Caballero En Eterna Regresión Novela - Capítulo 221
Capítulo 221 – Capítulo 221 – Habiendo soportado el tiempo de entrenamiento
Cuando Enkrid se quedó solo en la plataforma, notó algo en los ojos de los soldados: algo parecido al resentimiento.
—Si regresas corriendo, al menos finge que descansas un poco. Les será más fácil, créeme —aconsejó Rem.
Siguiendo su ejemplo, los soldados obedecieron.
¿Los motivó a seguir corriendo? ¿Quién lo diría?
«Escucha, machacar gente es mi especialidad», se jactó Rem.
Enkrid no discutió; simplemente dejó que el hombre hiciera lo suyo. Y, ciertamente, Rem no se equivocaba: tenía un don para llevar a la gente al límite.
De lo contrario, ¿cómo era posible que los ojos de los soldados tuvieran una expresión tan desolada y casi diabólica después de solo una semana de entrenamiento?
Los soldados, empapados por la lluvia incesante, corrieron hacia la plaza de armas. El aguacero solo acentuó el brillo inquietante de sus miradas.
La lluvia caía sin parar, lo cual era una pequeña molestia para Enkrid.
«No está mal», pensó, al notar el fuego en sus ojos. Su determinación al correr lo impresionó.
Ya no se trataba simplemente de permanecer de brazos cruzados en el andén.
Incluso antes de esta rutina, Enkrid siempre había sido un fanático del entrenamiento, sus manos a menudo estaban ensangrentadas por los interminables ejercicios con su espada.
Ahora no era muy diferente. De hecho, le costaba más contener sus impulsos. Los recuerdos del Conde Molsen lo impulsaban, haciéndole desear blandir su espada.
Más allá del entrenamiento personal, Enkrid sometió su cuerpo a regímenes extenuantes tanto dentro como fuera de la plataforma.
«Esto es casi absurdo», murmuró Krais, que había estado observando en silencio.
Pero esta intensidad implacable era lo que definía a Enkrid. Le complacía la ferocidad en la mirada de sus soldados y se sentía satisfecho con su propio progreso.
«Es hora de empuñar sus armas», ordenó finalmente.
Después de una semana de carrera incansable, a los soldados ahora se les permitió entrenar con sus armas.
Sin formaciones, sin ejercicios, nada de eso. Ese no era el punto fuerte de Enkrid. En cambio, se centraba en seguir desarrollando sus habilidades fundamentales.
Desde lejos, Marcus observaba el entrenamiento; su expresión era una mezcla de desconcierto y lástima.
«Solo le puse un título», comentó Marcus. «¿Por qué es tan dedicado?»
A su lado, su ayudante asintió.
«En efecto.»
«¿Algún desertor?»
El ayudante dudó antes de responder: «Está… claro que les gustaría, pero…»
«¿Te gustaría?» preguntó Marcus.
«Parece que ya no les queda energía para ello», concluyó el ayudante.
Era cierto. Sin la fuerza para huir, incluso escapar era imposible.
Tal era la naturaleza del entrenamiento de Enkrid.
Para Marcus, era evidente que Enkrid disfrutaba de la admiración y los elogios de los demás. Pero, por encima de todo, era alguien plenamente comprometido con sus objetivos.
Enkrid persiguió sus aspiraciones con una determinación absoluta, sin tener en cuenta las opiniones de los demás.
«¿Qué debo hacer para convertirme en caballero?»
La respuesta fue sencilla: perfeccionar la esgrima.
Y así lo hizo Enkrid. Todos los días, sin falta.
Era difícil no respetarlo por eso.
Pero ahora, Marcus se preguntó: ¿Qué es lo que lo motiva tanto ahora?
¿Había estado esperando el título de Comandante de la Compañía de Entrenamiento todo el tiempo?
Al observar a Enkrid, parecía que disfrutaba tanto de admiración como de hostilidad en igual medida.
¿O simplemente disfruta atormentando a los demás?
El pensamiento no era infundado.
Marcus suspiró aliviado al no tener que unirse a ellos abajo.
***
Bell tenía una historia con Enkrid.
El hombre había salvado la vida de Bell y, desde entonces, sus caminos se habían cruzado varias veces.
Por esa razón, Bell pensó:
«Será indulgente con ellos.»
Seguramente Enkrid no esperaría que otros soportaran el mismo régimen brutal que él mismo sufrió.
Él lo mantendría razonable.
Esa creencia se derrumbó en dos días.
La torre de fe que Bell había construido en Enkrid se derrumbó sin dejar rastro.
«Ja, ja… ¡uf!»
La respiración de Bell era entrecortada y sus pulmones ardían.
«Si te quedas atrás, recibirás un golpe», se escuchó la alegre voz de Rem desde atrás.
Rem, con una sonrisa de oreja a oreja, blandió su hacha con indiferencia. Aunque aún no había golpeado a nadie, era evidente que si lo atrapaban, recibiría un castigo peor que huir.
Será mejor que corras, ¿eh?
Al principio, el entrenamiento se había limitado a dar vueltas por la plaza de armas. Ahora, sin embargo, el loco del hacha los perseguía cuesta arriba.
Los que se quedaron atrás aprendieron rápidamente que ser golpeado era mucho peor que simplemente correr más rápido.
«¿Quieres matarme? ¡Pues hazlo! ¡Ataque sorpresa, emboscada, lo que sea, adelante!», se burló Rem, riendo a carcajadas.
Varios soldados se estremecieron ante sus palabras; sus hombros temblaban de rabia contenida.
Bell no era uno de ellos. No tenía energía.
Después de subir varias colinas a toda velocidad, el campo de desfile apareció frente a nosotros.
—Recoged vuestras armas —ordenó Enkrid.
El siguiente paso fue sencillo: repetir lo básico.
«Si quieres un descanso, pelea conmigo y haz cinco movimientos finales», agregó Rem, sonriendo diabólicamente.
«Una vez que hayas demostrado tu habilidad, podrás descansar».
Esta oferta animó a algunos a desafiar al espadachín de cabello dorado.
Su nombre era Ragna.
A primera vista, parecía accesible, incluso afable. Pero en la práctica…
¡WHAM! ¡CRACK!
La espada de madera se movía tan rápido que apenas era visible. Si hubiera sido una espada de verdad —no, incluso una espada de hierro sin filo—, no cabía duda.
«Estaría muerto.»
Ragna miró con indiferencia al soldado inconsciente tendido en el suelo.
«Son unos débiles», comentó con frialdad.
¿Débil?
No, maldita sea. No era que fueran débiles; era que él era absurdamente fuerte.
Bell apretó los dientes y las palabras de protesta subieron a su garganta, pero se las tragó.
«Si están enojados, vengan a por mí. Por favor, se los ruego», dijo el sonriente y enfadado leñador, burlándose del grupo.
La emoción de Bell se desvaneció al instante. Comprendió el mensaje tácito: atácalo y morirás.
El entrenamiento fue sencillo pero brutal.
Corre a toda velocidad toda la mañana, almuerza y luego pasa toda la tarde blandiendo tu arma con todas tus fuerzas.
Repetir este sencillo programa diariamente fue lo que lo convirtió en un infierno.
«¿Es un demonio?» murmuró alguien antes de quedarse dormido.
Bell asintió en silencio. Maldito demonio.
Pero por mucho que los odiara, era difícil quejarse. Después de todo, el propio Enkrid entrenaba más duro, más tiempo y con más intensidad que todo el grupo junto.
«Venid a ver el combate, hermanos», anunciaba Rem con alegría, mientras Enkrid se enfrentaba a un soldado corpulento y devoto.
«Ahí viene el hachero loco», murmuraba otra persona mientras Rem entraba en una partida.
Enkrid luchó contra Ragna, Jaxen y otros sucesivamente.
Aunque lo dio todo, rara vez salió victorioso.
Audin, en particular, causó sensación. Con una rápida patada al tobillo de Enkrid, seguida de un golpe giratorio con una velocidad sorprendente para su tamaño, Audin mandó a Enkrid a volar.
Enkrid se estrelló contra una pila de armas de entrenamiento en el borde del patio de armas embarrado.
¡Ruido sordo!
Se cayó de cabeza al lodo y aterrizó con un espantoso chapoteo.
Por un momento, todos se quedaron paralizados, preguntándose si esto era el fin para él.
—Descansa cuando estés muerto —ladró Rem, sacando a los soldados de su aturdimiento.
Cerca de allí, Jaxen le dio un codazo a Bell en las costillas, diciéndole en silencio que siguiera moviéndose.
Aunque sus brazos se movían automáticamente, sus ojos estaban pegados al Enkrid caído.
Y entonces, como un demonio surgido de los abismos del infierno, Enkrid apareció una vez más.
La sangre corría por su cráneo agrietado y el barro goteaba de su cuerpo maltrecho.
Todas las miradas se centraron en el lodo que se aferraba a sus brazos mientras goteaba al suelo.
¿Está bien?
Esa pregunta quedó flotando tácitamente entre los soldados.
«Hmm, duele un poco», murmuró, restándole importancia a la preocupación.
Está loco, pensó Bell. Un loco devoto de la espada.
Un lunático de la espada.
Bell reprimió las palabras que amenazaban con escapar de sus labios.
«Comandante de la compañía, cada vez me cuesta más mantener la guardia baja, sobre todo con lo imprudentemente que estás luchando», comentó Ragna secamente después de un combate particularmente duro.
Escenas como ésta se volvieron rutinarias.
Al principio, impactaron a Bell y a los demás. Luego se volvieron inquietantes. Después de un mes, se adaptaron.
A finales del verano, cuando se acercaba el otoño, el agotador ciclo de entrenamiento implacable (con sólo medio día de descanso cada diez días) se interrumpió de repente.
«Según informes, el número de bestias en la zona ha aumentado», dijo el comandante del batallón. «Han avistado bestias con colmillos. Organizaremos una operación de exterminio».
El comandante de la segunda compañía encabezó la carga.
«Ja, ¿eso significa que hoy no habrá entrenamiento?», preguntó el teniente Venganza con un brillo feroz en los ojos y una intensidad palpable irradiando de él.
En sólo dos meses, se había transformado.
—Pelearemos todo el día. ¿No te parece? —respondió Bell con un tono igualmente cortante.
Bell también había cambiado. Cualquier cambio menos, y podría haber desertado ya. Morir durante el entrenamiento habría sido la burla más grande.
«Comencemos por acabar con esas bestias rabiosas», dijo Venganza, blandiendo su arco largo.
Con su mayor fuerza, se había ganado un nuevo arco: más grande, robusto y resistente que el anterior. Lo mismo ocurría con los arqueros bajo su mando, todos ahora equipados con equipo superior.
Marcus no había escatimado ningún gasto en armamento, algo que Bell apreció.
Sin embargo, confiar el entrenamiento a un comandante loco había sido una historia diferente.
«¡Allá!»
Un equipo de exploración de tres hombres informó que se acercaba un grupo de bestias.
Aunque la mayoría de las transformaciones bestiales ocurrieron en carnívoros, las bestias herbívoras ocasionalmente también se convirtieron en amenazas.
¿Y el más problemático de todos? Los caballos.
Los caballos con colmillos, capaces de convertir su velocidad y masa en armas, eran adversarios aterradores.
«¡Más de diez de ellos!»
Ante el informe del explorador, el comandante de la Segunda Compañía gritó: «¡Arqueros, listos!»
Venganza respondió al instante, guiando a su unidad a tomar posición. Era un comandante que predicaba con el ejemplo.
«¡Fuego!»
Con la orden, Venganza tensó la cuerda de su arco. La cuerda crujió y el arco crujió bajo la tensión.
Atrás quedaron los días en que sus músculos gritaban en protesta.
Después de todo, habían pasado los últimos dos meses entrenando junto a un demonio mucho peor que cualquier caballo con colmillos.
Ahora era el momento de ver si todo había valido la pena.
***
Las flechas volaron y una de ellas se incrustó en el cráneo de una bestia que cargaba contra él.
El nítido sonido de la flecha cortando el aire fue seguido por un satisfactorio golpe sordo al impactar, y la cabeza de la bestia explotó al impactar. El monstruoso caballo se tambaleó y rodó hasta el suelo.
Venganza sintió una extraña sensación que lo invadía: una nueva consciencia de control sobre sus músculos, cada fibra respondiendo a su voluntad. Su agotador entrenamiento no solo había aumentado su fuerza y resistencia, sino que también le había otorgado una claridad de enfoque que nunca antes había conocido.
«Un disparo más.»
Incluso mientras la siguiente oleada de bestias cargaba, él podía evaluar la situación con calma.
«¡Fuego!»
Mientras tensaba el arco, la cabeza de otro caballo-bestia pareció llenar su visión, cada detalle vívido y claro.
Soltando la cuerda, vio cómo su flecha se dirigía hacia su objetivo.
¡Aporrear!
La descarga de su unidad estaba perfectamente sincronizada. En cuestión de segundos, más de diez bestias yacían muertas, con los cuerpos acribillados a flechazos.
El aire se llenó de los gritos de las bestias moribundas.
«¡Tenemos más llegadas!»
No hubo tiempo para celebrar, ya que otra ola (esta vez de una docena de hombres) descendió sobre ellos, acortando la distancia demasiado rápido para otra descarga de flechas.
«¡Comprometer!»
La orden del comandante de la Segunda Compañía sonó y comenzó el enfrentamiento entre el hombre y la bestia.
Dos meses no fueron suficientes para convertir a los soldados comunes en maestros, pero el riguroso entrenamiento los había cambiado innegablemente.
Bell también lo sintió: su cuerpo era más ligero y fuerte. Comparados con Enkrid, los caballos-bestias se sentían manejables.
«¡Mátalos!»
¡Derribadlos!
«¡Córtalos en pedazos!»
Los gritos de batalla estallaron mientras los soldados perforaban cabezas bestiales y desgarraban sus músculos endurecidos. Las lanzas se abalanzaban hacia adelante, y las gujas —botín de victorias pasadas— giraban por el aire.
El propio comandante de la Segunda Compañía manejaba una espada con una fuerza incomparable, cuya hoja cortaba la pata delantera de un caballo que cargaba con un golpe limpio.
¡Plaf!
Sangre violeta brotó de la herida. Los distintos colores de la sangre animal —negro para los monstruos, azul o morado para las bestias— pintaron el campo de batalla.
A pesar de la ferocidad de la pelea, terminó rápidamente.
Un soldado, empapado en sangre de bestia, murmuró con incredulidad: «¿Por qué fueron tan fáciles?»
Fue una pregunta sincera. No había habido ninguna sensación real de peligro.
Un silbido penetrante hendió el aire cuando un grifo se lanzó a la refriega.
La bestia, más peligrosa que sus parientes menores, era un monstruo de nivel superior por derecho propio.
Pero estaba solo.
Los arqueros de Venganza le acribillaron las alas con flechas, impidiéndole volar. El resto de la compañía atacó a la bestia en el suelo, abatiéndola con precisión experta.
Tras la escaramuza, los soldados intercambiaron miradas de complicidad. No cabía duda: se habían fortalecido.
Los regulares de la Guardia Fronteriza siempre habían sido guerreros experimentados, pero ahora estaban en un nuevo nivel.
***
Cuando regresaron al campamento, Enkrid los saludó con su habitual intensidad inexpresiva.
«No hemos corrido hoy, ¿verdad?»
No fue una pregunta. Fue una orden.
Bell, que había estado reflexionando sobre lo lejos que había llegado, finalmente estalló: «¡Tienes que estar bromeando, cabrón!»
Su arrebato se produjo sin que lo pidieran, una reacción natural a lo absurdo de las expectativas de Enkrid.
«A mí me suena a una petición de entrenamiento», intervino Rem, adhiriéndose a su propia regla retorcida: las quejas equivalen a desafíos.
—Ha pasado un tiempo, Bell —dijo Enkrid asintiendo.
Ya no había forma de ceder. Las súplicas de clemencia no servirían. Si iba a luchar, tendría que hacerlo con todas sus fuerzas.
Más tarde ese día, cuando se acercaba el anochecer, Krais llegó a Enkrid con noticias inesperadas.
«Tenemos nuestro primer visitante», anunció.
Aunque Enkrid nunca se cansó de entrenar, la idea de que alguien lo buscara le provocaba una chispa de emoción.
«Es un peso pesado, además», añadió Krais mientras se dirigían al mercado.
El invitado esperaba en la Posada Calabaza de Vanessa. Como Krais había prometido, difundir rumores había funcionado: quienes los oían no necesitaban invitación. Vinieron por su propia cuenta.
En el patio de entrenamiento de la posada se encontraba un hombre con el rostro marcado por dos cicatrices prominentes. Una le cruzaba el puente de la nariz y la otra le cortaba profundamente la mejilla. Su presencia irradiaba amenaza.
El arma en sus manos hacía juego con su aura: una estrella de la mañana puntiaguda, sus malvadas púas y su gran peso rezumaban letalidad.
«Soy Ivarn», se presentó el hombre, con su voz profunda, firme y constante.
«Mercenario Ivarn», añadió Krais desde atrás. «Un poderoso guerrero de clase urbana con el apodo de ‘Ivarn Constreñidor'».
«Mi apodo suena más llamativo», comentó Enkrid secamente, ganándose un encogimiento de hombros de Krais.
«Los nombres llamativos atraen la atención, al igual que las flores atraen a las abejas y a las mariposas».
De hecho, el apodo de «Soldado que puso fin a la guerra» era el tipo de título que hacía que la gente lo buscara: una jugada calculada por parte de Enkrid.
Mientras se acercaba al mercenario con cicatrices, Ivarn habló primero.
«Veamos qué tienes.»
Enkrid asintió. El desafío fue aceptado.