemente lo negará y lo presentará como una calumnia. Peor aún, podríamos terminar siendo súplicas en lugar de exigirle responsabilidades. A veces, es mejor fingir que no se sabe nada.
Esto había dejado a Enkrid sin ningún remordimiento por sus acciones. Después de todo, el cochero no era el heredero de Molsen ni nada por el estilo, solo un guardia que se había excedido un poco.
O eso creía él.
«¿Estás bien?» Molsen se giró de repente hacia el cochero, que seguía de pie torpemente detrás de Enkrid.
«Sí, padre», fue la respuesta inesperada.
¿Padre?
Enkrid se quedó paralizado por un momento, sintiendo una fuerte necesidad de despejar sus oídos.
«¿Reprendes a mi hijo con tanta dureza al conocerlo por primera vez?», preguntó Molsen, con un tono de curiosidad más que de ira. «Tu audacia es… notable.»
Enkrid parpadeó, dándose cuenta de que había habido un grave malentendido.
—Ah… sí. Ya veo cómo pudo haber sucedido —respondió con torpeza.
El silencio regresó, pesado y sofocante. Parecía como si el desgarro anterior en el velo de silencio se hubiera cosido apresuradamente, y la atmósfera ahora era incómodamente tensa.
«¿Creías que solo era un guardia?» Molsen rompió el silencio, esta vez con una pregunta casi juguetona.
«No lo sabía», admitió Enkrid con franqueza.
—Ahora sí lo sabes —dijo el Conde con una leve sonrisa.
La frase del Conde, «Ahora lo sabes», quedó suspendida en el aire, casi invitando a Enkrid a disculparse. El noble se giró completamente hacia él, su mirada transmitía un tenue destello, sutil pero penetrante, como si buscara penetrar la superficie de Enkrid y revelar sus pensamientos más íntimos.
Era el tipo de mirada que inquietaba a Enkrid, recordándole la mirada astuta y escrutadora de una bestia encontrada en un camino desolado, una que parecía sopesar tanto la fuerza como la intención.
¿Debería disculparse? No era difícil. Bastarían unas palabras amables, nada más que un gesto superficial. Sin embargo, por alguna razón, sus labios se negaron a moverse.
No era arrogancia nacida de una habilidad creciente, ni orgullo obstinado. Era algo completamente distinto: una inexplicable antipatía por el hombre que tenía delante.
El tenso silencio comenzó a extenderse, atrayendo la atención de los espectadores que ahora observaban con la respiración contenida.
Entonces, inesperadamente, el Conde estalló en una carcajada.
—¡Ja! Está bien —declaró Molsen, con una voz resonante que rompió la tensión—. En todo caso, el idiota se lo merecía.
Enkrid saludó en señal de reconocimiento, con un gesto más de respeto disciplinado que de calidez.
—Lo digo en serio, no ha pasado nada malo. Solo pasé para comprobar con mis propios ojos si los rumores eran ciertos. No eran exagerados. —El Conde examinó el rostro de Enkrid, y su tono se tornó juguetón.
«No solo tu habilidad, sino también esa cara tuya… no me extraña que a todas las doncellas de los pueblos cercanos les cueste conciliar el sueño por las noches».
«Quizás el insomnio sea una dolencia común por aquí», respondió Enkrid con un ingenio seco, un humor ligeramente mezclado con un sarcasmo propio de los cuentos de hadas.
Molsen rió entre dientes, visiblemente divertido. Tras unos cuantos comentarios intrascendentes, la conversación cambió. Dirigiéndose a Marcus, el Conde ofreció una vaga disculpa.
Las hordas de bestias y monstruos que surgen del sur han sido implacables. Como sabes, defender las tierras es un deber encomendado por la corona. Contenerlas no fue tarea fácil. Por desgracia, no pude prescindir de las fuerzas para ayudar contra los Martai. Los lazos de esa ciudad con la influencia oriental eran demasiado profundos, pero tus esfuerzos fueron encomiables.
El Conde habló como si fuera un miembro de la realeza, con una sutil arrogancia que subrayaba sus palabras. Marcus, siempre sereno, respondió con una sonrisa refinada.
«Este reconocimiento se escucha mejor de nuestra reina, la legítima soberana de esta tierra».
El tono subyacente era claro: No eres ningún rey, pretendiente.
Molsen no se dio cuenta o decidió ignorar el golpe, y se marchó poco después con un gesto de desdén. Aunque su estancia fue breve, el peso de su presencia perduró, dejando un mal sabor de boca entre los soldados.
Tan pronto como el Conde estuvo fuera del alcance del oído, Marcus dejó escapar una risa amarga.
—¡Qué bastardo más insufrible! —murmuró, con un desdén más agudo que de costumbre.
—Supongo que no se llevan bien, ¿no? —preguntó Enkrid.
«¿Sabes con qué sueña esa serpiente?», replicó Marcus sin esperar respuesta.
«Ser un usurpador. Un loco que aspira al trono.»
Enkrid tenía poco margen para criticar las ambiciones ajenas, pero la revelación aclaró aún más el comportamiento inquietante de Molsen. Aun así, no lo explicaba todo.
«No es sólo el sueño, hay algo extraño en sus ojos», pensó Enkrid, con la imagen de la mirada inquisitiva de Molsen persistiendo en su mente.
Esa noche, mientras la energía del campamento se recuperaba lentamente tras la partida de Molsen, la voz de Rem irrumpió repentinamente en los pensamientos de Enkrid.
«¡Es él!»
Enkrid parpadeó, sobresaltado por el estallido.
«¿Quién es él?»
«El Conde. Ese bastardo», declaró Rem, dándose una palmada en la palma al darse cuenta.
Enkrid arqueó una ceja. «¿Y?»
Ya te lo dije, ¿no? Esa es la razón por la que acabé vagando por aquí.
Enkrid recordó la historia: Rem había asesinado una vez al hijo de un noble tras sorprenderlo cometiendo atrocidades atroces. Fue un acto de justicia que le costó todo a Rem, obligándolo a exiliarse.
«Ese bastardo es su padre. El conde Molsen.»
«…¿Estás seguro?»
«¡Ja! Sabía que lo había visto antes en alguna parte.»
Cuando el rostro de Rem se iluminó con una mezcla de reivindicación e inquietud, Enkrid solo pudo preguntarse: ¿Molsen no reconoció a Rem o simplemente no le importó?
La astucia del Conde era legendaria, y la posibilidad de que ocultara intenciones ocultas bajo esa apariencia refinada parecía muy real. En todo caso, Molsen le recordaba a Enkrid a una hidra mítica, cada cabeza con una conspiración distinta.
Y esos ojos…
«Él no es un hombre común y corriente», murmuró Enkrid para sí mismo mientras regresaba al cuartel.
Más tarde esa noche, mientras contemplaba el aura extraña de Molsen, Esther, la pantera, lo observaba atentamente; su mirada ardiente casi reflejaba la mirada penetrante del Conde.
—Le estás dando demasiadas vueltas —intervino Rem—. Mejor entrenemos.
«¿Hmm?» Enkrid parpadeó ante la repentina sugerencia.
Tienes esa mirada otra vez, la que dice que estás a punto de caer en la locura. Un buen entrenamiento te ayudará.
Enkrid sonrió levemente. Entrenar con Rem resultó terapéutico, permitiéndole probar nuevas técnicas en un combate refrescante y agradable.
Dos días después, el campamento experimentó su primer entrenamiento a gran escala bajo el liderazgo de Enkrid como el recién nombrado Comandante de la Compañía de Entrenamiento.
Incluso la primera compañía, con armadura pesada, participó; sus expresiones de descontento revelaban su desdén por el ejercicio. A diferencia de otras unidades, su riguroso entrenamiento se consideraba incomparable, y algunos se resistían a ser agrupados con otros.
Enkrid, de pie sobre la plataforma, permaneció imperturbable, concentrado únicamente en la tarea en cuestión. Los murmullos de descontento le eran irrelevantes: tenía un trabajo que hacer.