El Mercenario Que Reencarno Entre Aristocratas Novela - Capítulo 72

Capítulo 72
## Capítulo 72

¿No deberían curarse primero esas heridas? Es evidente que has sufrido un castigo considerable.

La mirada de Lucian se dirigió hacia los diversos cortes y abrasiones que adornaban el pecho y los brazos de Harald.

Si bien las heridas no parecían lo suficientemente profundas como para ser mortales, eran lo suficientemente numerosas como para que ignorarlas pareciera un error imprudente.

“Diría que un poco de valentía es todo lo que necesito, pero no estoy en condiciones de hacerme el héroe. Será mejor que me ponga un ungüento antes de que termine siendo una carga para el resto de ustedes.”

“Utiliza esto en lugar de la garra. Verás que los resultados son mucho más satisfactorios.”

Cuando Lucian sacó un frasco con un líquido carmesí, Harald dejó escapar un repentino ladrido de sorpresa.

“¿Qué? ¿Una poción? ¿Vas a usar algo tan caro para esto?”

Lucian se quedó momentáneamente sin palabras ante la profunda sorpresa del hombre. Si bien las pociones tenían un precio elevado, le resultaba extraño que un vizconde las considerara un lujo tan inalcanzable.

“¡Ja! ¿De verdad las pociones son un milagro para ti? No son precisamente reliquias legendarias.”

Mientras Harald contemplaba el frasco como si fuera un objeto sagrado, Torik intervino. Su tono denotaba la aguda burla que un sofisticado habitante de la ciudad podría dirigir hacia un provinciano de pueblo.

“Obviamente no son baratos, pero incluso un noble de poca monta puede hacerse con uno. Y sin embargo, padre, te comportas como si… ¡Ah!”

¡Grieta!

¡Cállate! Ahora eres un prisionero; ¿qué te hizo pensar que podías sermonear a cualquiera como si aún tuvieras un título?

Un gemido de dolor escapó de los labios de Torik cuando el golpe impactó en su mejilla. El impacto fue tan violento que el sonido de la piel desgarrándose fue audible para todos los presentes.

¿Qué importa si son comunes en otras tierras? Una sola gota de agua es un tesoro en el desierto, y un trozo de pan mohoso es un banquete para un hombre que no ha comido en días…

Harald interrumpió su sermón y suspiró. Una expresión de profundo cansancio cruzó su rostro, como si finalmente hubiera aceptado que su hijo estaba más allá del alcance de su sabiduría. Fue un esfuerzo inútil, sobre todo porque Torik parecía completamente impasible ante la lección.

“Mis disculpas. No debería haber tenido que presenciar semejante espectáculo tan patético.”

“No importa. Por favor, cuide sus heridas.”

“Entonces aceptaré tu amabilidad.”

Con sumo cuidado, Harald destapó el tapón de cristal y comenzó a frotar el líquido sobre cada rasguño de su piel. Lucian casi soltó una risita al ver a aquel hombre corpulento ser tan increíblemente preciso, claramente aterrorizado de desperdiciar siquiera una pizca del medicamento.

Me lo imaginaba aplicándoselo a chorros como un borracho, pero está siendo tan delicado como una novia nerviosa. Supongo que los recursos escasean de verdad por aquí.

“Ejem, muchas gracias. No olvidaré este favor.”

Harald inclinó la botella varias veces para asegurarse de que estuviera completamente seca antes de devolverla. Tras recuperar el recipiente vacío y ver cómo la carne del hombre comenzaba a cicatrizar, Lucian habló.

“¿Cuál es nuestro próximo paso?”

“Mis tierras no están muy lejos de aquí. Vayamos allí. La situación es caótica, así que no esperes un banquete real, pero puedo ofrecerte un techo y comida.”

“¿Es eso prudente? Podría haber otros traidores esperando para terminar lo que empezó aquí.”

“Aunque los haya, el asunto estará resuelto para cuando lleguemos a las puertas.”

Lucian ladeó la cabeza ante la críptica declaración, pero prefirió no interrogarlo. Si un señor que había ocupado su trono durante décadas estaba tan seguro, seguramente tenía motivos para creerlo.

—

Tras una marcha de aproximadamente medio día, aparecieron los límites del dominio de Harald. A pesar del tamaño modesto de la propiedad, las murallas defensivas eran casi tan imponentes como las de Kelheim.

“Son defensas formidables. Uno pensaría que este lugar fue construido para resistir una guerra mundial.”

«Ahórrate las palabras melosas. Soy muy consciente de que esta fortaleza es mucho más grandiosa de lo que mi estatus justifica.»

“…”

Luciano guardó silencio, incapaz de expresar una objeción cortés. A decir verdad, las fortificaciones parecían excesivamente complejas para un terreno tan pequeño. A menos que un señor fuera un noble de alto rango con recursos ilimitados o el guardián de una frontera que sufría incursiones diarias, construir semejante muralla para un pequeño vizcondado era un derroche.

“Bueno, hay una historia detrás de esto. Les explicaré los detalles una vez que hayamos cruzado el umbral.”

«Entiendo.»

A medida que el grupo se acercaba a la entrada principal, divisaron varios objetos esféricos que colgaban de las almenas. A Torik le bastó un instante para darse cuenta de que se trataba de cabezas cortadas, y su rostro palideció de terror.

“¡C-Cómo puede ser esto…!”

“No esperaba menos. Son unos idiotas, todos y cada uno de ellos.”

Harald chasqueó la lengua, sin prestar atención a los jadeos de pánico de Torik. Al observar la escena, era obvio que las cabezas pertenecían a los cómplices de Torik.

¿Qué creías que iba a pasar? ¿De verdad creías que defenderían la fortaleza y vendrían en tu ayuda? ¿Pensabas que la gente del Norte se doblegaría tan fácilmente?

“…”

Torik no replicó, con la barbilla pegada al pecho mientras el último destello de esperanza se desvanecía en sus ojos. Era evidente que aquellos hombres ejecutados habían sido su última apuesta.

Justo cuando llegaron a las pesadas puertas…

“¡Alto! ¡Identifíquese, señor vizconde!”

“Sí, soy yo. He regresado con los traidores, así que déjennos entrar.”

“¡Enseguida, señor! ¡Muévanse, todos ustedes! ¡Abran las puertas ahora mismo!”

Moler.

Los centinelas no expresaron ni una palabra de sospecha hacia los compañeros de Lucian. Cuando Harald entró, quienes lo reconocieron comenzaron a gritar asombrados.

“¡El Señor! ¡El Señor ha regresado!”

“¡El Maestro está vivo!”

Una multitud de plebeyos se abalanzó sobre Harald en una oleada caótica. El grupo de Lucian se puso tenso al ver las horcas y herramientas ensangrentadas en sus manos, pero nadie se movió para atacar. En cambio, Harald hizo un gesto a Lucian y a sus aliados —que ya habían empuñado sus armas— para que se relajaran y dejaran que la multitud se reuniera.

“¡Señor, ¿está usted herido?!”

“¡Mírenme! ¡Yo, Harald, soy demasiado terco para que gente como ellos me derrote!”

“¡Por ​​favor, entren en la fortaleza! ¡Tenemos que limpiar esas heridas!”

“Ya me he aplicado un tónico de alta calidad en todo el cuerpo, así que no te preocupes por el pelo. Era de muy buena calidad, por cierto.”

Harald rió con sincera calidez mientras hablaba con los aldeanos uno por uno. Lucian observó en silencio aquella interacción surrealista. No parecía el regreso de un noble a su trono; parecía el regreso de un patriarca querido a su familia.

Según las leyes comunes del Imperio, un campesino que se acercara a un noble sin invitación podía ser ejecutado en el acto.

“¿Estás confundido? Esto se ve bastante a menudo en las tierras del norte.”

Raymond se inclinó con una sonrisa burlona para explicarle al grupo desconcertado. Felicia, finalmente recuperando la voz, susurró con asombro.

“¿Qué… qué estoy viendo? Aun así, que unos campesinos… ni siquiera son soldados, y que se dirijan así a un señor con título…”

“Es producto de este entorno. Entre las heladas letales, las constantes luchas internas y las bestias que descienden de las Montañas Nevadas, el Norte es implacable. Aquí no se sobrevive a menos que todos permanezcan unidos, por lo que cada aldeano se ve obligado a convertirse en un luchador.”

“Ya veo. Entonces, toda la población es, en la práctica, una milicia.”

“Exactamente. Solo que ellos lo hacen gratis.”

Uno de los pilares del poder de un señor es el monopolio de la protección. Por el contrario, si el pueblo derrama su sangre para defender la tierra, la palabra del señor no puede ser ley absoluta. Si un señor actuara como un cobarde o eludiera su deber, el pueblo lo habría destituido hace mucho tiempo.

Sin embargo, estos señores solo se apoyaban en su pueblo porque sus propios recursos eran escasos; aun así, hacían todo lo posible por liderar. Esta dinámica implicaba que los campesinos comprendían el peso abrumador que soportaba el señor, mientras que el señor comprendía las dificultades cotidianas de los campesinos.

Y este fue el resultado.

Era una extraña ironía. En el corazón exuberante y confortable del continente, la gente común vivía bajo un yugo férreo, pero aquí, en el gélido Norte, las barreras sociales casi habían desaparecido.

Tras dedicar un tiempo a tranquilizar a los preocupados habitantes del pueblo, el vizconde Harald se volvió hacia el grupo con el ceño fruncido.

“El golpe de estado ha sido sofocado. Nos salvamos por los pelos, pero gracias a estos viajeros, lo logramos. Me encantaría llevar a nuestros salvadores a la mansión para darles una bienvenida como se merecen, pero…”

“Eh… sobre eso, señor…”

Los plebeyos intercambiaron miradas nerviosas. Al percibir el cambio en el ambiente, la expresión de Harald se ensombreció.

“¿Le ha pasado algo a mi casa?”

“Bueno, esas ratas se atrincheraron dentro de la mansión, así que la cosa se puso… un poco complicada mientras las desenterrábamos.”

“Hemos sacado la mayoría de los cadáveres, pero las tablas del suelo están empapadas y el hedor es… bueno…”.

¡Por Dios!

Harald se frotó las sienes como si le estuviera dando una migraña. Una cosa era que los muebles estuvieran rotos, pero sería una grave ofensa recibir invitados en un salón que aún olía a muerte.

“No se puede evitar. ¿Te ofenderías si te invitara a otro sitio?”

“¿En algún lugar que no sea tu propia fortaleza?”

Ante la pregunta de Luciano, Harald esbozó una amplia sonrisa que dejaba ver todos los dientes.

“Un lugar donde la cerveza realmente sabe a algo.”

—

“¡Ja! ¡Eso es justo lo que necesitaba!”

¡Bum!

Harald dejó caer su pesada jarra de madera sobre la mesa y se limpió la espuma del bigote. Su comportamiento iba más allá de la simple informalidad; era como si se hubiera despojado de su nobleza junto con su armadura. Al notar el silencio de los presentes, Harald soltó una risita tosca.

“¿Qué ocurre? ¿Me comporto de forma demasiado vulgar para tu gusto?”

“Siendo sincero, sí.”

«Mmm.»

Harald guardó silencio ante la tajante respuesta de Lucian. Aunque se mantuvo impasible, parecía algo desanimado. Tras un breve silencio, Lucian esbozó una leve sonrisa.

“Pero precisamente por eso me resulta refrescante. Hay que mantener el estatus cuando la ocasión lo requiere. Intentar comportarse como un rey en un bar cualquiera solo hace que los demás clientes se sientan miserables.”

“Vaya, mírate. Tienes mucha labia, ¿verdad?”

Harald parecía impresionado por la perspectiva de Lucian. Tal como estaban las cosas, Lucian y Harald se habían apoderado de todo el piso superior de una taberna local. Para la mayoría de la alta sociedad, habría parecido pequeño y mugriento, pero para Lucian, era como su hogar. Al darse cuenta de que Lucian no solo estaba siendo cortés, sino que se sentía genuinamente a gusto, la sonrisa de Harald reapareció.

“Muy bien, Lord Lucian. Usted mencionó que está aquí para restaurar el legado de Grimaldi y acabar con la Casa de Calix. ¿Tiene usted una estrategia definida?”

“Todavía no. Desconozco el clima político actual del Norte, así que me pareció mejor observarlo de primera mano antes de tomar una decisión.”

“Es una postura audaz. Pero también es la única correcta. Ningún plan sobrevive al contacto con el Norte si no se comprende a su gente.”

“Para empezar, quiero saber más sobre mi abuelo materno. Falleció cuando yo era solo un niño y nunca tuve la oportunidad de conocerlo.”

“¿Qué clase de hombre era Su Gracia el Duque Klaus, preguntas?”

Harald miró hacia el techo como si buscara un fantasma de su juventud.

“Él era el alma misma del Norte.”

“¿Era él un combatiente formidable como tú, entonces?”

“¿Un combatiente? Ni hablar. El hombre era un desastre físico.”

«…¿Disculpe?»

Lucian parpadeó, completamente desconcertado por la descripción. Había dado por sentado que, para que un hombre del temperamento de Harald mostrara tal respeto, el duque debía de ser un guerrero legendario.

“Era solo piel y huesos; no tenía ni un músculo. Se desmayaba durante los ejercicios básicos y siempre tenía fiebre. ¿Y qué decir de la bebida? ¡Con una pinta de cerveza ya estaba debajo de la mesa!”

Harald soltó una carcajada al ver la expresión de asombro de Lucian. Tras unos instantes, se recompuso y cerró los ojos.

Pero jamás le dio la espalda a su gente. A pesar de su frágil constitución, siguió esforzándose por entrenar, convencido de que debía tener una fuerza de la que no se avergonzara. Incluso postrado en cama, se preocupaba por la cosecha. Ante cualquier crisis, lo primero que hacía era ponerse la coraza.

“…”

“Él no era capaz de derribar a un hombre ni para salvar su vida, pero todos en esta tierra habrían muerto por él. Si algún mocoso arrogante intentara burlarse de Su Gracia solo por ser mejor espadachín, toda la provincia se alzaría y lo molería a golpes.”

Lucian quedó sin palabras ante la profunda añoranza en la voz de Harald. En un entorno tan despiadado, la cultura de la fuerza suele definir la supervivencia. La gente, naturalmente, desprecia a los débiles, considerándolos una carga. Sin embargo, Harald describió a su abuelo como físicamente lamentable, aunque claramente lo tenía en la más alta estima.

“Si alguna vez hubiera decidido marchar y unificar el Norte, la mitad de los lores se habrían arrodillado antes incluso de que desenvainara una espada. El duque ejercía tal influencia sobre nuestros corazones.”

“Si yo siguiera los pasos de mi abuelo…”.

“No puedes.”

Harald descartó la idea de inmediato, sin dejar lugar a la esperanza.

“No era un luchador, pero era norteño hasta la médula. Nació aquí, murió aquí y vivió nuestros valores mejor que nadie. Tú eres un forastero. Si intentas hacerte pasar por norteño ahora, parecerás un actor en una mala obra.”

¿Acaso no hay otro camino? Pretendo llevar ante la justicia a la Casa de Calix, pero no tengo amigos en estas tierras. Si intento actuar solo, sin apoyo, mis palabras no tendrán ningún peso.

“No dije que no hubiera ninguna posibilidad.”

Los ojos de Harald brillaron ante la frustración de Lucian.

“No odiamos a los forasteros por principio. Si un extraño demuestra tener verdadero valor, no solo le damos la bienvenida, sino que estamos dispuestos a seguirlo hasta los confines de la tierra.”

“Todavía no busco seguidores, pero me gustaría saber cómo se demuestra ese valor.”

“Es bastante sencillo.”

Harald se puso de pie, con los músculos tensos bajo sus recientes heridas.

“Derrotame.”