El Mercenario Que Reencarno Entre Aristocratas Novela - Capítulo 41

Capítulo 41
Capítulo 41
## Capítulo 41

“¿Es posible que Su Alteza el Primer Príncipe se encuentre actualmente ausente?”

“No, no. Ese no es el problema… *Suspiro*!”

En respuesta a la pregunta de Lucian, Jurgen dejó escapar un suspiro profundo y cansado.

Su actitud sugería que, en realidad, prefería que el Príncipe estuviera ausente.

Tras una breve pausa, Jurgen cerró los ojos con fuerza y ​​sacó un objeto de entre sus pertenencias.

“Por el momento, por favor, tome esto.”

“¿Qué es esto exactamente? ¿Un disfraz?”

Lucian aceptó el objeto con una expresión de pura confusión.

Lo primero que pensó fue que podría tratarse de algún tipo de artefacto mágico, pero no era nada de eso.

Era simplemente una máscara, del tipo de cosa fina y endeble que uno podría ver en un baile de máscaras.

“¿Por qué me das una máscara de repente?”

“Hasta que hayan llegado todos los lores que integran las Fuerzas Aliadas, les pido que lleven esto puesto. Además, deben evitar revelar su verdadera identidad en la medida de lo posible.”

“¿Qué significa esto?”

“Es un juego que actualmente está de moda entre los círculos sociales de alto nivel. Los individuos socializan enmascarados para ocultar su estatus, y solo se revelan cuando llega el momento oportuno.”

“¿Un juego?”

Lucian frunció el ceño mientras escuchaba la justificación de Jurgen.

En esa explicación había una palabra en concreto que le resultaba imposible ignorar.

“¿De verdad acabas de usar la palabra ‘juego’?”

“Sí. Yo mismo no lo entiendo del todo, pero me han dicho que es extraordinariamente eficaz para generar confianza. Permite que las personas interactúen independientemente de su posición social…”

“Ese no es el punto. Nos hemos reunido aquí para sofocar una revuelta, no para asistir a una gala social.”

Con una expresión de total derrota, Jurgen asintió lentamente.

Era un punto intachable, pero su rostro delataba que tenía las manos atadas por un poder superior.

“En realidad, fue Su Alteza el Primer Príncipe quien propuso esto personalmente como un medio para fomentar la unidad dentro de las Fuerzas Aliadas.”

“¿El Primer Príncipe lo sugirió personalmente?”

“Lo hizo. Por lo tanto, te lo imploro. Puede que la idea te resulte repugnante, pero tiene su lógica, a su manera…”

«Ja.»

Una risa seca y sin alegría escapó de la garganta de Lucian.

Lógica, sin duda.

Por mucho que se intentara justificar, era evidente que se trataba de un plan ideado por el Primer Príncipe para su propio y mezquino entretenimiento.

Es probable que el hombre quisiera entretenerse viendo a los lores tropezar unos con otros sin tener ni idea de con quién estaban hablando.

¿Acaso este hombre ha perdido la cabeza? Una cosa sería gastarle semejante broma a los nobles de la corte, pero otra muy distinta es hacerle semejante payasada a los nobles territoriales…

Los nobles de la corte, al carecer de tierras propias, eran esencialmente los sirvientes personales del trono imperial.

Aunque fueran víctimas de semejante broma, jamás se atreverían a expresar una queja.

Sin embargo, los nobles territoriales allí reunidos eran de una estirpe completamente diferente.

Contaban con sus propios ejércitos privados, y su lealtad a la corona no era algo que pudiera darse por sentado.

En circunstancias normales, se les trataría con un mínimo de dignidad.

Aunque pasara por alto sus juegos con casas menores, hacerme esto a mí —el representante en funciones de la Casa Gran Ducal de Valdek— es inaceptable. Se trata de una afrenta que bien podría considerarse un insulto formal.

Si uno se sentía generoso, era una broma; si uno se sentía menospreciado, era una profunda indignidad.

El pequeño juego del Primer Príncipe pendía de un hilo.

La expresión sombría de Jurgen demostraba que era plenamente consciente de lo que estaba en juego.

Chasqueando la lengua con irritación, Lucian finalmente tomó la máscara y habló.

«De acuerdo. Supongo que un poco de humor antes del inicio de una campaña no está del todo fuera de lugar. Dudo de su efectividad, pero si es el deseo de Su Alteza, obedeceré como su leal súbdito.»

“¡G-gracias! ¡Estoy profundamente agradecido, Lord Lucian!”

Al oír la concesión de Lucian, Jurgen hizo reverencias una y otra vez, con el aspecto de un prisionero que acaba de recibir un indulto de última hora.

Lucian, en esencia, había accedido a ocultar una ofensa que podría haber desatado una tormenta diplomática contra la Casa Valdek, optando en cambio por tratarla como una broma inofensiva.

“¡Sin duda, la Casa Valdek sigue siendo el pilar del Imperio! Con un heredero tan perspicaz como Lord Lucian, la familia está destinada a prosperar junto con el reino durante generaciones.”

“Yo no soy el heredero.”

“Quizás no oficialmente, todavía no. Pero lo veo claramente en la elegancia que has demostrado hoy. Sin duda, quien está destinado a llevar adelante el legado de la Casa Valdek en los años venideros eres tú, Lord Lucian.”

Jurgen prodigó otra oleada de elogios descarados.

Lucian asintió con desdén y se dispuso a entrar en el campamento.

Preso del pánico, Jurgen se interpuso para bloquearle el paso.

“P-por favor, un momento más. Tengo algo más que decirles.”

“¿Y ahora qué? ¿Piensas supervisarme mientras me pongo la mascarilla en este preciso instante?”

“Le agradecería mucho si lo hiciera. También tengo una capa para que se envuelva y oculte aún más su figura. Las normas establecen que debe permanecer lo más anónimo posible mientras se desplaza, y solo se le permite un acompañante…”

A partir de ahí, Jurgen dedicó una cantidad de tiempo tediosa a detallar reglas menores mientras sudaba visiblemente.

Mientras la conferencia se prolongaba, Lucian se frotaba las sienes doloridas.

La situación de estas Fuerzas Aliadas se estaba convirtiendo en una farsa total.

—

“Me pregunto si el Primer Príncipe comprende realmente la gravedad de sus actos. ¡Esto no es más que una afrenta a la Casa Valdek!”

Una vez concluida la reunión informativa y tras haberse retirado a su tienda de campaña, Gerard expresó su enérgica desaprobación.

A diferencia de Lucian, a Gerard le resultó imposible descartar esto como mero «entretenimiento».

«Tercer hijo, no tienes ninguna obligación de participar en los caprichos del Príncipe. Incluso si armaras un escándalo aquí, el Gran Duque y el propio Emperador seguramente comprenderían tu postura.»

“Y al hacerlo, la moral de todas las Fuerzas Aliadas quedaría destrozada. ¿Crees que un hombre que trata la guerra como un juego respondería con sensatez si lo desafiara?”

«Eso es…»

Gerardo guardó silencio ante la aguda lógica de Luciano.

El Primer Príncipe era un hombre que se divertía molestando a los nobles de alto rango.

Si surgía un conflicto, era mucho más probable que reaccionara emocionalmente de forma agresiva que que resolviera el asunto mediante la diplomacia.

“Por el momento, no parece que el Primer Príncipe albergue ninguna mala intención real, así que lo dejaremos pasar. Además, este asunto de las máscaras ofrece algunas ventajas.”

“¿Esto tiene alguna ventaja?”

“Esto facilita mucho discernir los verdaderos pensamientos de los distintos señores. Si nos reuniéramos mostrando nuestros títulos oficiales, todos se esconderían tras una máscara de modales cortesanos de todos modos.”

La Casa Valdek era la familia más importante del Imperio, superada únicamente por la realeza.

En pocas palabras, nadie, aparte de sus rivales políticos directos, les mostraría jamás su verdadera cara.

Nadie quería arriesgarse a sufrir las consecuencias de ofender a la familia del Gran Duque.

Pero bajo una máscara, podían ocultar su verdadera naturaleza, aunque solo fuera por un breve tiempo.

“Las identidades no permanecerán ocultas por mucho tiempo, pero hasta que se revelen, podremos tener diálogos más honestos. Ya que acepté seguirle el juego al Príncipe, bien podría sacar provecho de la situación.”

“Mmm, ¿es realmente necesario algo así? Me preocupa que solo genere fricciones innecesarias.”

“Es necesario.”

Para ser más precisos, era necesario para los objetivos personales de Lucian, más que para el jefe de Valdek.

Si él llegara a liderar formalmente la cámara, las opiniones privadas de los lores menores no tendrían mucha importancia.

Independientemente de sus sentimientos personales, jamás se los mostrarían al Gran Duque.

Sin embargo, para Luciano, que planeaba independizarse con el tiempo, esta era una oportunidad inmejorable para estudiar el temperamento de los señores.

*Debo vigilarlos de cerca; puede que llegue un momento en que este conocimiento se convierta en un arma. La información nunca es un desperdicio.*

“Si ese es tu juicio, Tercer Hijo, entonces seguiré tu ejemplo.”

Gerard, ajeno a las intenciones ocultas de Lucian, asintió con estoicismo.

Dado que Lucian ostentaba el mando absoluto, Gerard no tenía motivos para oponerse una vez que se tomó la decisión final.

“Sin embargo, creo que las normas estipulan que solo se permite un acompañante al desplazarse por las instalaciones.”

“Correcto. Lamentablemente, señor Gerard, eso significa que debe permanecer aquí.”

¿A quién piensas traer como guardia?

“Por supuesto, Sir Raymond.”

Hugo tenía el talento, pero carecía de la posición social necesaria para desempeñar ese papel.

Dado que todos los demás nobles estarían flanqueados por un caballero, Luciano no podía introducir a un plebeyo en ese entorno.

Si tuviera que elegir a una sola persona, Raymond, un veterano de los Leones Negros, era la única opción lógica.

“Bueno, ahora que el plan está trazado, ¿vamos a ver de qué se trata todo esto?”

Lucian se puso la máscara y se dirigió hacia la «zona social» habilitada por el Primer Príncipe.

Tenía curiosidad por ver cómo los demás aristócratas se desenvolverían en esta situación tan absurda.

—

“…Hay muchos menos asistentes de los que esperaba.”

Un suspiro escapó de los labios de Lucian.

A pesar de su propio disfraz, el número de nobles presentes apenas alcanzaba la mitad de lo que sugerían las banderas del campamento.

Raymond, actuando como su sombra silenciosa, escudriñó la zona y esbozó una sonrisa irónica.

“Es lógico, ¿no? No tienen ningún incentivo real para seguirle el juego a las tonterías del Príncipe.”

“Así que, aunque no manifiesten su protesta, simplemente se esconden en sus tiendas de campaña y se niegan a participar.”

“Exactamente. Sinceramente, es un milagro que siquiera la mitad de ellos se haya presentado.”

Era un argumento válido.

Un noble experimentado preferiría mantenerse ausente antes que arriesgarse a verse envuelto en una situación complicada provocada por una broma.

Probablemente calcularon que la pequeña molestia del Príncipe era un precio insignificante a pagar por evitar problemas.

“Y sin embargo, la mitad de los que sí se presentaron o bien pertenecen a familias menores que temen al trono, o son demasiado ingenuos como para considerar las implicaciones políticas. O…”

“Porque ansían conectar con los demás. Sorprendentemente, forjar vínculos en un entorno como este puede resultar muy útil a largo plazo. O quizás se estén preparando para los cambios caóticos que se han producido últimamente en el Imperio.”

Al oír la voz inesperada, Lucian y Raymond se giraron al mismo tiempo.

Allí se encontraba un noble, encapuchado y enmascarado, igual que Luciano, acompañado por su propia guardia.

A juzgar por su voz y por el atisbo de piel que se veía bajo la máscara, parecía tener aproximadamente la misma edad que Lucian.

“…¿Nigel Crecy?”

Al divisar una cicatriz distintiva bajo el labio del hombre, Lucian pronunció el nombre antes de poder contenerse.

El hombre se sobresaltó, visiblemente sorprendido por el reconocimiento.

“¿Sabes quién soy?”

Por supuesto que sí.

¿Cómo podría olvidar a Nigel, el hombre conocido como el ‘Barón Murciélago’?

A pesar de su bajo rango como barón, era un virtuoso de la diplomacia que había protegido con éxito sus fronteras hasta el mismo día en que murió Luciano.

En su vida anterior, Lucian incluso había servido bajo las órdenes de Nigel durante un breve período.

Su habilidad para presionar al adversario lo suficiente como para forzar un acuerdo, y luego saber exactamente cuándo cambiar de rumbo, era magistral.

Era un genio a la hora de usar faroles contra fuerzas superiores para ganar tiempo o de insinuar alianzas con otras facciones para obtener ventaja.

Aunque carecía de poder bruto, mantuvo su autonomía hasta el final gracias a una brillantez diplomática excepcional.

Pero difícilmente puedo mencionar mi vida pasada aquí.

Lucian decidió desviar la conversación mencionando una historia muy conocida sobre el hombre.

“Disculpas. Noté la marca en tu labio y me arriesgué. Parece que acerté.”

“Ah… esto. ¡Dios mío!, parece que un pequeño accidente ha adquirido más fama de la que merece.”

Nigel esbozó una sonrisa cansada y tocó la cicatriz, que había sido producida por un ave rapaz.

La historia de cómo su hermano mayor, durante una cacería, le arrojó accidentalmente a la cara la presa que había cazado un halcón, era legendaria en su provincia.

En realidad, la historia se hizo famosa debido a los persistentes rumores de que el hermano lo había hecho con mala intención.

“Un momento. Ya que me has identificado, déjame intentar adivinar el tuyo. Mmm… ¿quizás eres de la Casa Dampierre?”

“No lo soy.”

“¿Entonces la Casa Kleist?”

“Te equivocaste otra vez.”

Nigel barajó varios apellidos prominentes, pero ninguno dio en el clavo.

El problema era que ni siquiera consideró la posibilidad de que Lucian perteneciera a una Gran Familia, por lo que no mencionó a nadie con un rango superior al de Conde.

Finalmente, Nigel soltó una risita y levantó las manos en señal de derrota.

“Me rindo, me rindo. Esto es bastante humillante. Me creía un buen juez de personas, y ni siquiera puedo adivinar tu casa, y mucho menos tu nombre.”

“Me resulta aún más sorprendente que conozcas tan bien tantos linajes y sus características. No estabas adivinando; buscabas posibles aliados, ¿verdad?”

“¿Ah, me has calado?”

Nigel se frotó la nuca, con un aire algo avergonzado.

A pesar de la franqueza de Luciano al nombrarlo, la reunión inicial transcurría sin problemas.

Involucrándose en la conversación, Lucian decidió retomar el comentario anterior de Nigel.

“Ya lo mencionaste antes. Dijiste que los nobles están aquí porque están desesperados por establecer vínculos o porque se están preparando para los cambios del Imperio. Entiendo la lógica de lo primero, pero ¿a qué te referías con lo segundo?”

“Exactamente lo que dije. Últimamente, el Imperio ha sido un polvorín.”

Los dos comenzaron a pasear por la zona mientras conversaban.

Al percibir la importancia del tema, Nigel bajó la voz hasta convertirla en un murmullo cauteloso.

Existe un conflicto latente por la sucesión del Primer Príncipe, la constante agitación de los fanáticos del Frente de Liberación del Imperio, los estados vasallos muestran un ánimo cambiante, e incluso los magos que se escondían están empezando a actuar. Aún no ha estallado la violencia, pero la tensión es alta porque nadie sabe cuándo saltará la chispa. En un clima así, un solo aliado nuevo vale su peso en oro.

¿Para apoyarnos mutuamente durante una crisis? ¿Porque las alianzas actuales podrían no mantenerse?

“Se trata más bien de que nunca sabes cuándo tus aliados actuales podrían desaparecer. Cuando la tormenta finalmente llega, las personas en las que confías suelen ser las primeras en ser arrastradas.”

Ahora lo entiendo.

Están buscando contactos por todos lados porque una sola catástrofe podría hacer que una relación que han construido durante años se vuelva inútil.

Incluso una conexión tenue entablada en una fiesta de disfraces era mejor que estar solo.

“Los señores mayores y más influyentes creen que la generación más joven está siendo paranoica, pero no puedo quitarme de encima la sensación de temor. No se trata solo de la familia real; incluso la Casa Gran Ducal de Valdek está sumida en la agitación.”

Lucian sintió una sacudida de sorpresa.

¿Por qué se mencionaba a Valdek ahora?

¿Está ocurriendo algo dentro de la Casa Valdek?

¿No has oído los rumores? Se dice que el Tercer Hijo, que pasó su vida oculto, reapareció repentinamente y causó un gran revuelo. Desmanteló el complot del marqués Roglan, superó en astucia al Frente de Liberación del Imperio e incluso se aseguró el apoyo del Santo de la Espada, Sir Eisen.

“¿E-es así?”

“Esto va mucho más allá del simple caso. Todo esto ya es impactante, pero incluso se rumorea que está participando en esta misma campaña como representante del Gran Duque, con autoridad absoluta. Es un acontecimiento que trastoca por completo la sucesión, y no puedo ni imaginar el caos que se avecina.”

“…”

“Quizás me esté extralimitando, pero la gente de nuestra posición debe mantenerse alerta. Cuando los gigantes se enfrentan, los débiles son los que sufren las consecuencias. He oído que este Tercer Hijo es muy joven, pero no se dejen engañar por su edad; tengan mucho cuidado. Incluso un león joven sigue siendo un león. Podría estar ocultando una naturaleza verdaderamente despiadada tras un rostro juvenil.”

“Ese… es un punto muy perspicaz…”.