El Mercenario Que Reencarno Entre Aristocratas Novela - Capítulo 126

Capítulo 126
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Capítulo 126
Lucian dudó por un breve instante cuando se mencionó el tema de una reliquia.

Fue una pausa fugaz, sin embargo; asintió poco después, como si la información le hubiera quedado clara. Marius parpadeó ante esta respuesta, mucho más serena de lo que había previsto.

“¿Qué es esto? ¿No te sorprende? ¿Acaso no tienes curiosidad por saber de qué tipo de reliquia estamos hablando?”

“Estoy bastante sorprendido. E intrigado. Simplemente, últimamente he sufrido grandes decepciones en lo que respecta a asuntos relacionados con reliquias, así que intento moderar mis expectativas. Y lo que es más importante…”

Lucian dejó la frase en suspenso, con una leve sonrisa que asomaba en su rostro.

“Teniendo en cuenta que me buscaste incluso después de haberlo conseguido, debe haber algún defecto en este objeto. ¿Me equivoco?”

“Ja. Tenía la intención de jugar un poco contigo, pero no caíste en la trampa. Diste en el blanco.”

Marius exhaló un profundo suspiro, y la arrogante sonrisa que había estado luciendo se desvaneció.

“Para ser exactos, lo que encontré fue una anomalía localizada provocada por una reliquia. En el momento en que llegué a Raugrad huyendo de quienes me perseguían, comprendí que había algo antinatural en las temperaturas gélidas.”

Tras un periodo de estudio mientras sobrevivía al frío intenso, se dio cuenta de que el maná que rodeaba a Raugrad estaba fundamentalmente distorsionado. Era un fenómeno ilógico, que parecía como si la breve distorsión ambiental que se produce al lanzar hechizos de la Escuela Celestial se mantuviera indefinidamente.

Marius dedujo que, con el enfoque adecuado, podría estabilizar esta irregularidad, aunque solo fuera por un breve periodo de tiempo.

“A partir de ese día, me entregué a mis experimentos como un poseso. Si pudiera detener la escarcha aunque fuera por un instante y huir a través de los páramos helados, quienes me persiguieran serían incapaces de alcanzarme.”

“Eso era una apuesta arriesgada. Incluso si hubieras logrado cruzar las tierras baldías, habrías muerto de hambre si no hubieras tenido medios para subsistir.”

«Cuando te ponen una cuchilla en el cuello, ¿de verdad crees que te preocuparías por esas cosas? Yo interpretaba cada circunstancia de la forma más optimista posible.»

Si alguien hubiera cortado deliberadamente la ruta, seguramente existiría una civilización al otro lado. Si tan solo pudiera atravesar esos campos de nieve, encontraría un camino hacia la supervivencia.

Impulsado por esa convicción, Marius trabajó incansablemente hasta que finalmente logró abrirse paso. Era tenue y extremadamente delgado, pero suficiente para que un viajero solitario pudiera atravesarlo sin convertirse en un bloque de hielo.

Me adentré en los campos nevados sin pensarlo dos veces. Por suerte, gracias a mis meticulosos preparativos, logré resistir durante mucho tiempo, incluso durmiendo a la intemperie. Además, había perfeccionado varios conjuros prácticos.

“Es un viaje de más de diez días desde Raugrad hasta este lugar. ¿Cómo sobreviviste? No habría habido ninguno de los refugios que construiste en aquel entonces.”

¿Sobrevivir? Era un ciclo implacable de avanzar penosamente hasta caer rendido por el cansancio, dormirme y despertarme sobresaltado justo antes de que la escarcha me alcanzara mientras dormía. Si no hubiera podido usar magia, habría perecido hace siglos.

Finalmente, Marius sucumbió al agotamiento antes de poder cruzar la extensión helada. Si la fortuna no le hubiera sonreído, habría encontrado su fin allí mismo, pero por suerte, un clan que habitaba más allá de los campos nevados lo encontró. Se aventuraron a investigar y les pareció extraña la repentina brecha en el camino.

Marius cerró los ojos como si estuviera absorto en sus pensamientos.

“Después de eso, ocurrieron muchas cosas. Algunos me recibieron con calidez, mientras que otros querían acabar con mi vida. Algunos desconfiaban, mientras que otros me observaban con miradas inquisitivas. Siguieron días turbulentos, pero tras numerosas complicaciones, los miembros del clan aceptaron mi presencia.”

El hecho de que la disciplina de Marius, la Escuela Celestial, resultara excepcionalmente útil en los páramos helados también influyó. En concreto, sus habilidades en astrología y hechicería para alterar el clima eran invaluables para quienes sufrían un clima tan brutal. Gracias a las artes que heredó de su mentor y a una buena dosis de suerte, Marius llegó a convertirse en el Guía del clan.

“¿Una guía?”

“Considérelo como un asesor, un vidente y un místico para el jefe. Es principalmente un título honorífico que carece de poder de gobierno directo, pero debido a la naturaleza de la profecía, la autoridad abstracta y el peso social son inmensos.”

“Ya veo. Has llegado bastante alto para ser extranjero.”

“Escaló alto, dices…”

Marius soltó una risa amarga y autocrítica ante el comentario de Lucian. Parecía estar lamentándose por su situación, o tal vez luchando contra sus demonios internos.

“Sí, supongo que se podría ver así. Podría haberme conformado con establecerme aquí y echar raíces. Pero sencillamente no pude. Este territorio era demasiado pequeño para satisfacer mis anhelos.”

Quizás si hubiera permanecido ajeno al vasto mundo exterior, habría podido ser feliz. Pero, a juicio de Marius, esta región no era más que un pequeño jardín ornamental. La historia habría sido diferente si hubiera sido un mago de la corte del Imperio, pero ser elogiado como «guía» en un territorio tan restringido solo alimentaba su autodesprecio.

“Pero no tenía ninguna alternativa. Si me marchaba, mis enemigos me perseguirían de nuevo, así que no me quedaba más remedio que quedarme aquí, por muy miserable que me sintiera.”

“Para ser un hombre que afirma haber aceptado su destino, parece que tienes bastante iniciativa.”

“Algún imbécil reavivó las brasas de mi corazón que se estaba apagando.”

“¿Un imbécil?”

“Ivar del Hacha Roja.”

Marius articulaba cada sílaba, sin intentar disimular su amargura.

“El jefe supremo de esta tribu del Dragón Azul.”

«¡Guía!»

Gunstein gritó antes de poder controlarse. Independientemente de su condición de Guía, hablar mal del Jefe era una ofensa imperdonable. Sin embargo, Marius ni siquiera se inmutó ante el arrebato de Gunstein.

Lucian se colocó frente a Gunstein y le preguntó: «¿Qué hizo el jefe para ofenderte?».

Hace años, cuando no era más que un joven inexperto, me propuso un pacto. Afirmó que si yo lo ayudaba a ascender al cacicazgo, me concedería lo que deseara. Así pues, solicité la entrada a Tierra Santa, un lugar al que solo el cacique tiene permitido acceder.

“¿Tierra Santa?”

“El santuario donde se conserva el Corazón del Dragón. Desde fuera parece un lugar común, pero en cuanto alguien entra sin el consentimiento del jefe, se enfrenta a la ejecución inmediata.”

La Tribu del Dragón Azul custodiaba el Corazón del Dragón, y solo su líder tenía derecho a vigilarlo. Marius no se fiaba del todo de las leyendas, pero anhelaba con todas sus fuerzas verlo si se presentaba la oportunidad. Si, por algún milagro, existía un auténtico Corazón del Dragón, sería una herramienta que podría usar contra el Imperio.

Dado el estatus que había cultivado, Marius estaba perfectamente dispuesto a apoyar a Ivar para saciar su propia admiración.

“Utilicé toda mi influencia social para asegurar que Ivar se convirtiera en el jefe. Una vez que tomó el trono, Ivar cumplió su palabra y me permitió entrar en Tierra Santa. Y entonces…”

Marius, que había entrado en Tierra Santa con profundo escepticismo, sintió que iba a perder el conocimiento. En el instante en que cruzó el umbral del santuario, una oleada volcánica de maná —indetectable desde el exterior— recorrió todo su cuerpo.

En Tierra Santa, se encontraban los restos de un dragón y su núcleo, e incluso una reliquia que seguía funcionando gracias al maná de dicho núcleo. Aunque era un artefacto que jamás había visto, Marius comprendió la verdad en cuanto lo vio. Esa reliquia era el mismísimo motor que regulaba el clima del Norte y sellaba las tierras baldías con tormentas.

¿Puedes imaginar la maravilla? No solo había un Corazón de Dragón, sino también una reliquia que funcionaba con ese corazón como fuente de energía. Una herencia prehistórica capaz de controlar el clima a su antojo, ¡algo que podía congelar hasta la muerte a una legión de un millón de hombres!

“…!”

Las pupilas de Lucian se contrajeron. Los planos del dispositivo de manipulación climática que había visto en las profundidades del Palacio Blanco le invadieron la mente. Era una reliquia imposible de recrear, pero si se hubiera podido forjar, habría dominado todo el Imperio. Y pensar que semejante dispositivo seguía activo, alimentado por el Corazón de un Dragón.

Se dio cuenta, una fracción de segundo demasiado tarde, de que su expresión impasible había flaqueado, pero afortunadamente, Marius estaba demasiado absorto en su propio fervor como para notar el cambio en Lucian.

“Se lo comenté a Ivar. Con este Corazón de Dragón y la reliquia, no tendríamos que vivir confinados por la nieve. Podríamos marchar hacia una tierra de abundancia y él podría reinar como rey.”

“¿Y bien? ¿El líder aceptó tu oferta?”

“¿Qué te imaginas?”

Lucian permaneció callado ante el tono gélido de Marius. Por la forma en que Marius se desahogaba, pudo intuir que la propuesta había sido rechazada.

Tras rechinar los dientes un rato, Marius finalmente logró contener su furia y dejó escapar un suspiro.

A aquel hombre solo le importaba saborear el poder que finalmente había alcanzado. En lugar de aspirar a más, prefería vivir como el tirano local en aquel pequeño trozo de tierra. En mi desesperación, abandoné los campos nevados y me dirigí al Imperio.

Sin embargo, abandonar los páramos helados no le brindó una vida cómoda. En el Imperio, los agentes del gobierno seguían vigilándolo con atención. Al regresar, Marius tuvo que vivir en la clandestinidad, esquivando a las autoridades imperiales. Durante esa época, reclutó a algunos estudiantes talentosos, pero la satisfacción de instruir a la siguiente generación no le bastaba para mantenerse en un clima tan sofocante.

Finalmente, Marius se vio obligado a regresar arrastrándose a la Tribu del Dragón Azul más de una década después.

“Como fui yo quien regresó derrotado, Ivar me despreció sin pudor alguno. Desechó incluso la cortesía básica que antes me demostraba y me ordenó que simplemente dedicara mis días a proporcionarle profecías que se ajustaran a sus caprichos.”

Sin otra alternativa, Marius cedió a las exigencias de Ivar. Sin embargo, la chispa de esperanza que una vez se había encendido no se extinguió; con el paso de las décadas, comenzó a manifestarse como una obsesión. Un día, mientras se dejaba llevar por esta podrida obsesión, Marius percibió un cambio en los cielos.

“Simplemente estaba intentando una adivinación de rutina, pero quedé atónito. Junto a la estrella del Emperador, había aparecido una nueva estrella, una que jamás había visto. Una estrella de héroe, tan brillante y poderosa que parecía eclipsar todas las demás luces.”

“¿Estás sugiriendo que esa estrella soy yo?”

“No te exijo que creas en las estrellas. Esa es tu prerrogativa. Pero yo sí creía en ellas, y deseaba ayudar a la estrella del héroe.”

Un héroe está destinado a inaugurar una nueva era. Y no existía decreto alguno que impidiera que esta nueva era fuera una época dorada para los hechiceros. Convencido de que había llegado la oportunidad definitiva para cumplir el sueño de su vida, Marius actuó con rapidez.

“Al principio, pensé en dejarle el asunto a Colin, pero luego comprendí que no podía. Dado el temperamento de mi alumno, una vez que se sintiera cómodo, sin duda elegiría la opción segura, independientemente de la Torre Mágica o cualquier otra cosa.”

«¡Maestro!»

“¿Qué? ¿Piensas decir que estoy equivocado?”

Colin, que estaba a punto de intervenir, bajó la cabeza ante la mirada de su maestro. Era cierto; hacía apenas unos instantes había estado a punto de quejarse precisamente por eso. Había cuestionado por qué corrían un riesgo tan peligroso cuando, sin duda, una época dorada para los hechiceros comenzaría simplemente siendo fieles a Lucian.

Pero, reflexionando de nuevo sobre ello, las palabras de su profesor daban a entender que, puesto que ya era demasiado tarde para él, simplemente estaba asegurándose de que Colin tuviera un futuro próspero.

Marius chasqueó la lengua brevemente y retomó su relato.

Así pues, empleé todas las tácticas a mi alcance para atraerte hasta aquí. Le ordené a Helen que dejara caer pistas sobre el Corazón del Dragón, y abrí el camino cuando la desesperación de Gunstein llegó a su límite. Y mientras tanto, difundí la profecía de un monarca que consolidaría a todos los clanes de los páramos helados.

“¿Acaso la pérdida de estatus de Gunstein frente a mí también formaba parte de tu plan?”

¿Plan? Difícilmente. Es un hombre que ansía el trono del jefe, pero no tiene gloria que mostrar por ello. Era evidente que, una vez despejada la ruta, se pondría a husmear para ver si encontraba alguna ventaja. Simplemente supuse que atacaría si aparecía mi visitante.

Gunstein quedó profundamente desconcertado por el tono despectivo con el que Marius hablaba. Había dado por sentado que todo era cuestión de azar, pero se había comportado como una marioneta en manos de un viejo vidente.

Antes de que Gunstein pudiera pronunciar palabra, Marius volvió a hablar.

¿Me odias?

«Guía…!»

“Yo no te obligué a hacer nada. Simplemente te abrí el camino, como siempre hago. Eras tú quien andaba por ahí buscando halagos. Eras tú quien inició un conflicto con mi visitante para intentar involucrarme en tu lío.”

“…”

“Respóndeme. ¿De quién es la culpa de que hayas caído tan bajo?”

Gunstein se estremeció antes de bajar la mirada al suelo. Si Marius le hubiera susurrado una orden al oído, tal vez sería diferente, pero era demasiado osado culpar a alguien que ni siquiera se le había acercado.

Justo cuando Marius estaba a punto de continuar, Lucian levantó una mano para interrumpirlo.

“Ya basta de hacer de titiritero.”