El Mercenario Que Reencarno Entre Aristocratas Novela - Capítulo 73

Capítulo 73
Capítulo 73
## Capítulo 73

“…”

Lucian se quedó momentáneamente sin palabras.

Había venido buscando una estrategia para expandir su reputación, solo para recibir instrucciones de derrocar al propio vizconde en combate.

“Disculpe, pero ¿esto es algún tipo de alegoría? ¿Está sugiriendo que demuestro una inteligencia superior, o…?”

“Al diablo con la inteligencia. Estoy hablando de una pelea de verdad. Puños o acero, la elección es tuya.”

«Comprendido.»

Era evidente que no había malinterpretado la oferta.

Harald hablaba muy en serio cuando decía que Luciano intentaba acabar con él.

Mientras Lucian hacía una pausa, con la mente llena de una docena de preguntas diferentes, Harald sirvió más cerveza en su jarra.

Han pasado siglos desde que las tierras del norte cayeron bajo el dominio imperial. Nuestras costumbres se diluyen cada año, y el papeleo de esos débiles y enfermizos se está convirtiendo en la última moda.

“…”

“Pero por mucho que se haya marchitado, el patrimonio sigue siendo patrimonio. Todavía quedan muchas personas que se aferran al antiguo camino y rinden homenaje a un verdadero guerrero.”

“En otras palabras, ¿estás pidiendo una demostración de poder? ¿No a través de la posición legal o la astucia, sino a través de la pura destreza marcial?”

“Ahora tienes el derecho.”

Harald sonrió con sorna, se bebió otro trago de un trago y se quitó la espuma del bigote.

A pesar de la asombrosa cantidad de alcohol que había ingerido, su mirada seguía siendo penetrante y depredadora.

“Naturalmente, la fuerza bruta no lo soluciona todo. Si algún invasor extranjero viniera al Norte con poder, lo consideraríamos un enemigo, no un líder digno de honor.”

“Pero no soy precisamente un desconocido. Soy el último pariente del padre de mi madre, un hombre que en su día gozó del mayor respeto del Norte.”

“Exactamente. Aunque no te hayas criado en estas nieves, si el nieto del duque Klaus —un hombre con ese linaje— demuestra que aprecia las costumbres del Norte, nadie podrá refutar tu afirmación. Sin embargo…”

La sonrisa desapareció del rostro de Harald, reemplazada por una mirada de intensidad letal mientras fijaba la mirada en Lucian.

“Si ni siquiera puedes hacer eso, no hay razón para respetarte, seas de la sangre del duque Klaus o no. Los asuntos del Norte deben ser resueltos por manos del Norte.”

«Veo.»

Lucian asintió levemente, reconociendo la mirada gélida que le dirigían.

No era la mirada de un hombre agradecido a un salvador que había detenido un golpe de estado; era la mirada de un hombre que evaluaba a un extranjero.

A menos que superara este obstáculo, esa percepción nunca cambiaría.

Y probablemente no se trataba solo de Harald; todos los nobles del Norte compartían ese sentimiento.

“Si venzo a Su Señoría, ¿obtendré la aprobación del Norte? Usted mismo parece ser un combatiente formidable.”

“¡Jajaja! Agradezco tus halagos, pero derrocar a un anciano no te hará ganar a toda la región. Simplemente quiero confirmar que cumples con los requisitos básicos.”

*Porque si ni siquiera puedes con un veterano como yo, no sobrevivirás ni un segundo contra la Casa de Calix.*

Lucian captó la advertencia tácita y asintió con firmeza.

“Entonces te lo mostraré con mucho gusto.”

“Ja, admiro tu determinación.”

Por supuesto, no salieron corriendo a pelearse en cuanto se les lanzó el reto.

Este combate fue una prueba, pero también fue diseñado para mostrar el talento de Lucian en la lucha.

No podía ser una pelea improvisada en un callejón; tenía que estar estructurada y tratada como un evento formal.

Lo ideal sería que la historia del duelo se extendiera a todos los que lo presenciaran.

“Y como acabamos de sofocar el golpe de estado, hay más problemas que solucionar de los que esperaba. Sería una pesadilla si alguna rata intentara atacarnos en la oscuridad, así que necesito eliminarlas como es debido.”

“Eso es sabio.”

Luciano no tenía ningún interés en que su victoria se viera ensombrecida por algún percance fortuito.

Además, aunque Harald había usado elixires curativos, su cuerpo no se había recuperado por completo.

Luciano prefirió esperar a que esas heridas cicatrizaran antes que oír rumores más tarde de que solo había triunfado porque el vizconde estaba lisiado.

“No te preocupes por mí; por favor, descansa. Si te esfuerzas al máximo para seguir mi ritmo y flaqueas durante el partido, sería una afrenta a mi orgullo.”

“¡Dios mío, no te falta descaro! ¿Ni siquiera consideras la posibilidad de perder?”

¿Qué sentido tiene imaginarse el fracaso? Es mucho más productivo planificar las consecuencias de la victoria que imaginarme huyendo con el rabo entre las piernas.

“…Tienes razón.”

Harald soltó una risita, pero frunció el ceño.

Su orgullo de guerrero se había visto claramente herido, tal vez sintiéndose un poco menospreciado.

“Muy bien. Como desees, me tomaré una semana para recuperarme y terminar de asentar el terreno. Después de eso, nos batiremos en duelo.”

¿Serán suficientes siete días?

“La verdad es que con tres sería suficiente para el cuerpo, pero la logística lleva más tiempo.”

“Entonces no hay nada que hacer.”

“Jajaja.”

«Ja ja.»

Entre ellos se produjo un breve e intenso intercambio de opiniones, envuelto en risas secas.

Una vez concluida su conversación, una mezcla de pose y verdad, Harald se puso de pie.

«Quédate aquí esta noche. Mañana, cuando termine la purga, enviaré una citación formal a la mansión. He hablado con el posadero; él se ocupará de lo que necesites. En cuanto a los traidores que apresamos antes…»

“Tómalos. Su destino queda a tu criterio.”

“Gracias.”

Con una media sonrisa sombría, Harald bajó las escaleras de la taberna, con el aspecto algo abatido.

Parecía que incluso un hombre de hierro podía quedar vacío por la traición de un hijo.

—

Lucian reunió inmediatamente a su círculo íntimo en el segundo piso.

Tras exponer el plan a todos, a excepción del escuadrón de diez plebeyos, Raymond habló con expresión sombría.

“Validar la propia valía mediante la destreza marcial. Es la vieja costumbre. Ya no existe un camino seguro para ser aceptado aquí.”

“Para alguien que dice eso, tienes un aspecto bastante sombrío.”

“Es porque dudo que esto se quede en un solo encuentro.”

Raymond exhaló un profundo suspiro y continuó.

“Mientras estaba abajo, escuché algunos rumores de los lugareños. Parece que la Casa de Calix está actuando con intenciones agresivas. Se les ha visto por aquí con bastante frecuencia.”

“Si han llegado tan lejos, hasta la puerta norte, debemos suponer que han tocado a casi todas las casas nobles.”

“Exactamente. Y es probable que muchos se hayan visto arrastrados a su órbita. De lo contrario, no habrían tenido el valor de inmiscuirse en la política interna de otro señor y provocar una revuelta.”

Según Harald, los tres caballeros que custodiaban a Torik eran desconocidos a los que nunca había visto.

Como no debían lealtad personal al verdadero Señor, habían vuelto sus espadas contra él sin pensarlo dos veces, movidos por el honor.

El hecho de que proporcionaran tres caballeros para el golpe de estado de otra persona significaba que sus recursos eran considerables.

Incluso sin presionar a Torik para obtener respuestas, era obvio que la Casa de Calix estaba moviendo los hilos.

“Si su influencia fuera limitada, bastarían unas cuantas demostraciones de fuerza. Los críticos solo parecerían perdedores resentidos. Pero si su influencia es enorme, la situación cambia.”

“Porque pueden usar su influencia para validar disparates absolutos.”

“Exactamente. Para silenciar a gente así, hay que lograr algo tan irrefutable que nadie, independientemente de su estatus, pueda encontrarle fallos.”

“En otras palabras, voy a tener que sangrar bastante más.”

“Exactamente. Por eso me pregunto si no sería más prudente regresar con la familia ahora.”

“¿Qué está sugiriendo, señor Raymond?!”

Los ojos de Felicia se abrieron de par en par ante la abrupta propuesta de Raymond.

Si se retiraran ahora, el nombre de Luciano quedaría manchado; ¡cómo se le ocurría siquiera sugerir una retirada!

Sin embargo, Raymond no cedió.

Demostrar superioridad militar es algo que un enemigo decidido puede criticar eternamente. Al vizconde Harald le cae bien mi señor, así que quiere una prueba justa, pero otros podrían enviarlo a las Montañas Nevadas a cazar un Gigante de Hielo o a alguna otra misión suicida.

“¡Simplemente podemos ignorar las exigencias de esas personas tan deshonrosas!”

“En las intrigas políticas del Imperio, las tácticas de la gente sin escrúpulos funcionan de forma aterradora. Incluso el padre de Sir Felicia era famoso por tales maniobras.”

“…”

Felicia se quedó callada y miró al suelo.

Incluso ella tuvo que admitir que su padre era precisamente ese tipo de jugador.

Resultaba difícil aceptar que el mundo estuviera lleno de hombres como el marqués Bernhardt.

“Cuando varias voces poderosas se unen, pueden hacer que incluso una leyenda viva parezca un charlatán. Si no tenemos cuidado, podrías sufrir un infierno y regresar sin nada que mostrar.”

“¿Entonces sugieres que minimicemos las pérdidas y nos vayamos pronto?”

“Si te marchas ahora, no quedará ninguna mancha de deshonra sobre ti, mi Señor.”

“Agradezco tu preocupación, pero estás siendo paranoico. ¿Te preocupa que pase algo en casa mientras estoy fuera?”

“…”

Raymond hizo una mueca de dolor cuando Lucian dio en el blanco.

Al parecer, Lucian no era el único que había presentido que algo raro sucedía con Jordi.

Lucian soltó una risita y negó con la cabeza.

“Entiendo tu preocupación, pero no tengo ninguna intención de retirarme de esta manera.”

“Mi Señor.”

“No es porque sea demasiado orgulloso para volver después de haber hablado tanto. Es porque veo un camino directo hacia la victoria.”

“¿Un camino hacia la victoria?”

«En primer lugar…»

*¡Golpe seco, estruendo, estallido!*

Antes de que Lucian pudiera terminar, se desató un gran alboroto desde el exterior.

Sonaba como si alguien estuviera subiendo corriendo las escaleras.

Mientras todos en la sala agarraban instintivamente las empuñaduras de sus armas…

*¡Toc, toc, toc!*

“¡Señor! ¡Está despierto, ¿verdad?! ¡Señor!”

El posadero golpeaba la madera con fuerza, con voz frenética.

Tras confirmar que no había amenazas ocultas, Lucian exclamó:

“Estoy aquí. ¿Cuál es la emergencia?”

“¡Ah, gracias a los dioses! ¡Tienes que ir a la mansión inmediatamente!”

¿Por qué gritas?

“¡Los perros Calix acaban de llegar! ¡Nuestro Señor dice que quiere que estés allí para mirarlos a los ojos con él!”

“…!”

—

La delegación de la Casa de Calix era minimalista.

Sin tributos, solo un caballero y diez guardias.

Solo habían mantenido el mínimo indispensable de decoro exigido para una embajada.

Podría interpretarse fácilmente como una bofetada.

Sin embargo, no fue algo premeditado. ¿De verdad no esperaban que el golpe fracasara?

El caballero que ejercía de enviado se esforzaba por mantener una expresión neutral, pero la conmoción subyacente era evidente.

Parecía que habían planeado llegar con aires de superioridad e imponer sus condiciones a Torik, el títere que creían que estaría al mando, pero el guion había dado un giro inesperado.

Bajo el peso de decenas de miradas de odio, el caballero dio un paso al frente e hizo una reverencia rígida.

“Dane Huskarga saluda a Su Señoría, el vizconde Harald. Me complace verlo con tan buena salud.”

“Estoy seguro de que es una gran decepción. Probablemente esperabas usar a mi hijo como un juguete y dirigir este lugar a tu antojo.”

Cuando Harald mostró los dientes, Dane frunció el ceño, pero rápidamente ladeó la cabeza fingiendo ignorancia.

“No tengo ni la más mínima idea de a qué te refieres. He oído hablar de algunos disturbios locales, pero la Casa de Calix no tuvo absolutamente ninguna participación en ellos.”

“¿A pesar de que tres de tus propios caballeros fueron sorprendidos en el acto?”

«¡Qué indignante! Pensar que se rebelarían cuando mi Señor no dio tal orden. Me aseguraré de que sean castigados con la mayor severidad a su regreso.»

“Gusanos patéticos.”

Una oleada de puro asco invadió a Dane mientras continuaba con su farsa.

“Ustedes siempre han sido así. ‘Muéstrenme la prueba. Si no pueden probarlo, no sucedió’. Se tapan el sol con las manos y luego se ríen, diciendo que el mundo se ha oscurecido.”

“Te lo digo una vez más…”

*¡CHOCAR!*

Un hacha silbó en el aire y se estrelló contra la piedra justo al lado de las botas de Dane.

Aturdido por la lluvia de escombros, Dane retrocedió tambaleándose, con la voz quebrándose.

“¿Qué significa esto?!”

¿Acaso deseas morir?

“…”

“Parece que te crees mi igual porque te aprovechas de tu amo, pero mi paciencia se está agotando. No estoy de humor para aguantar las tonterías de un mensajero pavo real.”

Dane guardó silencio ante el tono asesino de Harald.

Era evidente que no ganaría nada con un comportamiento agresivo hacia un padre cuyos ojos estaban enrojecidos por la furia de la traición de su hijo.

“Di lo que tengas que decir mientras aún te dé un respiro, y luego desaparece. Si decido que ya he oído suficiente, me quedaré con tu cabeza como recuerdo.”

“…Muy bien. Solo te preguntaré una cosa. ¿Sigues negándote a unirte a la Casa de Calix para recuperar la antigua majestad del Norte?”

“Ja.”

Harald resopló y apoyó la barbilla en el puño.

“¿La gloria del Norte? ¡Qué orgullo! ¿Desde cuándo Calix puede hablar en nombre de todo el Norte?”

“Señoría, Calix es la única casa digna de portar el legado de Grimaldi. ¿Quién más sino Calix podría representarnos?”

Lucian, que había estado observando el intercambio desde las sombras, salió a la luz.

“¿Y si puedo?”