El Espectro del Desierto Calcinado Novela - Capítulo 298

Capítulo 298
Capítulo 298

No fue ninguna sorpresa que no quedara ni un solo superviviente en la aldea subterránea atacada por carroñeros.

Mientras registraban la zona, Zeon y Brielle encontraron los cuerpos de diez personas.

Todos eran ancianos, y su aspecto frágil y enfermizo resultaba dolorosamente evidente.

Zeon se arrodilló sobre una rodilla, contemplando los cadáveres.

Para un ojo inexperto, los fallecidos parecían tener setenta años. Pero Zeon sabía que no era así: no tenían más de cincuenta.

En Neo Seúl, donde la gente disfrutaba de las ventajas de la civilización moderna, a menudo aparentaban ser más jóvenes de lo que realmente eran.

Por el contrario, quienes vivían en condiciones de supervivencia en lugares como esta aldea subterránea envejecían rápidamente, a menudo aparentando diez o incluso veinte años más de los que realmente tenían.

El pueblo en sí era lamentable.

Para protegerse de los monstruos, habían excavado un espacio subterráneo, pero todo era muy deficiente.

La comida y el agua escaseaban. Los aldeanos debieron racionar lo poco que tenían, viviendo con austeridad.

La falta de nutrientes provocó que sus cuerpos envejecieran prematuramente, dejándolos vulnerables a las enfermedades.

Esta era la dura realidad para los habitantes de las aldeas de supervivientes.

Brielle preguntó con voz temblorosa.

“¿Por qué no fueron a Neo Seúl? Podrían haber vivido en los barrios marginales.”

“No pudieron, no es que no lo hicieran.”

«¿Por qué no?»

“Ya sabes lo infestado de monstruos que está el desierto. Para la gente común, llegar a Neo Seúl sin ser atrapado es prácticamente imposible.”

Incluso para los Despertados, cruzar el desierto era un desafío que ponía en peligro sus vidas. Para la gente común, era prácticamente una sentencia de muerte.

“Unos cientos de kilómetros quizás no sean mucho para ti o para mí, pero para ellos es una trampa mortal. No habrían llegado ni a recorrer unas pocas decenas de kilómetros antes de convertirse en alimento para monstruos.”

“Yo… supongo que tiene sentido.”

-¡Bip!

Brielle se mordió el labio con tanta fuerza que se hizo sangrar; tenía los ojos rojos y llorosos, como si estuviera a punto de llorar.

El poblado de los supervivientes era un lugar miserable.

Como mucho, tenía el tamaño de tres o cuatro casas pequeñas, repletas de artículos domésticos de fabricación tosca.

Las herramientas esparcidas por el lugar eran primitivas, más propias de la prehistoria que de la Edad Media.

La idea de que la gente se apiñara en un espacio tan mal ventilado y oscuro hizo que a Brielle se le saltaran las lágrimas.

En comparación, su habitación en los barrios marginales le parecía un paraíso.

“¡Ja!”

Mientras ella se secaba las lágrimas con tristeza, Zeon examinaba las murallas de la aldea.

“Esto es interesante.”

La arena, por su naturaleza, carece de cohesión.

Normalmente, excavar un espacio debajo provocaría que se derrumbara o fluyera hacia abajo, a menos que fuera arenisca como en la Fortaleza de Hierro.

Pero esta no era una zona de arenisca.

Era arena pura, lo que debería haber hecho imposible la creación de un espacio subterráneo.

Sin embargo, estas personas habían logrado construir una zona habitable dentro de la arena blanda.

Zeon estaba intrigado por el secreto que se escondía tras ello.

¡Toc, toc!

Cuando golpeó las paredes, se produjo una fuerte resonancia en la arena.

Aunque parecía arena, se había endurecido. Por eso el pueblo no se había derrumbado.

“Debían de tener algún método especial para endurecer la arena.”

“¿Por qué importa eso?”

Tras recomponerse, Brielle preguntó con expresión perpleja.

“Piénsalo. ¿Cuál es el mayor problema en Neo Seúl?”

“Hay muchísimos.”

“Sí que existen, pero el mayor problema es la grave escasez de viviendas. Es necesario construir edificios para dar cobijo a la gente, pero no hay suficientes materiales.”

“¡Ah!”

“Claro, extraen piedra de las minas de piedra de maná existentes, pero no es suficiente. Además, incluso si hubiera terreno para construir, hay escasez de materiales. Por eso no se han levantado edificios nuevos en siglos. Pero ¿y si se pudiera endurecer la arena fácilmente para construir edificios?”

“¡Ah!”

“Puede que no resuelva los problemas de Neo Seúl, pero hay mucho espacio en las afueras de los barrios marginales. Si se construye allí, incluso los migrantes supervivientes podrían tener un hogar.”

Para las personas que luchan por sobrevivir en el desierto, incluso un barrio marginal sería una bendición.

Al menos en los barrios bajos, no tendrían que preocuparse por los ataques de monstruos.

El campo antimonstruos de Neo Seúl ofrecía protección, por lo que no habría necesidad de cavar bajo tierra y esconderse.

¡Qué lástima! Quien supiera cómo endurecer la arena habría sido muy valioso en Neo Seúl.

“¿No les parece extraño?”

“¿Qué es lo extraño?”

La repentina pregunta de Brielle hizo que Zeon la mirara.

“Si esto es un pueblo, ¿no debería haber jóvenes y niños? Pero todos los que hay aquí son ancianos. ¿Dónde están los demás?”

«¡Tienes razón!»

La observación de Brielle puso a Zeon en alerta.

Había dado por sentado que los carroñeros mataban a todo el mundo, pero los carroñeros no siempre mataban a sus víctimas.

Las personas jóvenes o sanas podrían ser capturadas y vendidas en otro lugar.

Brielle añadió.

“Deben haberlos tomado, ¿verdad?”

«Probablemente.»

«¿Qué vas a hacer?»

Ella miró a Zeon con cautela.

“Yo los salvaré.”

«¿En realidad?»

“Ahora que sé la verdad, no puedo simplemente ignorarlo.”

El desierto tenía sus propias reglas de supervivencia.

En este entorno anárquico y brutal, eran comunes las atrocidades que serían inimaginables en lugares civilizados como Neo Seúl.

Zeon no negó esas reglas.

Que los fuertes se aprovecharan de los débiles era natural, aunque fuera contrario a la moral.

Así eran las cosas en esta época bárbara.

En un mundo así, ni siquiera una ciudad hiperavanzada como Neo Seúl podría extender su influencia muy lejos.

El entorno actual de la Tierra era abrumadoramente hostil para los seres humanos y otras formas de vida.

Ni siquiera Zeon, con todas sus habilidades, pudo salvar a todos los que yacían dispersos por el desierto.

Pero eso no significaba que pudiera hacer la vista gorda ante las tragedias que se desarrollaban justo delante de él.

Zeon, Brielle y Gaia salieron de la aldea subterránea.

Para entonces, había anochecido y la oscuridad cubría la tierra.

“Comenzaremos el seguimiento al amanecer.”

“¿No de inmediato?”

“Está demasiado oscuro para seguir su rastro con precisión. Podríamos acabar buscando en el lugar equivocado. Es mejor esperar a que amanezca.”

“Ah, eso tiene sentido.”

Brielle asintió con la cabeza en señal de acuerdo.

En el desierto, nadie podía escapar del rastreo de Zeon.

Ni siquiera los carroñeros que habían pasado toda su vida sobreviviendo en las arenas.

El grupo montó un campamento a poca distancia de la aldea de supervivientes para descansar.

Normalmente, Brielle habría estado charlando animadamente, pero la visión del pueblo destruido le pesaba mucho en el corazón. Permaneció en silencio.

-¡Bip!

Gaia la consoló.

Brielle abrazó a Gaia con fuerza sin decir una palabra.

* * *

Hombres que vestían turbantes y túnicas blancas llamadas ‘dishdasha’ se habían reunido en medio del desierto para comer carne.

¡Masticar! ¡Masticar!

Con las manos manchadas de grasa, los hombres devoraban sus comidas con voracidad. Eran miembros de los mercenarios de Helbrin.

Aunque se hacían llamar mercenarios, en realidad eran carroñeros.

Su vida consistía en asaltar aldeas de supervivientes o aceptar misiones para quien les pagara.

Su líder, Hassim, estaba sentado en el centro del grupo.

Hassim tenía poco más de cincuenta años.

Su piel oscura y su espeso bigote le conferían una presencia imponente, mientras que sus pobladas cejas y párpados hundidos acentuaban su aspecto intimidante.

Hassim comentó mientras masticaba un hueso.

“Este botín no es gran cosa. Simplemente saqueamos a mendigos.”

Su mirada se posó en un grupo de unas diez personas atadas entre sí y agachadas en el suelo.

Estos fueron los supervivientes capturados durante el asalto a la aldea.

Si hubieran sido viejos o hubieran estado enfermos, los habrían matado, pero como eran jóvenes y sanos, los llevaron en su lugar.

El mayor de ellos parecía tener poco más de treinta años, mientras que el más joven tendría alrededor de siete.

Todos temblaban de miedo.

Esa mañana habían vivido en paz.

Aunque carecían de muchas cosas, habían sobrevivido en el desierto manteniéndose unidos.

Pensaban que hoy sería un día más.

Pero los mercenarios de Helbrin atacaron, masacrando a los ancianos y capturando al resto.

La aldea contaba con dos defensores Despertados.

El anciano de la aldea, un Despertado de combate de rango D, había sido fuerte en el pasado, pero se había debilitado con la edad y la enfermedad.

Hassim lo asesinó sin piedad.

El otro Despertado era un alquimista de unos treinta y pocos años, un Despertado de rango F.

En Neo Seúl, tal vez habría encontrado la manera de desarrollar sus habilidades. Pero en el desierto árido, sus conocimientos de alquimia eran prácticamente inútiles.

Con recursos limitados, lo mejor que había logrado era crear un agente endurecedor de arena.

Fue gracias a los esfuerzos de este alquimista que la aldea subterránea se mantuvo unida durante tanto tiempo.

‘¿Pero de qué sirve? No podría proteger el pueblo.’

Durante el ataque, el alquimista se acurrucó en un rincón, observando impotente cómo masacraban a los aldeanos.

Tras la masacre, él y los demás supervivientes fueron arrastrados hasta aquí.

¡Sollozo! ¡Llora!

Algunos de los supervivientes capturados lloraban en silencio.

Habían optado por vivir como animales, escondiéndose bajo tierra para evitar monstruos y carroñeros. Pero ahora, incluso esa desesperada elección había desembocado en una tragedia.

Hassim arrojó el hueso a un lado y escupió.

“¡Uf! Esta carne está demasiado dura.”

“La carne de monstruo siempre es así.”

Uno de sus subordinados respondió, haciendo una mueca mientras luchaba por masticar su propia porción.

La mirada de Hassim se dirigió hacia los aldeanos capturados.

No los miraba como seres humanos, sino como ganado.

“¿Deberíamos sacrificar a uno?”

“Je, ¿por qué no?”

Uno de sus hombres sonrió mientras se atiborraba de un trozo de carne de monstruo.

La carne humana era indudablemente más tierna y deliciosa, un hecho que todos conocían de sobra.

Uno de los subordinados se puso de pie, desenvainando una gran espada.

“Yo me encargo.”

Mientras los aldeanos capturados temblaban de terror, un ruido agudo emanó repentinamente del colgante que Hassim llevaba al cuello.

¡Bip! ¡Bip!

Hassim alzó la mano, deteniendo a su subordinado.

«Esperar.»

«Sí, señor.»

El subordinado envainó su espada a regañadientes.

Hassim canalizó maná hacia el colgante, activándolo. Surgió una voz.

—¡Jefe! Soy Etley.

El colgante no era común; era un artefacto encontrado en una mazmorra.

Permitía la comunicación a través de cientos de kilómetros, sin verse afectada por las interferencias que Neo Seoul luchaba por superar.

Era un artículo único en su clase.

“¿Sí? ¿Cómo te fue en Neo Seúl?”

—La Reina Araña quiere cien esclavos en diez días.

“¿Cien? ¿Dónde se supone que voy a encontrar tantos? Las aldeas de supervivientes se han secado.”

El tono de Hassim se tornó frío, lo que provocó que Etley respondiera apresuradamente.

—Ella prometió un pago suficiente…

“¿Qué tipo de pago?”

— “Armas. Armas fabricadas en Neo Seúl.”

“Eso cambia las cosas.”

Los ojos de Hassim brillaban con locura.

El auge de la Fortaleza de Hierro había alejado a los supervivientes, dejando a carroñeros como él con poco que saquear.

Pero si lograra obtener las armas de Neo Seúl, tal vez tendría la oportunidad de acabar con la Fortaleza de Hierro de una vez por todas.

Hassim finalizó la llamada y se dirigió a sus hombres.

“Traten a los esclavos con cuidado. Están a punto de convertirse en armas.”