El Mercenario Que Reencarno Entre Aristocratas Novela - Capítulo 76

Capítulo 76
Capítulo 76
Capítulo 76
‘¿Me engañaron mis oídos?’

No era raro que una persona de origen plebeyo rechazara a un caballero.

Por lo general, a menos que el visitante fuera de un estatus particularmente elevado, anunciaba su presencia a través de un intermediario. Si el cabeza de familia rechazaba la reunión, el sirviente simplemente transmitía esa negativa.

Sin embargo, ese protocolo estándar solo se aplicaba cuando el sirviente funcionaba como un mensajero básico.

La dinámica cambió por completo cuando el mensajero ni siquiera se molestó en informar de la llegada del visitante y, en su lugar, ofreció sus propios comentarios burlones.

“…¿Qué tonterías estás diciendo? No, antes de eso, ¿por qué tomas decisiones importantes sin siquiera informar a tu jefe de mi presencia?”

“Porque el joven amo ya me dio las instrucciones. No las repetiré. Simplemente váyase sin armar un escándalo. No sea una molestia.”

¡Eres un loco de remate!

Chirrido.

Dominado por un arrebato de ira, Palmyr instintivamente agarró la espada que llevaba en la cadera y la desenvainó.

Por un instante, tras desenvainar la espada, pensó: «Un momento», pero, tras reflexionar mejor, se dio cuenta de que el giro de los acontecimientos no era desventajoso. Había estado buscando un pretexto para tomar el control antes de que comenzaran las conversaciones, y la justificación perfecta acababa de caerle del cielo.

«Es uno de los soldados que el mocoso trajo consigo al Norte. Su cargo es simplemente el de jefe de escuadrón, pero si viajó tan lejos, debe ser un confidente o un subordinado de gran valor».

Como mínimo, no era un peón desechable que Lucian pudiera dejar de lado a la ligera.

Si Palmyr intentara ejecutar a ese mocoso irrespetuoso, Lucian sin duda acudiría a intervenir. En ese momento, Palmyr podría, naturalmente, orquestar una situación en la que Lucian quedara en deuda con él.

Además, sacaría a Lucian a la luz pública. Era la manera ideal de lograr dos objetivos simultáneamente.

“¡Un simple plebeyo debe tener ganas de morir! Debería reclamar tu cabeza ahora mismo por el delito de burlarte de la nobleza, pero si te arrodillas y suplicas clemencia, ¡quizás lo perdone solo por esta vez!”

Tras realizar sus malabarismos mentales, Palmyr apuntó con su espada al hombre, interpretando el papel de un caballero consumido por la furia justiciera. En realidad, no tenía intención de ser indulgente, pero necesitaba aparentar que le ofrecía una última oportunidad.

«Dada la actitud altiva de este individuo, seguramente se negará…»

¡Dios mío, qué ruidoso eres! Pareces no tener ni la más mínima idea de cómo manejar una espada, pero tienes la arrogancia de un verdadero caballero.

Palmyr, que había estado sonriendo para sus adentros, parpadeó en silencio, atónito, una vez más.

Un instante después, su tez adquirió un tono carmesí intenso y sus extremidades comenzaron a temblar con una ira genuina e incontenible.

“¡Tú… tú, loco…!”

¿Qué? ¿Tienes algún problema? Si te molesta, adelante, balancea ese palillo. De todas formas, alguien con tu talento no podría darle a nada.

“¡Te voy a matar!”

Incapaz de contenerse un segundo más, Palmyr arremetió con su espada usando hasta la última gota de su fuerza.

Por el bien de las próximas negociaciones, no podía matar al hombre, pero consideró necesario cortarle un brazo para aplacar su orgullo herido.

El filo del arma silbó hacia la clavícula del jefe de escuadrón, con la intención de amputarle la extremidad derecha.

¡Sonido metálico!

“¡¿Uf?!”

El cuerpo de Palmyr se sacudió al perder el equilibrio, y una vibración que parecía capaz de destrozarle las palmas de las manos recorrió su cuerpo. Apenas pudo sujetar la empuñadura y se vio obligado a retroceder varios pasos antes de recuperar el equilibrio.

¿Quién se atrevió a interferir esta vez?

Palmyr apretó los dientes y examinó la zona. Para lanzar una fuerza tan poderosa contra un caballero como él, tenía que ser otro guerrero entrenado. Alguien debía haber intervenido.

Sin embargo, aparte del irrespetuoso jefe de escuadrón y un puñado de guardias mediocres, solo había curiosos observando a una distancia considerable.

¿Qué acaba de ocurrir? ¿Alguien lanzó un proyectil desde las sombras?

“Realmente diste un golpe. ¿De verdad eres incapaz de evaluar tu propia incompetencia, señor caballero?”

El tono burlón del líder del escuadrón volvió a resonar en los oídos de Palmyr. Justo cuando el furioso caballero se disponía a gritar otro insulto…

“…¿Una espada?”

“Sí, es una espada, como puedes ver claramente.”

El jefe de escuadrón sonrió con suficiencia, haciendo girar con indiferencia la hoja que había sacado de su cinturón. Al presenciar ese gesto despreocupado, las pupilas de Palmyr temblaron de asombro.

“¿De verdad… de verdad lo desviaste?”

“¿Quién más? ¿Un espíritu?”

“…¡Esto es una locura!”

¿Un simple jefe de escuadrón había parado su ataque con toda su fuerza?

Aunque Palmyr se enorgullecía más de sus habilidades diplomáticas que de su destreza en el combate, seguía siendo un caballero con título nobiliario. Podía imaginarse siendo superado por una multitud inmensa o una lluvia de flechas, pero jamás había considerado la posibilidad de ser repelido por un solo soldado de infantería en un duelo.

¿A qué esperas? Has desenvainado tu arma, así que muéstrame una pelea de verdad.

“…!”

“Supongo que no estás aterrorizado solo porque te hayan dado un solo golpe. Si es así, entonces la reputación de la Casa de Calix que representas también está en peligro…”

¡Silencio! ¡Cómo se atreve un perro de baja cuna a pronunciar el nombre de la familia del Conde!

Palmyr bramó, mirando a su alrededor. Había logrado interrumpir la frase insultante antes de que terminara, pero su arrebato solo había atraído a una multitud aún mayor de espectadores.

Si se retirara ahora, su dignidad personal —por no hablar del prestigio de la casa del Conde— quedaría por los suelos.

“¡Maldito seas! ¡Bien! ¡Hoy mismo reclamaré tu vida y haré cumplir el Código Imperial!”

“Así me gusta más.”

Cualquier atisbo de diplomacia se había desvanecido mientras Palmira irradiaba un aura asesina.

Al observar la exhibición, el jefe de escuadrón, Hugo, esbozó una sonrisa burlona y adoptó una postura de combate concentrada.

“Descubramos cuánto vale realmente un caballero de la Casa de Calix.”

—

“Observa. El concurso apenas ha terminado y ya están ansiosos por presentarte sus respetos.”

Harald, que había acompañado a Lucian a una habitación privada para huéspedes en la mansión del señor, señaló hacia la ventana. Tal como había observado, los caballeros que habían sido enviados como observadores se dirigían hacia la residencia.

“Es un alivio. Si la información se hubiera retrasado, Calix habría intentado tomar la iniciativa.”

«Que lo intenten. Aunque aboguen por la unificación del Norte, el título más alto al que puede aspirar un hombre es simplemente el de portavoz. No tiene autoridad para coronarse rey ni para darnos órdenes».

Harald desestimó la preocupación de Lucian con un gesto despreocupado de la mano.

No se equivocaba. Independientemente de cuántos señores menores reclutara la Casa de Calix, no podían legalmente imponer sus decisiones. Solo podían actuar como la figura representativa de una gran coalición, con algo más de influencia que sus pares. Si intentaban inmiscuirse en los asuntos internos de otros señores, su apoyo desaparecería al instante.

“Pero tú eres un caso aparte.”

Harald soltó una carcajada estruendosa, aunque su rostro rápidamente adoptó una expresión sombría e intensa al concentrarse en Lucian.

“Te has consagrado como un auténtico combatiente. Y lo lograste adhiriéndote estrictamente a las costumbres del Norte, lo cual cautivó a todos. Incluso aquellos que no estuvieron presentes en nuestro enfrentamiento de hoy pronto descubrirán la clase de hombre que eres.”

“…”

“Lo más importante es que el linaje de Grimaldi es inconfundible en ti. Ahora que tu destreza ha quedado demostrada, la mayoría de la gente te reconocería incluso si hicieras valer las prerrogativas de la Familia Real.”

“Su Excelencia.”

“No me malinterpreten. No estoy sugiriendo que inicien un golpe de estado contra el Imperio.”

Al oír la voz profunda y resonante de Luciano, Harald hizo un gesto de negación. Quería dar a entender que Luciano era necesario como símbolo de unidad, no que deseara provocar una revuelta para restaurar el antiguo reino.

“Seré directo. El Norte necesita urgentemente un ancla espiritual en este momento.”

“¿Un ancla espiritual? ¿De verdad la gente agreste del Norte necesita algo así?”

“Sin duda alguna. Por muy resistente que siga siendo el Norte, la gente se siente inevitablemente inquieta por el cambio de era.”

“¿Cuál es la fuente específica de su ansiedad?”

“La situación actual entre la Familia Imperial y el Norte.”

Harald vaciló, exhalando un profundo suspiro mientras se hundía en su asiento. Aparte del formidable guerrero que había parecido ser momentos antes, ahora se veía agotado por la enorme carga de su liderazgo.

“Últimamente, la Familia Imperial no ha hecho más que mostrar fragilidad. Naturalmente, eso no significa que el Norte busque la independencia total, pero todos están preocupados por cómo podría comportarse una Familia Imperial acorralada.”

El Norte había sido una provincia del Imperio durante generaciones, pero su vínculo con la Familia Imperial era distante. El territorio era demasiado inhóspito para producir cosechas abundantes, pero su cultura guerrera les otorgaba un inmenso potencial militar. Si el Imperio ejercía demasiada presión, obtendría muy poco beneficio y, además, incitaría una rebelión, por lo que se vieron obligados a dejar al Norte prácticamente a su suerte.

El Norte agradecía este acuerdo. Funcionaban como ciudadanos del Imperio, beneficiándose del comercio y pagando diligentemente sus cuotas.

“Deseamos preservar este statu quo si podemos. Pero, ¿comparte la Familia Imperial ese deseo?”

“¿Por qué no lo harían? Ya están plagados de numerosos problemas; no querrán convertir al Norte en un enemigo.”

“Correcto. El problema radica en que la confianza de la Familia Imperial es tan problemática como su enemistad. No queremos ser objeto de sospechas injustas, pero tampoco deseamos integrarnos más de lo que ya lo estamos.”

“…?”

“Piensa en esto. Si estuvieras desesperado por conseguir dinero, ¿le pedirías ayuda a un conocido casual o a un amigo íntimo de confianza?”

Solo después de escuchar la comparación de Harald, Luciano comprendió finalmente la mentalidad de los norteños.

«No quieren que se rompan sus lazos con el Imperio, pero, sobre todo, no quieren sacrificar sus vidas en nombre de la Familia Imperial accediendo a peticiones de ayuda militar».

Era una postura lógica, dada la historia entre ambos. El Norte era un lugar donde las escaramuzas fronterizas eran constantes y cada vida era vital. Insistir en que enviaran batallones apelando a la obligación de un señor feudal habría exigido demasiado a la población.

“Unos cuantos individuos miopes se han inquietado y están provocando guerras fronterizas, intentando absorber a sus vecinos. Creen que deben expandir su territorio y poder antes de que la Familia Imperial exija sus servicios.”

“¿Es esa la razón por la que se están aliando con Calix, que utiliza el nombre Grimaldi?”

“Lo más probable es que sí. Hay varios que lo apoyan fervientemente, pero la mayoría probablemente piensa que el Norte necesita consolidarse para que podamos negociar como una sola entidad.”

En definitiva, todo se redujo a una falta de seguridad. Debido a la sensación de vulnerabilidad generalizada, las reacciones exageradas ante los más mínimos cambios por parte de sus vecinos provocaron una escalada de tensiones. Para complicar aún más la situación, grupos que anhelaban una auténtica autonomía en el Norte actuaban con total impunidad, aprovechándose de la inestabilidad.

«Realmente necesitan una figura central. Si esto continúa, el Norte será el primer lugar donde estalle un conflicto importante».

En su existencia anterior, el Emperador había perdido completamente la cordura, lo que provocó que el Norte permaneciera en silencio y pasara desapercibido. Tras la caída del Emperador y la pérdida de los recursos necesarios para centrarse en el Norte, la región se relajó y retomó sus costumbres tradicionales. Incluso cuando comenzó la verdadera era de agitación, el Norte tuvo sus conflictos internos, pero nada fuera de lo común.

En esencia, la postura indecisa actual de la Familia Imperial estaba generando más inquietud en el Norte que en el pasado.

“Su Excelencia, me está pidiendo que sea algo más que un hombre que reivindica la identidad de Grimaldi. Quiere que sea el corazón del Norte.”

«No te exigiré que restaures la Casa Grimaldi de inmediato. Sería arrogante de mi parte pedirle a un Valdek como tú que se consuma en un lugar tan remoto. Sin embargo, espero que sigas siendo un Valdek mientras actúas como intermediario para comunicarte con la Familia Imperial.»

“Si ese es el caso…”

Lucian sostuvo la mirada de Harald directamente y habló en un tono bajo y autoritario, adoptando un tono superior.

“¿Cómo respondería usted si yo exigiera la intervención de las autoridades de la propia Familia Real?”

“…!”

Harald se quedó paralizado ante el repentino cambio en el discurso de Lucian. Al mencionar a la Familia Real en lugar de solo el apellido Grimaldi, Lucian dejaba entrever su ambición por el trono. Le preguntaba a quién le sería leal Harald si Lucian no actuaba como un títere, sino que realmente restablecía el Reino del Norte.

“…”

“…”

En medio del denso y tenso silencio, Harald se levantó bruscamente y cogió una botella de hidromiel del estante. Se la llevó a la boca y bebió sin pausa.

Trago, trago, trago.

El licor, increíblemente fuerte, se desvaneció por su garganta hasta vaciar el recipiente. Harald agitó la botella una vez y luego la estrelló contra la madera con un estruendo ensordecedor.

A pesar de haberse bebido una botella entera de hidromiel, la mirada de Harald no solo estaba fija, sino que era terriblemente penetrante.

“Si de verdad tenéis la intención de reconstruir el Reino del Norte…”

Harald comenzó a hablar en un susurro, pero su voz pronto se llenó de una convicción feroz y ardiente al darle su respuesta a Lucian.

“¡Entonces este viejo soldado será el primero en izar la bandera y marchar detrás de Su Majestad!”