El Mercenario Que Reencarno Entre Aristocratas Novela - Capítulo 78

Capítulo 78
Capítulo 78
## Capítulo 78

‘Está terminado.’

Palmyr sintió el peso de esa revelación en lo más profundo de su ser.

Aunque el paso del tiempo había alterado muchas tradiciones, el Norte seguía siendo un reino definido por sus guerreros. Sin importar la justificación del desafío, los débiles siempre eran descartados, sobre todo cuando un caballero condecorado sufría una derrota ante un soldado raso que, según todas las normas de estatus y lógica, debería haber estado por debajo de él.

“Tsk, tsk.”

Palmyr levantó la cabeza débilmente al oír aquel chasquido desdeñoso. Se encontró con la mirada de Lucian, que lo observaba con ojos fríos como el hielo.

“Has sido derrotado.”

“Yo… yo…”

«Ahórrate las justificaciones. ¿Tienes algo más que decir? Nuestro concurso ha terminado, así que si hay algo que te preocupa, díselo sin reservas.»

“…”

Palmyr apretó la mandíbula en silencio, pero finalmente bajó la barbilla hasta el pecho. Tenía mil protestas preparadas, pero ¿de qué servía? Tras semejante humillación, su voz carecía de poder. Incluso si intentara negociar, sería arrollado, pues había perdido toda ventaja en el intercambio.

«Una negociación en estas condiciones sería peor que el silencio.»

No le quedaba más remedio que retirarse. Regresaría a casa marcado por la vergüenza de haber perdido contra un simple jefe de escuadrón, con las manos vacías. Tendría que explicar esta catástrofe y soportar toda la furia de su amo.

Apretando los dientes contra la amargura de su situación, Palmyr logró balbucear: «Este suceso… la Casa de Calix no…»

“Pff.”

“…”

“Oh, perdóname. Continúa.”

Ante la burla descarada de Lucian, el rostro de Palmyr se tornó de un rojo intenso mientras apartaba la mirada. Había intentado esconderse tras la sombra de su señor por última vez, pero en lugar de protegerse, solo había logrado convertirlo en el hazmerreír. Comprendiendo que cualquier otra palabra solo agravaría su humillación, Palmyr dio media vuelta y se escabulló.

¡Qué persona tan fastidiosa!

Lucian observó cómo el hombre se alejaba en la distancia, soltando una leve risita antes de dirigir su atención a la multitud. Los ojos que hacía poco habían estado llenos de burla, ahora rebosaban de reverencia en el instante en que se posaron en los suyos.

El marcado contraste en su comportamiento provocó en Lucian una sensación de orgullo sombrío.

«El nieto de Grimaldi, que derribó a un caballero de la Casa de Calix. La leyenda está ahora firmemente arraigada.»

La Casa de Calix no iba a derrumbarse por culpa de un caballero fallido. Como clan que había dominado el Norte durante generaciones, esto probablemente se consideraría poco más que un pequeño revés para su reputación.

El detalle crucial, sin embargo, era que Luciano fue quien asestó el golpe.

Al invocar el nombre de Grimaldi, Lucian había lanzado un desafío. El público observaba con gran expectación, a la espera de ver cómo la Casa de Calix afrontaría este insulto.

«La Casa de Calix preferiría enterrar esto, pero el pueblo exigirá una respuesta».

Su silencio se interpretaría como una retirada. Les conveniera o no, la Casa de Calix se veía obligada a entrar en acción para salvar las apariencias.

«Estoy deseando ver cuál es su próximo movimiento.»

Lucian reprimió una sonrisa y se giró para dirigirse a sus visitantes. Mientras esperaba la reacción de Calix, era hora de comenzar el trabajo serio de construir una coalición.

—

«Ja ja.»

Una risa seca y hueca brotó de Norbeck, el patriarca de la Casa de Calix. Se pasó un buen rato acariciándose la barba antes de hablar con una voz desprovista de calidez.

“¿Así que, según tu informe, simplemente te marchaste? Después de ser humillado por un simple jefe de escuadrón que ni siquiera tiene un título, ¿no fuiste capaz de decir ni una sola palabra?”

Un escalofrío recorrió la espalda de Palmyr ante la profunda decepción que se percibía en esa voz. Aterrorizado ante la posibilidad de ser descartado, soltó una defensa desesperada.

“No era un soldado cualquiera; ¡era un maestro de la esgrima de alto nivel! A juzgar por su destreza, es posible que provenga de una familia noble caída en desgracia…”

“Señor Palmyr, confío en que se dé cuenta de que eso es irrelevante.”

“…”

“La realidad es que te aplastaron y, como consecuencia, huiste como un perro asustado antes de que se pudiera siquiera discutir un solo término. Has manchado el nombre de Calix.”

“¡Pero, mi señor…!”

Palmyr intentó protestar de nuevo, pero se quedó inmóvil en cuanto vio el rostro de su amo. La expresión de Norbeck no era simplemente fría; irradiaba una intención letal.

“Si no tenías la habilidad para ganar, jamás debiste haber desenvainado tu espada. Debiste haberte tragado cualquier insulto que te lanzara. Pero iniciar una pelea sin medir a tu oponente e invitar a esta catástrofe…”

“…”

“Debido a tu incompetencia, él tiene exactamente lo que quiere. Podrá reclutar seguidores sin ninguna resistencia. Te envié para ponerle un freno, pero terminaste rompiendo las cadenas que ya llevaba puestas.”

Palmyr bajó la cabeza, incapaz de defenderse del sarcasmo mordaz. Comprendía mejor que nadie la enorme ventaja que Lucian había conseguido en esta pelea.

Tras mirarlo fijamente en silencio, Norbeck finalmente chasqueó la lengua y lo despidió.

“En cualquier caso, ya has cumplido con tu parte. Ve a descansar.”

“…!”

Palmyr se estremeció al comprender el significado oculto. Sonaba a clemencia, pero era una clara señal de que su carrera como agente de confianza había terminado. Tembloroso de miedo, Palmyr abrió la boca para suplicar, pero al ver la total falta de interés en los ojos de su señor, salió del estudio desesperado.

Hacer clic.

«¡Uf!»

En el instante en que la puerta se cerró, Norbeck exhaló un profundo suspiro. Godfrey, su hijo mayor y sucesor, había estado observando desde las sombras y se sorprendió al ver una muestra tan inusual de vulnerabilidad por parte de su padre.

“Padre, ¿te encuentras mal?”

¿Cómo podría estar bien? La situación se ha vuelto increíblemente complicada. A este paso, podríamos perder nuestro derecho al legado de Grimaldi.

Norbeck negó con la cabeza ante la pregunta de su hijo. Godfrey parpadeó, observando el rostro preocupado de su padre.

“Nuestro orgullo se vio afectado, sin duda, pero ¿es realmente tan grave? Apenas está empezando a reunir algunos seguidores.”

“El tamaño de sus seguidores no es el problema. El problema es que la dinámica de poder fundamental ha cambiado.”

“¿La dinámica? No la entiendo.”

“Él es un Valdek. Por mucho que intente comportarse como un hombre del Norte, sus raíces están en el Sur. Ese hecho fue nuestra mayor arma contra él.”

Puede que fuera nieto del antiguo duque, pero seguía siendo un recién llegado que desconocía las costumbres del Norte. Era un extranjero con la sangre adecuada, pero sin identidad norteña. Suena sencillo, pero era la herramienta perfecta para impedir que otros señores se unieran a él.

“Piénsalo. Sin importar su linaje, si su espíritu es el de un sureño, ¿de verdad querrían los demás señores seguirlo?”

“Desde luego que no. Solo un loco tomaría esa decisión.”

Godfrey negó con la cabeza con firmeza. El Norte solo estaba sumido en la agitación porque temían el alcance de la Familia Imperial. ¿Por qué un señor del Norte entregaría la herencia Grimaldi a alguien que, en esencia, era un agente del Imperio?

“Exacto. Ni siquiera quienes odian a nuestra familia serían tan tontos como para aliarse con el Imperio solo para fastidiarnos. Por eso no me he preocupado.”

El lugar de nacimiento es lo único que un hombre no puede cambiar. A Norbeck no le había preocupado ni siquiera saber que Lucian pretendía demostrar su valía en un duelo. Si se tratara de cualquier otro, podría ser arriesgado, pero el oponente era Harald, el «Matalobos». Era seguro que Harald lucharía a muerte, incluso contra un muchacho de dieciséis años.

“Claro que me preocupaba un poco que Harald pudiera dejarse ganar por despecho. Por eso envié a Sir Palmyr a supervisar la situación, pero este… este resultado…”

«¿Padre?»

¡Golpe!

“¿Cómo demonios ha podido pasar esto?!”

Norbeck se puso de pie de un salto, con el rostro enrojecido por la furia. Pateó su escritorio, pero no fue suficiente para desahogar su rabia, y comenzó a pasearse por la habitación como una bestia enjaulada.

“¡Tiene dieciséis años! ¡Debería estar temblando de miedo al primer atisbo de sangre! ¿Y aun así derrotó a Harald el ‘Matalobos’? ¿Incluso contra una reliquia familiar?!”

“P-Padre, por favor, baje la voz…”

“¿Cómo puedo estar tranquilo? ¿Qué crees que ve la gente cuando mira a ese sureño ahora? ¡Ven a un héroe! ¡Un guerrero del más alto calibre, un descendiente de la realeza que porta el verdadero espíritu de Grimaldi!”

La población ya estaba sumida en la nostalgia por el antiguo Reino del Norte. Ahora que un descendiente de la realeza había realizado una hazaña de fuerza legendaria, se desvivirían por venerarlo como el verdadero heredero. Norbeck sintió una opresión de frustración en el pecho.

«Si se tratara solo de la gente común, ¡sería manejable! Pero gracias a ese tonto de Palmyr, ¡ahora Luciano es visto como nuestro igual! ¡Se ha convertido en la alternativa perfecta a Calix! ¡Ahora los señores se abalanzarán sobre él como ratas sobre un granero!»

“Sigue siendo solo un niño, padre. Sabe manejar una espada, pero no es político. No comprende las complejidades del Norte; tarde o temprano cometerá errores. Solo tenemos que ser pacientes.”

“¡No tenemos tiempo para la paciencia! Debido a los fracasos de gente como Torik, ya hay facciones esperando cualquier excusa para destruirnos…!”

«¡Padre!»

Norbeck se sobresaltó ante la tajante advertencia de Godfrey. En su enfado, casi había mencionado cosas que debían permanecer ocultas.

“¡Ejem, ejem! En cualquier caso, nuestra oportunidad se está esfumando rápidamente. Si no frenamos su impulso ahora, la casa que hemos construido empezará a resquebrajarse.”

“Entonces, dado que la situación ha cambiado, quizás deberíamos utilizar una estrategia más directa.”

“¿Una estrategia directa?”

“Es decir, deberíamos usar nuestras propias tradiciones en su contra.”

Godfrey le dedicó una amplia y segura sonrisa a su padre, quien lo miraba con confusión.

“Si tanto desea ser un hombre del Norte, no tendrá más remedio que respetar nuestras costumbres, ¿no es así?”

—

En los días posteriores a su victoria sobre Harald, Luciano fue sepultado bajo una montaña de visitantes. La mayoría eran caballeros que actuaban como mensajeros de sus respectivos señores. Estos hombres generalmente se dividían en tres grupos.

«Los leales, los indecisos que quieren evitar problemas y los que detestan absolutamente a Calix».

El primer grupo era sencillo. Eran aquellos que se habían sentido oprimidos por el dominio de Calix, pero que habían permanecido en silencio porque no tenían un líder al que seguir. Dado que ya detestaban a Calix, se movilizaron en cuanto Lucian demostró su valía.

“Mi señor reconoce tu derecho de nacimiento, Lord Lucian. Es justo que el legado de Grimaldi regrese a su legítimo dueño.”

“Esa es una postura muy honorable. Por favor, transmítale mis saludos a su señor.”

“Lo haré. Para ser honesto, fue un insulto que Calix siquiera reclamara el apellido Grimaldi. ¿Qué prestigio tuvieron alguna vez?”

Lucian se mostró educado y agradecido, pero en privado sabía que esas palabras de apoyo no servían de mucho para cambiar la realidad militar. En el Norte, donde su apellido tenía poca importancia, necesitaba soldados, no solo buenos deseos. Aun así, la imagen política era valiosa.

El segundo grupo fue aún más transparente.

«No cuestionamos su afirmación, joven amo, pero no se puede decir que Calix carezca por completo de mérito. Es una situación compleja, así que consideramos que lo mejor es no tomar partido.»

“Entonces, ¿estás diciendo que esperarás a ver quién gana antes de decidir a quién seguir?”

“¡Ejem! Simplemente confiamos en el juicio de los cielos. Rogamos a los Ocho Dioses que nos guíen a todos hacia la conclusión correcta.”

Era una excusa poco convincente, pero considerando que vivían en pequeños territorios cerca de las fronteras de Calix, era una táctica de supervivencia lógica. Se trataba de una guerra entre la potencia del Norte y el tercer hijo de la familia Valdek. Si se equivocaban, sus hogares serían arrasados, así que su vacilación era comprensible.

El tercer grupo, sin embargo, pilló a Lucian completamente desprevenido.

“Si alzas el estandarte de Grimaldi ahora mismo y marchas sobre Calix, mi señor y yo estaremos a tus órdenes. ¡Solo da la orden!”

“¡…!?”

¿Acaso no confías en mi juramento? ¡Me cortaré el brazo aquí mismo para demostrar mi devoción! Si con ello te gano tu confianza, ¡un brazo derecho es un precio pequeño a pagar…!

“¡No, detén tu mano!”