El Mercenario Que Reencarno Entre Aristocratas Novela - Capítulo 43

Capítulo 43
Capítulo 43
## Capítulo 43

La mañana siguiente a su batalla psicológica con el marqués.

Lucian se ajustó la máscara antes de salir, y un chasquido seco de su lengua resonó en el aire.

Los pocos aristócratas que habían permanecido allí durante la noche ya casi se habían marchado. Los pocos que quedaban se apresuraron a abandonar la zona en cuanto él apareció a la vista.

“Vaya. Parece que los rumores se propagaron por el campamento con una velocidad increíble en tan solo veinticuatro horas.”

“¿Sospechas que ese hombre, Nigel, que caminaba con nosotros ayer, fue la fuente?”

“Es difícil decirlo.”

Aunque posible, Luciano lo consideraba improbable.

En su vida anterior, Nigel era conocido como un virtuoso de las maniobras políticas. ¿Acaso un hombre así planearía una jugada que le granjearía la enemistad directa de Lucian? Parecía improbable, sobre todo teniendo en cuenta lo mucho que Nigel había intentado mantener su anonimato durante su paseo.

“Lo más probable es que la culpa sea del marqués. Estaba tan preocupado por dejar entrever su estatus para asegurarse de recibir el debido respeto. Cualquiera que hubiera observado mi discusión con él desde la distancia podría haber deducido fácilmente quién era yo.”

“Tiene sentido. En cualquier caso, parece que no vamos a obtener más opiniones sinceras de los señores locales.”

“Es una pérdida inevitable. En cambio, conseguimos otra ventaja, así que deberíamos estar satisfechos.”

“¿Una ventaja diferente?”

“El escenario está vacío, sin artistas. ¿De verdad crees que al Primer Príncipe le importará prolongar esta gala cuando ya no quede nadie para verla?”

“Ah.”

Raymond asintió, dándose cuenta de lo que sucedía.

Este baile de máscaras fue una distracción orquestada por el Primer Príncipe para observar a la nobleza en conflicto. Pero incluso el escenario mejor preparado es inútil si los actores huyen; el «espectáculo» —si es que se le podía llamar así— había llegado a un abrupto final.

El anfitrión perdería su motivación y la excusa para la farsa se desvanecería.

«Ahora que ya no me divierte, el Primer Príncipe debería revelarse pronto. Es un alivio no tener que soportar sus juegos por más tiempo».

De haber persistido esta lamentable muestra de comportamiento, el resentimiento entre los demás jefes de familia no habría hecho más que agravarse. Dejando de lado los motivos personales de Luciano, esta transición resultó mucho mejor para el espíritu de las Fuerzas Aliadas.

Tal como se preveía, al día siguiente llegó a los aposentos de Luciano un mensajero del Primer Príncipe.

“Su Alteza el Primer Príncipe, en calidad de Comandante en Jefe, ha solicitado su presencia.”

“Me marcharé inmediatamente.”

Ni siquiera pudo esperar cuarenta y ocho horas, ¿verdad?

Lucian esbozó una sonrisa cínica, pero rápidamente terminó sus preparativos y se dirigió hacia el enorme pabellón del Primer Príncipe.

La estructura, que empequeñecía a todas las demás tiendas de campaña, ya estaba repleta de una importante concurrencia de señores y sus representantes.

Mientras recorría con la mirada la asamblea, la mirada de Luciano se cruzó con la del marqués, que ocupaba el asiento más prestigioso de la sala.

“…”

“…”

Durante un instante fugaz, ambos intercambiaron una mirada de hostilidad punzante.

Los nobles que los rodeaban contuvieron la respiración al unísono, sintiendo la tensión.

Sin embargo, el momento duró poco.

El marqués fue el primero en desviar la mirada, y Lucian apartó la vista al mismo tiempo.

Instantes después, cuando Lucian tomó asiento a la derecha de la silla del comandante supremo, la cámara comenzó a murmurar.

“¿Representa realmente ese joven al Gran Duque?”

“No, a esa edad, ¿cómo es posible…?”

“Silencio. Está lo suficientemente cerca como para oírlo.”

El murmullo de voz se apagó rápidamente, aunque la pesada presencia de cien ojos fijos permaneció.

El marqués Bernhardt, en particular, parecía haber tragado algo amargo. Para un veterano experimentado y líder de una Gran Familia, ser tratado como un igual por un joven de dieciséis años, Tercer Maestro —ya fuera por poder o no— se sentía como una bofetada.

Afortunadamente, el incómodo silencio se rompió.

“¡Su Alteza el Primer Príncipe, el Comandante en Jefe, se acerca!”

Al anuncio del heraldo, la solapa de la tienda se abrió de golpe y un joven noble de cabello rubio platino y ojos color esmeralda entró en ella.

Su sola presencia física bastaba para sugerir que se trataba de un protagonista de una gran epopeya. Sin embargo, su mueca petulante y el destello de fastidio en sus ojos atenuaban gran parte de ese aura legendaria.

‘El Primer Príncipe, Claude Fin Bay Astria.’

El primogénito del emperador reinante y el hombre que actualmente lidera estas fuerzas aliadas.

Sin embargo, la atención de Lucian se desvió de Claude hacia el individuo que lo seguía.

Un hombre que era más alto que el Primer Príncipe, pero que mantenía los hombros ligeramente encorvados, como si intentara disminuir su propia presencia.

Compartía el mismo cabello rubio platino, pero su aura gélida y sus ojos color zafiro le conferían una presencia mucho más imponente y majestuosa.

‘Cedric Fin Bay Astria.’

El segundo príncipe del Imperio, el hombre que en su día fue aclamado como la última esperanza de la dinastía imperial.

“¡Le ofrecemos nuestros saludos a Su Alteza el Primer Príncipe, Comandante en Jefe de las Fuerzas Aliadas!”

“Mmm.”

Al entrar el Primer Príncipe, los lores hicieron una profunda reverencia, uniendo sus voces en un resonante saludo.

A pesar del gran saludo, el Primer Príncipe solo ofreció un asentimiento distraído, con una expresión de puro aburrimiento.

“Tomen asiento.”

“¡Sí, Su Alteza!”

Una vez que el Primer Príncipe se acomodó en el sillón principal y dio la orden, los nobles volvieron a sus puestos.

Recostándose con soltura en el mullido asiento del Comandante en Jefe, el Primer Príncipe examinó la sala.

“Para empezar, les agradezco a todos que se hayan reunido aquí. El Imperio recordará su inquebrantable lealtad.”

“Como súbditos que hemos jurado lealtad al Imperio, es nuestro deber.”

«Cambiando de tema, había organizado algo de entretenimiento para el inicio de esta campaña, pero parece que mis planes se vieron frustrados. Pensar que la multitud se dispersaría en menos de dos días. Pido disculpas si mi intento de hospitalidad causó alguna molestia.»

Incluso mientras pronunciaba estas palabras, los ojos del Primer Príncipe se entrecerraron mientras se movían rápidamente entre el marqués Bernhardt y Lucian.

Llevaba puesta la máscara de una disculpa, pero dejaba ver claramente su irritación hacia las dos personas que le habían arruinado la diversión.

El marqués Bernhardt se apresuró a inclinar la cabeza ante el príncipe.

“Lo siento muchísimo. Fui negligente y permití que se descubriera mi identidad; la culpa es enteramente mía.”

Sin duda, fuiste negligente. No hiciste el más mínimo esfuerzo por permanecer oculto desde el principio.

Lucian casi resopló ante la evidente pose política del marqués, pero sabía que sería un error permanecer el único en silencio.

“La culpa no puede recaer únicamente en el marqués. Yo también soy responsable de las molestias y pido la indulgencia de Su Alteza.”

“Hoo-mmm, ¿es así?”

El Primer Príncipe miró del marqués que hacía una reverencia a Lucian y viceversa antes de hacer un gesto de desdén con la mano.

Su irritación no había desaparecido, pero su tono sugería que concedería una prórroga por única vez.

“Bueno, todos los hombres cometemos errores. Fue simplemente una broma, así que lo dejaremos atrás.”

“Agradecemos la clemencia de Su Alteza.”

“Dejando ese asunto a un lado, quiero conocer su opinión sobre este levantamiento. ¿Cuál es el curso de acción apropiado con respecto a Krepelt?”

Satisfecho por la deferencia, el Primer Príncipe fue directamente al meollo del asunto. Fue una indagación abierta, que abordó la estrategia de la campaña y el destino posterior de Krepelt.

El marqués Bernhardt fue el primero en hablar.

“Resolvan el asunto lo más rápidamente posible con un ataque decisivo y luego demuéstrenles la misericordia del Imperio.”

“¿Mostrarles misericordia? ¿Sugieres que perdonemos a quienes se han atrevido a alzar la espada contra el Imperio?”

El Primer Príncipe frunció el ceño, claramente disgustado con la propuesta del Marqués.

Sin embargo, el marqués permaneció imperturbable, asintiendo con la cabeza mientras explicaba su explicación.

“Exactamente. Una vez sofocada la revuelta, Krepelt sin duda alegará que actuaron sin verdadera intención y ofrecerá un chivo expiatorio por el crimen de traición. Deberíamos dar por concluido el asunto ejecutando a ese individuo y retirando nuestras fuerzas.”

“¿Qué lógica tiene eso? ¿Por qué deberíamos perdonar a estos miserables traidores?”

“Porque la capacidad misma del Imperio para perdonar es la prueba definitiva del poder que ejerce el Imperio.”

Ante esta afirmación paradójica, el Primer Príncipe tamborileó con los dedos sobre la mesa, exigiendo más explicaciones.

El marqués expuso sus argumentos con fluidez, como si hubiera ensayado las palabras.

Últimamente, el Imperio se ha visto asediado por incursiones externas y fricciones internas. Sin embargo, no nos hemos debilitado tanto como para que un estado como Krepelt pudiera albergar esperanzas de un golpe de estado exitoso. Seguramente ellos también son conscientes de este hecho.

“Pero sí hubo una rebelión, ¿no es así? ¿Estás insinuando que Krepelt se rebeló sabiendo que iban a perder?”

“Probablemente vieron este levantamiento como un ensayo general. Un ensayo para la ‘auténtica rebelión’ que esperan desatar en el futuro.”

Querían comprobar si el Imperio aún conservaba la capacidad de contraatacar, cuánto duraría la movilización y cuánto se había debilitado su influencia desde su época dorada. Una vez que nos hayan evaluado, se identificará un objetivo real. Ese es el verdadero objetivo de Krepelt.

Como es lógico, dado que una revuelta no es algo que se pueda ignorar, sus justificaciones serán impecables. Probablemente argumentarán que el rey era prisionero y que otro miembro de la realeza tomó el control total, o algo por el estilo.

“¿Entonces me estás diciendo que debemos aceptar sin más una mentira descarada?”

“Aunque la mentira sea tan frágil como el cristal, debemos aceptarla. Hacerlo demuestra la absoluta certeza de que podemos aplastarlos de nuevo en el momento en que se salgan de la raya.”

El marqués reiteró con calma su argumento al primer príncipe, quien aún parecía tener dificultades para comprender el concepto.

Si la revuelta se sofocaba rápidamente, se confirmaría la fortaleza del Imperio. Sin embargo, si el castigo era demasiado draconiano, podría transmitir a otros el mensaje: «El Imperio teme otra rebelión, por lo que intenta arrasar los campos mientras aún conserva su poder».

Las mismas acciones destinadas a disuadir futuras revueltas podrían convertirse en prueba de la vulnerabilidad del Imperio.

«Por el contrario, si aceptamos una excusa tan obvia, demostramos tener la absoluta confianza para lidiar con individuos como Krepelt a nuestro antojo. ¿Acaso algún rebelde se atrevería a desafiarnos de nuevo tras presenciar semejante muestra de gracia imperial?»

“Mmm, eso tiene su lógica.”

Enseguida, los ojos del Primer Príncipe comenzaron a brillar de interés.

Proyectar tanto el poderío del Imperio como su benevolencia, tratando al enemigo como una molestia menor, ¿acaso no era esta una estrategia perfectamente adaptada a su vanidad?

Justo cuando el Primer Príncipe, cautivado por la retórica del Marqués, estaba a punto de ratificar el plan…

“Esa es una perspectiva sorprendentemente ingenua. Me temo que el marqués está viendo este conflicto a través de una lente demasiado idealista.”

El tono gélido de Lucian acabó de inmediato con el entusiasmo que reinaba en la sala.

El ambiente dentro del pabellón se volvió gélido.

Independientemente de su papel como representante del Gran Duque Sigmundo, Luciano seguía siendo solo un hijo, y ni siquiera el heredero principal. En la jerarquía de estatus y experiencia, no se le podía comparar con el Marqués Bernhardt.

¿Y aun así lo desafiaba abiertamente? Fue un desaire manifiesto, que sugería que el legendario marqués tenía menos perspicacia que un adolescente.

«Una perspectiva ingenua, dices. Parece que me acusas de ignorar la verdad en favor de palabras bonitas».

El marqués habló, su mirada se volvió gélida mientras clavaba la vista en Lucian.

Las máscaras de ayer quizás permitieron cierta ambigüedad, pero ahora que se conocían sus rostros, no había razón para mantener una fachada de cortesía.

“Pido disculpas si mis palabras resultaron ofensivas. Sin embargo, no puedo ignorar la posibilidad del peor escenario posible.”

“¿El peor escenario posible?”

“Aplastar al enemigo en una sola batalla y mostrar misericordia para proyectar fuerza y ​​aplomo. Es un plan impecable si la realidad sigue el guion. Pero ¿quién puede asegurar que tal guion se cumplirá?”

¿Estás poniendo en duda el valor de todos los que están en esta tienda? ¿Estás sugiriendo que los guerreros elegidos por el Emperador serán derrotados por las tropas de un pequeño estado vasallo?

“No estoy poniendo en duda nuestro coraje ni nuestra sinceridad. Estoy pidiendo pruebas tangibles y realistas.”

Ante el desafío de Luciano, la expresión del marqués se torció. Le enfurecía la idea de que un joven sin experiencia real en el campo se atreviera a describirlo como un soñador iluso.

“¡Muy bien! ¿Busca pruebas realistas? ¡Le daré más que suficientes!”

El marqués alzó tres dedos, bajándolos uno a uno mientras exponía su punto de vista.

Primero, contamos con una enorme superioridad numérica. Krepelt será el estado más grande del Este, pero es insignificante comparado con el poderío combinado del Imperio aquí reunido. Segundo, tenemos la ventaja de la calidad. Cada hombre aquí pertenece a un ejército profesional, apoyado por un gran número de caballeros. Y tercero, el enemigo carece de ventaja territorial. ¡El Imperio cartografió cada camino y colina de Krepelt hace años! ¿Necesitan más pruebas?

El marqués miró a Luciano con una expresión que sugería que podría enumerar una docena de razones más.

Pero Luciano simplemente negó con la cabeza y se dirigió directamente al marqués.

“Todos los puntos que ha planteado son objetivos. Sin embargo, parece que el marqués proyecta una victoria en este conflicto basándose en una premisa fundamental.”

“¿Y qué sería eso?”

“El Gran Acuerdo.”

El antiguo código de guerra no escrito que se había seguido durante siglos: la última salvaguarda contra la catástrofe total.

“¿Cuál es su plan si el enemigo no tiene intención de respetar el Gran Acuerdo?”