El Mercenario Que Reencarno Entre Aristocratas Novela - Capítulo 32

Capítulo 32
Capítulo 32
Capítulo 32

“Este no es el momento para esto. Tenemos que convocar inmediatamente a nuestros aliados dispersos. A este paso, todos serán capturados.”

“Entendido, transmitiré la señal de reunión de inmediato, sin embargo…”

La frase del hombre se fue apagando a medida que asimilaba la realidad de la declaración de su pareja.

A pesar de su prisa, era dolorosamente evidente que al menos algunos de ellos no lograrían escapar de los mercenarios y serían capturados. El problema radicaba en que se habían adentrado demasiado en el territorio, partiendo de la falsa suposición de que los mercenarios permanecerían inactivos por mucho tiempo.

Como si leyera esos pensamientos sombríos, el individuo de la izquierda dejó escapar un profundo suspiro.

“Rescatar a todos es una causa perdida. Nuestro único camino a seguir es salvar a la mayor cantidad de personas posible.”

“¡Ja! ¿Cómo es que nuestra suerte se ha vuelto tan mala?”

Con el ánimo por los suelos, los dos hombres exhalaron un aliento que parecía vibrar contra la tierra. Hacía apenas un instante, su operación se había desarrollado sin contratiempos; jamás habían previsto un giro tan drástico de los acontecimientos.

“Hablando de eso, ¿qué dicen los magos contratados? Si retiramos a nuestros compañeros tan repentinamente, la ubicación de los puntos de anclaje previstos se verá afectada.”

«Afirman no estar seguros. Al parecer, el resultado depende de cuántos puntos de anclaje ya estén operativos, pero eso es casi seguro una coartada en caso de retraso. Magos negros, de verdad…»

«Esperar-!»

El hombre de la derecha respiró hondo, con el rostro pálido de pavor al oír la palabra «mago negro». Aun confiando en que no los observaban, no podía creer que su compañero estuviera siendo tan imprudente con sus palabras.

“Escúchame, amigo. Te advertí que jamás mencionaras ese título. Si se filtra esa información, podría desencadenar una auténtica pesadilla.”

¿A quién se filtraría? De todos modos, ahora que nuestro punto de encuentro ha sido descubierto, somos prácticamente cadáveres andantes.

“Es una catástrofe incluso si afecta a nuestras propias filas, no solo a la oposición. Y lo que es más importante, ¿acaso no es ese un término que los magos que nos ayudan detestan profundamente?”

Por lo general, el título de mago negro se reservaba para aquellos que practicaban la hechicería mediante la manipulación de la vida, la sangre, el espíritu y el alma humanas. Si bien el estudio abstracto podía pasarse por alto, la magia requería una aplicación práctica. Dado que estos practicantes secuestraban a inocentes para usarlos como carne de cañón en su progreso arcano, la mera existencia de un mago negro se consideraba propia de un criminal monstruoso.

Como es lógico, cualquier mago con un mínimo de dignidad detestaba esa marca y la consideraba una profunda ofensa.

“Se trata de individuos cuyo linaje entero fue tachado de magos negros por el Imperio. ¿Qué crees que ocurrirá si tus insultos llegan a oídos de ellos?”

¿Qué podrían hacer esos desgraciados? Simplemente se tragarán su orgullo. Te preocupas demasiado por sus sentimientos, camarada. Los magos son una raza que requiere mano firme de vez en cuando.

Al observar la mueca despectiva de su compañero, el hombre de la derecha se frotó las sienes. Comprendía el origen de la animosidad del otro hacia los hechiceros. El desafío de los magos no era tanto una revuelta contra el dominio imperial como un intento de arrebatarle el poder a la aristocracia. Para un hombre que se sentía profundamente identificado con la supremacía de la nobleza, aquello resultaba una irritación intolerable.

«¿Pero de qué sirve aferrarse a ese elitismo inútil cuando la cooperación es vital? Si esos magos nos abandonan en este momento crucial, será un desastre total.»

A pesar de su afiliación común, sentía una marcada diferencia en sus visiones. Mientras él anhelaba sinceramente la soberanía de su patria, la única motivación de su compañero era ejercer el poder sin la sombra del Imperio. Esta diferencia fundamental era la razón por la que, incluso después de diez años de colaboración, nunca se había forjado entre ellos una verdadera amistad.

«Quiero hacerle entrar en razón, pero es demasiado terco para escuchar.»

Reprimiendo otro suspiro, el hombre asintió brevemente y habló en su tono más diplomático.

“En cualquier caso, controlen su temperamento hasta que la misión se cumpla. No nos sirve de nada que su resentimiento se agrave y arruine el objetivo. Podemos centrarnos en ‘disciplinarlos’ una vez que se haya logrado la meta.”

“Hmph, supongo. Al fin y al cabo, los magos son conocidos por ser mezquinos por naturaleza.”

Su compañero asintió a regañadientes. No era la conclusión que esperaba, pero por ahora bastaba. Con una ligera sensación de alivio, repasó su itinerario durante unos minutos más antes de separarse. Ahora que la situación se había vuelto caótica, debían resolver las consecuencias cuanto antes.

—

Lucian desplegó a los mercenarios en puntos estratégicos y esperó a que algún objetivo cayera en la trampa. Si capturaban a una sola persona, su intención era llegar rápidamente y obtener información antes de que Tristan pudiera intervenir. Naturalmente, se mantuvo alerta ante cualquier información que pudiera filtrarse de los prisioneros.

«Con seis individuos detenidos, debería haber muchas pistas. Incluso si intentan ocultar la implicación de los magos, ya deberían estar siendo interrogados».

A pesar de la fricción entre Lucian y Tristan, ambos eran pilares de la misma familia. Si la situación lo requería, Lucian tenía derecho a solicitar acceso a las conclusiones. Lamentablemente, el informe de Tristan distaba mucho de ser prometedor.

“Los seis no han pronunciado ni una sola palabra desde su captura. Por más que intentemos persuadirlos o amenazarlos, se niegan a hablar.”

“Supongo que no te basaste únicamente en la conversación educada, ¿verdad?”

“Difícilmente. Recurríamos a la tortura de forma habitual. Pero era como si su capacidad para sentir dolor se hubiera extinguido; no mostraban signos de sufrimiento.”

«Veo.»

Lucian dejó escapar un suspiro de frustración. Recordó historias sobre una poción en particular. Un suero que, una vez ingerido, hacía al usuario totalmente inmune al dolor físico, aunque a costa de perder otros sentidos, como el gusto. Se rumoreaba que solo lo usaban los sectarios o asesinos más fanáticos, ya que el daño que causaba al cuerpo era permanente.

‘Pensar que llegarían al extremo de usar eso.’

Si habían tomado esa droga, el interrogatorio tradicional mediante el dolor era inútil. El único camino que quedaba era desmantelar sus defensas psicológicas y sacarles la verdad.

¿Me permites hablar con ellos?

«No.»

El rechazo fue tan inmediato como Lucian esperaba. Comenzó a formular un contraargumento, pero Tristan lo interrumpió con una mirada fría.

“Actualmente estás calculando el favor de la familia imperial, pero mientras sigas con esas intrigas políticas, no tengo intención de dejarte acercarte a ellos. Es más seguro para ti permanecer en la ignorancia que tener tu juicio nublado por información fragmentada.”

“Podría avecinarse un desastre mayúsculo si calculamos mal.”

“Estás exagerando.”

Tristán restó importancia a las preocupaciones de Luciano.

«Si hay magos involucrados, sin duda pertenecen a alguna escuela destrozada conocida como magia negra. ¿De verdad crees que un grupo perseguido como alimañas durante tres siglos posee alguna fuerza real? Son unos mendigos que apenas pueden alimentarse, y mucho menos conservar magia de alto nivel.»

«Mmm.»

Lucian se quedó momentáneamente sin palabras ante la implacable lógica de la valoración de Tristan. La existencia de un mago renegado, perseguido por el Imperio durante más de 300 años sin refugio, solía ser una de extrema privación. Muchos linajes simplemente habían desaparecido porque la presión hacía imposible formar sucesores, y algunos habían perecido en el más absoluto anonimato. A menos que una escuela se especializara en la supervivencia o se escondiera en las entrañas del inframundo, mantener su tradición era prácticamente imposible.

Tristán conocía bien estos hechos, por lo que desestimó las advertencias de Luciano como paranoia.

Deja de preocuparte por fantasmas y vuelve a tu puesto. Yo supervisaré el interrogatorio. Si surge algo relevante, te avisaré, así que no te metas.

Tras ese despido definitivo, Tristan dio la espalda y desapareció. Solo, después de que su intento de razonar fracasara, Lucian esbozó una sonrisa cansada.

Esto es un desastre. Aunque su lógica no es del todo errónea.

Como señaló Tristan, la mayoría de los magos renegados luchaban simplemente por sobrevivir. Muchas escuelas eran meras sombras de lo que fueron tras 300 años de conocimiento perdido. Sin embargo, siempre había excepciones.

Las variables cambiaban por completo si el enfoque de una escuela se orientaba hacia la matanza masiva o la anarquía. Además, un mago solitario era una cosa, pero la situación se volvía mucho más peligrosa si un grupo como el Frente de Liberación del Imperio proporcionaba los recursos.

«Es el escenario ideal para un ataque devastador.»

Pero a menos que uno viera las llamas con sus propios ojos, ningún debate lograría hacer cambiar de opinión a Tristan. Era evidente que no obtendría nada de los prisioneros allí presentes. Su única esperanza residía ahora en las trampas que él mismo se había tendido.

“Tercer joven amo.”

La voz de Raymon sacó repentinamente a Lucian de sus pensamientos. Lucian se sacudió la ansiedad y miró hacia allí.

«Informe.»

“Tenemos un inconveniente.”

“…!”

Lucian aguzó la mirada al oír la señal secreta. Significaba que un miembro del Frente de Liberación del Imperio había sido interceptado. Una leve sonrisa asomó en sus labios justo en el momento preciso.

“Abre el camino.”

—

Lucian se dirigió apresuradamente al punto de encuentro acordado. Este se encontraba en un sendero que conectaba el perímetro norte con el Bosque Amarillo. A su llegada, el escuadrón de mercenarios lo recibió con expresiones de autosatisfacción.

“¡Jajaja! ¡Joven amo, sea testigo de esto! ¡Hemos capturado a un miembro del Imperio…!”

«¡Tranquilo!»

Lucian se movió rápidamente, tapándole la boca con la mano al bocazas líder mercenario. Se inclinó y le susurró al hombre desconcertado.

«Baja la voz. ¿Acaso quieres anunciar a todas las demás unidades mercenarias que has encontrado una mina de oro? Cierra la boca, toma tu moneda de platino y vete.»

En realidad, su preocupación no era por su seguridad, sino por mantener la noticia alejada de Tristan, aunque usó su codicia como una excusa conveniente. El capitán pareció atónito por un instante, pero asintió rápidamente. Lucian metió la mano en su capa, sacó una reluciente moneda de platino y la puso en la palma de la mano del hombre.

“Aquí está el pago que prometí. Ni una palabra a nadie.”

“Jeje, muchas gracias. Usted es un hombre de palabra, joven amo.”

Con una sonrisa burlona mientras se embolsaba el botín, el capitán reunió a sus hombres y partió. Comprendió perfectamente que Lucian quería que todo se resolviera en la más absoluta clandestinidad. Tras asegurarse de que no había nadie cerca, Lucian se acercó al prisionero, con Raymon como único guardia a su lado.

¿Es usted miembro del Frente de Liberación del Imperio?

“…”

“Para que te derroten simples mercenarios… o eras imprudente o tenías demasiada confianza en ti mismo.”

“…”

“Recorriste un bosque repleto de monstruos con sorprendente facilidad. ¿Cómo lo lograste?”

“…”

El joven cautivo permaneció en silencio, con una expresión desafiante. Anticipando este muro de silencio, Lucian decidió omitir los saludos cordiales.

“¿Has reclutado a un mago, verdad? Los gnolls y los kobolds son criaturas que chocan por naturaleza, pero están cooperando con una extraña eficacia.”

“…”

“Solo la hechicería podría forzar tal unión. ¿Será la Escuela de las Bestias? Dado que ambos grupos son animalescos, ¿quizás puedan ser manipulados?”

“…”

“Eso fue una prueba. La Escuela de las Bestias carece del poder necesario para semejante hazaña. Esto es auténtica magia negra.”

“¡…!?”

El cautivo, antes impasible, abrió de repente los ojos y fijó una mirada penetrante en Lucian. Se percató de su error un instante después, pero su máscara ya se había resquebrajado. Lucian se inclinó hacia él, bajando la voz a un tono bajo y firme.

Es una táctica común entre los magos negros esconderse tras los nombres de otras escuelas, fingiendo ser marginados inofensivos. Recurren especialmente a esas mentiras cuando crían monstruos, pero es un engaño. Los monstruos no son simples animales; son entidades de corrupción.

“…!”

Crees haber contratado a un simple mago, pero la víctima aquí eres tú. Un mago oscuro se ha infiltrado en tus filas con una identidad falsa. ¿Tienes la menor idea de en qué estás participando? Estás colaborando en un ritual de sacrificio masivo que consumirá a cada ser vivo de esta región como combustible.

Ante la declaración de Lucian, tanto el prisionero como Raymon sintieron un escalofrío de terror. Si sus palabras eran ciertas, ¿acaso no perecería toda persona dentro del límite en el instante en que se lanzara el hechizo?

El joven cautivo finalmente rompió su silencio, con la voz quebrándose.

“N-no juegues conmigo. Solo estás inventando historias para hacerme hablar.”

“¡Idiota! No puedo comprender en qué estabas pensando al traer a un practicante cuando no sabes nada del oficio. ¿Acaso no lo ves? ¡Estamos al borde de una masacre que será recordada durante siglos!”

Lucian se puso de pie con un movimiento brusco y repentino, actuando como un mentor frustrado que lidia con un necio.

“Lo habría entendido si este plan solo nos hubiera afectado a nosotros. Para su grupo, el Imperio es el enemigo, y los ciudadanos bajo su bandera probablemente sean prescindibles. ¡Pero poner sus propias vidas en peligro! ¡Tal incompetencia tiene un límite!”

Los ojos del cautivo se movían frenéticamente. Deseaba con todas sus fuerzas descartar la afirmación como una mentira, pero Lucian hablaba con la contundencia de una certeza absoluta. ¿Y si era cierto? ¿Y si él y todos sus compañeros de armas no eran más que ganado para el ritual de un mago negro?

Cuando una oleada de náuseas lo invadió, el joven preguntó con voz temblorosa.

“¿Es cierto… es esta magia realmente un rito tan vil?”

Lucian evitó mirarlo a los ojos y se dio la vuelta. Dejó escapar un largo y profundo suspiro, como si estuviera de luto por una tragedia.

‘En realidad, me lo estoy inventando todo.’