El Espectro del Desierto Calcinado Novela - Capítulo 193

Capítulo 193
Capítulo 193

Los aldeanos llamaban a este lugar la Fortaleza de Acero.

Era un bastión excavado en una montaña de arenisca roja.

Habían pasado toda su vida en ese entorno aislado, lo que les había generado una extrema desconfianza hacia los forasteros.

Los ancianos debatieron durante un largo rato, alzando la voz en ocasiones mientras discutían.

Finalmente, se llegó a una conclusión. El anciano que representaba al grupo dio un paso al frente.

“De acuerdo. Es tarde y ustedes salvaron a los niños, así que permitiremos la entrada a todos los forasteros. Sin embargo, deben prometer no causar problemas y permanecer dentro de las áreas designadas. ¿Aceptan nuestras condiciones?”

«Sí.»

Zeon respondió sin dudarlo.

La noche había caído durante la deliberación de los ancianos.

Resultaba demasiado complicado encontrar otro lugar donde alojarse. Descansar en el pueblo, por muy sofocante que fuera el calor, era la mejor opción.

Además, Zeon sentía curiosidad por este pueblo.

Existían colonias y aldeas como esta, pero él nunca había visto una tan herméticamente aislada.

Se preguntó qué los había llevado a tal aislamiento.

Un anciano estaba al mando de una guardia.

“Baja la canasta.”

«¡Sí!»

Una gran cesta conectada a un sistema de poleas fue bajada desde la entrada del pueblo.

Sin la cesta, era imposible llegar a la entrada, que estaba a setenta metros sobre el suelo.

Jacob y Lucy fueron los primeros en subirse a la cesta.

«Entra.»

La cesta era lo suficientemente grande como para acomodar a todo el grupo de Zeon.

¡Crujir!

Una vez que todos estuvieron dentro, se subió la canasta.

La entrada al pueblo, situada a setenta metros sobre el nivel del suelo, era azotada por fuertes vientos, un recordatorio de su altura.

¡Clunk!

La polea se detuvo y llegaron a la entrada del pueblo.

En el interior, fuera de la vista desde abajo, se encontraban una docena de guardias armados y listos para atacar si fuera necesario.

Los guardias, al igual que Jacob, vestían armaduras hechas con pieles de monstruos. Los aldeanos llevaban atuendos similares, lo que indicaba el nivel de vida de la aldea.

«Esto es comparable a la Edad Media o a principios de la Edad Moderna».

Si bien Neo Seúl representaba una civilización avanzada, la mayoría de las colonias y aldeas que Zeon había visitado se encontraban en este nivel.

En ese momento, se acercó el anciano que había hablado antes.

Un anciano con el pelo largo hasta los hombros y una barba que le llegaba al pecho.

Tenía una mirada fiera y labios finos, lo que le daba un aspecto obstinado.

“Me llamo Gawen. Soy el anciano principal de la Fortaleza de Acero. En nuestra aldea, todas las decisiones las toma el consejo de ancianos. Ahora que estás aquí, debes acatar nuestras decisiones. Si desobedeces, serás expulsado inmediatamente. ¿Entiendes?”

«Sí.»

“Ya que salvaste a los niños y es tarde, te buscaré un lugar donde alojarte.”

Gawen hizo un gesto a un guardia, que se acercó al grupo de Zeon.

«Sígueme.»

“No, apártate. Yo los guiaré.”

Otro anciano dio un paso al frente y se dirigió al guardia.

“¿El anciano Holt?”

“Ellos salvaron a Jacob y a Lucy. Deberíamos mostrarles algo de cortesía.”

«Comprendido.»

El guardia asintió y retrocedió.

El anciano llamado Elder Holtran se presentó ante Zeon.

“Me llamo Holtran, soy el segundo anciano. Te llevaré a tus aposentos.”

«Gracias.»

Holtran los condujo al interior de la fortaleza, mientras Gawen observaba con expresión de desaprobación.

«Existe tensión entre los dos ancianos.»

Zeon observó, pero guardó silencio.

Ninguna colonia estaba exenta de conflictos internos.

Incluso en Neo Seoul, el alcalde Jin Geum-ho y los cuatro líderes de distrito competían constantemente por el poder, manteniendo así un equilibrio.

Zeon asumió que Steel Fortress no era diferente.

Las intensas miradas de los aldeanos estaban llenas de una mezcla de curiosidad y sospecha, escudriñando de cerca al grupo de Zeon.

“¿Vinieron de afuera?”

“Han pasado veinte años desde que tuvimos gente de fuera.”

“Miren su ropa. No está hecha de pieles de monstruos.”

“¿De dónde vinieron?”

“¿El élder Gawen permitió la entrada a forasteros?”

“No le quedó otra opción después de que su terquedad provocara el desastre de la expedición de los girasoles.”

Aunque intentaron hablar en voz baja, los sentidos despertados de Zeon captaron cada palabra.

«Parece que el élder Holtran habló en nuestro nombre, mientras que el élder Gawen se opuso».

Zeon comprendió rápidamente la dinámica de la Fortaleza de Acero.

Comprender las relaciones humanas era crucial en este tipo de situaciones.

La Fortaleza de Acero era una enorme caverna subterránea excavada en la montaña de arenisca por los propios aldeanos, sin utilizar ningún equipo avanzado.

Dentro de la caverna había cientos de casas.

«Si cada casa alberga a cuatro personas, eso supone al menos dos mil residentes».

Una cifra minúscula en comparación con Neo Seúl, donde un solo edificio en los barrios marginales albergaba a esa cantidad de personas.

Pero sobrevivir con dos mil personas en el desierto fue una hazaña extraordinaria.

¿Cómo gestionan su suministro de agua? Dos mil personas necesitan una fuente constante de agua para sobrevivir.

La voz de Holtran interrumpió los pensamientos de Zeon.

“Esta es la casa.”

La casa estaba en las afueras del pueblo, lo que dificultaba la interacción con los aldeanos. Los puestos de observación cercanos hacían improbable tener privacidad.

Zeon miró a su alrededor y comentó.

“Es pintoresco y acogedor.”

“Originalmente pertenecía a otra persona.”

«¿OMS?»

“Mateo. Fue a recoger girasoles con Jacob y Lucía.”

“Entonces está muerto.”

“Era un buen amigo. Espero que encuentre la paz en la otra vida.”

“Este lugar está bastante bien, ¿no?”

“La Fortaleza de Acero es… una isla aislada. Descansa bien. Los niños te traerán comida.”

Dicho esto, Holtran abandonó la casa.

[Traductor – Pepto-Bismol]

Zeon observó a Holtran marcharse antes de entrar en la casa.

El interior estaba limpio, con dos habitaciones, suficientes para que los cuatro durmieran cómodamente.

Eloy estaba sentado en una silla, murmurando.

“Jamás imaginé un pueblo excavado en la ladera de una montaña. Ningún monstruo común y corriente puede acercarse a este lugar.”

“Con una entrada de setenta metros de altura, solo los monstruos voladores podían entrar.”

Levin estuvo de acuerdo.

Brielle, mirando a su alrededor con curiosidad, dijo.

“¿Pero cómo consiguen agua? Mire donde mire, no logro ver de dónde proviene.”

“En efecto. Es intrigante.”

“¿Lo extraen del subsuelo?”

«¿Cómo?»

«Bien…»

Al ver a Brielle y Levin debatir seriamente, Eloy soltó una risita.

“Son tan enérgicos. ¿Qué opinas?”

«¿Acerca de?»

“Este pueblo… ¿No parece dividido? Los ancianos no parecen ponerse de acuerdo.”

La aguda capacidad de observación de Eloy también había puesto de manifiesto las luchas internas del pueblo.

Zeon asintió.

“Gawen y Holtran parecen tener opiniones diferentes.”

“Las luchas internas entre facciones son un problema en todas partes.”

“Es propio de la naturaleza humana establecer jerarquías, incluso cuando la supervivencia está en juego.”

“¡Es patético! Deberían unirse para sobrevivir, no luchar por el poder…”.

«En efecto.»

Zeon compartía la frustración de Eloy.

Los seres humanos tienden a unirse durante las crisis, pero comienzan las luchas de poder una vez que las cosas se estabilizan.

Zeon sonrió.

“De todas formas, nos vamos mañana. No te preocupes y descansa.”

«Está bien.»

Eloy asintió, reconociendo la necesidad de descansar.

Incluso una Despertada tan capaz como ella necesitaba descansar para mantener un rendimiento óptimo.

Eloy fue a una de las habitaciones a dormir.

Tras su intensa discusión, Brielle y Levin también se fueron a su habitación a descansar, dejando a Zeon solo en la sala de estar.

Los ojos de Zeon brillaron al ver una planta en el estante de la sala. Tenía pétalos de flores secas adheridos.

Jacob y Lucy habían mencionado que iban a salir a recoger girasoles.

“¿Esto es un girasol?”

Zeon recogió la planta y la examinó detenidamente.

Tras un instante, frunció el ceño.

“Esta es una hierba corrompida.”

Para confirmarlo, mordisqueó uno de los pétalos.

Un sabor amargo le llegó a la lengua y su mente se nubló rápidamente.

Zeon escupió el pétalo inmediatamente, pero su lengua ya estaba entumecida y su consciencia se desvanecía.

Usando su maná, expulsó las toxinas del pétalo de su cuerpo, despejando su mente.

“Definitivamente es una hierba corrompida.”

La expresión de Zeon se tornó seria.

Hierbas corrompidas crecían de los cadáveres de los monstruos, absorbiendo su veneno y su sangre.

Si bien podían potenciar temporalmente las capacidades humanas, provocaban alucinaciones y una grave adicción. Quien cayera en sus garras jamás podría escapar.

Los aldeanos parecían utilizar hierbas adulteradas haciéndolas pasar por girasoles.

“Utilizan a niños para recolectar hierbas contaminadas. Este lugar dista mucho de ser decente.”

Ninguna comunidad respetable enviaría a niños a misiones tan peligrosas.

“¡Tsk!”

Mientras Zeon chasqueaba la lengua… ¡Toc! Llamaron a la puerta.

Cuando Zeon la abrió, vio un rostro familiar: Jacob.

Jacob sostenía una bandeja de comida.

“El élder Holtran me pidió que trajera esto.”

«¿Quieres entrar?

«Sí.»

Jacob entró con la bandeja, mirando alrededor de la casa con expresión sombría.

Pensar en Matthew, el propietario original de la casa, le pesaba mucho.

Matthew fue el primero en morir en el ataque del gusano de arena, devorado en un instante.

El único consuelo era que probablemente Matthew no había sufrido. Pero eso no aliviaba la culpa.

La culpa era la carga que pesaba sobre los supervivientes.

Jacob, luchando contra sus emociones, colocó la bandeja sobre la mesa.

“Esta es la cena. Ojalá tuviéramos mejor comida, pero esto es todo lo que tenemos.”

La comida, elaborada con la carne de un monstruo desconocido, tenía un olor penetrante que hizo que Zeon hiciera una mueca.

“La situación en la fortaleza no parece buena.”

“……”

“Si no quieres hablar, no hay problema. Es solo una suposición.”

“No es… ideal. Pero nos las arreglamos.”

«¿En realidad?»

“Sí. Y gracias por salvarnos. Quería decir eso.”

“Me alegro de que estés a salvo.”

“Gracias. Y… ten cuidado.”

Zeon miró el rostro de Jacob por un instante antes de asentir.

«Lo haré.»