El Espectro del Desierto Calcinado Novela - Capítulo 273

Capítulo 273
Capítulo 273

Habían pasado dos semanas desde que comenzaron su viaje a lomos de Archelon.

El ritmo de Archelon había disminuido notablemente.

A pesar de que Pavilsa y Claire se turnaban para usar sus habilidades curativas, estas ya no eran efectivas.

¡Kuhuhu!

La respiración de Archelon era dificultosa, como si el esfuerzo fuera demasiado para él.

Observándolo atentamente, Pavilsa habló con Zeon.

“No creo que pueda llegar más lejos hoy.”

“Descansemos aquí por ahora. Sería mejor para Archelon tomarse un descanso temprano.”

Aunque todavía era demasiado pronto para la puesta de sol, el deterioro del estado de Archelon no les dejó otra opción.

“Suspiro… Parece que el estado de Archelon está empeorando más rápido de lo que esperaba. Empiezo a preocuparme de que pueda desmayarse antes de llegar a nuestro destino.”

“Él se mantendrá firme.”

“Sí, tiene una voluntad más fuerte que nadie.”

“Sí. Con suficiente descanso, estoy seguro de que podrá continuar el viaje mañana.”

“Tus palabras me tranquilizan. Ahora me siento un poco más tranquila. Me siento muy avergonzada.”

“No te preocupes.”

“Simplemente te agradezco que estés aquí con nosotros. Archelon debe sentir lo mismo.”

Aunque Zeon era mucho más joven, Pavilsa se sentía profundamente agradecida por su presencia.

Incluso cuando conoció a Zeon, había intuido que había algo extraordinario en él, pero ahora, después de ocho años, Zeon se había convertido en un hombre aún más extraordinario de lo que había esperado.

Alguien confiable, alguien en quien pudieras confiar y de quien pudieras depender…

Pavilsa se alegró una vez más de haberle pedido ayuda a Zeon.

Zeon se dirigió a Lee Jung-ho.

“Descansaremos aquí esta noche.”

«Comprendido.»

Lee Jung-ho no puso objeciones tras ver el estado de Archelon. De hecho, no había mucho que pudiera hacer aparte de seguir las instrucciones de Zeon.

Había pasado casi un mes desde que dejaron Neo Seúl.

En el camino, se detuvieron en la Fortaleza de Acero, y Lee Jung-ho intentó memorizar el terreno mientras viajaban. Sin embargo, no tardó en darse cuenta de lo inútil que era ese esfuerzo.

El paisaje siempre era el mismo.

Una extensión interminable de dunas de arena, sin puntos de referencia definidos que sirvan de guía.

Incluso orientarse por las estrellas era imposible.

La mayoría de las noches, el cielo estaba velado por una bruma de arena, lo que permitía que solo unas pocas noches al año fueran visibles las estrellas.

Sin conocer las constelaciones, Lee Jung-ho no tenía ninguna posibilidad de orientarse por las estrellas.

Solo ahora comprendió por qué Jin Geum-ho le daba tanta importancia a conseguir un Navegante.

Solo un navegante, o alguien con habilidades similares, podría trazar una ruta y atravesar el desierto.

En ese sentido, Zeon fue el guía perfecto.

Era mejor que cualquier otro Navegante para encontrar el camino, y además poseía un poder del que ellos carecían.

Zeon era verdaderamente único.

Lee Jung-ho sintió curiosidad.

¿Qué tan lejos había viajado Zeon en los últimos ocho años?

Con sus habilidades, Zeon debió haberse aventurado a lugares que nadie en Neo Seúl había visto jamás.

Zeon estaba preparando la comida en silencio.

Rápidamente recuperó los ingredientes del subespacio y los colocó en una olla grande, cocinando con la destreza de quien ya tenía experiencia.

Enseguida, una gran olla de estofado empezó a hervir a fuego lento.

Zeon les sirvió a cada uno un plato de estofado.

Lee Jung-ho tomó su cuenco y se sentó.

¡Tiene un sabor estupendo!

Durante su viaje, Zeon les había cocinado con frecuencia.

La mayoría de las comidas eran platos sencillos como guisos, pero se adaptaban perfectamente al gusto de Lee Jung-ho.

Los demás también disfrutaron de la cocina de Zeon.

Tras servir el último bocado del guiso, Zeon se sentó a comer.

¡Sorber!

Zeon sopló sobre el guiso caliente y lo comió con cuidado.

Aunque la había preparado él mismo, la comida estaba bastante buena.

Mientras Zeon comía, miró a Archelon.

Archelon había metido la cabeza y las piernas dentro de su caparazón y estaba profundamente dormido. A pesar de que faltaban horas para la puesta del sol, se vio obligado a descansar debido al empeoramiento de su estado.

Zeon le preguntó a Pavilsa.

“¿Cuánto más nos queda por recorrer?”

“Si la bestia no ha movido su nido, llegaremos hasta allí en aproximadamente una semana.”

“Una semana… Va a estar muy ajustado.”

“Ay… Solo nos queda esperar que no pase nada malo hasta entonces.”

Pavilsa suspiró.

Archelon lo era todo para él.

Era más que un simple compañero o una bestia domesticada; era como un amigo con quien su alma estaba unida.

Si Archelon muriera, Pavilsa perdería las ganas de vivir.

Mientras Pavilsa sonreía con amargura y tomaba otra cucharada de estofado, Zeon dejó repentinamente su tazón y se puso de pie.

«¿Qué es?»

“Un momento.”

Zeon saltó hacia una gran duna de arena que se veía a lo lejos.

«Vamos.»

Al presentir que algo andaba mal, Lee Jung-ho lo siguió rápidamente.

Llegaron a la cima de la duna casi simultáneamente, desde donde vieron varias figuras que huían a lo lejos.

¿Despertados? ¿Carroñeros?

Lee Jung-ho frunció el ceño.

La velocidad a la que corrían distaba mucho de ser normal.

Es imposible que las personas que corren a velocidades de decenas de metros por segundo sean normales.

Eran tres, cada uno huyendo en una dirección diferente tan rápido como podían.

Zeon habló.

“Nos han estado observando desde hace algún tiempo.”

“Me quedo con el del medio.”

“Entonces iré tras el de la izquierda.”

“Y al de la derecha, tendremos que dejarlo ir.”

El disgusto de Lee Jung-ho era evidente.

No pudieron atraparlos a los tres; sus objetivos eran demasiado rápidos.

Los dos emprendieron inmediatamente la persecución.

Zeon usó sus Zancadas de Arena.

La arena lo empujaba hacia adelante, impulsándolo a gran velocidad. Pero aquel a quien perseguía también era rápido, y Zeon tardó un tiempo en acortar la distancia.

Finalmente, Zeon logró alcanzarlos.

“¡Tch!”

Al darse cuenta de que no podía librarse de Zeon, el hombre Despertado se giró para mirarlo.

Era un hombre de mediana edad que vestía una capa hecha con la piel de una bestia desconocida.

Su cabello estaba mugriento, enmarañado con grasa y arena, como si no se lo hubieran lavado en siglos. Sus dientes estaban ennegrecidos y podridos, lo que le daba un aspecto más lamentable que el de un mendigo. Sin embargo, sus ojos brillaban con veneno.

«¡Maldita sea!»

Sacó de su cintura un shamshir curvado.

¡Shiiak!

El shamshir surcó el aire, precipitándose hacia Zeon a una velocidad aterradora.

Pero justo cuando la espada se acercaba a Zeon, la arena a su alrededor se agitó y se elevó hacia el shamshir.

Decenas de víboras de arena, parecidas a serpientes venenosas, se alzaron.

Era una de las habilidades de Zeon: Víbora.

¡Auge!

Con un solo golpe de las Víboras, el shamshir explotó como una bomba.

“¡Kuek!”

El hombre Despertado gritó cuando el arma explotó, la fuerza desgarrándole la mano.

Su mano parecía haber sido destrozada por una cuchilla. Ese era el poder descomunal de la habilidad Víbora de Zeon.

Pero el desastre para el hombre Despertado no había hecho más que empezar.

Todavía quedaban docenas de Víboras, creadas por Zeon.

De repente, las Víboras atacaron al hombre Despertado.

¡Boom! ¡Boom! ¡Boom!

“¡Aaagh!”

El hombre gritó de agonía al desplomarse al suelo.

Zeon lo había incapacitado en un instante. Se arrodilló junto al hombre y habló.

“Las heridas no son mortales, así que no reacciones de forma exagerada.”

“¡Maldito seas…!”

“¿Quién te envió?”

“¡Al diablo con esta vida maldita… Voy a morir aquí…!”

En ese instante, el rostro del hombre comenzó a ponerse completamente negro.

Su piel se pudrió, dejando al descubierto los músculos que había debajo, los cuales también comenzaron a derretirse rápidamente.

“¡Aaaargh!”

El hombre gritó de angustia mientras su cuerpo se derretía.

Impactado por la inesperada visión, Zeon se retiró rápidamente.

Fue como si el tiempo se hubiera acelerado: su cuerpo se descomponía a una velocidad imposible, disolviéndose ante los ojos de Zeon.

Un hedor nauseabundo inundó el aire, y Zeon hizo una mueca, murmurando para sí mismo.

“¿Una… maldición?”

Solo se me ocurrió una explicación.

El hombre dejó de gritar.

Sus cuerdas vocales se habían desintegrado, dejándolo mudo.

Zeon notó algo: una pequeña ramita negra, del tamaño de un dedo, estaba incrustada en el corazón aún palpitante del hombre.

La ramita, junto con el corazón, se descompuso rápidamente y desapareció.

Si Zeon no hubiera estado prestando mucha atención, no se habría dado cuenta de lo que estaba sucediendo.

Zeon comprendió instintivamente que la ramita negra era el medio para la maldición.

El cuerpo del hombre Despertado, ahora completamente descompuesto, se hundió en la arena.

Ese fue su fin.

Zeon recordó las últimas palabras del hombre.

“¿Una vida maldita, eh?”

El hombre Despertado sabía exactamente cómo terminaría su vida.

Ninguna persona cuerda aceptaría voluntariamente semejante maldición.

“¿Es esta la obra de un mago de maldiciones?”

Zeon chasqueó la lengua.

Solo un hechicero de maldiciones podría orquestar algo así.

Tenía que ser el mismo Hechicero de la Maldición que había herido a Archelon.

En ese preciso instante, Lee Jung-ho se acercó a Zeon.

Él también se fue con las manos vacías.

Miró el lugar donde el otro hombre Despertado se había derretido y habló.

“Me pasó lo mismo. El que estaba persiguiendo se desvaneció así sin más.”

“Parece obra de un hechicero maldito.”

“Había una ramita negra en el corazón de la que yo buscaba. Debe ser el médium.”

“Sí. Parece que nos han estado siguiendo, rastreando a Archelon.”

“Maldito astuto. En lugar de revelarse, sometió a esos carroñeros y los usó como exploradores.”

“No va a ser un rival fácil.”

El hecho de que el Hechicero de la Maldición tuviera una Quimera como la Anémona Negra pero aun así no se mostrara era prueba de ello.

Era difícil tratar con personas cautelosas como él, porque nunca se sabía qué tramaban desde las sombras.

Lee Jung-ho preguntó.

“¿Has luchado alguna vez contra un hechicero de maldiciones?”

“Una vez, hace mucho tiempo.”

«¿Cómo fue?»

“Aunque no eran de un rango particularmente alto, eran difíciles de tratar. Sus métodos son completamente diferentes a los de los Despertados normales.”

Un hechicero de maldiciones nunca lucha de frente.

Se esconden en las sombras, atacando indirectamente a través de medios malditos. Una vez que te conviertes en su enemigo, puedes olvidarte de volver a dormir tranquilo.

Maldecirán todo: tu comida, tu bebida, incluso el aire que respiras.

Baja la guardia aunque sea un instante y la maldición te alcanzará.

“Esta va a ser una batalla agotadora.”

«En efecto.»

Lee Jung-ho asintió.

Él también había luchado contra hechiceros malditos anteriormente.

Las batallas contra ellos siempre eran un desastre, como vadear un pantano, y nunca terminaban limpiamente.

Lee Jung-ho había sobrevivido gracias a los diversos objetos que llevaba puestos y que lo protegían de las maldiciones, pero otros conocidos suyos no tuvieron tanta suerte. Muchos murieron, atormentados por las secuelas de la maldición.

Enfrentarse a un hechicero de maldiciones no era algo que temer, pero siempre resultaba desagradable.

“Volvamos. Quién sabe qué habrán hecho mientras no estábamos.”

«Sí.»

Los dos regresaron rápidamente a Archelon.

Afortunadamente, ni Archelon ni sus compañeros sufrieron ninguna consecuencia durante su ausencia.

Pavilsa les preguntó a los dos cuando regresaban.

“¿Están todos bien?”

“Estamos bien.”

“Eso es un alivio.”

“Pero… parece que un hechicero de maldiciones nos está siguiendo.”

“……”

Ante las palabras de Zeon, el rostro de Pavilsa palideció.

Tras haber sido ya blanco del Hechicero de la Maldición, el miedo estaba profundamente arraigado en sus huesos.

«Abuelo.»

Kailey rápidamente tomó la mano de Pavilsa.

La calidez de su tacto ayudó a Pavilsa a recuperar la compostura.

“Perdóname. No quise mostrar tanta debilidad.”

“No hay nada por lo que disculparse.”

Zeon negó con la cabeza y miró hacia el desierto.

Para entonces, el desierto estaba envuelto en una densa oscuridad.

En algún lugar más allá de esa oscuridad, el Hechicero de la Maldición los estaba observando.

Tenían que sacar a ese Hechicero de la Maldición de su escondite.