Caballero En Eterna Regresión Novela - Capítulo 222
Capítulo 222 – Capítulo 222 – El soldado que puso fin a la guerra
‘Cualesquiera que sean los rumores que hayan difundido…’
Enkrid podía sentir algo inquietante en los ojos del hombre que tenía delante.
No se trataba de alguien que probaba su habilidad en un combate amistoso. La mirada en esos ojos delataba codicia, un hambre nacida del deseo egoísta.
«El soldado que puso fin a la guerra, ¿eh? ¿No te parece un poco arrogante?»
El mercenario, Ivarn, levantó su lucero de la mañana mientras hablaba, con un tono teñido de hostilidad.
Su postura y comportamiento eran inconfundibles: un depredador evaluando a su presa. Su lenguaje corporal parecía decir: «Esta arma puede aplastarte el cráneo, ¿sabes?».
Pero Enkrid permaneció impasible, permaneció en el lugar y respondió claramente: «Quizás».
Supongo que confías en tus habilidades, ¿no?
Parecía que Ivarn iba a cargar de inmediato, pero su vacilación delató un intento de evaluar a su oponente. A Enkrid le disgustaba esta táctica.
«Un poco», respondió con indiferencia.
La falta de preocupación en su tono hizo que Ivarn frunciera el ceño.
—¡Cabrón engreído! —espetó Ivarn, un insulto deliberado y calculado para provocar. Era una táctica común para inquietar al oponente, un truco que el propio Enkrid había empleado a menudo en el pasado.
En aquel entonces, Enkrid había confiado tanto en su lengua afilada como en su espada para sobrevivir.
«¡RAHA!»
Ivarn no aguantó más. Se abalanzó hacia adelante, blandiendo su maza con todas sus fuerzas.
¿Así que este era Constraining Ivarn, una potencia de clase urbana?
La aproximación del mercenario fue irrisoriamente lenta, al menos para los estándares de Enkrid. Comparado con alguien como Rem, Ivarn bien podría haberse quedado quieto.
Aun así, Enkrid no pensaba tomárselo a la ligera. Si luchaba, lo haría con todas sus fuerzas. Ese era su principio: dar siempre lo mejor de sí, sin importar las circunstancias.
Fue la única forma que tuvo para llegar hasta donde se encontraba hoy.
«Las apariencias engañan», se recordó.
Todo esto podría formar parte de una táctica mayor. Fingir debilidad para infundir en el oponente una falsa sensación de seguridad era un elemento básico del combate mercenario.
Mientras el lucero del alba descendía, Enkrid se hizo a un lado, deslizando su pie izquierdo con suavidad para evitar el peligro. Giró el cuerpo y desenvainó su espada en un solo movimiento.
¡Ching!
La hoja brilló mientras cortaba el aire.
Ivarn, al darse cuenta demasiado tarde de que se había estirado demasiado, intentó recuperar el golpe. El peso y el impulso de su maza lo impidieron, haciendo que su movimiento flaqueara.
«¡Puaj!»
El mercenario de la cara cicatrizada gruñó mientras abandonaba su arma y se arrojaba a un lado, evitando por poco la espada de Enkrid.
La espada cortó el aire vacío, intencionalmente.
Enkrid no estaba dispuesto a bajar la guardia, sospechando que Ivarn podría fingir una retirada sólo para lanzar un ataque sorpresa.
Pero no llegó nada.
‘¿Por qué no está cargando?’
No era como si Enkrid se hubiera dejado completamente expuesto, pero la oportunidad estaba allí si Ivarn tenía la habilidad de explotarla.
—Hagámoslo con las manos desnudas —declaró de repente Ivarn, abandonando por completo su arma.
Enkrid inmediatamente sintió la verdad.
‘Una cáscara vacía.’
Más tarde, descubriría que el apodo de Ivarn, «Ivarn el Constreñidor», provenía de su famosa fuerza de agarre. Pero contra Enkrid, cuyos brazos habían sido afinados hasta el hierro mediante la Técnica de Aislamiento, esas manos tan alabadas apenas le dejaron marcas en la piel.
Cuando Enkrid respondió de la misma manera, rompiendo la muñeca de Ivarn con un giro brutal, el mercenario aulló de agonía.
«¡AAAAAH!»
Se acabó.
La reputación de Ivarn era una mentira, construida sobre alardes vanos y la ignorancia de otros.
«Mmm.»
Krais, que estaba observando desde la barrera, dejó escapar un zumbido bajo.
Algunos soldados de la Segunda Compañía se habían reunido para observar, curiosos por el llamado primer retador.
Rem negó con la cabeza, indiferente. «A este paso, solo aparecerán idiotas».
Jaxen no dijo nada. Ni Ragna ni Audin lo hicieron.
Lo que se había concebido como una forma de atraer oponentes dignos, hasta ahora sólo había traído un fraude.
«¿Hemos terminado aquí?» preguntó Enkrid, volviéndose hacia Ivarn.
—¡No! ¡No más! —balbuceó Ivarn, con su bravuconería destrozada.
Enkrid pensó brevemente que incluso Bell podría haberlo superado. Con un ligero encogimiento de hombros, se dio la vuelta.
«No te desanimes», dijo Krais encogiéndose de hombros. «Dicen que todo gran viaje empieza en el pueblo. No se puede esperar la perfección desde el primer bocado».
Era un viejo dicho oriental: Uno no puede estar lleno con el primer bocado.
Enkrid asintió distraídamente, con la mente en otra parte.
Pensó en Rem, salvaje y fiero.
De Jaxen, cuya indiferencia ocultaba un lado mortal.
De Ragna, cuya habilidad tanto en el manejo de la espada como en la estrategia lo hacían formidable.
De Audin, un hombre poderoso y natural con un control físico extraordinario.
Cada uno de ellos lo había empujado a crecer de diferentes maneras.
Y, sin embargo, ansiaba algo nuevo, un hambre que lo impulsaba a seguir adelante, a buscar lo que faltaba. Era una necesidad instintiva, tan natural como respirar.
¿Pero esto?
‘Una cáscara vacía.’
Una decepción, quizá, pero no una que pudiera desanimar a Enkrid. Era un hombre paciente, capaz de soportar cosas mucho peores.
«Está bien», murmuró para sí mismo.
De los siguientes cinco contrincantes que vinieron a buscarlo, cuatro no eran diferentes: tontos que buscaban reclamar su reputación para sí mismos.
«Si te gano, ¿me convertirán en comandante de la compañía?»
¿Así luchas? Pareces entrenado, pero te falta algo.
¿No estás desenvainando tu espada? Si te mato, no me culpes.
Y así fue.
Enkrid vertió su propio condimento sobre la mesa puesta por Krais, haciendo las cosas a su manera.
Aquellos que lo habían desafiado con habilidades mediocres acabaron con las extremidades rotas. Algunos eran mercenarios con nombres respetables, otros eran vagabundos que se hacían llamar espadachines y entrenaban para su desarrollo personal, y unos pocos eran antiguos escuderos que presumían con arrogancia de su pasado.
Pero la mayoría eran mercenarios, muchos de los cuales buscaban el título de «El Soldado que Terminó la Guerra» .
Después llegaron siete contrincantes más, pero no había nada valioso que aprender de ellos. La mayoría eran patéticos, peores que soldados.
Entre ellos, el único oponente medianamente decente era un hombre bestia llamado Barakal.
Barakal era un miembro de los hombres bestia, cuyo habla humana era torpe pero que poseía habilidades físicas excepcionales.
Era uno de los pocos Enkrid que podía considerar un verdadero desafío. Los hombres bestia usaban garras (cuchillas que se extendían desde sus nudillos) como armas, y eran expertos en usarlas de maneras impredecibles.
A menudo levantaba las rodillas para distraer a sus oponentes, lanzando golpes hacia abajo con sus garras, o bajaba su postura y atacaba desde abajo.
Estaba claro que tales ataques eran posibles gracias a su capacidad atlética natural.
Enkrid estudió sus movimientos, aprendiendo de la experiencia.
No fue una mala sesión en absoluto.
Aunque el día no se repitiera, el tiempo empleado en absorber, probar y entrenar tuvo su valor.
Sin amenazas ni muros que se interpusieran, Enkrid siguió viviendo como si repitiera hoy, esforzándose por hacer siempre lo mejor posible.
Rem, por otro lado, acosaba sin descanso a Dunbakel. Ya no era solo una broma, sino un tormento absoluto.
«Si no lo haces bien, morirás, hombre bestia».
Al principio fue una broma, pero ahora era una cuestión de vida o muerte.
¿De qué otra manera lo manejarías?
Dunbakel, como los demás, parecía carecer de la disciplina necesaria para aprovechar adecuadamente su poder.
Entonces ¿cuál fue la solución?
Si lo empujaras hasta el borde de un acantilado, instintivamente se esforzaría por no caer.
Y eso fue exactamente lo que hizo Rem.
Mientras luchaba, también reflexionó sobre algo.
«Ella tiene potencial.»
Sus habilidades físicas naturales eran extraordinarias. Poseía cierta rapidez e instinto para el combate físico.
Pero ella estaba lejos del nivel de Enkrid.
La diferencia en fuerza de voluntad y resistencia era clara.
«Estoy acabado para…»
Tras unas cuantas rondas más de entrenamiento brutal, Dunbakel se desplomó, semiinconsciente. Si hubiera tenido algo de resistencia o fuerza de voluntad, habría palidecido en comparación con la de Enkrid.
Rem, ahora pensando en Enkrid, sintió un cambio en sus pensamientos.
Se dio cuenta de que las habilidades de Enkrid habían crecido significativamente.
Ya no era alguien fácil de manejar, ni siquiera para Rem. Un pequeño desliz podía llevar al desastre.
Mientras pensaba en el progreso de Enkrid, una palabra le vino a la mente:
«Un caballero.»
El camino que recorría Enkrid era uno que, en cierto modo, Rem ya había recorrido antes.
Por supuesto, no era el mismo tipo de caballero al que normalmente se refería el continente.
La tribu de Rem tenía su propia interpretación de lo que significaba ser un caballero.
Últimamente, Rem se había sentido más reflexivo de lo habitual, razón por la cual estaba presionando a Dunbakel con tanta dureza.
Necesitaba impulsar a los demás para poder impulsarse también a sí mismo. Así funcionaba Rem: mediante la presión y la prueba.
¿Estás loco? ¿Acostado? ¿Durmiendo? ¿De verdad duermes en pleno entrenamiento?
Gritó, obligando a Dunbakel a ponerse de pie con dificultad. Rem creía fácilmente que alguien diría que era un demonio, surgido de las profundidades de las tierras malditas.
***
El soldado que puso fin a la guerra.
«Ese bastardo, es él.»
En la parte norte de Pen-Hanil, un miembro del culto del Lugar Sagrado murmuró esto en un pequeño pub, mientras conspiraba en la parte de atrás.
El pub estaba vacío en su mayor parte, ya que era temprano en el día.
Sobre la mesa frente al miembro del culto había un dibujo del rostro de Enkrid.
‘Él es quien constantemente ha estado interfiriendo con nuestros planes.’
El que destruyó la colonia en la aldea fronteriza y mató a los inquisidores.
El que había matado a las mantícoras y a sus manejadores, enviado por ellos para asesinarlo.
«Es una molestia.»
El miembro de la secta tomó una decisión. Casualmente, este incordio había difundido extraños rumores sobre sí mismo, pidiendo a la gente que fuera a buscarlo.
«Ve a matarlo», ordenó el líder del culto.
Una tarea sencilla: destruir una colonia no era nada para ellos. Su poder era más que suficiente para lograrlo.
Pero tenían un poder que sobrepasaba incluso eso.
La orden del miembro del culto fue respondida por una mujer sentada al otro lado de la mesa.
Ella era grande, con hombros más anchos que la mayoría de los hombres y muslos como troncos de árboles.
Sus ojos eran estrechos, lo que hacía que sus pupilas fueran casi invisibles, y sus labios eran aún más delgados.
Una guerrera criada por el culto del Lugar Sagrado, no tenía talento para la magia pero había ascendido a su posición actual puramente a través de su destreza física.
«Sí», dijo ella levantándose de su asiento.
Parecía un gigante, y su verdadera fuerza provenía de la sangre de gigantes que fluía por sus venas.
El culto había realizado experimentos con ella, infundiéndole sangre gigante.
Si no fuera por Will, sus habilidades físicas y su destreza en el combate podrían considerarse comparables a las de un caballero.
No tendría ningún problema en matar a Enkrid. No hacía falta un asesino; ella misma se encargaría.
Y si él quería morir luchando, ella también se lo concedería.
Los Bandidos de la Espada Negra comprendían la importancia de la reputación más que cualquier otra cosa.
No podemos simplemente dejar que nos derroten y retirarnos, ¿verdad? Si retrocedemos, tampoco podemos escabullirnos sin hacer ruido.
Marcus ya se había ocupado del asunto dentro del grupo principal de Black Blade.
Y uno de los ladrones de Black Blade también había estado involucrado en tratos similares a los del culto.
‘¿Qué pasa si matamos al que propuso Marcus?’
Había muchos nobles con conexiones hasta la capital. El destino de Enkrid estaba entrelazado con el de ellos. Este asunto reduciría la posición de Marcus.
Se trataba de cumplir contratos.
Si fuera necesario, tal vez incluso habría que matar a Marcus.
Pero antes de eso, se juzgará a aquel que primero actuó.
Mientras pensaban esto, la figura oculta en la guardia fronteriza comenzó a hacer algo extraño.
Los rumores sobre el soldado que puso fin a la guerra también habían llegado hasta aquí.
«¿Está tratando de provocarnos para una pelea?»
Había muchos luchadores hábiles dentro de los Bandidos de la Espada Negra.
El grupo principal decidió enviar a uno de ellos.
Un hombre de cabello castaño y apariencia normal.
Su apodo era «Hoja Golondrina».
Le fue otorgado por la forma impresionante en que manejaba su espada con una mano.
«Él hará el trabajo.»
Era un loco que disfrutaba asesinando y a menudo sonreía mientras clavaba su espada en la garganta de alguien.
«Vamos.»
El líder de los Bandidos de la Espada Negra envió a Swallow Blade en la misión.
Swallow Blade provenía originalmente de una familia de escuderos. Era conocido como un genio trágico que había sido expulsado tras cometer demasiados asesinatos. De no haberse unido a los Bandidos de la Espada Negra, probablemente ya estaría muerto.
‘He gastado mucho oro para mantenerlo aquí.’
Los nobles que querían matar habían sido coaccionados y se habían gastado muchas coronas para ocultarlos y proporcionarles lo que necesitaban.
La razón por la que afilaban sus espadas era, después de todo, para usarlas.
Esta vez, era necesario hacerlo.
Pero no eran ellos los únicos que enviaban gente.
Varios de ellos también se habían trasladado bajo el estandarte del conde Molsen.
¿Haciendo algo divertido, eh? ¿No hay ningún guerrero que pueda demostrar que la espada del Conde es más poderosa que la suya?
A petición del Conde, sus dos hijos y un guerrero partieron. Uno de ellos era el mismo hombre que había sido derrotado por Enkrid en el pasado.
«Yo iré.»
El hijo no se detuvo.
Ya fuera una impresión positiva o negativa, para ellos era importante dejar notar su presencia.
Pero este no era el final. Incluso lugares completamente ajenos al Conde Molsen, la Espada Negra o el culto habían oído hablar de Enkrid.
¿De verdad ha crecido tanto?
Esto vino de un hombre que una vez sirvió como espadachín y guardián del grupo de comerciantes Rockfreed.
Se acarició el bigote distraídamente, un gesto que había hecho muchas veces antes.
Ahora, había desaparecido por completo. La falta de bigote hacía que su mano se sintiera vacía.
«Aparentemente.»
Después de terminar su negocio, se encontró con algo de tiempo libre.
‘¿Debería visitarlo?’
No esperaba un gran crecimiento de Enkrid, pero si de hecho había mejorado significativamente, tal vez había algo más en él.
Quizás incluso había vendido su alma a algún demonio.
Pero no podía dejarlo así.
Había una curiosidad genuina sobre cómo había cambiado Enkrid.
Estaba en camino, después de todo.
«¿Debería dar una vuelta?»
Uno de sus subordinados tomó la palabra.
El espadachín hizo una pausa y miró el mapa por un momento antes de responder.
«¿No está en camino?»
El subordinado pensó por un segundo y asintió.
«Sí, supongo que lo es.»
Todos asintieron en señal de acuerdo.
Considerando la estatura y autoridad del hombre, nadie se atrevería a oponérsele.
Sería una buena manera de aclararle la cabeza.
El hombre comenzó a caminar, curioso por cómo había cambiado Enkrid.
Tras derrotar a Ibarn, muchos mercenarios acudieron en busca de Enkrid. Al principio, aceptaba a cualquiera, pero ahora las cosas eran diferentes.
***
Esto parece inútil. Solo pelearé después de que al menos hayan vencido a alguien como Bell.
Krais, que había estado observando, hizo la sugerencia, y fue seguida.
«¡Próximo!»
Durante el entrenamiento, no fue solo Bell, sino también varios otros soldados los que dieron un paso al frente.
Aunque algunos soldados perdieron, otros de mayor rango ocuparon su lugar.
«¡Si eso es todo lo que tienes, no eres rival!»
El jefe del segundo pelotón, con una herida de espada en la mejilla, gritó.
«¡Guau!»
«¡Tal como se esperaba!»
«¡Abrigo! ¡Abrigo!»
Estos vítores eran ahora algo habitual.
El posadero, Allen, que al principio se había sentido confundido, ahora encontró todo esto bastante rutinario.
«¡Cerveza extra!»
Estaba ocupado sirviendo bebidas a los que vinieron a mirar.
La vida parecía transcurrir sin incidentes en general.
Entonces apareció un guerrero que había derrotado a Palto, el líder del segundo pelotón.
No conocía tu nombre, pero tu habilidad es impresionante. Y eres mujer.
La guerrera se paró frente a Enkrid.
Detrás de la posada, en la zona de entrenamiento, muchos comerciantes locales se habían reunido para observar.
«¿Un gigante?»
—preguntó Enkrid, observando a su oponente. Nunca había visto a alguien más alto que Audin, y el hecho de que fuera una mujer lo hacía aún más sorprendente.
«Sangre mezclada.»
La mujer respondió con voz ronca, pero su feminidad aún era evidente.
Enkrid levantó su espada. La sostenía con la punta hacia arriba y su peso se centraba en la parte media de sus pies.
Sus instintos le decían que no sería una pelea fácil.
La mujer también levantó su arma.
Una espada y un escudo hechos de hierro macizo.
Sólo la visión de su arma reveló su increíble fuerza.