El Mercenario Que Reencarno Entre Aristocratas Novela - Capítulo 70

Capítulo 70
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Capítulo 70
¡Fwoosh!

Hugo permaneció aturdido mientras un brillo azul translúcido envolvía su figura.

No se trataba de una ilusión óptica provocada por la refrescante sensación que recorría su piel. Era maná de una densidad y forma física tan increíbles que resultaba visible para cualquiera que lo observara.

“¡¿Qué demonios…?!”

Shhh—

Aunque un juramento de asombro escapó de sus labios, la energía continuó su implacable oleada por sus venas.

La sensación era abrumadora; sus canales de maná, que siempre se habían sentido estrechos y restringidos, se expandían ante una poderosa oleada de energía pura. La energía no solo dilataba los canales, sino que saturaba cada fibra muscular y penetraba hasta la médula de sus huesos.

¿Qué me está pasando?

Las manos de Hugo comenzaron a temblar.

A pesar de la increíble claridad y fuerza que inundaban su ser, sintió una oleada de pavor antes de que la alegría se apoderara de él. La transformación fue tan intensa que por un instante temió estar perdiendo su humanidad.

Esto no puede ser un elixir. De ninguna manera.

En sus tiempos de jefe de pandilla, Hugo dominaba las calles, sin haber visto jamás un elixir auténtico. Aun así, poseía la suficiente experiencia como para saber que aquello no coincidía con las descripciones de los «elixires» de los que se hablaba en las leyendas.

¿Purificar el maná? ¿Suavizar el flujo? ¿Sanar heridas internas? Esto fue un milagro de una magnitud completamente diferente.

¡Destello!

«Uf…!»

Hugo exhaló un suspiro entrecortado mientras su cuerpo temblaba por la saturación de maná. Al exhalar, una nube de vapor turbio de color azul marino escapó de su boca, desprendiendo un olor penetrante y desagradable.

Supo instintivamente lo que representaba aquella niebla.

¿Era ese mi verdadero maná? ¿He estado haciendo circular algo tan inmundo durante todos estos años?

Se le escapó una risa seca y autocrítica. La energía que antes había protegido con tanto orgullo ahora parecía basura comparada con el poder vibrante que habitaba su cuerpo.

“¿Cómo te sientes?”

“…!”

Sobresaltado por la voz de Lucian, Hugo se llevó la mano a la oreja instintivamente. No era solo la brusquedad de su comentario; el tono de Lucian sonaba notablemente más resonante y nítido que nunca.

“Es… es extraño. Esta… esta sensación…”

Sin encontrar las palabras adecuadas, Hugo se quedó callado y comenzó a pasarse las manos por la cara.

No se limitaba a su oído. Sus cinco sentidos, especialmente la vista, se habían agudizado enormemente. Su sentido del tacto era ahora particularmente agudo. Sentía como si pudiera percibir la intención de una hoja incluso antes de que se moviera por el aire.

“¿Puedo… puedo intentar blandir una espada?”

«Adelante.»

Ante la titubeante petición de Hugo, Lucian le ofreció su propia arma.

Hugo desenvainó lentamente la espada y comenzó a ejecutar algunas formas del mediocre estilo de esgrima que había practicado durante toda su vida.

¡Zas!

Puedo verlo todo.

Su aguda percepción le permitía sentir el alcance exacto de la hoja, su impulso y las más mínimas vibraciones en su punta.

¿Es esta la visión del mundo que esos «genios» han tenido desde siempre?

Dominado por una mezcla de asombro y emoción, Hugo mantuvo la hoja en movimiento.

¡Barra oblicua!

Las técnicas eran idénticas a las de su antiguo entrenamiento, pero el resultado era incomparable. Antes, simplemente copiaba los movimientos como un animal imitando a un humano, pero ahora sus extremidades encontraban instintivamente el camino de menor resistencia y máxima potencia.

Para cuando Hugo finalmente bajó el arma, absorto en el ritmo de su propia fuerza, ya había ejecutado todos los movimientos que conocía.

“¡Haaa…!”

Aplausos, aplausos, aplausos.

“Impresionante. Sus formularios han adquirido una ventaja significativa.”

“…!”

Secándose el sudor de la frente, Hugo volvió a la realidad al oír los aplausos. Se dio cuenta de que no solo había desenvainado un arma en presencia del amo al que servía, sino que también había pasado varios minutos bailando con ella.

Avergonzado por su falta de decoro, Hugo cayó de rodillas al instante.

“¡Joven amo, por favor perdóneme! ¡Perdí la concentración por un momento…!”

“No te preocupes. Entiendo lo que sientes. Y lo que es más importante, ¿cuál es tu opinión sobre el elixir?”

Hugo permaneció en silencio, buscando las palabras adecuadas.

¿Qué tal estuvo? Estuvo más que bien; le dieron ganas de gritar y preguntar cómo podía existir algo así. Pero, además, le desconcertaba el motivo de Lucian para regalar semejante tesoro con tanta ligereza.

Mencionó que yo fui el primero.

Este era un premio tan legendario que hacía que cualquier otro «elixir» pareciera una simple basura. Si se vendía, alcanzaba el precio de un reino; si se usaba como soborno, podía comprar el alma del hombre más obstinado del mundo.

Sin embargo, Luciano le había entregado este milagro a Hugo como si fuera una bebida común. Aquel simple frasco valía infinitamente más que el título de caballero que le habían prometido.

“¿De verdad merezco esta inversión para ti?”

La pregunta escapó de los labios de Hugo antes de que pudiera contenerla. Era una pregunta profunda y vulnerable, pero Lucian simplemente se encogió de hombros con indiferencia.

“Estarás a mi lado el resto de tus días. Una inversión como esta es insignificante a largo plazo.”

“…”

La indiferencia con la que Lucian mencionó el costo hizo que Hugo sintiera un nudo en la garganta. Era como si Lucian considerara la pregunta inútil, pues la lealtad ya era un hecho consumado.

Sí. Te seguiré hasta que no sea más que un cadáver en algún campo lejano.

Ya había jurado lealtad a su amo en repetidas ocasiones. Repetirlo solo vaciaría sus palabras. En cambio, se hizo una promesa silenciosa e inquebrantable. Aunque dejara de serle útil, jamás abandonaría a su amo.

“Entonces, dame los detalles.”

“Es indescriptible. El maná simplemente… ¡zas!, me inunda por completo…”

Los dos retomaron su habitual complicidad, actuando como si aquel momento tenso no hubiera ocurrido, aunque un cambio profundo e invisible residía ahora en el interior de Hugo.

Varios días después, Lucian finalizó los preparativos para partir hacia el norte.

No hubo ningún desfile ostentoso como el que se vio durante la rebelión. Esta excursión al norte fue más una misión personal de Luciano que un despliegue oficial de la corte. Aun así, tuvo una última conversación privada con su padre, el Gran Duque.

“Viaja con cuidado. No tientes a la suerte. Debes tener la sensatez de retirarte si la situación se vuelve insostenible”, advirtió el Gran Duque Sigmund con expresión impasible.

Sus ojos delataban la ansiedad subyacente de un padre, aunque mantenía la máscara de un patriarca preocupado por su heredero.

“Te arrebataron tu derecho de nacimiento, pero eso significa que lo anhelaban con desesperación. Si intentas quitarles su derecho, podrían llegar al límite.”

“Entonces tendrán que rendir cuentas ante la Casa de Valdek y ante el propio Emperador.”

“Por supuesto. Pero la nobleza no equivale a la inteligencia. A veces, los hombres están tan consumidos por la codicia mezquina que cometen errores desastrosos.”

Lucian comprendió el mensaje implícito de su padre. Si el actual líder de la Casa de Calix era lo suficientemente ambicioso, no le importarían las consecuencias de las acciones de Valdek. En un escenario desesperado, podría intentar matar a Lucian simplemente para asegurar la herencia de Grimaldi.

Sería una decisión catastróficamente estúpida, pero los humanos éramos propensos a increíbles episodios de idiotez.

“Nada es seguro. Debes asumir que su capacidad para la insensatez es infinita y estar preparado para dar un paso atrás si es necesario. Incluso si al final les pagas por sus crímenes, una vida perdida no se puede recuperar.”

“Recordaré tus palabras.”

Lucian hizo una reverencia respetuosa, asimilando el consejo.

Al subirse a la silla de montar, sus compañeros de expedición lo miraron. Allí estaban Hugo y su unidad de diez hombres, la futura leyenda Felicia y Raymond, quien ya se había unido oficialmente a ellos. Era un grupo pequeño, pero ideal para recorrer con rapidez el agreste terreno del norte.

“Vámonos.”

Con la breve orden de Luciano, el grupo atravesó las puertas interiores.

Al contemplar la silueta cada vez más pequeña de la mansión, Lucian vio a Jordi de pie en un balcón alto. Tras observar a Lucian con una expresión indescifrable durante un instante, Jordi se dio la vuelta y desapareció de nuevo en el edificio.

Me pregunto qué estará pasando por su cabeza.

Lucian sintió una leve inquietud ante el extraño comportamiento de Jordi, pero la descartó rápidamente. El Norte era, en esencia, una guarida de enemigos. A diferencia de antes, cuando su seguridad estaba prácticamente garantizada por su apellido, no podía permitirse el lujo de distraerse con nimiedades.

“El Norte. Hace siglos que no pongo un pie allí”, comentó Raymond, rompiendo el silencio.

La curiosidad de Lucian se despertó. «¿Has estado allí antes?»

“Hace aproximadamente una década, pasé un tiempo vagando por el norte como un mercenario. Pasé por un infierno, pero en retrospectiva, no fue una experiencia terrible.”

«¿Es eso así?»

Lucian había cruzado muchas fronteras en el continente, pero el Norte era territorio desconocido para él. Conocía a mucha gente de allí, pero solían ser muy reservados sobre sus orígenes. La mayoría se había marchado debido a tragedias o dificultades, así que preferían no hablar del tema.

“Eso es útil. Antes de llegar allí, dime qué puedo esperar: los peligros, las normas sociales, todo.”

“No hay muchas reglas. Simplemente prepárate para el frío intenso y para el hecho de que su concepto de nobleza es… un tanto laxo.”

“¿Sueltos? Creía que los norteños eran famosos por su silencio, a menos que estuvieran hablando con alguien a quien respetaban.”

Lucian preguntó, pensando en los sombríos mercenarios del norte que había conocido en el pasado. Raymond soltó una carcajada.

Así es como se comportan cuando abandonan el Norte. Están en tierra extraña, así que tienen que medir sus palabras hasta que confían en alguien. Pero en el Norte, están en casa; ¿por qué habrían de ser tímidos? Son los visitantes quienes deben andar con cuidado.

“…Eso tiene mucho sentido.”

Lucian asintió, admitiendo que tenía razón. ¿Acaso eso significaba que los norteños eran charlatanes en su propio país? Imaginar a los estoicos mercenarios que había conocido como parlanchines era un salto mental difícil.

“Y en cuanto a su visión de los señores… es difícil de expresar con palabras. Simplemente no esperes que te traten como a un dios solo porque conozcan tu rango. No se inclinarán ni se humillarán como los campesinos del resto del Imperio.”

—¿Estás sugiriendo que un plebeyo podría insultar a mi señor? —interrumpió Felicia, entrecerrando los ojos con expresión amenazante.

Parecía dispuesta a ejecutar a cualquiera que mostrara la más mínima falta de respeto hacia Luciano.

“No es exactamente así. Es más bien que en el Norte, la línea que separa a un plebeyo de un noble es… más delgada.”

¿Más delgada? Eso suena imposible.

“Suena descabellado, pero es la verdad. Lo entenderás cuando lo veas.”

Raymond desestimó el tema con una sonrisa irónica. Parecía que no podía explicarlo mejor.

“Simplemente… intenta no ofenderte demasiado rápido, aunque los lugareños parezcan un poco bruscos con el joven amo. Así son ellos allí arriba.”

“Ahora sí que me intriga. En cualquier caso, te entiendo, así que no te preocupes.”

Lucian había sido tratado como basura durante sus años como mercenario. No iba a perder los estribos por unos campesinos toscos. De hecho, la descripción de Raymond le hacía desearlo. Los nobles solían exigir sumisión total; un lugar donde eso no fuera la norma le resultaba fascinante.

Me gustaría verlo con mis propios ojos.

Como alguien que alguna vez vivió en lo más bajo de la escala social, era una cultura que, según él, ya anticipaba.

“Uf, esto es brutal.”

“Había oído que en el norte hacía un frío glacial hasta que me harté, pero esto es otro nivel.”

Dos semanas después de partir de Kelheim, los hombres de Hugo temblaban y maldecían al cruzar la puerta norte. Incluso con las gruesas pieles que habían comprado durante el viaje, el viento helado les calaba hasta los huesos.

“Ah, este tiempo tan horrible no ha cambiado nada. Casi me trae nostalgia.”

“…¿Qué es esto? ¿Cómo puede bajar tanto la temperatura en un solo instante?”

A Lucian le sorprendió más la repentina llegada del frío que el frío en sí. Esperaba que el norte fuera gélido, pero si se tratara solo de la geografía, debería haber refrescado gradualmente. En cambio, en cuanto cruzaron cierta línea, el aire se tornó violentamente frío, de una forma antinatural.

“Estoy de acuerdo. Esto no parece un invierno natural. Un cambio tan drástico en tan solo unos pasos…”

Felicia frunció el ceño, escudriñando el horizonte como si buscara la causa de la caída. Sus sentidos agudizados claramente encontraban la anomalía inquietante.

“Es un escalofrío extraño. Algunos lugareños lo llaman un antiguo maleficio. Hay tantos mitos al respecto que nadie sabe realmente qué creer.”

“No sé nada de hechizos, pero sin duda hay magia involucrada. Un clima como este no surge por casualidad…”

¡Sonido metálico!

Mientras el grupo de Lucian debatía sobre el extraño clima del norte, el agudo sonido del choque de metales resonó en sus oídos.

«¿Qué fue eso?»

“El sonido de una pelea.”

¡Ching!

Como para darle la razón, el sonido metálico resonó de nuevo. El estruendo se intensificó, acercándose a la posición de Lucian. Momentos después, gritos humanos comenzaron a unirse al fragor de la batalla.

—¡Ingrato patético! ¿Te volverías contra tu propia sangre solo porque escuchaste a esa serpiente mentirosa?

—¡Padre, es hora de que vayas a la tumba! ¡Me aseguraré de que tu despedida sea una obra maestra!

El grupo de Lucian observaba con los ojos muy abiertos cómo se desarrollaba a lo lejos el inquietante drama familiar.

¿Qué clase de guerra familiar descabellada era esta?