El Mercenario Que Reencarno Entre Aristocratas Novela - Capítulo 38

Capítulo 38
Capítulo 38
## Capítulo 38

La mirada del Gran Duque Sigmund se agudizó al asimilar la inesperada intrusión.

“Señora, mi declaración fue que aceptaría a quienes se presentaran voluntariamente. No recuerdo haber solicitado ninguna propuesta de candidato. ¿Cuál es la intención detrás de esto?”

“Esto no es una simple propuesta. Señalo que, por lógica pura, el tercer hijo es la única opción viable. Consideren los hechos.”

Lady Verónica permaneció impasible ante el tono frío del Gran Duque. Con un aire refinado, su abanico describía un lento arco mientras observaba a los presentes.

“La magnitud de esta insurrección es demasiado grande como para tratarla como un campo de entrenamiento para que los niños ‘pongan a prueba su temple’. Un comandante aquí debe haber experimentado la crudeza de un conflicto real al menos una vez. Según ese criterio, tanto el segundo como el cuarto hijo quedan descartados.”

«Mmm.»

El Gran Duque apretó la mandíbula como si preparara una réplica, pero la tensión en su rostro pronto se transformó en un asentimiento a regañadientes. No podía negar que sofocar este levantamiento era una tarea que iba mucho más allá de un simple ejercicio de aprendizaje. No se trataba de una disputa fronteriza trivial; los riesgos eran tangibles y el resultado incierto. Si bien lo ideal sería que permanecieran tras las líneas, el caos de la guerra no ofrecía certezas. Una base de experiencia veterana era indispensable para afrontar desastres repentinos.

“Siguiendo ese razonamiento, sin embargo, el mayor también sería un candidato viable.”

«Tristan ha pasado un tiempo considerable en Bornholm bajo tu mando directo. Es demasiado pronto para enviarlo de nuevo a la frontera. Además, su historial de servicio ya supera con creces el de sus hermanos.»

“Un gran mérito difícilmente es un factor descalificador.”

“Al contrario, es el factor más importante. ¿De verdad desea vincular al niño que actualmente lidera la carrera por la sucesión con el Primer Príncipe, precisamente el hombre al que el Emperador está apoyando?”

“Aunque el hijo mayor cultive un vínculo con Su Alteza el Primer Príncipe, eso no le proporciona ninguna ventaja en la lucha por la sucesión de esta casa.”

Pero ¿y si el Emperador llega a una conclusión conveniente? ¿Acaso eso no resultaría en una complicación monumental para todos nosotros?

Un músculo de la frente del Gran Duque se tensó. Había tocado precisamente el punto que lo atormentaba. ¿Acaso insinuaba que el Emperador podría designar unilateralmente a Tristan como el heredero inevitable de la familia?

«El liderazgo de la Casa de Valdek recae sobre mí. Solo yo decido quién sigue mis pasos. Su Majestad podrá gobernar el Imperio, pero ¿acaso habéis olvidado que yo soy el soberano de esta casa?»

Nadie en esta sala es más consciente de ello que nosotros. El problema radica en la ambición personal del Emperador. Si bien es una falta de etiqueta que un gobernante se inmiscuya en el linaje interno de un vasallo, las recientes peticiones de Su Majestad han sido bastante osadas, ¿no es así?

“…”

El Gran Duque permaneció en silencio, sin encontrar respuesta. La mera existencia de este consejo era consecuencia directa de las desmedidas exigencias del Emperador. Dados los recientes patrones de conducta del monarca, no había razón para creer que se detendría allí.

«Su Majestad pretende vincular al Primer Príncipe con mi hijo para asegurar el futuro de la corona. Puede que considere a los demás como opciones secundarias, pero si elimino a Tristan, el favorito para mi puesto…»

Una cosa era que la gente simplemente asumiera que el futuro señor de la Casa de Valdek favorecía al Primer Príncipe. En un escenario más sombrío, el Emperador podría intervenir activamente para asegurar que Tristan obtuviera la sucesión y así mantener intacta esa alianza. Si bien el Gran Duque podría llegar a convencer al Emperador, la fricción en su relación sería permanente.

¿Acaso la lógica no se sostiene? Les ruego que envíen al tercer hijo.

“Yo… yo también creo que el tercer hijo es la opción más adecuada para esta misión…”.

Mientras sopesaba sus opciones, las otras dos esposas manifestaron su acuerdo con Verónica. La expresión del Gran Duque Sigmund se ensombreció. La lógica era sólida, pero el motivo subyacente era evidente: intentaban sabotear a Lucian. Era de esperar que los hermanos compitieran, pero que las esposas coordinaran una huelga…

“¡Ahora, escuchen bien, señoras!”

Justo cuando el temperamento del Gran Duque llegó a su límite…

“Esos puntos son sumamente acertados. En la situación actual, ¿quién más podría desempeñar este papel con tanta eficacia como yo? ¡Padre, por favor, nómbrame!”

“¡…!?”

La sala quedó sumida en un silencio atónito mientras todas las miradas se fijaban en Lucian, que había dado un paso al frente con repentina seguridad.

El Gran Duque Sigmund fue el primero en reaccionar. Miró a Lucian con una expresión de pura sorpresa.

“Lucian, ¿eres consciente de la gravedad de tus palabras?”

“Perfectamente. ¿Acaso no se me pide que os represente al frente de la legión y ayude a Su Alteza el Primer Príncipe a sofocar la revuelta?”

“Bueno, sí, pero…!”

El Gran Duque titubeó, las palabras se le quedaron atascadas en la garganta. No podía explicarle a su hijo que ofrecerse voluntario para esa tarea en particular no le reportaría ningún beneficio personal, sobre todo cuando la situación le obligaba a sacrificar a uno de sus herederos.

Lucian respondió a la mirada silenciosa del Gran Duque con una sonrisa serena.

“No te preocupes por eso. Soy plenamente consciente de la situación. Te doy mi palabra; no haré ningún esfuerzo adicional para entablar una relación con el Primer Príncipe.”

El ambiente en la habitación se tornó aún más surrealista. No era un niño ingenuo cegado por el deber; veía claramente las trampas políticas, ¿y aun así caía en ellas?

Verónica, incapaz de contener sus sospechas, lo interrogó directamente.

“¿Cuál es tu estrategia? ¿Qué estás tramando?”

“¿Conspiración? Esa es una acusación peculiar. ¿Acaso no fue usted quien abogó por mi nombramiento, señora? Apenas ha pasado un minuto; ¿seguro que su memoria no le ha fallado tan rápido?”

Los ojos de Verónica brillaron ante la indirecta, pero estaba atrapada. No podía retractarse de su recomendación solo porque su cooperación le pareciera una trampa, sobre todo después de haber dedicado tanto esfuerzo a acorralarlo.

Tras comprobar que Verónica era la responsable, Lucian volvió a la habitación con aire sereno.

“Es exactamente como se ha dicho. Soy el único candidato lógico. La implicación del hermano mayor podría confundir al Emperador, y ni el segundo hermano ni Josué tienen experiencia en combate. Por lo tanto, debería asumir el cargo voluntariamente. Sin embargo…”.

«¿Sin embargo?»

“Padre, solo tengo una condición para ti. Necesito el control absoluto de esta campaña.”

“¿Mando absoluto? Viajas como mi representante. Ese papel ya conlleva el peso de un plenipotenciario; ¿qué más poder podrías necesitar?”

El Gran Duque miró a Lucian como si hubiera perdido la cabeza. Pero Lucian se mantuvo firme, clavando la mirada en la de su padre con determinación.

¿Esa es la realidad? ¿O habrá un oficial experimentado siguiéndome de cerca con el título de «consultor»? ¿Una medida de seguridad en caso de que mi «inexperiencia» provoque un fallo o resulte en una mala decisión táctica?

“…”

El Gran Duque hizo una mueca, sus intenciones ocultas quedaron al descubierto. En efecto, había planeado infiltrar a un comandante veterano en las filas. A decir verdad, no estaba dispuesto a entregar las riendas de todo un ejército a un muchacho que no había vivido veinte inviernos. La guerra era implacable; una mala decisión podía provocar una masacre. Necesitaba un comandante en la sombra que actuara como medida de seguridad.

“…Una persona así solo intervendría si una catástrofe fuera inminente. Siempre y cuando no cometas un error garrafal, la ventaja seguirá siendo tuya.”

“Eso significa que mi autoridad puede ser revocada en el momento en que las cosas se pongan difíciles.”

“De nuevo, solo en caso de extrema emergencia.”

“Y la definición de esa emergencia recae exclusivamente en el consultor.”

“Quienquiera que te asigne tendrá diez veces tu experiencia vital. ¿Acaso sugieres que no confiarías en la intuición de un veterano así?”

El rostro del Gran Duque se ensombreció, pero Lucian permaneció impasible. Normalmente, habría cedido, pero se trataba de la rebelión de Krepelt. Para que sus planes funcionaran, Lucian necesitaba el control absoluto.

“La confianza no es el problema. Se trata de la cadena de mando. Como oficial de mayor rango, debo tener el derecho de anular las decisiones del consultor. El consultor no puede tener el poder de anular las mías.”

“Ja.”

Una risa aguda y entrecortada brotó del Gran Duque. La petición era arrogante y peligrosamente audaz. Los jóvenes de esa edad a menudo se dejaban cegar por la sed de sangre o una necesidad desesperada de gloria, lo que los llevaba a realizar acusaciones temerarias. Otorgarle un poder ilimitado era una apuesta arriesgada.

«Quiero desmentirlo en el acto, pero la cuerda floja política es demasiado delgada.»

Lucian fue el único que se mantuvo firme sin dudarlo mientras sus madrastras intentaban abandonarlo a su suerte. Si el Gran Duque le negaba incluso esto, parecería que él también consideraba a su hijo un recurso prescindible.

«Si me niego a ir con él y obligo a alguno de los otros a ir, me pondrán trabas a cada paso…»

Estaba acorralado. Tras exhalar un profundo suspiro, el Gran Duque asintió lenta y solemnemente.

“Muy bien. Te otorgo plena autoridad.”

“Te lo agradezco, Padre.”

“Pero recuerden mis palabras: como les falta tiempo en el terreno, les proporcionaré un consultor. Dado que el poder está en sus manos, la decisión de escuchar es suya; pero no ignoren sus consejos por orgullo.”

“Lo tendré en cuenta.”

Lucian esbozó una leve sonrisa. Los hermanos y sus esposas parecían igualmente satisfechos. Desde su perspectiva, la sed de poder de Lucian parecía la típica vanidad de un joven obsesionado con hacerse un nombre.

‘Bueno, no están del todo equivocados.’

Él anhelaba la fama, y ​​sus acciones sin duda serían consideradas temerarias. La única diferencia era que Lucian tenía la intención de ganar. Debido a esta decisión, el rumbo del mundo estaba a punto de cambiar. Pasaría mucho tiempo antes de que alguno de ellos comprendiera la magnitud de lo que acababa de suceder.

—

—La marcha comienza en dos meses. No volverás a ver tu hogar hasta que se extingan las llamas de la rebelión, así que aprovecha este tiempo para descansar.

“Más tiempo del que esperaba.”

Lucian sintió un atisbo de ironía al recordar la cronología del Gran Duque. Le recordaba cómo funcionaba el mundo antes de la llegada del Gran Caos. El proceso era lento: formar las filas, asegurar las líneas de suministro de grano, movilizar a las levas y, finalmente, emitir una advertencia formal antes de que se desenvainara una sola espada. Era una forma civilizada de librar la guerra, en comparación con el futuro, donde los ejércitos siempre estaban listos para atacar sin previo aviso.

«Pero esa civilidad muere con esta guerra».

La rebelión de Krepelt no fue solo una señal de la decadencia del Imperio. Fue el momento en que el antiguo orden mundial se hizo añicos. Fue el amanecer de la Era del Caos, donde la traición era la nueva norma y el honor una reliquia. El objetivo de Lucian era frenar esa oscuridad, aunque solo fuera por unos años.

‘Todavía necesito más tiempo.’

El Imperio era un barco que se hundía, incapaz de resistir la tormenta que se avecinaba. Sin embargo, Luciano aún no era lo suficientemente fuerte como para reclamar el trono y sortear los restos. Necesitaba ganar tiempo y consolidar su posición.

Cuando Lucian se giró para encontrar a Hugo y Hans…

“Me pregunto qué clase de pensamientos oscuros rondan por tu cabeza. ¿Estarás tramando algún nuevo plan?”

«¿Hermano?»

Lucian se detuvo y se giró hacia la voz. Jordi se le había acercado en silencio, con la mirada penetrante y acusadora.

“Pareces estar muy satisfecho contigo mismo. Te diriges a una picadora de carne solo para enredarte con el Primer Príncipe, y aun así sonríes.”

“Supongo que depende de cada persona. Algunos solo ven un desastre, mientras que otros ven una oportunidad de ascenso. Es cuestión de perspectiva.”

Lucian respondió al ataque de Jordi con una réplica mordaz. Esperaba el habitual arrebato de ira, pero Jordi permaneció inusualmente impasible. Tras un largo y gélido silencio, Jordi habló.

“¿Está familiarizado con el concepto de ‘familia ramificada’?”

“¿Establecer una segunda casa aparte de la principal? No soy tonto, Jordi.”

“Claramente. Pero pareces ciego a lo repugnante que es realmente el acto de separarse.”

Jordi se acercó un poco más, mirando fijamente a los ojos de Lucian como si intentara despojarlo de su piel para ver sus pensamientos.

“Empezar una nueva casa porque la herencia principal está fuera de nuestro alcance. Suena noble en teoría. Pero la gente así suele ser un fracaso. ¿’Hecho a sí mismo’? ¡Qué va! La mayoría se pasa la vida explotando a la familia que dejaron atrás.”

“…”

Utilizan su linaje para aparentar legitimidad y su nombre para saquear los bienes familiares. Tras robar lo que debería pertenecer al verdadero heredero, tienen el descaro de autoproclamarse fundadores de un nuevo legado.

“Son palabras muy duras. Hay muchos líderes respetados. Y si uno no es el heredero, no hay nada que robar. Carecen del estatus necesario para tomar algo.”

“¡No! ¡Todo lo que se ha conseguido con esa sangre es un robo!”

La calma de Jordi se hizo añicos y estalló en un grito, apretando los puños con fuerza.

“Desde que nacen, aprenden los secretos de la casa, se aprovechan de los favores familiares y, finalmente, ¡se apropian de esas conexiones! ¡Por su apellido, se les otorgan títulos y el derecho a gobernar! ¡Incluso exigen una parte de la herencia familiar! Si eso no es robo, ¿qué lo es?”

Bastardos. Carroñeros. Gente que merece ser destrozada. Jordi escupió al suelo, con el rostro contraído por el asco. Lucian observaba la escena, con los brazos cruzados y una expresión indescifrable.

“¿Y qué? Si odias tanto a las familias ramificadas, ¿qué tiene eso que ver conmigo? No entiendo por qué me das esta charla.”

«Aliarse con el Primer Príncipe es una apuesta arriesgada para esta casa. Si funciona, bien. Pero si fracasa, podrías convertirte fácilmente en la parte de la familia que se sacrifica para salvar al resto. Jugar por el trono es una trampa mortal, incluso para un Valdek.»

“No estoy en desacuerdo.”

“Y aun así, ni siquiera te inmutaste. Era como si el abandono de la familia no te importara. Como si pudieras simplemente marcharte y empezar de cero en otro lugar si el liderazgo estaba fuera de tu alcance.”

Antes de que Lucian pudiera defenderse, la mano de Jordi se posó sobre su hombro. No fue un agarre violento, pero su peso era asfixiante. Jordi se inclinó hacia él, con la voz convertida en un susurro bajo y amenazador.

«Recuerda esto: tú eres un Valdek. Yo soy un Valdek. También lo son Tristán y Josué. Nos elevamos con Valdek y nos pudrimos con Valdek. Salvo quien ocupe el trono, todos descendemos juntos».

“…”

Si fracasas, te hundes con nosotros. Ni se te ocurra pensar en arrebatarle las alas a la familia para volar por tu cuenta. No permitiré ese tipo de robo. O lo ganas todo, o lo pierdes todo. No hay término medio.

Sin decir palabra, Jordi apartó a Lucian de un empujón. Desapareció por el pasillo antes de que Lucian pudiera responder. De pie en el silencio, Lucian finalmente soltó una risa seca y breve.

“¡Dios mío, ese tipo…!”

…Es mucho más perspicaz de lo que aparenta, ¿verdad?