El Mercenario Que Reencarno Entre Aristocratas Novela - Capítulo 34

Capítulo 34
Capítulo 34
## Capítulo 34

Tras el análisis de Lucian, Tristán se quedó completamente sin palabras.

¿No se trataba de una táctica de distracción? ¿Su verdadera intención era atacar la ciudad de Greve para obtener sacrificios? ¿Y lo hacían mientras mantenían al Frente de Liberación del Imperio estacionado cerca del castillo de Bornholm como distracción?

“¿Es siquiera plausible una maniobra como esa?”

“Así es. Hay que tener en cuenta lo que realmente quieren estos magos. Me refiero a los magos renegados comunes, no a los que practican las artes oscuras.”

“Me imagino que quieren recuperar el prestigio que tenían hace tres siglos.”

“Exactamente. Por eso el Frente de Liberación del Imperio confía en ellos. Están convencidos de que los objetivos de los magos coinciden con la nueva jerarquía que el Frente planea establecer.”

Si estos aliados fueran simplemente magos tradicionales, necesitarían reforzar el Frente de Liberación del Imperio para lograr sus objetivos. Si el Imperio que gobierna el continente se negara a aceptarlos, necesitarían un cambio de régimen para prosperar.

Sin embargo, la lógica cambiaba por completo si se trataba de magos negros que no tenían en cuenta la posición social. Dado que serían marginados independientemente de quién ocupara el trono, simplemente podían apoderarse de lo que necesitaban y desaparecer entre las sombras.

“Es probable que el Frente de Liberación del Imperio tenga plena confianza en que los magos no los traicionarán, y los magos negros cuentan con ese punto ciego. Para cuando el Frente se dé cuenta de que han sido utilizados, el daño ya estará hecho. ¿Qué podrían hacer entonces?”

Lo más importante es que este suceso en concreto había sido suprimido con éxito en la vida anterior de Lucian. Esto sugería que la tragedia no había sido tan grave como para que resultara imposible encubrirla.

Si el castillo de Bornholm —un punto estratégico militar vital y una fortaleza inexpugnable— hubiera sido arrasado, la noticia habría sido imposible de contener. Era mucho más probable que los libros de historia simplemente lo registraran como una incursión aislada de monstruos en la ciudad de Greve.

“Afortunadamente, parece que no tendremos que solicitar ayuda a la Familia Imperial. Con una operación de esta magnitud, nuestra guarnición interna debería ser más que suficiente para gestionarla.”

“…Supongo que es cierto.”

Una leve sonrisa de alivio apareció finalmente en el rostro de Tristan. Parecía más tranquilo ahora que su principal preocupación había sido resuelta.

“Ahora que entendemos el objetivo de los magos negros, debemos reforzar la seguridad en Ciudad Greve. Podrían asustarse si movemos nuestras unidades abiertamente, así que debemos hacerlo con la mayor discreción posible…”

“No, los batallones permanecerán en sus posiciones. Mantengan esta información estrictamente entre nosotros y continúen la vigilancia del Frente de Liberación del Imperio exactamente como lo hemos estado haciendo.”

«…¿Disculpe?»

Lucian soltó la pregunta antes de poder contenerse.

¿En qué estaba pensando ese hombre? ¿Acaso pensaba quedarse de brazos cruzados y no tomar ninguna medida defensiva incluso después de haber descubierto el plan del enemigo?

“¿De verdad comprendiste la explicación que acabo de dar?”

“Sí, lo hice. Incluida la parte en la que estos criminales podrían emplear magia capaz de derribar las murallas de la ciudad.”

“Entonces, ¿cómo es que eso no cambia las cosas? Su objetivo es Greve, ¿no?”

«Si un mago negro llega a Greve buscando sacrificios y encuentra el perímetro demasiado formidable, ¿crees que seguirá golpeando esa puerta sin cesar? Sospecho que se dirigiría al Castillo de Bornholm, que sería vulnerable una vez que las murallas se vieran comprometidas por la falta de tropas.»

Una risa seca y cínica brotó de Lucian. Finalmente comprendió el frío razonamiento de Tristan.

“¿Sugieres que simplemente entreguemos Greve City para que la masacren?”

“Incluso entre los practicantes de las artes oscuras, solo hay dos. Existe un límite en la cantidad de sacrificios que pueden reunir sin un ejército completo. Supongo que usarán monstruos para provocar un motín y secuestrar a unas cuantas docenas de civiles en medio del caos.”

¿Unas pocas docenas? Si se tienen en cuenta todos los que murieron en el fuego cruzado, la cifra de muertos será significativamente mayor.

“Pero es la estrategia que produce la menor cantidad de devastación total. Además, los ataques de monstruos ocurren todo el tiempo. La Familia Imperial no encontrará nada fuera de lo común en ello.”

Para Tristan, la peor pesadilla era una Inquisición Imperial marchando por las tierras que rodean Bornholm. Eso constituiría una intrusión directa en su gobierno local, sin mencionar la mancha en la reputación de la Casa Valdek y el enorme costo económico y humano.

En cambio, permitir que los magos negros aceptaran sus sacrificios era una variable manejable. Si tuviera que elegir el menor de dos males, Tristan optaría por el segundo y luego lo dejaría pasar.

«Greve City no será borrada del mapa por un ataque de monstruos. Será una tragedia para los campesinos, sin duda, pero probablemente terminará con unos trescientos o cuatrocientos muertos. Pueden arreglárselas solos sin nuestra intervención.»

¿Acaso olvidas que esas trescientas o cuatrocientas almas pertenecen a la Casa Valdek? Tú, que deseas liderar esta familia, ¿estás dispuesto a sacrificar a tus propios súbditos como carne de cañón?

“Si la presencia de magos llega a oídos de la Familia Imperial, esas mismas personas podrían ser ejecutadas por la Guardia Real de todos modos. ¿No crees que una muerte rápida a manos de un monstruo es mejor que ser quemados vivos por su propio soberano?”

La primera fue la muerte cruel de los inocentes; la segunda, el fallecimiento «honorable» de los desafortunados.

Ante esta lógica repugnante, Lucian miró fijamente a Tristan, con la mandíbula apretada por la furia.

“Si ese es el camino que están tomando, entonces yo mismo dirigiré a mis mercenarios para interceptarlos.”

“No harás tal cosa.”

“No estoy pidiendo a tus caballeros. ¿Ni siquiera me permites reubicar a un simple grupo de mercenarios? ¿Tan absoluto es tu terror hacia la Familia Imperial?”

“No, te digo que tienes prohibido ir. No puedo permitirte entrar en una zona de combate.”

Por un instante, Lucian se preguntó si se había equivocado al juzgar a aquel hombre. ¿Existía realmente un atisbo de afecto fraternal entre el Lucian original y Tristan?

«Eres un Valdek. ¿Cómo puede alguien de la línea gran ducal poner su vida en riesgo? Nunca olvides el prestigio de la sangre que corre por tus venas y sopesa tus decisiones con mayor madurez.»

La fantasía se desvaneció en segundos. Lucian se frotó las sienes doloridas ante la ridícula justificación.

*Este hombre es un noble hasta la médula.*

Ya se había topado con gente así en su vida anterior. Elitistas que creían que la sangre noble era inherentemente sagrada y que incluso un noble rival odiado merecía más respeto que un campesino leal. Hombres que ejecutarían a un plebeyo por una ofensa menor, pero que solo impondrían arresto domiciliario a un par que hubiera arrasado provincias enteras.

El nombre Valdek tiene una gran importancia. Los gobernantes se ven constantemente obligados a tomar decisiones difíciles y a sopesar el valor de las vidas. No sacrifiques tu futuro por un momento de lástima barata.

Aunque el consejo, en teoría, se basaba en una forma de cuidado, una oleada de disgusto invadió a Lucian. Tristan afirmaba que la vida de Lucian valía más que la de cientos de personas.

Pero eso solo era cierto debido a su situación actual. En su vida anterior, Lucian siempre había formado parte del grupo que era descartado.

Reprimiendo su ira, Lucian sostuvo la mirada de Tristan directamente.

“Me temo que no puedo seguir ese consejo. Me voy.”

“¿Acaso pretendes darme un sermón sobre las responsabilidades de la nobleza?”

“No. Me importan un bledo las obligaciones nobles.”

Tras respirar hondo, Lucian expresó una verdad que había albergado desde su renacimiento. Una convicción propia del plebeyo que solía ser, no del noble que era ahora.

“Si te niegas a proteger a quienes te sirven precisamente para que *puedan* ser protegidos, entonces has perdido todo derecho a liderarlos.”

“…!”

El rostro de Tristán se contrajo en una máscara de rabia. Las palabras de Luciano fueron un golpe directo al corazón del orden aristocrático.

Apretando los dientes, Tristan se acercó y gritó: «¡Claramente has pasado demasiado tiempo leyendo cuentos de hadas! ¡Pensar que has abandonado la lógica por un complejo de héroe delirante! ¿De verdad pretendes jugarte el futuro de la familia por una patética vanidad?».

“Sí, eso es exactamente lo que planeo hacer.”

«¿Qué?»

“Hermano, estás siendo patético.”

“…!”

La mente de Tristán se quedó en blanco ante el insulto.

No existía recurso legal alguno, no afectaría la carrera por la sucesión y no causaba daño físico. Era simplemente un juicio de carácter —una declaración de fealdad— proferida por su hermano menor, supuestamente inferior.

No era nada más, y sin embargo dolía más que nada.

“¡Cómo te atreves…!”

La mano de Tristán se dirigió rápidamente a la empuñadura de su espada. Pero antes de que pudiera desenvainarla, Raymond, que había estado observando en silencio, se interpuso entre ellos.

“Contrólate, Primer Joven Maestro.”

¡Apártate! ¡Esto es un asunto familiar!

“Tengo la responsabilidad de proteger al Tercer Joven Maestre por orden directa de Su Gracia el Gran Duque. Si atacas al Tercer Joven Maestre ahora, estarás interfiriendo con mis órdenes y con la voluntad de tu padre.”

Tristan se enfureció por la intromisión de Raymond. Finalmente, aunque temblaba de rabia contenida, soltó su arma. No era rival para un miembro de los Leones Negros, y sabía que Raymond no estaba fanfarroneando.

“…De acuerdo. Contrataste a esos mercenarios, ¡así que llévatelos! Pero lo que pase después será tu responsabilidad.”

“Nunca esperé otra cosa.”

Lucian salió del estudio sin siquiera mirar atrás. Una vez que estuvieron fuera de la habitación, Lucian miró a Raymond.

“¿Por qué te entrometiste? Podría haberme encargado de él aunque no te hubieras metido.”

¿Acaso no es mi deber ser tu escudo? Independientemente de si el Tercer Joven Maestro puede manejar una situación, permitir que una amenaza se materialice es un incumplimiento de mi deber. Además…

Mientras recorría el pasillo con la mirada, Raymond bajó la voz hasta convertirla en un susurro cómplice.

“…Para ser completamente honesto, también me pareció bastante patético el razonamiento del Primer Joven Maestro.”

“¡Pff!”

Lucian no pudo evitarlo; soltó una carcajada genuina. Inicialmente había creído que Raymond era un soldado rígido y sin sentido del humor, pero resultó que el hombre tenía un ingenio agudo.

“Entonces, ¿cuál es el plan ahora, Tercer Joven Maestro?”

“Exactamente lo que dije allí dentro.”

Tras calmarse, Lucian habló con una sonrisa decidida.

“Reunamos a Hugo y al resto de los Leones Negros y pongámonos en marcha hacia Greve City. Y a diferencia de mi hermano, asegurémonos de llegar con estilo.”

—

Tres días después, en los límites del Bosque Amarillo, cerca de la ciudad de Greve.

Dos figuras permanecían de pie entre las sombras moteadas al borde del bosque. Una vestía una túnica oscura y andrajosa, mientras que la otra llevaba una capa descolorida y sin rasgos distintivos.

El hombre de mediana edad con túnica oscura dejó escapar un suspiro ronco y ominoso.

“Ah, maravilloso. Verdaderamente maravilloso. Hacía siglos que no me sentía tan saturado de maná. Sin duda, estoy sacando provecho de esos tontos del Frente del Imperio.”

“…Es el Frente de Liberación del Imperio, Lord Jude. Llamarlos así de forma errónea cambia completamente el contexto.”

¿Qué importa el nombre cuando son ellos quienes pagan las cuentas? Honestamente, ustedes, los magos más jóvenes, se centran en las cosas más triviales. ¿O será una peculiaridad de la Escuela Celestial? Supongo que contar cada luz en el cielo te convierte en un poco perfeccionista.

Mientras el anciano soltaba una carcajada, el joven mago, Colin, sintió un escalofrío de pavor. Aquella risa sonaba como el sonido húmedo y seco de la carne cruda.

*Había oído historias sobre magos negros, pero no pensé que una sería tan repugnante.*

Había conocido a este mago negro, Jude, a través del Frente de Liberación del Imperio. Colin estaba preocupado por la alianza, pero no estaba en posición de oponerse. Eran los únicos que lo protegían de los cazadores del Imperio.

*En aquel momento, pensé que simplemente tenía que aguantar y sonreír durante unas semanas.*

La situación empeoró cuando Jude comenzó a exigir sacrificios humanos. Colin no era un experto en la Escuela de las Bestias, pero sabía que solo las artes oscuras requerían la fuerza vital de seres sensibles. Los «rituales» que Jude realizaba no eran meras variantes académicas, sino que eran fundamentalmente malévolos.

Finalmente, Colin lo confrontó directamente.

—¿Eres un mago negro?

-Soy.

—Ya que me he dado cuenta, no te molestes en mentir… espera, ¿qué?

—Dije que sí. Soy un mago negro. ¿Por qué? ¿Es raro que esté siendo honesto?

Sorprendentemente, Jude no intentó ocultar su identidad. La admitió con una sonrisa arrogante y cómplice.

—Ahora que conoces mi secreto, ¿qué vas a hacer? ¿Piensas denunciarme?

—¡Por supuesto! Aunque sea una fugitiva, trabajar con un mago negro es algo que no…

—Eso es un problema. En ese caso, tendré que matarte y escapar.

—¡¿Q-Qué?!

—Es lógico, ¿no? Si me descubren, intentarán ejecutarme. Por suerte, tus habilidades de combate son mediocres, así que puedo acabar contigo fácilmente.

Colin se quedó paralizado al ver el maná rojo sangre arremolinándose en la palma de Jude. No se trataba del fortalecimiento físico interno propio de los guerreros, sino de la proyección de maná puro, exclusiva de los magos. Si esa energía lo alcanzaba, le atravesaría el torso.

Mientras Colin temblaba de miedo ante la muerte, Jude se inclinó hacia él con una sonrisa gélida.

—No seas tan dramático. Mientras mantengas la boca cerrada, no tengo motivos para matarte.

—¿Q-Qué quieres? ¿Qué se supone que debo hacer?

—¿Qué quiero? Solo quiero que los magos nos apoyemos mutuamente en este mundo cruel. Independientemente de nuestras escuelas, ¿acaso no somos básicamente iguales?

—Deja de jugar con las palabras y dame una respuesta directa. No estoy de humor para acertijos.

—Sencillo. Solo tienes que firmar un Pacto de Magia conmigo.

Un pacto mágico. Un contrato metafísico donde la pena por romper una promesa era la pérdida permanente de la mitad de la capacidad mágica. Sin otra opción, Colin había aceptado.

Afortunadamente, los términos parecían excesivamente sencillos.

—Quédate conmigo y lanza un hechizo específico cuando te lo diga.

—…¿Eso es todo? ¿Estás seguro?

—¿Te quejas de que estoy siendo demasiado generoso?

—Solo intento comprender tu punto de vista. La mayoría de la gente añade mil cláusulas para evitar lagunas legales, pero esto es increíblemente vago.

—¡Jaja! ¿De verdad crees que tienes las agallas para intentar explotar una laguna legal después de ver lo que puedo hacer?

Colin quedó paralizado por la abrumadora presión del maná rojo oscuro. Sabía que si no cumplía, Jude lo mataría en el acto. Tenía que cumplir el contrato, por mucho que le repugnara.

Hasta ahora, Jude había seguido las directivas del Frente de Liberación del Imperio sin mayores desviaciones. Colin esperaba que pudiera terminar el trabajo y marcharse.

Pero esas esperanzas se desvanecieron en un instante.

“Ahora bien, ¿comenzamos el ataque a Greve? He reunido a todas las bestias que he podido atar, así que encontrar sacrificios será pan comido.”

“¿Qué? No, se supone que el ataque a Greve City es una distracción…”

“Esa es su preocupación, no la mía. Voy a cobrar y a cortar lazos. Que se las arreglen solos.”

Colin miró fijamente a Jude, con el rostro pálido. El hombre había estado fingiendo obediencia todo este tiempo, esperando esta oportunidad. Entonces, Colin recordó el Pacto de Magia.

“Espera, el hechizo que necesitas de mí… ¿es para esto?”

“Exactamente. Cuando llegue el momento, liberarás cada gota de maná que hayas almacenado en una gran explosión. Necesitamos abrir un buen camino para que mis pequeñas mascotas puedan entrar.”

“¡Estás loco…!”

Sus pensamientos se confundieron. ¿Iba a ayudar a unos monstruos a masacrar una ciudad? ¿Y arruinar los planes del Frente de Liberación del Imperio en el proceso? No solo sería un fugitivo imperial; sería el hombre más odiado del continente.

“Oh, no te preocupes tanto. Solo eres el suplente. De todas formas, la defensa de Greve es un chiste; si todo sale bien, mis queridos se las arreglarán sin tu ayuda.”

El intento de Jude por tranquilizar a Colin no sirvió de nada. Aunque no hubiera lanzado el hechizo, seguía siendo cómplice por contrato. Estaba atrapado entre la espada y la pared.

“Grrr…”

“¡Kiii!”

“Tranquilos, tranquilos. Tienen mucha sed, ¿verdad? Solo un poquito más. Pronto los soltaré.”

Jude ignoró la desesperación de Colin y acarició a los gnolls y kobolds, que echaban espuma por la boca. Aunque era evidente que eran marionetas huecas, la forma en que actuaba como si fueran sus queridas mascotas resultaba nauseabunda.

“¡Ahora vete! ¡Disfruta del festín hasta saciarte! ¡Solo recuerda traerme los sacrificios que me debes!”

“¡Kyaaaaa!”

“¡Grrr-aaaakh!”

Tum, tum, tum, tum—

En el instante en que se dio la orden, la marea de gnolls y kobolds surgió del linde del bosque. La masa irracional de monstruos hizo vibrar la tierra misma mientras corrían hacia Ciudad Greve.

La escena claramente emocionó a Jude, quien comenzó a reírse maniáticamente.

“¡Jajaja! ¡Mírenlos! ¿Acaso no es una visión de belleza? ¡Un ejército de bestias más poderosas que cualquier hombre! ¡La culminación del trabajo de mi vida! ¡Mi fuerza y ​​mi propiedad!”

La voz de Jude estaba cargada de locura. Asustado por el sonido, Colin retrocedió instintivamente.

Cuando la oleada de monstruos llegó a las afueras de la ciudad, Jude comenzó a aplaudir como un niño encantado.

“¡Miren! ¡Sean testigos de la carnicería! Ver a esas personas que se escondieron tras sus frágiles leyes siendo destrozadas por mis amores es verdaderamente… verdaderamente…?”

Perdido en su delirio de grandeza, Jude se quedó inmóvil de repente, presintiendo un cambio en el ambiente. Colin también miró hacia la ciudad, preguntándose qué había provocado aquella pausa.

Las palabras salieron de la boca de Colin antes de que pudiera detenerlas.

“Desde mi punto de vista, parece que tus ‘dulces’ son los que están siendo destrozados.”

“…”