El Mercenario Que Reencarno Entre Aristocratas Novela - Capítulo 40

Capítulo 40
Capítulo 40
## Capítulo 40

La espada de adamantium y la armadura encantada eran, sin duda, magníficos premios.

Sin embargo, también eran regalos difíciles de aceptar, dado el peligro de sumergirse de lleno en el corazón de una feroz lucha por el poder político. Esto resultaba particularmente intimidante porque un solo error podía destruir toda una carrera antes de que siquiera comenzara.

Al notar la vacilación de sus hijos, el Gran Duque chasqueó la lengua con fuerza.

“Tu vacilación demuestra precisamente por qué mi tercer hijo es quien merece estos honores. Una carga que nadie está dispuesto a levantar es cien veces más pesada que una que alguien más ya está preparado para llevar.”

Los tres hermanos, al no encontrar manera de rebatir las mordaces críticas del Gran Duque, inclinaron la cabeza al unísono.

A partir de ese momento, ni una sola persona volvió a pronunciar una palabra sobre las recompensas que Lucian había obtenido.

Cuarenta y ocho horas después, finalmente llegó un enviado oficial de la Familia Imperial para solicitar oficialmente el apoyo militar del Gran Duque.

“Para aplastar a los insurgentes sin ley de Krepelt, solicitamos formalmente la ayuda militar de Sigmund Valdek, patriarca de la Casa de Valdek.”

“Cumpliré el decreto de Su Majestad.”

Dado que todo el acuerdo se había concertado previamente mediante correspondencia privada, esta ceremonia no fue más que una puesta en escena para el público.

Luciano reunió a la legión, que llevaba días esperando, frente a las puertas exteriores de la fortaleza.

El número total de soldados desplegados por la Casa de Valdek alcanzó los mil.

Si bien no se trataba de una cantidad abrumadora, el hecho de que todos fueran veteranos de alto rango del ejército permanente significaba que era un contingente al que no le faltaba nada en términos de fuerza.

Además, al contribuir a una fuerza de coalición, enviar el mayor número posible no siempre es la estrategia más acertada.

La Casa de Valdek ya ostentaba un peso político increíble; ¿qué ocurriría si, además, llegaran con un ejército gigantesco?

Sin tener en cuenta la enorme carga logística, su influencia dentro del mando unificado se volvería abrumadora. Desde la perspectiva de la Familia Imperial, esto transformaría la sensación de apoyo en una de amenaza.

Necesitaba proporcionar la mano de obra justa para que la Familia Imperial pudiera seguir reclamando el liderazgo absoluto de la coalición.

«Debo proyectar el poder que corresponde al rango de nuestra familia, manteniendo al mismo tiempo un número limitado de miembros. La política es un verdadero suplicio».

Lucian esbozó una sonrisa irónica, pero grabó a fuego en su memoria la sabiduría del Gran Duque. Si algún día pretendía gobernar, estas sutiles tácticas políticas eran esenciales.

Cuando se dieron las últimas órdenes de marcha, un caballero de mediana edad se acercó a Luciano y le ofreció un respetuoso saludo.

“Es un privilegio conocerle, Tercer Joven Maestro. Mi nombre es Gerard Hexen. He sido designado como su jefe de estado mayor para esta operación. Si tiene alguna pregunta sobre asuntos tácticos, no dude en consultarme.”

“Estoy seguro de que aprenderé mucho de su experiencia. Espero con interés nuestra colaboración, señor Gerard.”

El intercambio fue cordial, pero a pesar de su tono profesional, el rostro de Gerard permaneció bastante serio.

Lucian, percibiendo la agitación interior del hombre, soltó una risita breve y silenciosa.

«Debe sentirse como si estuviera caminando sobre cáscaras de huevo porque yo tengo el mando absoluto. Es un “oficial de estado mayor” de nombre, pero si decidiera ignorarlo y seguir adelante, no habría nada que pudiera hacer para detenerme».

En realidad, pasar desapercibido sería lo mejor a lo que podía aspirar. Dado que el Gran Duque le había otorgado explícitamente autoridad total a Lucian, este podía, en teoría, despedirlo si le apetecía.

Gerard se encontraba en una situación en la que ni siquiera podía soñar con controlar el comportamiento potencialmente imprudente de Lucian; en cambio, lo consumía el miedo a ofenderlo. No era de extrañar que se mostrara tan tenso.

‘Bueno, no tengo ninguna intención de esforzarme especialmente por halagar su ego.’

Si el Gran Duque hubiera querido realmente proporcionarle un mentor que lo controlara, habría enviado a un caballero de mayor renombre. Si el oficial tuviera una reputación legendaria, ni siquiera Lucian habría podido actuar sin precaución.

Sin embargo, el hombre asignado era un soldado con vasta experiencia, pero sin un linaje ilustre. El mensaje del Gran Duque fue claro: escuchar sus reflexiones para comprender el contexto, pero al final, tomar las decisiones por cuenta propia.

Es una pena que aún no se haya dado cuenta de eso.

Dado que conocer la verdad no beneficiaría al caballero, Lucian optó por guardar silencio. Concluyó los trámites y mantuvo a Gerard cerca como asesor. Mientras sus puntos de vista no llegaran a un punto muerto, no había razón para dañar la buena relación.

“Por otro lado, no tengo ni la más mínima idea de por qué vuelves a aparecer por aquí.”

“Jaja, ha pasado mucho tiempo, ¿a qué viene tanta frialdad? ¿Acaso no somos hermanos de armas que sangramos en el mismo campo de batalla?”

“Deja de guiñarme el ojo. Me resulta incómodo cuando un hombre adulto hace eso.”

Ante el comentario de Lucian, Raymond se frotó la nuca, con una expresión algo avergonzada.

“Para que lo sepas, acabo de cumplir treinta y cinco años.”

“No importa tu edad. ¿Cuál es el propósito de tu presencia aquí en este momento?”

“Para actuar como protector personal del Tercer Joven Maestro, naturalmente.”

“¿Un protector? ¿En medio de todo un regimiento?”

Aun así, un hombre necesita al menos un guardaespaldas para lo inesperado. La verdad es que quería traer también a mis socios, pero me dijeron que sería excesivo, así que vine solo. ¿No te alegra verme después de tanto tiempo separados?

“¡Pff!”

Lucian, que había estado presionando a Raymond para que le diera respuestas, finalmente estalló en carcajadas ante la audaz respuesta del hombre. Había especulado con la posibilidad de que Raymond hubiera sido enviado para vigilarlo, pero parecía que se había alistado por auténtica camaradería.

“Bueno, no está nada mal tener a un maestro espadachín a mi lado. Por cierto, ¿sigues usando solo el nombre de ‘Raymond’ en este campamento?”

“Mientras no estemos involucrados en nada ilícito, siempre seré simplemente Raymond.”

“Eso es un alivio. Me preocupaba confundirme si cambiabas de rango.”

Un caballero que simplemente obedece una orden es muy diferente de un caballero en quien puedes confiar para cubrir tu punto ciego. Si bien Raymond aún no había llegado a ese círculo íntimo, era mucho más confiable para misiones críticas que el resto de la caballería.

Finalmente, Lucian localizó a Hugo, a quien había ascendido al rango de jefe de escuadrón.

“¿Qué tal te va en el puesto de líder de escuadrón? ¿Estás a la altura?”

“Por fin he conseguido que esos testarudos me acepten como su capitán. ¡Maldita sea! Creía que asumir el puesto de jefe de escuadrón sería sencillo, pero todos tienen un carácter difícil.”

“Eso se debe a que son veteranos curtidos en la batalla que han sobrevivido a varias campañas de pacificación. Para guerreros de élite que han mirado a la muerte a la cara, probablemente parezcas un niño con una espada de madera.”

“Así es exactamente como me veían. Incluso después de dominarlos con mi espada, su resentimiento no disminuyó. Me estaba volviendo loco. Solo logré calmarlos después de compartirles los detalles de mi estancia en Bornholm.”

Hugo se estremeció visiblemente. Confesó que, de no haber sido por aquella terrible experiencia, probablemente lo habrían echado del puesto que Lucian le había ofrecido.

“Ahora que he tomado las riendas, lo único que queda es demostrar mi valía con hechos.”

Probablemente seguirán murmurando entre dientes durante un rato. ¿Quieres que les dé una seria advertencia? Si lo hiciera, se acatarían enseguida.

«No.»

La negativa fue instantánea. Al mismo tiempo, una llama se encendió en la mirada de Hugo.

“Si ni siquiera puedo someter a diez soldados de infantería comunes por mi cuenta, no tengo derecho a llamarme caballero. Me ganaré su sumisión únicamente por mis propios méritos.”

“Una buena respuesta.”

Lucian lo había tanteado para ver si optaría por la salida fácil, pero su determinación permaneció inquebrantable.

Una vez finalizada toda la logística, Lucian montó en su silla de montar y contempló la formación de mil soldados. Las despedidas habían concluido y se había ganado el favor del Gran Duque. Solo faltaba la orden de Lucian.

Tras respirar hondo, Lucian rugió con todas sus fuerzas.

“¡Todas las divisiones, adelanten!”

—

Por orden de Luciano, el ejército de mil hombres inició su marcha.

Dado que la navegación y la hora de llegada prevista ya estaban trazadas, la intención era mantener un ritmo constante durante toda la travesía. Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que Gerard, el asesor táctico, propusiera una estrategia diferente.

“Debemos mantenernos en el camino, pero acelerar nuestro impulso. Concretamente, deberíamos movernos al doble de nuestra velocidad actual.”

“¿Acaso eso no roza la marcha forzada? Los hombres se agotarán demasiado pronto.”

“Si fueran una turba desorganizada de campesinos reclutados a la fuerza, tal vez, pero estos son profesionales del ejército permanente. Pueden manejar este ritmo con facilidad.”

“Antes de comprometernos, explíquennos por qué debemos darnos prisa.”

“Es una cuestión política.”

¿Ni siquiera habían llegado al teatro de operaciones y ya la política era la principal preocupación?

Mientras Lucian ladeaba la cabeza pensativo, Gerard habló en tono pausado.

“Las fuerzas combinadas como esta son un terreno fértil para la rivalidad. Por mucha autoridad que tenga el comandante supremo, las pequeñas fricciones son inevitables.”

“Puedo creerlo.”

“El problema es que, a veces, esas pequeñas fricciones provocan fracturas mucho mayores de lo esperado. En el peor de los casos, la alianza puede fragmentarse en bandos opuestos.”

Y tales conflictos internos a menudo condicionaban el éxito militar, desde la decisión de compartir o no las raciones limitadas hasta la rapidez de los refuerzos durante una crisis. Si el ambiente se volvía tóxico, la tensión entre los aliados podía resultar más letal que el propio enemigo.

“Sin embargo, si llegamos tarde, es muy probable que las líneas ya estén trazadas. Perderíamos cualquier oportunidad de influir en la situación.”

«¿Entonces nos presionarían para que eligiéramos una de las facciones existentes a la que unirnos?»

“Exactamente. Es un verdadero quebradero de cabeza. Para evitarlo, lo mejor es llegar lo antes posible. Podemos sofocar los conflictos antes de que estallen o, al menos, entender cómo se está configurando la situación.”

«Mmm.»

Lucian asintió, mostrando su acuerdo con la lógica. En su vida anterior, solían darse patrones similares cuando se contrataban varios grupos de mercenarios para una operación a gran escala. Claro que, si no surgía ningún conflicto, simplemente se trataría de una sobrepreparación, pero un poco de precaución nunca viene mal.

“Entonces aumentaremos la velocidad de la marcha de forma moderada. Sin embargo, tengan en cuenta que si los hombres se desploman por el esfuerzo excesivo, se arruinará todo el objetivo.”

“¡Entendido, señor!”

Gerard respondió con energía y se dirigió a la parte trasera de la columna para transmitir la instrucción. Su semblante parecía más animado que antes, probablemente porque su consejo había sido bien recibido.

—

Afortunadamente, incluso cuando el ritmo se intensificó, los soldados siguieron el compás en silencio, sin mostrar signos de fatiga. Ni un solo hombre se quejó ni pronunció una sola palabra de protesta.

Incluso Luciano, que había presenciado muchos ejércitos diferentes, se sorprendió un poco por la rígida disciplina.

«Esta es, pues, la verdadera fuerza de una legión mantenida por una Gran Casa».

Incluso con un número idéntico de efectivos, una fuerza de este calibre podría desmantelar fácilmente a la mayoría de los ejércitos convencionales. Ese era el estándar al que aspiraba cuando finalmente estableció su propio ejército personal.

Varios días después, Lucian llegó al punto de encuentro acordado mucho antes de lo previsto.

“La verdad es que no parecen desgastados en absoluto. Anticipaba que mostrarían al menos algún ligero desgaste.”

“Como soldados de Valdek, esta actuación es simplemente lo que se espera de ellos.”

Gerard sonrió confiado ante los elogios de Lucian. Irradiaba orgullo al saber que jamás se sentirían avergonzados en presencia de otros señores feudales.

Asintiendo con la cabeza, Lucian dirigió su atención hacia el campamento en el punto de encuentro.

“Eso es un alivio. Parece que todos los demás se reunieron mucho antes de lo que yo esperaba.”

Ya se divisaba un mar de estandartes a lo largo de las orillas del río Horsen, que servía de puerta de entrada a Krepelt. Las banderas estaban decoradas con los escudos de armas de diversos linajes nobles. A pesar de su propia velocidad, parecía que más de la mitad de la coalición ya se había reunido.

“Me alegro de haber seguido tu consejo. Si no lo hubiera hecho, sin duda nos habríamos quedado rezagados.”

“Los demás probablemente se esforzaron por las mismas preocupaciones que yo. Seguramente no llevan mucho tiempo destinados aquí. Un lapso de tres o cuatro días como máximo.”

“Bueno, dada la distancia entre los distintos ducados, eso suena plausible. También veo el escudo imperial por allí. ¿Ya ha aparecido el príncipe heredero?”

El emblema del Dragón Rojo, una marca reservada exclusivamente para el linaje de la Familia Imperial. La imagen que ondeaba en el estandarte, que se alzaba más alto que todas las banderas circundantes, era perfectamente visible incluso desde esa distancia.

“Supuse que era una tradición no escrita que el comandante supremo llegara último en estas situaciones. Si llegas después del líder, al resto a menudo se nos trata como criminales.”

“Varía según el contexto. A veces llegan primero para mediar en los mismos conflictos que mencioné antes.”

“¿Mediar en conflictos, es eso?”

Lucian negó con la cabeza con una leve sonrisa. Dudaba seriamente que el príncipe heredero tuviera el temperamento necesario para tal diplomacia. Nunca lo había conocido en persona, pero tampoco había oído ni una sola palabra favorable sobre él.

«En cualquier caso, ahora que he llegado al campamento, debo saludar.»

Mientras Lucian dirigía a su legión hacia el punto de reunión cerca del río Horsen, notó que el campamento comenzaba a bullir de actividad. En cuanto se presentó como representante de la Casa de Valdek, los caballeros que portaban el emblema del Dragón Rojo salieron al galope a su encuentro.

Un joven caballero, que parecía ser el oficial al mando, se acercó al frente e hizo una profunda reverencia.

“Nuestro agradecimiento por la inquebrantable devoción de la Casa de Valdek. Soy Jurgen Wald, capitán de los Caballeros de la Escama Negra. Ofrezco mis saludos al representante de Su Gracia el Gran Duque.”

“Solo deseamos honrar la confianza que la Familia Imperial ha depositado en nosotros. Soy Lucian Valdek, y estoy aquí para representar al Gran Duque Sigmund.”

«Así que usted es Lord Lucian. He oído hablar mucho de su habilidad. Incluso Su Majestad el Emperador quedó impresionado por su actuación en Bornholm. Comentó que usted es sin duda un genio que contribuirá al futuro del Imperio.»

“Eso es un halago excesivo. Simplemente cumplí con el deber que se me encomendó.”

Tras la breve presentación, Jurgen no dejó de prodigar halagos. Como enviado de la principal casa gran ducal del Imperio y fiel servidor, este nivel de reverencia era habitual.

Sin embargo, incluso cuando lógicamente era hora de concluir los saludos de rigor, los halagos de Jurgen no daban señales de cesar.

“Usted también posee humildad. Me dijeron que su talento para dirigir a esos mercenarios era incomparable.”

“Fue simplemente un poco de persuasión astuta. Por cierto, con respecto a Su Alteza…”

“No fueron meras palabras ingeniosas. ¿Acaso no guiaste personalmente a los mercenarios y tomaste el control del campo de batalla después? Era difícil creer que ese fuera tu debut en combate.”

“Agradezco sinceramente sus amables palabras, pero creo que es necesario que me presente ante Su Alteza el Príncipe Heredero.”

Perdiendo la paciencia, Luciano habló con franqueza. Todas las demás casas nobles ya estaban dentro del campamento; ¿cuál era el motivo de aquel saludo tan prolongado en la puerta? Una vez que un noble llegaba, la prioridad inmediata era registrarse y saludar al comandante en jefe.

No tengo inconveniente en permanecer aquí. Sin embargo, seguir retrasando el informe oficial de esta manera es una afrenta a Su Alteza. Primero presentaré mis respetos al comandante en jefe. Podremos reanudar nuestra conversación una vez que haya terminado.

“Sí… bueno… eso es indudablemente correcto… pero en este momento…”

Ante la firme afirmación de Lucian, Jurgen comenzó a flaquear, y un sudor frío le recorrió la frente.

Los ojos de Lucian se entrecerraron al observar el comportamiento errático y sospechoso del caballero.