El Espectro del Desierto Calcinado Novela - Capítulo 294

Capítulo 294
Capítulo 294

Un hombre bajito con la capucha calada refunfuñó.

“Sí que saben cómo armar un gran alboroto en una ceremonia de despedida. Los humanos, lo juro, siempre se sienten atraídos por la extravagancia sin sentido.”

“Gracias a eso, toda la atención está puesta en ellos. Eso nos viene de maravilla, ¿verdad?”

El hombre alto que caminaba a su lado soltó una risita mientras respondía.

Uno de ellos era tan bajo que su cabeza apenas le llegaba al pecho a un adulto, pero tenía los hombros anchos y robustos. El otro era un gigante, al menos dos cabezas más alto que la mayoría de los adultos.

Era una combinación extraña, por decir lo menos.

Los dos hombres acababan de regresar de presenciar la ceremonia de despedida de la expedición a la mina de piedra de Mana.

No se habían esforzado por verlo; fue simplemente una coincidencia.

Dio la casualidad de que el día en que llegaron a los barrios marginales coincidió con la partida de la expedición.

El hombre alto le dio una palmada en el hombro al hombre bajo mientras caminaban.

“Aun así, nos dio un buen espectáculo. ¿Cuándo volveremos a ver algo parecido?”

“Humph, solo un montón de humanos patéticos montando un espectáculo.”

“Y, sin embargo, son esos mismos humanos quienes construyeron esta civilización.”

“¡Bah! ¡Danos los mismos materiales y podríamos construir una ciudad como esta en un abrir y cerrar de ojos!”

“¡Lo sé, lo sé! Con las hábiles manos de los orgullosos enanos, esta ciudad sería un juego de niños.”

“¡Humph!”

El ánimo del hombre bajito pareció mejorar con las palabras del hombre alto, y dejó escapar un suspiro de satisfacción.

El hombre bajito no era humano, era un enano.

Su nombre era Etley.

Cuando tenía poco más de cuarenta años, empuñaba un enorme martillo de guerra como su arma predilecta.

El hombre alto se llamaba Bucksher.

Bucksher, amigo de Etley, tenía un rostro tosco y una abundante capa de pelo que le daba una apariencia singular.

Etley y Bucksher mantuvieron sus capuchas bien puestas mientras caminaban por los barrios marginales.

Incluso sin las capuchas, era improbable que alguien los reconociera, pero aun así tomaron precauciones.

Tenían demasiados pecados a sus espaldas como para ser descuidados.

Si alguien los reconociera, sería un problema.

Entonces, como si de repente se le ocurriera algo, Etley habló.

“Creo que vi a una chica conocida hace un rato.”

“¿Una niña?”

“Sí, la he visto antes en algún sitio, pero no logro recordar dónde.”

¿De qué tipo de chica estamos hablando?

“Llevaba un sombrero puntiagudo. Su figura me resultaba… familiar.”

“¡Ja! Hay muchas chicas que encajan con esa descripción. Deja de darle tantas vueltas y concéntrate en lo que tenemos delante.”

Ante la reprimenda de Bucksher, Etley hizo una mueca. Pero sabiendo que el otro hombre tenía razón, no discutió más.

Eran forasteros, no pertenecían ni a Neo Seúl ni a los barrios marginales.

Aunque los barrios marginales estaban abiertos a todo el mundo, convenía ser precavido.

Afortunadamente, la atención del público se desvió hacia la expedición a la mina de piedra de Mana, por lo que nadie les prestó mucha atención.

Gracias a ello, llegaron a su destino sin incidentes.

Se detuvieron frente a un pequeño pub escondido en una zona apartada de los barrios marginales.

El letrero sobre la puerta mostraba un martillo y una espada cruzados.

¡Toc, toc!

Cuando llamaron a la puerta, esta se abrió con un crujido y alguien se asomó.

Era una mujer con un llamativo cabello rojo y una piel tan pálida que parecía casi translúcida.

Ella miró a los dos hombres y preguntó.

«¿Sí?»

¿Qué quieres decir con «sí»? Ustedes nos llamaron aquí.

“¿Y cómo lo sé?”

¡Maldita sea! ¿Crees que es la primera vez que hacemos esto? ¿Tenemos que repetir todo esto cada vez?

Etley estalló de frustración.

“Simplemente responde a la pregunta.”

“¡Maldita sea!… Soy Etley de Helbrin.”

Etley levantó la muñeca, mostrando una pulsera.

La pulsera lucía intrincados grabados, con una piedra preciosa negra incrustada en el centro.

¡Bip!

La mujer escaneó la gema con un dispositivo, y el rostro de Etley y su información aparecieron en la pantalla.

“Está todo correcto. Ahora, la otra pregunta: identifícate.”

“El bucksher de Helbrin.”

Bucksher también llevaba una pulsera idéntica, y al escanearla, aparecieron sus datos.

Tras confirmar sus identidades, la mujer abrió la puerta de par en par.

“Soy Romina, del Distrito Norte.”

“¿Romina?”

“Como puedes ver, soy un elfo.”

Romina levantó ligeramente su cabello rojo, dejando al descubierto sus orejas puntiagudas.

Al ver su verdadera identidad, Etley sonrió con sorna.

“Siempre es un placer ver a alguien de la tierra natal.”

“Técnicamente, no es mi tierra natal. Nací aquí.”

“No seas tan rígido. Al fin y al cabo, son las mismas raíces.”

“Basta de charlas triviales. ¡Entra ya!”

“Je.”

Con una sonrisa pícara, Etley entró en el pub, seguido de cerca por Bucksher.

Una vez dentro, Bucksher miró a su alrededor.

El pub estaba extremadamente deteriorado.

No tenía un encanto «clásico», sino que estaba tan deteriorado que uno se preguntaba si siquiera seguía funcionando como negocio.

De hecho, no había ni un solo cliente a la vista.

Romina les hizo un gesto para que se sentaran y dijo.

“Es un pub de verdad. Simplemente lo vaciamos cuando tenemos asuntos que atender.”

«¿Entonces, las bebidas también son de verdad?»

“Por supuesto. ¿Quieres un poco?”

“¿Por qué no? Una cerveza fría suena genial.”

«Como desées.»

Romina sonrió y sirvió cerveza de un barril, entregándosela a Etley.

Etley se lo bebió de un trago.

“Ah, no está mal. No es una cerveza Kurayan, pero servirá.”

“Es curioso cómo hablas como si de verdad hubieras probado la cerveza Kurayan, teniendo en cuenta que naciste aquí.”

Romina le rellenó la copa, y Etley la agitó mientras hablaba.

“Solo con decirlo me da esa impresión. En fin, ¿cuál es el trabajo esta vez?”

“Obviamente hay trabajo, si no, no te habría llamado.”

“Sí, sí, pero ¿de qué trata el trabajo?”

Romina sonrió levemente y respondió.

“¿Para qué otra cosa llamaríamos cazadores de humanos? Para cazar humanos.”

“¿Qué clase de humanos?”

“Eso no te incumbe. Necesitamos gente sin ataduras.”

«¿Cuántos?»

“Alrededor de cien.”

“¿Cien? ¿Por qué no los sacan directamente de los barrios marginales? Sería mucho más fácil.”

“Dije que nada de ataduras. ¿Tengo que explicártelo? Nada de cabos sueltos.”

“Lo tengo. Limpio y silencioso.”

“Ahora lo entiendes.”

“Cien, ¿eh?… Hablaré con el jefe, pero no será fácil.”

«¿Por qué no?»

“Últimamente, ha sido difícil conseguir personal.”

Romina frunció el ceño ante sus palabras, intuyendo que se trataba de una excusa.

“¿Así que los mercenarios de Helbrin han caído tan bajo? ¿Ya ni siquiera pueden con cien humanos?”

“Las cosas han cambiado en el desierto. El paisaje ya no es el que era.”

«¿De qué estás hablando?»

“Una colonia llamada Fortaleza de Hierro surgió de la nada. El dueño es un antiguo carroñero como nosotros, pero ahora que tiene su propio territorio, está reprimiendo a los demás. Ya no podemos operar cerca de allí.”

Los mercenarios de Helbrin eran carroñeros.

Su principal actividad consistía en cazar humanos en el desierto, despojarlos de sus pertenencias y venderlos como esclavos.

¿Y el mayor mercado de esclavos? Neo Seúl, donde operaba la propia Romina.

La voz de Romina se tornó más cortante.

“¿Eso significa que no puedes hacerlo?”

“No exactamente…”

«¿Entonces cuál es el problema?»

“Je.”

Etley respondió imitando el gesto de contar dinero.

“¡Uf! ¿Cuánto más quieres?”

“Queremos armas. Las mismas que ha estado desarrollando Neo Seoul.”

“De ninguna manera. Es demasiado arriesgado. Si el Ayuntamiento se entera, estamos perdidos.”

“Como quieras. No perdemos nada si nos retiramos de esto.”

Romina fulminó con la mirada a Etley, quien bebía su cerveza con indiferencia, sin inmutarse.

Tras un momento de tensión, golpeó la mesa con fuerza.

¡Estallido!

“De acuerdo. Pero asegúrate de que esté limpio. Si hay algún residuo, estás acabado.”

“No se preocupen. Esto es lo que mejor sabemos hacer.”

“Tienes diez días para traer los cien.”

“Por supuesto.”

“Entonces me retiro.”

“Nos terminaremos la cerveza antes de irnos.”

Cuando Etley se llevó a los labios su taza con espuma, Romina le echó un vistazo antes de salir.

Cuando estaban a solas, Bucksher hablaba con cautela.

“¿Estaba bien tomar la decisión sin consultar al jefe?”

“El jefe me lo agradecerá.”

“¿Pero dónde vamos a encontrar cien esclavos? La Fortaleza de Hierro ha secado los terrenos de caza.”

La preocupación de Bucksher era evidente.

En circunstancias normales, capturar a cien esclavos no era difícil.

Tenían registros de pequeñas aldeas en su territorio que podían saquear. Pero con la migración de la gente a la Fortaleza de Hierro, sus presas se habían vuelto escasas.

Etley desestimó la preocupación.

“Si no hay presas, cazaremos aquí.”

“Pero ella dijo específicamente que no quería corbatas…”

“¿Quién en los barrios marginales tiene contactos? Si desaparecen cien, nadie se dará cuenta.”

“¡Etley!”

“Cállate y bebe tu cerveza. ¡Sois unos cobardes, licántropos!”

A pesar del tono desenfadado de Etley, la expresión de Bucksher permaneció sombría, lo que provocó que Etley chasqueara la lengua con fastidio.

“¡Tsk!”

* * *

Tras enviar a Brielle a casa, Zeon caminó solo por las calles.

«Hombres Bestia y Enanos, eh…»

Zeon no se tomó a la ligera las palabras de Brielle.

Tenía una vista aguda y una memoria excelente.

Si decía que reconocía algo, había muchas probabilidades de que fuera algo importante.

Si aquellos a quienes vio se parecían a sus captores, valía la pena investigar.

Por eso Zeon ahora caminaba solo por los barrios bajos.

Las calles seguían sumidas en el caos tras la partida de la expedición.

Muchos de los espectadores que se habían reunido para la ceremonia se quedaron un rato más.

Zeon no esperaba encontrar fácilmente a las dos personas que Brielle mencionó, pero la vida a menudo funciona de maneras impredecibles.

Recorrió la zona donde habían desaparecido, escudriñando cada calle, pero no encontró rastro alguno de ellos.

“Parece que entraron en algún sitio.”

Lamentablemente, parecía que la búsqueda de hoy terminaría en vano.

Si realmente estuvieran relacionados con los captores de Brielle, se darían a conocer tarde o temprano.

“Esta ciudad nunca tiene un día tranquilo, ¿verdad?”

Justo cuando Zeon pensaba que por fin podría disfrutar de algo de paz, los problemas volvieron a encontrarlo.

¡Ruido sordo!

Mientras reflexionaba sobre esto, alguien le dio un codazo en el hombro.

Zeon pidió disculpas.

“Ah, lo siento. No estaba prestando atención…”

“¡Hmph! Fíjate por dónde vas.”

La mujer con la que chocó le gritó.

Tenía el pelo rojo fuego y un rostro sorprendentemente bello, pero su mirada delataba su mal humor.

Tras mirarlo fijamente durante un instante, se marchó.

Zeon se giró para observar su figura que se alejaba, no por enfado, sino porque algo en ella le resultaba familiar.

Tras devanarse los sesos, finalmente lo recordó.

“¡Ah, eso es! La vi con Eli.”

Cuando Damian utilizó la Corona del Rey Espíritu para atraer a los elfos del norte, ella permaneció al lado de la Reina Araña Eli.

Aunque parecía que ella no reconocía a Zeon, él sin duda la reconoció a ella.