El Espectro del Desierto Calcinado Novela - Capítulo 274

Capítulo 274
Capítulo 274

El hechicero de la maldición vestía una capa andrajosa, cosida con las pieles de algún monstruo desconocido.

Era jorobado, y su aspecto era tan horrible que rozaba lo grotesco.

Su cabello era un desastre enredado, sin lavar desde hacía tanto tiempo que se erizaba en todas direcciones. Su rostro, marcado por la viruela, estaba cubierto de gruesas capas de mugre, con grandes agujeros esparcidos por toda la superficie.

Tenía ojeras muy marcadas y el ambiente a su alrededor era tan sombrío que parecía como si una nube oscura lo envolviera perpetuamente.

El nombre del hechicero de la maldición era Phantsy.

Frente a Phantsy se encontraba arrodillado un carroñero Despertado que acababa de regresar de una misión de reconocimiento.

El miedo se reflejaba en el rostro del carroñero mientras miraba a Phantsy.

Era un carroñero, un bandido que vagaba por el desierto, sobreviviendo a base de saqueos.

Pasó su vida quitándoles a los demás.

Atacar los pocos asentamientos que sobrevivían en el desierto y robarles: así vivían los carroñeros.

Pero hace diez días, esa vida dio un giro inesperado.

Fue en un día en que el desierto estaba cubierto por una espesa niebla cuando un extraño visitante, un hombre envuelto en la oscuridad, llegó al escondite de los carroñeros. Ese hombre era Phantsy.

Los carroñeros se habían reído de este huésped inesperado.

Para ellos, era como si la presa hubiera caído directamente en la guarida de los depredadores. Pero su forma de pensar no tardó en cambiar.

Phantsy los maldijo inmediatamente.

Los carroñeros no estaban preparados, y sus compañeros se retorcían de agonía mientras las maldiciones surtían efecto.

Las maldiciones de Phantsy eran crueles y aterradoras.

Quienes sufrieron sus maldiciones padecieron un dolor inimaginable.

Sus cuerpos se pudrieron, se derritieron; eso era solo lo básico.

Ni siquiera podían morir, por mucho que lo desearan.

Las maldiciones de Phantsy mantenían sus vidas bajo un cruel control, obligándolos a sentir cada pizca de tormento hasta su último aliento.

Por eso, los rostros de quienes murieron a causa de las maldiciones de Phantsy quedaron congelados en expresiones de agonía, el dolor que habían sufrido era visible incluso en la muerte.

“¿P-por qué nos hacen esto? ¡Nosotros no les hemos hecho ningún daño!”

¿Rebuscas entre la basura porque tienes algún motivo? ¿O es simplemente porque es más fácil vivir así?

“¿Qué tiene eso que ver con…?”

“Vivo así porque también es más fácil para mí.”

Esa fue la respuesta de Phantsy a las súplicas desesperadas de los carroñeros supervivientes.

Entonces, Phantsy lanzó una maldición sobre los carroñeros restantes, convirtiéndolos en sus marionetas.

Con la maldición incrustada en ellos, no tenían más remedio que obedecer sus órdenes.

La rebeldía solo conduciría a una muerte dolorosa.

Y así, los carroñeros se convirtieron en marionetas de Phantsy, obligados a cumplir sus órdenes.

Phantsy habló entonces, dirigiéndose al hombre Despertado que estaba arrodillado.

“Envié a tres de vosotros, pero solo uno regresó.”

“Detectaron nuestra vigilancia y nos atacaron.”

“¿Son tan perspicaces? Para darse cuenta de que hay un vigía.”

“No eran personas comunes y corrientes. Antes de que los demás pudieran huir, los atraparon.”

“¿Los has identificado?”

“Yo… lo siento.”

¡Ruido sordo!

El hombre despierto golpeó su cabeza contra el suelo.

Phantsy había convertido a los carroñeros en sus marionetas para recabar información sobre Archelon. Pero como no habían logrado obtener ninguna información útil, el hombre temía por su vida.

«Inútil.»

“Por favor, perdóname. Te juro que la próxima vez averiguaré quiénes son.”

“¿Y se supone que debo confiar en una rata que huyó con el rabo entre las piernas?”

“P-por favor…”

“¿Crees que un hombre que fracasó en su primera tarea tendrá éxito en la siguiente?”

Los labios de Phantsy se curvaron en una sonrisa torcida.

El hombre Despertado sabía perfectamente lo que significaba esa sonrisa.

De repente, se puso de pie de un salto y atacó a Phantsy.

“¡Maldito seas!”

¡Silbido!

Una daga, que el hombre siempre llevaba escondida en el cinturón, salió disparada directamente hacia la garganta de Phantsy.

Incluso mientras la hoja surcaba el aire, Phantsy ni siquiera movió un dedo.

No era necesario.

Un tentáculo del tamaño de un torso humano salió disparado desde detrás de él y apartó la daga de un manotazo.

“¡Aaagh!”

El rostro del hombre se contrajo de terror, más que durante el intercambio anterior.

El tentáculo pertenecía a la criatura que Phantsy controlaba: su Quimera, la Anémona Negra.

Phantsy les dio la espalda y habló mientras se alejaba.

“Bessie, ni siquiera será un aperitivo, pero adelante, cómetelo.”

¡Zas!

Antes de que Phantsy terminara de hablar, el tentáculo se enroscó alrededor del hombre Despertado y comenzó a drenar sus fluidos.

El cuerpo del hombre se marchitó como una cáscara seca y murió al instante.

Ante Phantsy se alzaba un monstruo enorme y cilíndrico, con tentáculos retorciéndose que se extendían en todas direcciones.

Era la Anémona Negra, la Quimera de Phantsy.

Phantsy extendió la mano y acarició el cuerpo de la anémona.

“Oh, mi querida Bessie. Espera un poco más y te dejaré devorar esa tortuga gigante.”

Phantsy había bautizado a la anémona negra con el nombre de Bessie.

Era un nombre tomado del idioma de un país que había desaparecido hacía más de cien años: Francia. En ese idioma, Bessie significaba «sagrada».

Aunque a la mayoría de la gente le resultaba repulsiva la anémona negra, para Phantsy era divina. Por eso la había bautizado como Bessie.

Phantsy se había topado con Bessie por casualidad.

Como hechicero de maldiciones, nunca fue bienvenido en ningún asentamiento. Incluso los carroñeros lo rechazaban debido a su condición de hechicero de maldiciones.

Pero no fue solo su clase social; su horrible aspecto también influyó. Su aspecto grotesco repelía a la gente y la alejaba.

Y así, vagó solo por el desierto.

Si hubiera sido más poderoso, habría maldecido a toda persona o carroñero que lo rechazara. Pero en aquel entonces, solo era un hechicero de maldiciones de rango E.

Un hechicero de maldiciones de rango E, en el mejor de los casos, solo podía maldecir a una o dos personas, haciéndoles la vida imposible.

Ni siquiera eso funcionó contra los Despertados con fuerte resistencia o inmunidad.

Phantsy había jurado vengarse de quienes se habían burlado de él, pero la realidad había sido implacable.

Durante mucho tiempo, vagó solo por el desierto.

Su vida cambió en un cañón sin nombre.

El cañón, una grieta en medio del desierto, emanaba una energía inquietante desde el momento en que puso un pie en su interior.

Cualquier persona normal o Despertada habría sentido miedo y habría huido en el momento en que pusiera un pie en ese lugar, pero para Phantsy, un Hechicero de la Maldición, la atmósfera inquietante le resultaba reconfortante.

Como atraído por una fuerza invisible, se adentró en lo profundo del cañón.

Era como un matadero.

Cuanto más se adentraba, más restos de innumerables monstruos veía esparcidos por el fondo del cañón.

Gusanos de arena, escorpiones fantasma y un sinfín de otras criaturas yacían diseccionadas y desechadas.

Reprimiendo su miedo, Phantsy siguió adelante.

Cuanto más avanzaba, más grandes e imponentes se volvían los cadáveres de los monstruos.

Si hubieran estado vivos, Phantsy no se habría atrevido a acercarse a ellos.

Como en trance, Phantsy caminó hasta el final del cañón.

Allí encontró la enorme anémona negra: Bessie.

En el instante en que Phantsy vio a la grotesca Anémona Negra, se enamoró.

Había sufrido toda su vida a causa de su propia apariencia repulsiva, e inmediatamente supo que nadie podría amar a una criatura tan horrible excepto él.

La anémona negra estaba al borde de la muerte.

Sus tentáculos se agitaban débilmente y su cuerpo principal yacía inerte.

Phantsy empleó todas sus fuerzas para arrastrar los cadáveres de los monstruos desde el exterior y colocarlos cerca de los tentáculos de la anémona.

En cuanto las criaturas muertas tocaron los tentáculos, reaccionaron.

La anémona comenzó instintivamente a absorber los fluidos de las criaturas. Al consumirlos, recuperó parte de su vitalidad. Pero los cadáveres de los monstruos más pequeños no fueron suficientes para revivir por completo a la Anémona Negra.

Phantsy siguió arrastrando cada vez más cadáveres de monstruos al cañón.

Los cientos de monstruos más pequeños que trajo se convirtieron en alimento para la anémona.

No fue hasta que absorbió los fluidos de cientos de monstruos que la Anémona Negra pudo moverse por sí sola.

Entonces comenzó a alimentarse de los monstruos más grandes que Phantsy no había podido mover.

De esta forma, la Anémona Negra devoró a todos los monstruos del cañón. Desde ese momento, la Anémona Negra se convirtió en la compañera de Phantsy.

Siguió a Phantsy como si le estuviera devolviendo el favor por haberle salvado la vida.

Entonces Phantsy selló un pacto de almas con la Anémona Negra.

Fue durante este proceso cuando se dio cuenta de que la anémona negra no era una criatura que se encontrara en la naturaleza.

Era una Quimera, una criatura formada por los cuerpos de muchos monstruos, ensamblados en el cañón.

Alguien había capturado monstruos y los había utilizado para crear esta quimera como parte de un experimento.

El resultado de ese experimento fue la Anémona Negra, la misma criatura con la que Phantsy había formado un vínculo espiritual.

Phantsy no sabía quién había creado la Quimera, ni le importaba.

Pero creía comprender por qué la Quimera había sido abandonada.

La anémona negra tenía un defecto.

Estaba compuesto por demasiados monstruos diferentes, lo que resultaba en un consumo excesivo de energía y una estructura interna inestable. Necesitaba un suministro constante de alimento para subsistir. Sin comida, comenzaba a colapsar desde dentro.

Es probable que el creador de la criatura la considerara un fracaso y la abandonara.

Pero Phantsy no sentía lo mismo.

Para alguien como él, que había vagado solo por el desierto toda su vida, la Anémona Negra era la única amiga en la que podía confiar.

Aunque era imperfecta, Phantsy no podía desecharla ni abandonarla. Por eso había hecho el pacto con su alma imperfecta.

Desde el momento en que se unió a la Anémona Negra, la vida de Phantsy cambió.

Incluso los monstruos gigantescos que una vez lo habían aterrorizado ya no representaban una amenaza.

Ver morir a los monstruos gigantes mientras la anémona les extraía sus fluidos intensificó la sensación de placer de Phantsy.

Era como si él mismo hubiera abatido a esas poderosas criaturas.

Cada vez que la Anémona Negra derrotaba a un monstruo, el rango de Phantsy aumentaba.

Finalmente, ascendió al rango de Hechicero de Maldiciones de rango A.

Los hechiceros de maldiciones de rango A eran extremadamente raros.

Aún más raro era encontrar un Hechicero de la Maldición que controlara una Quimera como la Anémona Negra. Probablemente Phantsy fue el único.

A partir de ese momento, Phantsy saqueó todo a su paso.

Monstruos, humanos… no importaba. Se lo llevaba todo.

Los humanos que una vez lo habían rechazado se convirtieron en alimento para la Anémona Negra.

Phantsy creía que si seguía aumentando su fuerza, pronto no quedaría nadie en el desierto que pudiera oponérsele.

Ni siquiera aquel que había creado la Anémona Negra.

Phantsy quería enseñárselo.

La Quimera que habían desechado, él la había perfeccionado.

Ellos habían fracasado, pero él había tenido éxito.

Sin embargo, no tardó en darse cuenta de lo equivocado que había estado.

En algún momento, tanto él como la anémona negra dejaron de crecer.

Parecía que habían llegado a su límite, y la Anémona Negra había comenzado a colapsar desde el interior.

Para estabilizar la anémona, necesitaban un tipo especial de presa.

Algo con la durabilidad necesaria para evitar el colapso interno.

Por eso habían puesto su mira en Archelon.

Phantsy creía que si la Anémona Negra lograba absorber a Archelon, la fortaleza móvil, evolucionaría al siguiente nivel.

Por eso había atacado a Archelon.

Pero Archelon había escapado a la Fortaleza de Acero, repeliendo el ataque de la Anémona Negra.

En el proceso, la Anémona Negra sufrió daños internos significativos, lo que les impidió lanzar otro ataque contra la Fortaleza de Acero.

A Phantsy y la Anémona Negra solo les quedaba una oportunidad.

“La última vez no lo conseguí, pero no dejaré que se me escape otra vez. ¡Vamos, Bessie!”

Dicho esto, Phantsy y la Anémona Negra abandonaron la guarida de los carroñeros.

Lo único que quedaba eran los cuerpos secos y desecados, a los que se les había extraído hasta la última gota de líquido.

* * *

A lo lejos, Lee Jung-ho frunció el ceño mientras contemplaba la escena que tenía ante sí.

Lee Jung-ho se enorgullecía de haber experimentado todo tipo de cosas extrañas. Pero lo que ahora tenía ante sí era algo que ni siquiera él había visto antes.

Era mediodía.

El sol brillaba con fuerza, sus rayos eran tan intensos que quemaban la piel. Sin embargo, a lo lejos, en el horizonte, la tierra era completamente negra, como si hubiera sido partida limpiamente en dos.

Era como si la noche hubiera caído únicamente sobre aquel lugar lejano.

Pavilsa, de pie a su lado, habló con voz temblorosa.

“Ahí… Ahí es donde está el nido de la ballena terrestre.”

“¿Fue así la última vez?”

“No, se veía igual que el resto del desierto.”

“Y ahora, justo cuando llegamos, se ve así.”

La voz de Lee Jung-ho se volvió más grave, cargada de tensión.

Sus instintos le gritaban que algo andaba mal.

La tierra ennegrecida se extendía a lo largo y ancho.

Era imposible predecir qué podría ocurrir si ponían un pie en aquel lugar siniestro.

Por muy fuerte que fuera, Lee Jung-ho seguía siendo humano.

Lo desconocido, algo con lo que nunca se había topado antes, naturalmente le infundió miedo.

“¿Qué demonios podría ser eso…?”

“Es un territorio.”

La voz de Zeon provino de detrás de ellos.

“¿Un territorio?”

“Es un poder que solo pueden usar los monstruos de rango S o superior. Modifican el entorno a su antojo.”

La voz de Zeon era tranquila pero grave.

La humanidad ya se había enfrentado a un poder semejante una vez antes.

Terraformación.

El mismo poder que casi llevó a la Tierra a la extinción: el poder de Krasias.