El Legendario Prodigio Del Ducado Novela - Capítulo 31

Capítulo 31

La visión que posee un observador externo al contemplar un escenario bélico desde la distancia difiere drásticamente de la vivencia de quien está sumergido en pleno combate.

Cuando el panorama se reduce y el intelecto se nubla, la carga de la obligación y la inquietud que altera el sistema nervioso nublan la capacidad de elección. Escasas personas consiguen conservar la gélida apatía de un espectador al hallarse en el límite entre la supervivencia y el deceso.

Ni el mismísimo Sir Milvas, la célebre Espada Pura, lograba escapar a esta realidad.

—¡Por Santa Magdalena!

—¡Al frente!

En una tentativa desesperada por concluir la contienda de forma veloz, ejecutaron una incursión profunda.

Al perseguir al líder rival y a la fuerza montada en repliegue, la brecha entre ellos y su propia retaguardia se incrementó paulatinamente.

Dale de Saxon, mientras retrocedía, observó por encima del hombro a Sir Milvas y a sus jinetes, quienes le seguían muy de cerca. Guiando a su montura a máxima velocidad, liberó las riendas y asumió la pose de un tirador ecuestre experimentado.

Sus dedos apuntaron directamente hacia sus perseguidores.

—¡Magia…!

Anticipar su siguiente acción no requería gran esfuerzo. Un disparo en plena retirada.

—Bala de hielo.

¡Thwang!

Una oleada de energía mística azulada emanó de los dedos de Dale, proyectando un fragmento gélido a gran velocidad.

—¡Qué ardid tan miserable!

Aun frente al imponente Dale, su contrincante era un guerrero diestro en el manejo de una espada de aura. Ante un organismo que superaba las restricciones de los mortales comunes, un proyectil de hielo resultaba insignificante.

—¡Neigh!

No obstante, por muy formidable que fuese un caballero, su montura carecía de tal invulnerabilidad.

Uno de los corceles de batalla, guiado por un guerrero de aura perteneciente a la casa del conde, se desplomó bruscamente sin emitir un solo quejido.

¡Pum!

El jinete fue arrojado y rodó violentamente por el terreno. Aunque una simple caída difícilmente causaría daños serios a un portador del aura, quedar descabalgado en plena persecución anulaba cualquier posibilidad de continuar la cacería.

—¡Acertar con tal meticulosidad desde un caballo en plena carrera…!

Sir Milvas no pudo evitar admirar la precisión de aquel impacto.

El primogénito de la dinastía sajona ostentaba un don excepcional tanto en las artes de la espada como en las místicas. ¡No obstante, todavía no pasaba de ser un hechicero del tercer círculo!

Incluso tratándose de un mago dotado, no poseía el estatus requerido para sostenerse por sí mismo en un teatro de guerra. Al contrario que los caballeros, formados rigurosamente para la confrontación directa, los usuarios de la magia suelen padecer un desequilibrio aún más pronunciado en este ámbito.

Es habitual que hechiceros de alta jerarquía sucumban ante guerreros ordinarios.

Pese a ello, ¿este mago preservaba una estabilidad idónea sobre un corcel al galope, ejecutando un conjuro de proyectil con una puntería perfecta?

Manifestar el hechizo es un asunto comprensible, pero impactar el blanco con exactitud trasciende la mera disciplina mística.

Implica poseer una conjunción de destreza ecuestre superlativa y talentos propios del tiro con arco.

Hacerse pasar por carnada en una coyuntura tan peligrosa no constituía una imprudencia ni un engaño sin fundamento.

—Álzate, muro de hielo.

¡Pum!

De forma imprevista, una barrera helada emergió bloqueando el paso de Sir Milvas y sus tropas montadas.

El líder de la casa del conde creía no haber menospreciado al joven sucesor sajón, pero se equivocaba. Había subestimado de forma desmesurada el potencial de su rival.

El estratega principal del bando contrario se había expuesto voluntariamente como señuelo para otorgar valiosos minutos a sus combatientes.

Mientras los guerreros de aura de la casa del conde permanecían desconcertados y retenidos por la intervención de un único y joven hechicero, las huestes montadas enemigas se habían reorganizado, haciendo girar a sus caballos.

Todo con el fin de salvaguardar a su bisoño líder. Para corresponder el sacrificio de Dale, quien arriesgó su integridad en la vanguardia para asegurarles una ventaja temporal.

—¡Evitad que sus armas alcancen al joven señor!

—¡Entregad vuestras vidas como su escudo protector!

—¡Al ataque!

Al contemplar semejante resolución, Sir Milvas solo pudo emitir una carcajada amarga. El oponente ya no se asemejaba a la tropa desorganizada de combatientes encubiertos del barón de Greenbelt.

—Una estratagema oculta tras otra…

Se trataba de la «Caballería Negra», una fuerza a la que se había medido en múltiples contiendas y cuyo renombre se había ganado su respeto.

La meta de ellos jamás consistió en vencer directamente a Sir Milvas y a los jinetes de aura de la casa del conde.

El estratega oficial del conde de Brandenburg, Felipe, había tomado una resolución nefasta al concentrar el grueso de sus tropas en la sección derecha, provocando la caída de la vanguardia. Era Sir Milvas quien se encontraba apremiado por el reloj, mientras que el propósito de la Caballería Negra consistía únicamente en custodiar a su jefe hasta ese instante.

Dicha certeza no hizo más que incrementar la zozobra de Sir Milvas.

—Antes de que el escenario se vuelva más adverso, debo romper las filas de la Caballería Negra y apresar al sucesor de los sajones.

Los elementos más destructivos de los Caballeros Cuervo Nocturno, los célebres «Caballeros Aura», no se hallaban en este sitio.

Antes de que consiguieran quebrantar la sección izquierda del barón Parker y consolidar un movimiento de flanqueo total, requería capturar a Dale, quien continuaba realizando maniobras arriesgadas en su rol de carnada.

—¡Al frente!

A pesar del desgaste de sus caballos debido a las incesantes marchas y el distanciamiento progresivo de sus refuerzos, arremetieron una vez más.

El 1.º Batallón de Caballería, bajo el mando de Sir Milvas, consiguió finalmente alcanzar la posición de Dale.

No obstante, las circunstancias diferían de lo planeado.

A causa de una persecución desmedida, terminaron atrapados en el núcleo de las formaciones rivales, cercados por los Caballeros Cuervo Nocturno pertenecientes al clan de Saxon.

«Su ciega confianza en el poderío de los guerreros de aura permanece inalterable», reflexionó Dale, contemplando a los integrantes de los Caballeros de Santa Magdalena atrapados como si se tratara de un suceso ajeno a él.

Conforme los soldados acumulan vivencias y veteranía en el campo de batalla, estas se consolidan en una doctrina táctica que define el carácter de su orden.

El Caballero Sagrado ejerció como su custodio en una existencia previa, de modo que Dale conocía en profundidad a los Caballeros de Santa Magdalena, quisiese o no.

Sus virtudes, sus flaquezas y un sinfín de particularidades indetectables para los extraños. Sus prioridades en el combate, sus esquemas mentales y la forma en que estructuraban sus dictámenes estratégicos.

Todo le resultaba tan evidente como la palma de su mano.

Magnificar las capacidades de los guerreros de aura constituía un defecto endémico en los Caballeros de Santa Magdalena.

La concepción de un espadachín supremo capaz de subyugar ejércitos por cuenta propia pertenecía más a las fábulas de la literatura de caballerías que a la realidad de este mundo. Asimismo, por encima de los caballeros de aura se situaban los «maestros del aura», y no todos los que alcanzaban dicha categoría poseían las destrezas de un espadachín supremo.

—¡Las huestes del barón de Greenbelt han quebrado el sector izquierdo rival!

—¡La fuerza montada central se ha acoplado, consolidando el movimiento de flanqueo!

—¡El líder del sector izquierdo, el barón Parker, ha sido tomado prisionero!

Al recibir las novedades de los sectores central y derecho, Dale alzó la mirada con serenidad, desestimando la sucesión interminable de triunfos.

—Al parecer, el príncipe Felipe pecaba de desconfiado —comentó Dale, esbozando una mueca de desdén.

Sir Milvas y sus hombres, aislados en el corazón del ejército contrario tras una incursión fallida, habían visto reducido su contingente de cincuenta guerreros de aura a un grupo minúsculo. Los supervivientes carecían de las condiciones necesarias para prolongar las hostilidades.

—¿Fue un engaño estructurado desde el comienzo para incitarnos a avanzar? —inquirió Sir Milvas empleando un hilo de voz.

—El terreno de combate se caracteriza por la confusión, y ningún individuo posee la facultad de gobernar o anticipar cada imprevisto —respondió Dale moviendo la cabeza en señal de negación—. En medio del desorden constante, propiciar la propia ruina es, en última instancia, consecuencia de la propia imprudencia.

Más allá de su posición, el contingente principal de la casa del conde, enteramente cercado y rebasado, sufría una destrucción total.

La línea defensiva se había desmoronado por completo, y los lamentos reverberaban en todas direcciones. El crujido del metal rasgando la carne, el impacto del acero disipando la sangre y quebrando los huesos dominaba la atmósfera.

—¿Es tu intención demandar clemencia por tu existencia? —interrogó Dale en medio del clamor creciente—. ¿Te postrarás en la ignominia y comprometerás un pago por tu salvación?

Manteniendo las facciones cubiertas por su yelmo oscuro, no mostró reparo alguno en evidenciar su absoluto menosprecio.

—Para aquellos que eligen doblegarse y solicitar su preservación mediante metales preciosos, estoy dispuesto a otorgar clemencia, siguiendo las pautas tradicionales del gran imperio.

Resultaba habitual que los combatientes capturados solventaran un precio para recuperar su autonomía. Sin embargo, las expresiones sarcásticas de Dale transformaban dicha práctica en una humillación intolerable, impidiendo que cualquiera respondiera con ligereza.

—¡No digas sandeces! —escupió con fiereza uno de los guerreros de aura atrapados.

—Vaya, ¿conque esas tenemos? —pronunció Dale, ejecutando un chasquido con los dedos.

¡Pum!

Los integrantes de los Caballeros Cuervo Nocturno que los custodiaban arremetieron con sus astas de forma inmediata. El eco resultante se asemejó al vaciado repentino de un contenedor neumático, extinguiendo cualquier posibilidad de queja. El torrente sanguíneo brotó con fuerza.

—En ese caso, tu destino es perecer —sentenció Dale, empleando un tono carente de humanidad—. ¿Cuál es su postura, Sir Milvas?

—……

—De cualquier forma, quien cargará con la responsabilidad absoluta de este descalabro no será usted, sino el ingenuo príncipe Felipe.

Sir Milvas guardó silencio.

Tras una prolongada pausa, flexionó sus rodillas de manera pausada. Soportando un oprobio más severo que el propio deceso. El rechinar de los componentes metálicos se escuchó con nitidez cuando sus protecciones impactaron el terreno.

—¡…!

Su proceder no nacía del pavor a la muerte, ni implicaba un desdén hacia su reputación. Requería sobrevivir para transmitir un reporte crucial.

El riesgo que representaba el vástago mayor de la dinastía de Jaxen superaba con creces cualquier estimación previa.

Aparte, un Caballero del Aura constituía un elemento de incalculable valor que no debía desecharse a la ligera. Mientras existieran propósitos por materializar, malgastar la vida por una vanidad superficial distaba de considerarse un final respetable.

—¡Postraos todos, en este instante! —dictaminó Sir Milvas, la Espada Pura, empleando una voz potente—. ¡Nos acogeremos a los protocolos tradicionales del Imperio y demandaremos las condiciones correspondientes a los cautivos de guerra!

—¿Pretendes que compensemos nuestra supervivencia de rodillas? —cuestionó Dale, manteniendo sus intenciones y semblante encubiertos por la pieza de metal negro.

Sir Milvas realizó un ademán de asentimiento, presionando sus labios con tal intensidad que estuvieron a punto de emanar sangre.

Sucumbir ante las incitaciones del oponente y marchar hacia una destrucción estéril representaba con exactitud el escenario que el rival buscaba provocar.

Al percatarse de que su provocación había agotado su utilidad, el gesto burlón de Dale se extinguió por completo, asemejándose a un intérprete que abandona el escenario una vez concluida la función.

Una quietud amenazante emanó desde el interior del yelmo oscuro, vacía de cualquier rastro de sensibilidad.

—De los que permanecen en este sitio —pronunció Dale finalmente, rompiendo la quietud—, ninguno saldrá con vida.

Un lamento contenido y generalizado recorrió las filas ante la imprevista declaración.

—Terminad con todos ellos.

Ni siquiera los integrantes de los Caballeros Cuervo Nocturno apostados junto a Dale titubearon ante la directriz. Pese a que el protocolo imperial estipulaba que los caballeros apresados solían ser restituidos mediante un desembolso, la determinación de Dale era inquebrantable y, para las fuerzas de Jaxen, sus disposiciones resultaban sagradas.

Se produjo una breve pausa, mas no una negativa. La cualidad primordial de un guerrero radicaba en el cumplimiento del deber, no en la deliberación.

La fe ciega depositada en su líder era el resultado directo de la autoridad y magnetismo de Dale.

Los Caballeros Cuervo Nocturno, embozados en sus corazas oscuras, proyectaron sus picas y hojas metálicas en un movimiento unísono.

¡Pum! ¡Pum!

Para cuando los soldados vinculados a la casa del conde, desprovistos de armamento y en posición de sumisión, pretendieron reaccionar, la oportunidad se había esfumado.

Todos perecieron, con la única excepción de Sir Milvas, la Espada Pura.

Este último logró asir su espada reglamentaria, al tiempo que una energía blanquecina destellaba en torno al metal, semejando una ventisca.

—¿Supones que seré derrotado sin oponer resistencia?

Con un giro enérgico, proyectó la empuñadura y la energía blanca resplandeció desde el filo. Constituyó un embate desesperado y violento, pero fiel a la destreza de un combatiente de su rango.

Bajo sus condiciones actuales, Dale no poseía los recursos para equiparar semejante nivel marcial. No obstante, la hoja de Sir Milvas jamás consiguió aproximarse a su objetivo.

—¡Salvaguardad al joven señor!

—¡Evitad que su acero alcance al joven amo!

¡Clang!

Los combatientes de armadura oscura se interpusieron con presteza para custodiar a Dale, empleando sus propios cuerpos como muralla defensiva.

Dale contempló la agónica resistencia manteniendo un semblante imperturbable, sin realizar el menor desplazamiento, manteniéndose firme en su rol de comandante supremo del escenario bélico al mando de los Caballeros Cuervo Nocturno.

¡Pum!

Finalmente, un impacto certero rasgó el muslo de Sir Milvas, provocando la pérdida de su estabilidad.

¡Pum! ¡Pum!

A renglón seguido, múltiples puntas de lanzas lo cercaron, inmovilizándolo por completo y privándolo de cualquier capacidad de reacción.

Y mientras Sir Milvas permanecía subyugado bajo la presión de las astas, Dale redujo la distancia entre ambos.

Se aproximó a su posición y le comunicó algo en un susurro atenuado.

—¿Traes a la memoria mi deceso?

—¿…?

Sir Milvas experimentó una confusión momentánea ante el sentido de aquellas palabras.

—Conservo el recuerdo de tus facciones en el transcurso de aquella velada —prosiguió Dale, impasible—. Tu líder me atravesó con una hoja por la espalda y tú formabas parte de la escena.

Su entonación denotaba serenidad, pese al gélido resentimiento que la sustentaba.

—Te lo reiteraré una vez más, joven guerrero.

En un principio, Sir Milvas se vio incapaz de procesar el significado de lo que escuchaba.

—¿Traes a la memoria mi deceso?

No obstante, en el instante en que su percepción empezó a desvanecerse, una conmoción aterradora sacudió su organismo, como si el torrente de sus venas se hubiese congelado instantáneamente.

—¡A-ah…!

Sir Milvas realizó un esfuerzo por emitir un grito, pero el tiempo se había agotado.

¡Pum!

Un ropaje sombrío, integrado como la vestidura oscura de Dale, se desplazó con celeridad.

—Ugh, urgh…

El sonido resultante evocó el escape de aire de una estructura neumática, transformándose en un eco vacío y desprovisto de significado en su desenlace final.

Capítulo 31