El Mercenario Que Reencarno Entre Aristocratas Novela - Capítulo 124

Capítulo 124
Capítulo 124
## Capítulo 124

“Esto es un poco complicado.”

Lucian expresó sus pensamientos en voz alta, con el rostro ensombrecido por la duda.

Ostentar el título de heredero de un jefe era, sin duda, una posición respetable. Que un forastero asumiera ese rol inmediatamente después de su llegada era, para la mayoría, un golpe de suerte increíble.

El problema, sin embargo, era que las ambiciones de Luciano iban mucho más allá.

“Mi propósito al venir aquí era someter a toda esta tribu a mi dominio. No viajé tan lejos para ser subordinado de un jefe. Si este logro solo me otorga un rango igual al del hijo del jefe, sinceramente preferiría ser considerado un monarca visitante de tierras extranjeras.”

Lucian sabía que tendría muchas oportunidades para demostrar su valía más adelante. Aun así, creía que la importancia de una primera impresión nunca debía subestimarse.

¿Ser catalogado como un simple segundo al mando en el momento en que cruzó las puertas?

Prefería soportar la fría sospecha que recaía sobre un desconocido, incluso si para ello tenía que abrirse camino a través de la violencia, siempre y cuando ello le permitiera alcanzar un estatus acorde con sus objetivos.

Sin embargo, Helen respondió a sus preocupaciones con un enérgico movimiento de cabeza.

“Señor, lo tiene al revés.”

“¿Retroceder? ¿Estás sugiriendo que en realidad me conviene aceptar esto y estar en igualdad de condiciones con el hijo del jefe?”

“En esta cultura, cuando vences a un guerrero, no solo te ganas su respeto. Heredas todos y cada uno de los derechos que esa persona tenía. Esto incluye su autoridad para liderar e incluso su lugar en la línea de sucesión.”

“¡…!?”

Los ojos de Lucian se abrieron de par en par al asimilar esta sorprendente información.

Si sus palabras eran ciertas, Lucian podría ocupar el lugar de Gunstein y reclamar su derecho a gobernar.

Sin importar el talento que demostrara, el estigma de ser un «invasor extranjero» siempre lo perseguiría si tomaba el poder por la fuerza. Pero ser aclamado como un líder legítimo según sus propias tradiciones sagradas, en lugar de un simple conquistador…

“¿Se mantiene realmente esa costumbre? No es solo un decreto antiguo y polvoriento que ya nadie sigue, ¿verdad?”

“Se la conoce como la Regla de Sangre, y todos los clanes de estos páramos helados la observan con rigor. Ningún miembro de la tribu se atreverá a desafiarla, independientemente del linaje o el lugar de nacimiento de Su Alteza.”

“Si es así, me beneficia, aunque parezca totalmente ilógico. Entregar el trabajo de toda una vida a un oponente simplemente por una derrota.”

Al notar el escepticismo de Lucian, Helen le dedicó una pequeña sonrisa cómplice.

«Su Alteza debe comprender que en esta región la población es peligrosamente baja. En un clima tan adverso, masacrar a sus enemigos provocaría una escasez catastrófica de mano de obra. Por otro lado, incluso si un vencedor deseara mostrar clemencia, no tendría otra opción si el bando derrotado se negara a rendirse.»

En ese momento, Luciano comprendió la lógica que subyacía a la tradición.

Para cualquier líder, el pueblo es la esencia de su poder: aporta impuestos, mano de obra y la fuerza del ejército. Era lógico que una población creciente beneficiara al gobernante y a la tribu en su conjunto.

Sin embargo, a diferencia del vasto Imperio, esta tierra helada no podía simplemente importar nuevos ciudadanos de otros lugares.

«En esencia, se disputan un grupo limitado de personas, sean estas aliadas o rivales. Si eliminas a tus enemigos en este entorno, acabas destruyendo las redes de comercio y supervivencia de las que dependes».

Una sonrisa seca y cínica asomó en los labios de Lucian.

A menos que surgiera una nueva oleada de colonos dispuestos a ocupar las tierras deshabitadas, una guerra de destrucción total solo traería pérdidas. Dado que la calidad de vida de todos se vería gravemente afectada si las rutas comerciales fracasaban, un vencedor astuto preferiría eliminar únicamente al líder opositor e integrar al resto de la población.

Pero si el enemigo optaba por luchar hasta el último aliento, el vencedor tenía las manos atadas.

“Por lo tanto, funciona como un contrato social. El pueblo acepta reconocer al ganador como su legítimo soberano y, a cambio, se les garantiza la vida y un trato justo.”

“Eso es exactamente.”

“Entendido. Si esa es la base de la norma, entonces no hay motivo de preocupación.”

No se trataba de un ritual vacío; era un mecanismo de supervivencia diseñado para salvar a la tribu de la extinción. Dado que estaba tan estrechamente ligado a su propia existencia, ni se les ocurriría quebrantarlo.

“Muy bien. Acepto los términos.”

—

El grupo de Lucian decidió pasar una última noche en el puesto fronterizo antes de continuar su viaje, siguiendo su itinerario original.

El viaje había durado más de lo previsto, y en los implacables campos de nieve, mantener las fuerzas al máximo era la prioridad absoluta.

La única diferencia esta vez fue que la empresa era más grande y que la calidad de su comida había mejorado notablemente.

Chisporrotear-

El tentador aroma a carne a la parrilla llenaba la pequeña habitación.

Mientras los demás observaban con la boca hecha agua, Gunstein cortó un pequeño trozo de carne y lo probó.

«Mmm.»

Con expresión de satisfacción, Gunstein cortó más carne y la dispuso cuidadosamente en una bandeja de madera. Sosteniéndola con ambas manos, se la ofreció a Luciano con la reverencia de un sirviente que ofrece un regalo a un rey.

“Está preparado, Señor mío.”

Lucian aceptó el plato en silencio y probó un pequeño trozo. A diferencia de las raciones insípidas que habían estado comiendo, esta tenía un toque picante y fuerte que resultó sorprendentemente agradable.

“Tiene un sabor muy particular. ¿Qué tipo de condimento es este?”

¿Condimento? No estoy familiarizado con ese término, pero usé hígado seco y molido de marta negra. Le da un toque picante y sabroso a cualquier plato.

“Está bastante bien.”

“Ahora, el resto de ustedes también deben comer.”

Gunstein se movía por la sala, cortando y sirviendo personalmente la carne a cada miembro del grupo. La arrogancia que había mostrado antes había desaparecido por completo, reemplazada por una actitud humilde y educada.

Los miembros del grupo tomaron sus porciones con expresiones de absoluta confusión.

Uno de los hombres de Gunstein, que observaba a su líder con expresión preocupada, intentó intervenir.

“Hermano, por favor, déjanos encargarnos del servicio.”

“Retírate. Ahora es mi responsabilidad.”

Gunstein no cedió, ignorando el intento de su subordinado por ayudarlo.

Si bien servir comida era una señal de gran respeto incluso en el Imperio, en esta cultura tenía claramente un significado mucho más profundo.

Helen observó a Gunstein en silencio, y solo habló una vez que hubo recibido su plato de él.

“Señor Gunstein, creo que nos debe una explicación.”

“¿Una explicación? ¿Para qué?”

“No finjas ignorancia. ¿Por qué te negaste a escuchar mis intentos de mediación anteriormente?”

La mirada aguda y analítica de Helen estaba fija en Gunstein, quien pareció momentáneamente desconcertado.

“El hombre que yo recuerdo nunca fue tan imprudente. Siempre supiste distinguir el bien del mal, y una vez mostraste gran respeto hacia mi Maestro.”

“…”

“Y sin embargo, actuaste como si no pudieras oírme. Incluso llegaste al extremo de faltarle el respeto al invitado de mi amo. ¿Cuál fue el motivo de tal comportamiento?”

Sus preguntas fueron directas y su tono denotaba una frialdad notable.

Gunstein permaneció en silencio durante un largo rato antes de finalmente dejar escapar un suspiro de resignación. Comprendió que cualquier excusa sonaría patética, así que optó por la total transparencia.

“Quería obligar al Guía a unirse a mí para poder reclamar el puesto de Jefe.”

«¿De qué estás hablando?»

“A mi padre le están pasando factura los años. Aunque no está postrado en cama, ha llegado a un punto en el que ya no puede considerarse un verdadero guerrero de la tribu.”

En su sociedad, cuando un jefe pierde su destreza militar, la tradición dicta la elección de un sucesor. Era evidente para todos que una lucha de poder entre los hermanos era inminente.

Como descendiente directo, Gunstein tenía derecho a competir y albergaba un deseo secreto por el trono.

“Pero comparado con mis hermanos, mi influencia es demasiado pequeña. El legado que han construido y el tiempo que han dedicado al liderazgo superan con creces el mío. Mis hermanos han estado al mando de sus propias bandas de guerra y cosechando gloria durante más de una década.”

Si el juicio fuera un simple duelo, Gunstein creía que podría ganar. Sin embargo, la reputación del candidato y la fuerza de la facción que lideraba eran factores vitales en el proceso de selección.

A menos que pudiera manifestar de alguna manera diez años de experiencia de la noche a la mañana, no tenía ninguna esperanza de ganar si el concurso comenzaba ahora.

“Mis hermanos ni siquiera me ven como una amenaza. Y, francamente, tienen razón. Pero sabía que había una persona que podía cerrar esa brecha al instante.”

“Te refieres a mi Maestro.”

“Sí. Si hubiera contado con el apoyo del Guía, habría estado en igualdad de condiciones con ellos. Pero no había indicios de que eso fuera a suceder voluntariamente, así que…”

“Así que decidisteis aprovecharos de nuestra llegada cuando nos cruzamos en vuestro camino. Pretendíais reclamarnos como vuestros ‘cautivos’ mediante la tradición, y luego usar nuestra libertad como moneda de cambio para obligarnos a formar una alianza.”

Cuando Lucian comenzó su frío interrogatorio, Gunstein asintió, con el rostro enrojecido. Al verse expuesto por su propia manipulación, parecía sinceramente avergonzado de sus acciones pasadas.

“…En cualquier caso, ahora creo que es un golpe de suerte haber entrado al servicio de Mi Señor. Ninguno de mis hermanos posee el corazón de un verdadero Jefe.”

Admitía que servir a Lucian era un destino mejor que ser gobernado por uno de sus parientes. Gunstein pareció visiblemente aliviado, demostrando que no les estaba diciendo simplemente lo que querían oír.

“Bueno, si de verdad lo sientes así, entonces supongo que funcionó. Respecto a esta competición, ¿crees sinceramente que tendrá lugar pronto?”

“¿Qué? Ah, sí. Probablemente en los próximos tres o cuatro días. Mi padre ha dejado muy claras sus intenciones últimamente.”

“Si ese es el caso.”

Lucian dejó a un lado su plato vacío y esbozó una leve sonrisa de confianza.

“Me pregunto si podría participar en el concurso en tu lugar.”

“¡…!?”

—

A la mañana siguiente, el grupo de Lucian partió del puesto de avanzada y avanzó hacia su objetivo final.

Helen ya no tenía que esforzarse tratando de orientarse usando viejos recuerdos. Ahora contaban con guías nativos —Gunstein y sus guerreros— que les abrían el camino.

“Si mantenemos nuestro ritmo actual, deberíamos llegar al asentamiento al mediodía.”

“Son buenas noticias. Ya empezaba a cansarme de este horizonte blanco interminable.”

“Pero, mi señor, ¿habla en serio sobre entrar en el juicio?”

Lucian respondió con una sonrisa enigmática y aceleró el paso. Gunstein, aunque ardía de curiosidad, guardó silencio. Sabía que no debía molestar al hombre al que ahora servía si el Señor deseaba mantener sus cartas bien guardadas.

“Parece que la tormenta está amainando.”

Lucian comentó mientras seguía a Gunstein, observando el entorno.

Esta era una región donde las ventiscas solían ser tan letales que un humano no podía sobrevivir ni cinco minutos sin un mago que las calmara. Sin embargo, cuanto más avanzaban, más parecía asentarse el aire en una extraña y expectante calma.

Pronto, el aullido del viento cesó por completo y el paisaje quedó inquietantemente silencioso.

“Hemos llegado. Este es el hogar de mi pueblo, la ‘Mandíbula del Dragón’.”

Gunstein habló al llegar a la cima de una colina y señaló hacia el valle.

Lucian se subió junto a él y no pudo evitar soltar un suspiro de auténtica admiración.

“Es increíble.”

Enclavada en los confines del mundo, fuera del alcance de las tormentas, se alzaba una aldea gigantesca. No era un asentamiento cualquiera; cada persona dentro de sus muros era un titán, varias cabezas más alta que cualquier ciudadano del Imperio.

Estos gigantes, cubiertos de pesadas pieles, se dedicaban a las tareas diarias de supervivencia: reparar techos dañados por las tormentas, descuartizar presas enormes y mover cargas pesadas.

Lucian siempre había pensado que la humanidad vivía más o menos de la misma manera en todas partes, pero la magnitud de la escena que tenía ante sí era casi ajena.

“¿Acaso ese hombre lleva un tronco de árbol entero en cada mano?”

“Y las bestias a las que están despellejando… esos son monstruos supremos.”

Los aldeanos poseían una fuerza física aterradora, levantando pesos que aplastarían a un soldado imperial como si nada. Sus movimientos eran increíblemente fluidos, lanzando enormes cadáveres con la facilidad de un niño jugando con un juguete.

Lo más llamativo era lo mundano que les parecía todo; los residentes seguían con sus asuntos como si ese nivel de fuerza fuera el mínimo indispensable para la existencia.

Era evidente que cualquiera de esas personas podía partir a un caballero imperial de élite como si fuera una ramita seca.

“Señor mío, por favor, ponte esto antes de que entremos en el valle.”

Mientras el grupo permanecía paralizado por la escena, Gunstein se quitó su pesado manto y se lo ofreció a Lucian. Lucian observó la enorme y espesa prenda de piel con escepticismo.

“¿De verdad es necesario? Es tan grande que me preocupa parecer una niña jugando a disfrazarme.”

“Sirve como prueba visible de que mis derechos te han sido transferidos. Puedes desecharlo después, pero para tu entrada es obligatorio.”

“Ay, supongo que no hay forma de evitarlo.”

Lucian cedió y se envolvió los hombros con la pesada piel. Para su alivio, el dobladillo no se arrastraba por la nieve, lo que le permitió conservar al menos un poco de su porte regio.

En el momento en que el grupo comenzó su descenso y quedó a la vista de los aldeanos…

“¡¿Ah!?”

“¡Mira! ¡Mira eso!”

“¡No puede ser cierto!”

“¡Está aquí! ¡Por fin!”

En el instante en que divisaron a Lucian, una oleada de gritos recorrió el valle. Lucian se detuvo, parpadeando confundido ante la caótica bienvenida.

‘¿Qué está pasando?’

Había esperado una bienvenida fría o incluso violenta, pero la reacción fue de pura y absoluta sorpresa y asombro. Algunos parecían aterrorizados, mientras que otros vitoreaban con una esperanza casi desesperada en sus ojos.

Mientras permanecía allí, tratando de comprender el alboroto, una voz entre la multitud resonó por encima de las demás.

“¡Nuestro Rey ha llegado!”

“¡…!?”