El Espectro del Desierto Calcinado Novela - Capítulo 302

Capítulo 302
Capítulo 302

Zeon miró fríamente al hombre reducido a cenizas.

«Mercenarios de Helbrin, carroñeros disfrazados de mercenarios, que cazan humanos por todo el desierto. Su líder es Hassim. El grupo está formado por ochenta miembros, todos Despertados con rango entre C y D, siendo Hassim de rango B.»

Esa era la información que Zeon había logrado extraer del hombre ahora fallecido.

Lamentablemente, los que Zeon había capturado no eran los miembros principales de los Mercenarios de Helbrin.

Estos carroñeros habían estado cargando sus camellos de dos jorobas con diversos suministros esenciales para sobrevivir en el desierto. Su pesada carga dejó profundas huellas en la arena, lo que llevó a Zeon a creer erróneamente que transportaban a los cautivos que habían tomado como esclavos.

Fue otra astuta estratagema de Hassim para despistar a sus perseguidores.

Enemigo o no, Zeon tuvo que admitir que fue una respuesta impresionantemente rápida y eficaz.

Gracias a su distracción, Zeon había perdido tiempo persiguiendo al grupo equivocado en lugar de al propio Hassim.

Para entonces, el resto de los mercenarios se habían dispersado por el desierto, dirigiéndose hacia Neo Seúl. Incluso para alguien como Zeon, localizarlos a todos en tan poco tiempo era una tarea imposible.

Fue entonces…

«¡Esos son… ellos!»

Una voz temblorosa lo llamó desde atrás. Era Brielle.

Cuando Zeon se dio la vuelta, vio su rostro pálido.

¿Ellos? ¿Qué quieres decir?

«Ellos fueron quienes me secuestraron.»

«¿Estás seguro?»

«¿Cómo podría olvidarlo?»

Sus ojos estaban fijos en el brazo ennegrecido de uno de los cadáveres carbonizados.

En el brazo del hombre había una tosca pulsera de metal, chamuscada y ennegrecida por el intenso calor.

Brielle se agachó y lo recogió.

«Esto… esto es mío.»

«¿Tuyo?»

«Me lo quitaron cuando me secuestraron. No hay duda, ellos fueron quienes me secuestraron. Jamás pensé que volvería a ver esto.»

Su mirada se suavizó mientras contemplaba la pulsera.

Se había transmitido de generación en generación, de madre a hija, de hija a hija, y viceversa. Un símbolo de su herencia como Alta Elfa.

«Pensé que lo había perdido para siempre…»

Cuando los carroñeros la capturaron y le robaron el brazalete, Brielle sintió que había perdido una parte de sí misma. Como si no haberlo protegido significara haber abandonado su identidad como Alta Elfa.

La culpa por haber perdido la pulsera la había sumido en la desesperación, haciéndole sentir que ya no merecía vivir.

La voz de Zeon interrumpió sus pensamientos.

«Parece que tenemos otra razón para derribarlos.»

«Hasta ahora no sabía que habían sido los Mercenarios de Helbrin quienes me secuestraron. Que eran carroñeros…»

En el momento en que la capturaron, le anularon el maná y le cubrieron los ojos. Pero, más allá de eso, el terror absoluto de ser capturada por humanos nubló su juicio, impidiéndole obtener información útil sobre sus captores.

«Haa…»

Brielle no se lo había contado a Zeon, pero siempre se lo había preguntado.

¿Quién se la había llevado?

Ahora, tras años de incertidumbre, por fin tenía su respuesta.

Acarició suavemente la pulsera que tenía entre las manos.

La pulsera, antaño pura, ahora manchada por la malicia humana, se había empapado en la sangre de innumerables víctimas mientras estuvo en posesión de los carroñeros.

Su belleza prístina había desaparecido, corroída por la sangre y la arena.

El daño era irreversible.

Y no pudo evitar sentirse responsable.

Si tan solo no se hubiera aventurado tontamente fuera del pueblo… nada de esto habría sucedido.

¡Goteo!

Las lágrimas comenzaron a correr por su rostro.

No paraban.

-¡Bip!

Gaia dejó escapar un suave gorjeo, como si percibiera el dolor de Brielle e intentara consolarla.

«¡Estoy bien! De verdad que sí.»

-¡Bip!

«No te preocupes por mí.»

Dio unas palmaditas suaves a Gaia en el costado y volvió a fijar la mirada en la pulsera.

Luego, despacio y con cuidado, se lo puso en el brazo.

Pero no pasó nada.

«Como ya me imaginaba… ya no soy digno.»

«¿Valioso?»

«Tiene… un significado.»

Brielle dijo con una sonrisa agridulce.

Zeon no insistió en que le contara más. Supuso que era algo personal.

Con un leve suspiro, Brielle guardó la pulsera en el subespacio oculto dentro de su sombrero puntiagudo.

«Haa…»

Su rostro reflejaba una tormenta de emociones: dolor, arrepentimiento y resignación.

* * *

Al final, Zeon no pudo capturar al resto de los mercenarios de Helbrin.

Se habían dispersado por el vasto desierto, lo que hacía imposible localizarlos a todos.

Zeon decidió que era hora de poner fin a la persecución y regresar a Neo Seúl.

Al fin y al cabo, su destino era Neo Seúl, así que tarde o temprano se los encontraría.

«Si vigilamos a la Reina Araña, algo sucederá.»

Aunque desconocía los detalles, era evidente que Eli estaba tramando algo.

Si la vigilaban el tiempo suficiente, sus planes acabarían saliendo a la luz.

«Volvamos.»

«Está bien.»

Brielle respondió sin protestar, comprendiendo su razonamiento.

En su viaje de regreso, nada en el terreno pudo obstaculizar los movimientos de Zeon.

Los animales pequeños que se atrevían a cruzarse en su camino eran triturados hasta convertirlos en arena, mientras que los más grandes eran detectados con antelación y evitados por completo.

Gracias a esto, ambos lograron regresar a los barrios marginales al día siguiente.

«Estamos en casa.»

Brielle dijo mientras se dejaba caer en el sofá en cuanto llegaron.

Gaia emergió de su subespacio y rodó con ella, juguetona como siempre.

Ahora que habían regresado, el corazón apesadumbrado de Brielle comenzó a aligerarse, aunque solo fuera un poco.

Para alguien que jamás podría regresar a su aldea de Altos Elfos, este lugar era su santuario, un hogar preciado que atesoraba por encima de todo.

Zeon se volvió hacia Brielle y Gaia.

«Voy a ver al viejo Kleksi. Ustedes dos descansen.»

«¡Bueno!»

-¡Bip!

Dicho esto, Zeon salió de la casa y se dirigió hacia la calle donde Kleksi tenía su negocio.

«Ah, ya estás aquí. No te había visto en unos días.»

«Estuve fuera de la ciudad por un tiempo.»

«¿Con Brielle?»

«Sí.»

«No me extraña que ninguno de los dos estuviera por aquí. Pensé que había pasado algo.»

«Algo sí sucedió.»

«¿Qué quieres decir?»

Intrigado, Kleksi escuchó atentamente mientras Zeon relataba lo sucedido en el desierto.

Para cuando Zeon terminó, el rostro de Kleksi se había vuelto serio.

«Entonces, lo que dices es que los Mercenarios de Helbrin son en realidad carroñeros, han hecho algún tipo de trato con la Reina Araña, la segunda al mando del distrito norte, ¿y están cazando a cien esclavos para conseguirlo?»

«Así es.»

«¿Y se infiltraron en Neo Seúl para evadir tu persecución?»

«Exactamente.»

«Esos asquerosos canallas… arrastrándose aquí otra vez.»

Kleksi chasqueó la lengua con frustración.

Los carroñeros, que sobrevivían saqueando el desierto, normalmente no podían entrar en Neo Seúl. Su estricto sistema de acceso exigía una prueba de identidad, y sin ella, el acceso era imposible.

Puede que Eli haya movido algunos hilos para introducir de contrabando a unos pocos, pero colar a todo un grupo de docenas no fue tarea fácil.

El único lugar donde podían esconderse eran los barrios marginales.

«Si han venido aquí, evitarán a Shinchon y se dirigirán a otro lugar, sabiendo que esta es tu base.»

«Muy probablemente.»

Los barrios marginales no se limitaban a Shinchon y Dongdaemun. Se extendían ampliamente, al norte hasta Jongno, al este hasta Cheonho-dong y al sur hasta Guro.

Si bien esas zonas carecían de la influencia de Shinchon o Dongdaemun, seguían siendo el hogar de personas.

Si los mercenarios se escondieran allí, encontrarlos sería un desafío enorme.

«¿Podrás localizarlos?»

«Los ojos de Argos están por todas partes. Si aparece alguien sospechoso, lo sabremos.»

«Bien.»

«Aun así, aunque los encontremos, atraparlos o castigarlos no será fácil. Las autoridades locales no lo permitirán.»

El tono de Zeon era tranquilo y resuelto.

«Ese es mi problema. Por ahora, concéntrate en encontrarlos.»

«…Bien.»

Kleksi asintió, sabiendo que no había forma de detener a Zeon una vez que había tomado una decisión.

«Esos tontos que te han hecho enemistar… Rezaré por sus almas. Aun así, con la Reina Araña involucrada, ¿quién sabe hasta dónde llegará esto? Esperemos que no se salga de control.»

«Dudo que se mantenga en silencio.»

«Sí… probablemente tengas razón.»

Kleksi suspiró.

Hace años, Kleksi podría haber visto esto como una oportunidad de oro para sacar provecho del caos. Pero últimamente, su perspectiva ha cambiado.

Quizás se debía a que la edad lo había ablandado, pero en aquellos tiempos valoraba la paz por encima del caos.

‘Quizás sea porque no me queda mucho tiempo.’

Sabía que le quedaban pocos años. Su cuerpo se había debilitado y sentía la sombra de la muerte acercándose.

No le asustó.

La muerte era inevitable para todos.

Lo único que deseaba era experimentar un poco de paz antes del final.

‘Aunque supongo que eso es solo una ilusión…’

Después de todo, aquella fue una época infernal.

Neo Seúl se alzaba sobre las ruinas de un mundo destruido.

Innumerables vidas se perdieron en el proceso, e incluso ahora, la gente sigue muriendo para mantener su frágil existencia.

La supervivencia seguía siendo una batalla diaria.

La mera idea de la paz era un lujo.

Rompiendo el silencio, dijo Kleksi.

«Te prepararé un tazón de sopa de fideos. Quédate a comer.»

«No puedo decir que no a eso.»

Kleksi se dio la vuelta y comenzó a cocinar.

Mientras Zeon esperaba su comida, observaba a la gente que pasaba por la calle.

Las calles estaban más tranquilas con el sol en lo alto del cielo, y los pocos que caminaban buscaban rápidamente la sombra.

Aunque sus ropas estaban hechas jirones y sus rostros cansados, su determinación por sobrevivir era evidente.

Algunos incluso lucían expresiones de esperanza.

Fue esta determinación la que distinguió a Neo Seúl de otras colonias o aldeas supervivientes.

En esos lugares no existía la esperanza, solo el miedo y la desesperación.

Pero aquí, incluso los más pobres se atrevían a soñar con un futuro mejor.

Zeon sentía la responsabilidad de proteger esta frágil esperanza.

Quizás ese fue el precio que pagó por su fuerza descomunal.

La voz de Kleksi interrumpió sus pensamientos.

¿Qué te tiene tan absorto en tus pensamientos? Cómete los fideos.

«¿Ya está hecho?»

«El caldo ha estado hirviendo a fuego lento todo el día. Solo faltaba cocinar los fideos.»

«Gracias. Voy a probarlo.»

Zeon se llevó el cuenco a los labios, dio un sorbo al caldo y se lanzó a por los fideos.

«Guau. Esto es increíble.»

«¡Ja! Te lo dije. Mi receta secreta. ¿Quieres saber qué lleva?»

«No arruinemos el momento. Prefiero disfrutarlo tal como es.»

«Tch. Tan quisquilloso como siempre.»

A pesar de sus palabras, Kleksi soltó una risita.

Zeon no sabía que Kleksi siempre preparaba una ración de comida aparte para él y Brielle, una que no contenía carne de monstruo ni ningún ingrediente dudoso.

Para Zeon, eso no importaba.

Pero para el joven cuerpo de Brielle, Kleksi no podía arriesgar nada.

Por supuesto, él no les dijo esto.

Dicen que uno se vuelve más sentimental con la edad… Quizás realmente estoy en vías de morir. ¡Qué lástima!