El Mercenario Que Reencarno Entre Aristocratas Novela - Capítulo 74

Capítulo 74
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Capítulo 74
“…?”

Dane fijó en Lucian una mirada que gritaba que debía haber entendido mal las palabras del chico.

Poco después, al darse cuenta de que Lucian era incluso más joven de lo que había supuesto en un principio, el rostro de Dane se contrajo en una profunda mueca.

¿Qué clase de idiotez es esta?

“¿Crees que es una idiotez?”

«Su Excelencia, este no es un tema que deba tomarse a la ligera como una simple broma. ¿Acaso ignora la importancia que tiene el linaje Grimaldi en el Norte? Si presenta una sustituta fraudulenta, más le vale estar preparado para afrontar las consecuencias.»

“¿Una tormenta, dices?”

Harald no replicó verbalmente; en cambio, soltó una risa seca y le dirigió una mirada a Lucian. Dado el giro de los acontecimientos, esa fue la señal para que Lucian revelara su verdadera identidad.

Tras mostrar un silencioso gesto de agradecimiento a Harald por la apertura, Lucian habló con firme seguridad.

“Soy Lucian Valdek, nieto de Su Gracia el Duque Klaus y legítimo sucesor de Grimaldi.”

“¡…!?”

Las pupilas de Dane temblaron de puro asombro mientras miraba fijamente a Lucian.

Tras un instante, apenas habiendo recuperado la compostura, un rugido brotó de la garganta de Dane.

“¡Eso es absurdo! ¡Han pasado más de diez años desde que la Dama de Grimaldi partió del Norte! ¿Y ahora, un nieto aparece de la nada?”

Lucian soltó un bufido burlón ante el arrebato agresivo. Dane parecía tan conmocionado que no lograba encontrar un punto de partida para sus objeciones.

¿Qué tiene esto de absurdo? ¿Acaso afirmas que soy un impostor, en lugar de un verdadero nieto? ¿O sugieres que, aunque sea de la misma sangre, carezco del derecho a liderar?

«Eso es…!»

La boca de Dane se movía sin pronunciar palabra mientras intentaba argumentar ambos puntos a la vez.

Podía cuestionar lo primero, pero expresar lo segundo en presencia de esta compañía era una traición. La Casa de Calix, a la que debía lealtad, también remontaba su derecho al trono al linaje Grimaldi a través de una antepasada. Recurrir a un razonamiento erróneo en este caso ponía en riesgo la pretensión de su propio señor al poder.

“…Lo primero. ¿Qué pruebas posee de que usted es realmente nieto de Su Gracia Klaus?”

¿Conoces la casa con la que se casó su hija?

“¿Quién ignora eso? La Gran Casa Ducal de Valdek, la columna vertebral del Imperio…”

Una vez más, la voz de Dane se apagó.

Era de dominio público en el Imperio que el león era el emblema de la Casa Valdek. Y allí estaba Lucian, con el emblema del león claramente bordado en su cuello. Además, acababa de declararse Valdek ante una sala repleta de testigos.

¡Maldita sea! ¿De verdad es de Valdek?

Teniendo en cuenta la inmensa deshonra que suponía fingir el propio linaje —y el profundo desaire que representaba para la parte contraria—, la probabilidad de que se tratara de una invención era minúscula.

Mientras Dane se sumía en un silencio inquietante, Lucian le dedicó una sonrisa escalofriante.

¿Sucede algo? Si tiene algo más que añadir, continúe. ¿No desea confirmar exhaustivamente que soy un Valdek?

«…¿Por qué has aparecido en el Norte solo a esta hora? Jamás has honrado al Norte con tu presencia en toda tu vida.»

Al no encontrar una vía de ataque más efectiva, Dane atacó de forma indirecta. Fue una provocación para demostrar lo absurdo que resultaba invocar el legado de Grimaldi ahora, después de no haber mostrado nunca interés alguno por el Norte.

Sin embargo, Luciano hizo su afirmación sin inmutarse.

“Para recuperar el apellido Grimaldi, que me pertenece por derecho de nacimiento, naturalmente.”

“¡Eres un Valdek! ¡No eres un Grimaldi!”

«¿Con qué lógica, entonces, Calix reclama el título de Grimaldi? Confío en que no ofrecerá alguna excusa endeble sobre un pacto matrimonial de hace cientos de años. Si seguimos ese razonamiento, mis derechos prevalecerán sobre los de cualquier otro.»

“¡No! Incluso si eso fuera cierto, no tienes la autoridad para llevar el apellido Grimaldi. Los asuntos del Norte deben ser resueltos por norteños. No eres un hombre del Norte, ¿verdad?”

La lógica era frágil, pero Dane actuaba por desesperación. En el momento en que cediera los derechos de Lucian en ese lugar, era seguro que su amo lo apartaría. Necesitaba obtener alguna ventaja antes de marcharse.

“Si estuviéramos hablando de bienes materiales como oro, territorio o propiedades, podrías reclamarlos como quisieras. Pero no tienes derecho a reclamar la herencia de la antigua corona. ¡Porque eres un extranjero que ignora las costumbres del Norte!”

“Bien dicho.”

Harald, que había permanecido en silencio hasta ese momento, asintió con la cabeza y entró en la refriega.

“Independientemente de si comparte o no la sangre del difunto duque, es un forastero. No es un norteño. Los asuntos del norte deben ser resueltos por los norteños.”

“¿E-Eso es… cierto?”

Dane miró a Harald con expresión confusa. ¿Por qué aquel anciano se ponía de su lado de repente? Sobre todo después de haber sido un obstáculo constante para los ambiciosos planes de la Casa Calix.

«Ahora que lo pienso, el orgullo de este anciano por ser del norte siempre fue intenso. Quizás cree que Calix es una mejor opción que un extranjero que reclama Grimaldi…»

«En otras palabras.»

Harald continuó con una sonrisa gélida dirigida a Dane, quien secretamente albergaba falsas expectativas.

“No habrá ningún problema si demuestra su valía como combatiente al estilo del Norte.”

«Qué…!?»

“Dentro de una semana, Lord Lucian y yo nos enfrentaremos. Entonces se determinará si es un auténtico hijo del Norte o no.”

“¡Esto es una locura! ¿Qué tiene que ver la habilidad de un hombre en combate con su lugar de nacimiento? ¡La Casa Calix no lo reconocerá!”

“¿Y qué piensas hacer si no lo reconoces?”

«¿Indulto?»

“Como mínimo, lo reconozco. Que otros decidan hacerlo o no es asunto suyo. No es algo que le corresponda a la Casa Calix ordenar.”

Dane apretó los dientes ante la tajante declaración de Harald. Como bien dijo, no se trataba de si la Casa Calix daba su aprobación, sino de si la gente común del Norte vería a Lucian como un guerrero o un extraño.

Si Lucian se validaba a través de las costumbres del Norte, muchos lo respetarían en secreto, sin importar lo que proclamara la Casa Calix. Lo verían como un pariente que, aunque no se había criado entre ellos, honraba sus tradiciones.

‘Es un jaque mate.’

A Dane ya no le quedaba nada por hacer. A pesar de sus protestas, la pelea entre Lucian y Harald continuaría, y, como era de esperar, se congregaría una multitud a su alrededor.

“Si no tienen nada más que añadir, váyanse. Seguir viendo sus caras me revuelve el estómago.”

“…Lo entiendo. Pero antes de irme, al menos liberen a los caballeros capturados. Aunque se unieron a la rebelión, son hombres que juraron lealtad a la Casa Calix. Nosotros mismos supervisaremos su disciplina.”

“He expuesto sus cabezas en las murallas, así que no duden en recogerlas. Las coloqué en el extremo derecho, así que las encontrarán pronto.”

Los ojos de Dane se abrieron de par en par con repulsión. Eran enemigos, así que su muerte en batalla era de esperar, ¿pero ejecutar caballeros y exhibirlos en la muralla?

Estaba tan furioso que casi se le escapa una palabrota, pero al percibir que el temperamento de Harald era igual de agudo, Dane solo logró pronunciar un último comentario.

“La Cámara de Representantes Calix no pasará esto por alto.”

Tras esas últimas palabras, Dane dio la espalda y salió del salón del señor.

Justo antes de que la figura de Dane desapareciera por la puerta, Harald susurró entre dientes.

“Será mejor que no lo hagas. Porque yo tampoco lo pasaré por alto.”

Lucian, que había estado observando el intercambio desde la periferia, esbozó una leve sonrisa. Sentía que empezaba a comprender el método para desmantelar la Casa Calix.

—

Tras la partida de Dane, Harald envió el anuncio a todos los rincones de la región. Se corrió la voz de que el verdadero heredero de Grimaldi se enfrentaría a Harald en combate para demostrar su valía.

Al oír el repentino informe, los líderes de las tierras circundantes comenzaron a inquietarse.

“¿El verdadero heredero? ¿Existía alguna otra casa aparte de Calix que pudiera reclamar el linaje Grimaldi?”

¿De verdad has olvidado que la hija del duque Klaus se casó con un miembro de la Casa Valdek?

“¿Valdek? No, ¿por qué un Valdek se molestaría en venir a este Norte helado? Podrían vivir con todo lujo dentro del Imperio.”

“¿Cómo voy a saberlo? Pero, independientemente del motivo, ¿no es cierto que su afirmación es válida?”

“Supongo. Si la reclamación es legítima, no hay ningún pariente vivo más cercano.”

“Sinceramente, ¿no es un poco excesivo que la Casa Calix utilice el apellido Grimaldi? ¿Cuántas generaciones han pasado desde aquella boda?”

Si los informes eran ciertos, los cimientos mismos del plan de la Casa Calix para unificar el Norte se derrumbarían. Tanto si las familias eran leales a la Casa Calix como si se oponían a ella, todos se veían obligados a estar en estado de máxima alerta.

Sin embargo, algunos de los lores veteranos simplemente se burlaron al oír la conversación.

¡Qué rumor tan tonto! No le hagas caso.

“Señor, ¿no deberíamos al menos enviar un testigo para que vea el resultado de la pelea…?”

“No es necesario. Nieto del difunto duque o no, dicen que es solo un chico de dieciséis años. Tendrá suerte si sobrevive a un solo enfrentamiento contra Harald el Matador de Lobos.”

“No necesita ganar sí o sí, ¿verdad? Solo tiene que demostrar su espíritu de lucha, así que el vizconde podría contenerse.”

No seas ingenuo. Harald es un auténtico guerrero. Es de los que consideran una ofensa luchar sin estar al 100%. Un hombre tan testarudo como él jamás se ablandaría ante un adversario.

Fuera cual fuera la verdad tras los rumores, si realmente se había atrevido a desafiar a Harald, un chico de dieciséis años no tenía ninguna posibilidad de ganar. Convencidos de esto, los señores mayores perdieron el interés y ni siquiera se molestaron en enviar un observador.

Curiosamente, la gente común que vivía bajo el gobierno de Harald compartía una perspectiva similar.

“Señor, ¿de verdad pretende usted luchar contra Nuestra Excelencia?”

«¿Por qué lo preguntas?»

“Por favor, pruebe un poco de esto. Es sangre fresca de ciervo.”

“…¿Por qué sangre fresca de ciervo?”

“No hay nada mejor para la fuerza de un hombre. Podrías resultar gravemente herido, así que debes estar completamente preparado.”

Lucian se quedó sin palabras. Aunque había declarado que lucharía contra su amo, ningún plebeyo parecía preocupado por Harald. En cambio, solo les preocupaba cómo sería derrotado Lucian y si quedaría lisiado de por vida.

Algunos habitantes del pueblo incluso expresaron abiertamente su respeto por la valentía de Luciano.

“Eres realmente especial. ¡Desafiar al Señor solo para demostrar que eres un hombre del Norte!”

“Si me permiten darles un consejo, no intenten igualar su fuerza bruta. Si pueden, deben apuntar a los huecos entre sus amplios swings.”

“…”

Lucian y sus compañeros solo pudieron esbozar risas forzadas ante tanta amabilidad. La compasión y el aliento eran demasiado sinceros como para burlarse de ellos.

“Este tipo de comportamiento es extraño. He liderado dos grandes batallas, y sin embargo, aquí me ven como un completo novato.”

“Las noticias del mundo exterior a menudo se pierden en el Norte. Pueden ocurrir acontecimientos trascendentales, pero la corte imperial suprimió deliberadamente los informes sobre el fin de la última rebelión.”

“Bueno, aun teniendo eso en cuenta, no se puede negar que el vizconde Harald es un hombre formidable.”

Lucian recordó el hacha que Harald había empuñado antes. Era un golpe directo, sin mucha astucia, pero su fuerza descomunal hacía que uno dudara incluso en intentar bloquearlo. Cualquier caballero común sería aplastado por su aura y partido por la mitad al intentar detener esos golpes tan devastadores.

‘Pero no soy un caballero típico.’

Cerrando los ojos, Lucian buscó en su interior. El flujo de magia, que siempre había sido constante y bien canalizado, había aumentado significativamente desde que su «Ojo» se desbloqueó. Su físico, ahora fortalecido, también podía procesar mucha más energía que nunca.

«Puede que por fin me encuentre con un enemigo que no caiga de un solo golpe, algo que no me ha pasado en mucho tiempo.»

Al reflexionar sobre esto, Lucian notó su creciente espíritu competitivo y esbozó una sonrisa irónica. En algún punto del camino, sentimientos que no habría podido concebir cuando era débil habían comenzado a aflorar.

—

El día del duelo, Lucian esperó a Harald en la plaza del pueblo, con la palma de la mano apoyada en la empuñadura de su espada. Normalmente, un duelo entre nobles se celebraba en un campo de entrenamiento privado, pero esta ocasión era diferente. Dado el objetivo del combate, era mejor contar con una gran multitud.

«Afortunadamente, parece que muchos lores tienen curiosidad por el resultado».

La mirada de Lucian se dirigió hacia los caballeros que se mezclaban entre los habitantes del pueblo. No eran soldados al mando de Harald, sino representantes enviados desde diversos territorios para registrar el resultado del duelo. Aunque solo había transcurrido una semana, la cantidad de asistentes era impresionante.

«Eso demuestra que están muy pendientes de mi presencia. Es un buen comienzo».

Con tan solo generar esta concentración, ya se había logrado la mitad del objetivo de este combate. Lo único que quedaba era derrotar a Harald y demostrar su poder a los norteños.

Fue justo cuando Lucian, ajustando el agarre de su espada, comenzaba a impacientarse.

Retumbar-

Al oírse abrirse las puertas interiores de la fortaleza, Harald emergió con el hacha al hombro. Lucian observó a Harald con una mirada de bienvenida, pero parpadeó al ver a Torik atado y siendo arrastrado a su lado.

Un momento, ¿por qué también está saliendo el prisionero que debería estar en la celda?