El Mercenario Que Reencarno Entre Aristocratas Novela - Capítulo 77

Capítulo 77
Capítulo 77
## Capítulo 77

«Excelente.»

Lucian luchó contra el impulso de esbozar una sonrisa triunfal.

En realidad, no tenía ningún deseo de abandonar Valdek solo para echar raíces en el Norte, pero tal elección solo era necesaria si ambas cosas eran mutuamente excluyentes.

Si se le presentara la oportunidad de tener ambas, las aprovecharía sin pensarlo dos veces.

«El Emperador, naturalmente, jamás lo permitiría. Si yo mantuviera el control sobre Valdek mientras aspirara al trono del Norte, perdería la cabeza.»

Si bien era cierto que el Emperador tenía a Luciano en alta estima, ese afecto estaba condicionado a que Luciano siguiera siendo un «instrumento» sumiso.

En el momento en que evolucionara hasta convertirse en un poder capaz de rivalizar con el Linaje Imperial, esa calidez se evaporaría y sería tachado de traidor en un abrir y cerrar de ojos.

Por consiguiente, por el momento, bastaba con plantar una semilla pequeña y discreta.

«Cuando llegue la era del desorden total, estaré en posición de reclamar lo que me pertenece; al colocar ahora a mis aliados, instintivamente acudirán a mi lado más adelante».

Tras concluir su monólogo interior, Lucian soltó una risa desenfadada e hizo un gesto casual con la mano.

«¡Dios mío, te lo estás tomando demasiado en serio! Solo hablé por simple curiosidad. Como beneficiario de la gran generosidad de Su Majestad, ¿cómo podría siquiera contemplar la posibilidad de actuar contra el Imperio?»

“…”

A pesar de la explicación desdeñosa de Lucian, la mirada penetrante de Harald no se suavizó.

Su mirada parecía penetrar en Lucian, buscando la verdad oculta tras aquel comentario casual.

Al darse cuenta de que el hombre necesitaba una respuesta sustancial antes de dar por zanjado el asunto, Lucian se encogió de hombros levemente.

“Por supuesto, en este mundo nunca se pueden predecir los caprichos del destino. Como bien ha señalado, vizconde, el Imperio se encuentra actualmente en una situación precaria. Recientemente, la expedición para sofocar la rebelión de Krepelt regresó fracasada, sufriendo un duro golpe a su reputación.”

«Qué dijiste…!?»

El Emperador está conteniendo el caos exhibiendo el poder oculto de la Familia Imperial, pero me pregunto cuánto tiempo podrá mantenerse esa fachada. En cuanto un depredador muestra un solo instante de vulnerabilidad, los carroñeros lo rodean por todos lados. El camino que tenemos por delante no hará sino volverse más peligroso.

«Mmm.»

Harald bajó la mirada, y su piel perdió un poco de color.

Tal como sospechaba Lucian, el aislamiento del Norte, sumado al férreo control de la información por parte de la Familia Imperial, le había impedido comprender la verdadera gravedad de la situación.

Tras haber divulgado una noticia tan trascendental como si se tratara de un simple chisme, Lucian añadió algunas reflexiones más incisivas.

Sería un día verdaderamente aciago si la Familia Imperial perdiera la fuerza para contener a los señores orgullosos que actualmente se pavonean. Si llega ese día, el Norte deberá buscar su propio camino hacia la supervivencia. Quizás reuniéndose en torno al linaje de la antigua realeza y comenzando de nuevo.

“…!”

“Aquí no hay certezas. No puedo prometer nada. Es simplemente un escenario onírico que puede o no materializarse. ¿Eres capaz de depositar tu fe en ese ‘algún día’ y esperar?”

El acto de esperar es una lenta erosión del espíritu.

Aunque una persona haga una promesa trascendental, si pasan los años sin que se lleve a cabo, el fervor de esa determinación inicial inevitablemente se apaga.

Cuando Lucian le preguntó si podría sobrevivir a una espera tan vacía, Harald esbozó una leve sonrisa de complicidad.

“He pasado gran parte de mi vida acostumbrándome a esperar cosas que nunca llegan. De todos modos, mi tiempo en este mundo está llegando a su fin; estoy preparado para esperar hasta mi último aliento.”

Fue un juramento solemne de que jamás le daría la espalda a Lucian durante el resto de su vida.

Satisfecho con esa respuesta, el semblante de Lucian cambió a algo más serio.

“¿Cuáles son sus planes respecto a su linaje? Aparte de ese traidor, parece que sus otros herederos están ausentes.”

“Envié a mi segundo hijo a vivir con un amigo de confianza. Me informaron de que recientemente completó su ceremonia de investidura como caballero, aunque aún no ha jurado lealtad a nadie. Debería llamarlo de vuelta a casa.”

¿Estará dispuesto a seguir mi ejemplo?

“Se parece mucho a mí, aunque su espíritu es mucho más desafiante. Habla constantemente de un ‘Gran Norte’ y añora la época del antiguo reino. Últimamente se queja bastante de la creciente intromisión del Imperio.”

“…Nuestras personalidades pueden ser diferentes, pero podríamos descubrir que somos almas gemelas.”

Lucian finalmente comprendió el motivo de la ausencia del «segundo hijo».

Si se hubiera quedado expresando abiertamente esos sentimientos de rebeldía, habría sido una presa fácil para aquellos que deseaban incriminar a la familia por traición.

Harald lo había despedido claramente antes de que Torik u otros adversarios pudieran usar sus palabras como arma.

Me inclino a estar de acuerdo. Sin embargo, como ya mencioné, las personas son impredecibles. Quizás él sea más adecuado para ti que yo, o tal vez surjan diferencias entre ustedes.

Por lo tanto, si está en vuestras manos, iniciad la Gran Causa mientras yo todavía esté aquí para guiarla.

Una vez que las cosas se pongan en marcha, seguirá el camino sin dudar ni vacilar.

Lucian soltó una risita al ver a Harald, quien intentaba mostrarse duro mientras, sin querer, revelaba sus esperanzas latentes.

“Esa es una sugerencia bastante desalentadora. Debería centrarse en cuidar su salud y vivir muchos años, vizconde.”

“O bien, podrías simplemente adelantar un poco tu cronograma.”

“Bueno, independientemente del momento, no hay ningún inconveniente en cuidar de tu bienestar.”

Luciano metió la mano en su túnica, sacó un pequeño recipiente de vidrio lleno de néctar y lo colocó sobre la mesa.

Harald se quedó mirando fijamente, parpadeando ante la extraña luminiscencia de zafiro que resplandecía desde el interior del cristal.

“¿Qué significa esto?”

“Un tónico destinado a fortalecer el cuerpo. Por favor, pruébelo.”

¡Dios mío! Si insistes, supongo que no me queda más remedio que aceptar.

Con una expresión de duda persistente, Harald descorchó el frasco.

Aunque pareció un intento repentino de soborno, el gesto estaba claramente motivado por la amabilidad, así que decidió confiar en él.

Harald se bebió el néctar de un solo trago y se recostó, observando a Lucian.

“He tomado tu medicina. Pero, independientemente de su potencia, el tiempo es…”

*¡Zas!*

Las palabras se le quedaron atascadas en la garganta a Harald mientras se quedaba rígido.

Sintió una repentina oleada de maná, tan violenta como una chimenea geotérmica, que brotó de su interior y recorrió cada vena y vaso sanguíneo.

La increíble fuerza del líquido recorrió su cuerpo como un vendaval, pero no le causó ningún dolor.

En cambio, sintió una profunda claridad y renovación, como si su alma misma estuviera siendo purificada.

“¡¿Qué demonios…? ¡Haaaah!”

Harald, atónito, lanzó una exclamación, pero apretó la mandíbula cuando el maná comenzó a filtrarse.

Sentía como si una sola palabra equivocada pudiera provocar que la energía explosiva brotara de su boca.

Solo después de varios momentos de tensión, una vez que el maná se hubo integrado finalmente en su sistema, Harald recuperó la voz.

“Esto… ¿qué demonios es esta sustancia?”

“Es un elixir.”

“¿Un elixir? ¡No seas absurdo! ¡Esto va mucho más allá de una simple poción, ¿no crees?”

“Así es. Es un invento con el poder de transformar el mundo. Si usted hablara de este medicamento a otros, vizconde, mi vida estaría en peligro.”

“…!”

Las pupilas de Harald temblaron.

Como Luciano había insinuado, esto no era una simple muestra de agradecimiento.

Era un tesoro volátil que tenía el poder de alterar el equilibrio de todo el continente.

Al poner tal cosa en manos de Harald, Luciano había demostrado su total y absoluta confianza en él.

‘Ahora lo entiendo.’

Una amplia y sincera sonrisa finalmente se dibujó en el rostro de Harald, y su corazón por fin encontró la paz.

El hecho de que Lucian estuviera dispuesto a revelar semejante secreto era la prueba definitiva de que pretendía llegar a lo más alto.

“Parece que realmente debo asegurarme de vivir una vida muy larga.”

Hasta el día en que pudiera presenciar ese ascenso con sus propios ojos.

Justo cuando Lucian, tras haberse asegurado la lealtad inquebrantable de Harald, asintió con silencioso triunfo…

“Vizconde, mi señor. Tengo un informe urgente.”

La voz de Raymond llegó desde el pasillo.

Antes de que Lucian pudiera pedir aclaraciones, Raymond proporcionó los detalles cruciales.

“Hugo está actualmente enfrascado en una pelea con un caballero de la Casa de Calix. Creo que lo mejor sería que vinieras a observar.”

—

El arte de la espada no es un secreto que solo guarden las órdenes de caballería.

En ocasiones, gracias a la compasión de algún caballero, o quizás por merodear cerca de los campos de entrenamiento, fragmentos de estos estilos llegan al pueblo llano.

Cualquier mercenario que haya sobrevivido el tiempo suficiente para ganarse una reputación seguramente habrá dominado algunas técnicas respetables.

Sin embargo, independientemente de las habilidades que adquieran, suelen estar destinados a caer al enfrentarse a un caballero que ha sido entrenado formalmente.

La diferencia en la calidad de la instrucción entre un plebeyo que aprendió por ensayo y error y un caballero refinado por mentores de élite es enorme.

¡Eso es precisamente lo que me dijeron…!

*¡Sonido metálico!*

‘¡Entonces, ¿por qué este plebeyo está esquivando todos y cada uno de mis ataques?’

Palmyr reprimió un grito de frustración y saltó hacia atrás.

En el instante en que su espada fue desviada, una sensación aguda y punzante le recorrió las manos.

Aunque sus guantes gruesos ocultaban la herida, estaba seguro de que la piel de las palmas de sus manos se había partido.

Mientras movía con cuidado sus dedos palpitantes, una voz burlona resonó desde el otro lado del local.

“Tus golpes están perdiendo efectividad. ¿Ya estás sin aliento?”

¡Cállate la boca!

Palmyr apretó los dientes, mirando fijamente a Hugo, pero le faltó valor para lanzarse hacia adelante.

Temía que, si persistía en su delito, sus manos quedarían permanentemente lisiadas.

En el peor de los casos, su carrera como caballero habría terminado.

¡Pero no puedo retirarme ahora…!

¿Un caballero de élite admitiendo que fue derrotado por un simple jefe de escuadrón? ¿Y en el corazón del Norte?

No solo sería el fin de su carrera; se vería obligado a vivir en la vergüenza permanente, sin poder volver a mostrar jamás su rostro en sociedad.

Palmyr estaba paralizada por la indecisión, atrapada en un rincón, cuando…

“¡Qué espectáculo tan patético! Un caballero acobardado que retrocede ante un jefe de escuadrón.”

Al reconocer la voz, Palmyr giró la cabeza bruscamente.

Efectivamente, allí estaba Lucian, observando la escena.

Aprovechando la oportunidad para salvar las apariencias, Palmyr gritó con todas sus fuerzas.

“¡Señor Luciano! ¿Dónde está su sentido del honor?”

“…”

«¡Llegué para hablar con usted, y sin embargo su soldado me atacó sin previo aviso ni provocación! ¿Es esto por orden suya, Lord Lucian? ¿Así es como Valdek trata a sus invitados?»

Ante el arrebato de Palmyr, la multitud que lo rodeaba comenzó a murmurar entre sí.

Lucian examinó la zona por un momento y luego cruzó los brazos sobre el pecho con calma.

Suponiendo que Lucian estuviera paralizado por la humillación pública, los labios de Palmyr se curvaron en una sonrisa burlona.

“¡Dame una respuesta! ¿Es esta tu voluntad? ¿O la temeraria insubordinación de un simple soldado?”

“….”

“Si esta fue tu orden, ¡debes responder por este insulto! Si fue el soldado quien actuó por su cuenta, ¡entonces debe ser castigado de inmediato!”

A pesar de los gritos arrogantes, Lucian ni siquiera pestañeó.

Permaneció en silencio, limitándose a observar a Palmyr con una expresión fría e impasible.

Justo cuando Palmyr se preparaba para lanzar otra diatriba durante el profundo silencio…

¿A qué esperas? ¡Sigue luchando!

«…¿Qué?»

¿No estabas en medio de una pelea con mi jefe de escuadrón? Puedes gritar todo lo que quieras, pero no entiendo por qué te has detenido. ¡Hugo!

“¡Sí, mi Señor!”

“Si tu oponente pierde la concentración en medio de una batalla, simplemente debes atacarlo. ¿Por qué te quedas ahí parado dejándolo hablar? ¡Toma tu arma!”

“¡…!?”

Aterrorizada por la orden, Palmyr se giró para encarar a Hugo.

Hugo ya había vuelto a adoptar una postura de combate y estaba acortando la distancia con una lentitud depredadora.

Parecía dispuesto a acabar con la vida de Palmyr si este no lograba defenderse.

“¡Señor Lucian! ¿Qué significa esta locura?”

“Cállate y lucha. No me importa quién gane, hablaremos cuando las cosas se calmen. No permito que nadie huya de un desafío.”

“¡Esto no es un desafío! ¡Esto es un… ¡Ah!”

*¡Claaaaang!*

Palmyr apenas logró interceptar el potente disparo de Hugo y fue derribado hacia atrás.

El dolor en sus manos era ahora cegador, como si las heridas anteriores se hubieran reabierto.

Justo cuando Palmyr intentaba hablar a través del dolor…

“Si te rindes o huyes, te mataré yo mismo.”

“…!”

“El engaño no te salvará aquí. Ni siquiera pienses en escapar de las consecuencias. O te irás cargando con el peso de tu pérdida, o acabarás enterrado. Elige.”

La gélida irrevocabilidad de la amenaza heló la sangre de Palmyr.

Creía haber encontrado una salida, pero no era más que un espejismo.

Lucian no tenía intención de liberarlo hasta que tuviera que elegir entre la muerte de su reputación o la muerte de su cuerpo.

Una oleada de amargo arrepentimiento inundó la mente de Palmyr.

¡Ojalá hubiera encontrado una excusa mejor para guardar mi espada… ojalá hubiera fingido una lesión y me hubiera desmayado…!

En medio de su torbellino de pensamientos, Palmyr finalmente comprendió la verdad.

No habría habido ningún problema si, en primer lugar, no hubiera intentado ejercer su autoridad sobre Lucian.

Lamentablemente, esa revelación llegó demasiado tarde.

*¡Sonido metálico!*

“¡Aaaagh!”

Su espada, lanzada en espiral por la fuerza del siguiente impacto, salió disparada hacia lo alto del aire.

Simultáneamente, la sangre comenzó a gotear de sus guantes mientras la piel de sus palmas se desgarraba por completo.

No fue que Hugo hubiera encontrado una brecha en su defensa o hubiera utilizado una maniobra secreta para desarmarlo.

Era la prueba irrefutable de que había perdido una lucha de poder sin cuartel y que ni siquiera podía soportar la vibración del acero al chocar.

“Ah…”

*Estrépito.*

Palmyr ni siquiera hizo ademán de recoger el arma que había dejado tirada mientras observaba los rostros a su alrededor.

La multitud lo miraba fijamente, con los ojos llenos de puro odio.

En una escena que contrastaba totalmente con el legendario duelo del propio Luciano, Palmyr se desplomó de rodillas, con el rostro convertido en una máscara de derrota total.